顺着樵夫的指引，一行人便来到了刘家庄。在村口站定，掂起脚跟往村中一瞧，满眼的残砖断壁，竟是个破落的庄子，就连村口的棵棵参天大树，虽也枝繁叶茂，却较别处则叶子枯黄了许多。

    四下察看了片刻，却不见有人来往，方柳生嘀咕道：“方才樵夫叫我们别来此处，说是个古怪的村落，如今看来，的确一点不差。望了许久了，总不见有活人，难不成是个鬼村？”

    许翰才调侃道：“按你的意思，莫非还想让村中的人敲锣打鼓，列队迎接你么？”

    方柳生反讥道：“我仅一介村夫，自然配不上那般排场。却是委屈了秀才你啊，你学富五车，可是未来的状元爷啊。”

    许翰才被驳的哑口了，只得心中生着闷气。方柳生见许翰才又生气了，顿时说不出的得意，还想继续言语取笑，却被楚怡白了一眼，于是将话头打住了，跑到了队伍的最先头。没跑出两步，却停了下来，低头看了一眼脚下的路，回首道：“有一条沟渠。”果然一条窄小的沟渠横在了他们面前，它虽然仅仅三两步宽，却是相当的漫长，似乎想要将外人与庄子隔绝开来。

    许翰才道：“这条沟渠乃是人工挖掘的，只不过这般突兀的横在了这里，实在难以琢磨其用意几何。看起来倒像是护城河，只不过一来沟渠太过狭窄，常人只稍稍一跃，便能过去；二来沟渠中的水这般浑浊肮脏不堪，定然不是引来天然的河水。若所料不差的话，此乃雨水。”凝神想了想，摇了摇头，道：“真不知这沟渠能有何用处，古怪，真是古怪。”

    方柳生驳道：“未见得秀才你才是绝顶聪明的胚子，人家既然费钱费力修了这沟渠，自然有它的用处。你不必费尽心思的揣测着沟渠的用处，你不就是想在我们面前卖弄聪明么，不就图我们赞你一个好么。若是你这么想知道其中原因的话，只须进了庄子寻个人问问便知。”他的最后一句话说的确是在理。

    许翰才没有理会方柳生，道：“这既无桥，又无陆路可通，如何过去？莫非要下了沟渠，涉水过去不成？”

    方柳生哈哈的笑了两声，接道：“秀才亏你还自称能人，一道小小的沟渠就能将你难住不成？你且瞧这沟渠，仅三两步宽而已，但凡常人只稍稍一跃，便可过去。若是你确实不知如何跳跃的话，我教你，且看仔细了。”如此一番话将许翰才说的脸青一阵，红一阵。

    方柳生在沟渠旁立定了，将裤腰带勒紧了，将身体稍稍弯曲，只听他“呀”的喊了一声，便如矫兔一般，跃到了对岸。脚刚一触到地面，忽然觉脚上的土地尤其的松软，自己所立着的方寸之地，似是要比周围的陷进了许多，心头一紧，道：“莫非是个捕兽用的陷阱？”如此一想，方才的豪气荡然无存，心中便只剩下了害怕了，要知道，在寻常的陷阱之中，大都装了尖锐的利器譬如竹尖。

    待他脚踩实了，心头的大石也落了下去，“看来并不是什么陷阱，只是自己多虑了。”正要回头炫耀，突然听到一响洪钟之声，他并无心理准备，被这突兀的钟声吓了一跳，还道是来了什么猛禽野兽，也没有细看，第一反应便是想要回到穆青身边。只是他的第二跳太过突然了，且力道不足，他应声落到了沟渠之中。好在沟渠并不深，他没有受伤，只是溅了一身的污秽，恶臭难闻。

    这沟渠方才倒也不臭，如今被方柳生这么一搅动，臭味散了开来，楚怡连忙捂住了鼻子，躲远了两步。许翰才看见了方柳生这副落汤鸡的模样，心中也解气了，别过头去，独自偷着乐呵去了。

    穆清俯身将方柳生拽了上来。方柳生没来由的问了一句：“可是来了野兽？”

    穆清先是不解方柳生的意思，而后才晃过了神来，摇了摇头，指着沟渠对岸边上的一座亭子，亭中有口大铜钟，道：“只是钟声而已。”

    方柳生“噢”的一声，很是窘迫，连忙远远的躲到了一边，生怕熏着楚怡，更不想惹了秀才的笑话。

    方才众人只顾着说笑，加上此地雾大，就没看见亭子和铜钟。至于为何方柳生刚跳到了对岸，钟声便响起了，众人虽是颇感兴趣，想要一探究竟，无奈方柳生身上恶臭难忍，便就催着穆青等快快进庄子，好寻个地方将身子洗干净。

    众人愈加靠近了庄子，庄子的轮廓也渐渐的清晰了起来，虽然有些破落，却也一座不小的村落，只见屋子交错纵横、此起彼伏，想来庄子中定然住有几千户人家。如此便更加奇怪了，虽未踏入村庄，但已经在庄外徘徊良久，却总不见有人出没。穆青心道：“莫非为方柳生说中了，乃鬼村不成？”正思绪间，忽听一人声扯着嗓子喊道：“此地古怪，莫要入庄。”众人听罢，纷纷停下了脚步，寻声望去，却不见人影，只听声音仍在空中回荡。胆小如许翰才等心中起了寒意。

    忽然村口的繁密的大树上，“哗啦”一声从中冒出了一颗人头，乃一老者的样貌。远远看去，像极了一个人头悬挂在大树上，只是这颗人头并非死物，是会说话的，仍旧重复着先前的两句话：“此地古怪，莫要入庄。”一边喊着，一边用力的摆着手，警示不要靠近。

    穆清上前一步，拱手问道：“大爷，为何要阻止在下等入庄，可有情由？若是的话，还请告知。”

    老者摇了摇头，劝道：“一时之间说不清，道不明的，总之听我一句劝，不要入庄就是了。你们快离开吧！”

    “其中哪会有情由，我看就是此地方的村民太过抠门罢了，怕我们吃你们的喝你们的。纵是如此，我们也会付钱的，怎么，我们看起来像是没钱的主吗？若有好酒好菜尽管招待我们就是了，若是我们一高兴，还会多打赏你们一些银钱。对了，再为我寻一件新的衣衫来。”方柳生正为自己沾了一身的污秽而气恼呢，一听还不让进庄，便更加忿然了，是以才说了这通气话。

    穆清连忙呵斥住了方柳生，并替方柳生向老汉致了个歉。尽管如此，老汉仍旧生气着，指着众人的鼻梁，忿道：“我好意劝阻，你们非但不听，反诬了我的清誉。也罢，我已仁至义尽，你们自个来寻死的，也不能怪到了我的头上。那么你们就请进来吧！”老汉的一番话，众人无一听的懂，便应了一声，寻了条路，入了村庄。

    老汉从树上爬了下来，虽然垂垂老矣，却动作利落的一点也不输给年轻人。他朝穆青等人迎了上去，先是白了一眼方柳生，道：“若是明日你们后悔了，可不要怨我，要怪便要怪他，谁叫他先招惹了我了。”接着语气便缓了下来，尤其是当看到美貌的楚怡时候，竟呆住了，眼睛一动不动盯着她上下打量着，那情形，恨不得要将她生吞活剥掉。

    楚怡被看的很不自在，皱了皱眉头，厌恶道：“你这老汉怎么这般不正经，哪有如此盯着姑娘家看的。”

    老汉也不生气，呵呵的笑了两声，赞道：“真标致的姑娘啊。”忽然话锋一转，叹了口气，摇了摇头，道：“可惜了，真是可惜了。”又是一番扼腕叹息。

    楚怡不解，正要开声询问，却听见另一苍老的声音：“小四啊，怎么，又来了客人了么？”顺声望去，乃是一个白发苍苍的老妇人。

    老汉唤妇人叫姨婆，答道：“是啊，姨婆，这些客人太倔强了。侄儿已经三番五次的叫他们莫要进来，他们便像是着了魔障似的，根本不听侄儿的劝告，只得放他们进入了。”

    “这就是命运啊。”她眼神不好，靠近了穆清等人，逐一打量了过去，最末又叹息了一声，道：“都生的俊俏，真是可惜，可惜了。”

    老汉附和道：“谁说不是呢。”也叹了一声。又道：“姨婆，侄儿央求你一件事，且将这几个客人带走，寻找好住处安顿下来。侄儿还得上树守着呢，若又来一批客人，再以言语相劝，好教他们不要进庄才是。”

    妇人应了一声：“诺。”而后老汉便利索的上了树。妇人笑道：“还是年轻后生好啊，腿脚生的麻利，不像我这老太婆，走几步路都要靠这拐杖。”转头朝穆清等人道：“客官且随我来。”扭头便走，因为老迈了，她走路尤其缓慢，众人只得跟在她身后。

    村子虽大，却少有人气，感觉有些冷清，甚至诡异阴森，好在是青天白日，若是夜晚，便就更加骇人了。一路上，尽遇见了相貌沧桑的老者，穆清甚至疑心村中尽皆老者，并无青年甚至孩童。心中刚这么起了个念头，便叫一阵嬉闹的稚声打扰了。原来是几个孩童正在玩耍骑竹马的游戏，他们个个面带鬼怪形状的脸谱。穆清释然了，想是自己多虑了。

    见有生人来，先是一愣，从旁打量了一眼穆清等人，因为楚怡生的好看，小孩们便围着楚怡绕转了起来，口中嚷嚷道：“小娘子，真漂亮，长大娶你当媳妇。”

    妇人有些生气了，将拐杖高高举起，假意要打小孩，口中嘟囔道：“你们这些小孩，就不学好。一边疯去，不要扰了我的客人。”小孩们一哄散去了。

    其中一个小孩却留了下来，寻了个隐蔽处，观察起楚怡来，或许是脸谱挡了他的视线，将脸谱摘了下来。他怔怔的盯着楚怡，直到她的背影在视线中消失了，这才若有所失的回过了头来，只见他竟也满脸皱褶、一副衰老不堪的模样。