穆青等四人顺着此道蜿蜒前行了一二里，竟到了一个幽闭的山谷，而不是先前所说的“刘家庄”。山路越行越窄，又走了一段后，再容不下马车进出了，只得将车马等全都留到了外头，举步朝幽谷探去。

    这个山谷很是奇怪，此时已是初春季节，正值万物复苏之际，本该杂花生树、群莺乱飞，可此间树木却仍旧枯黄一片，毫无一点本该属于江南景致的生气，更别说百花争艳、鸟叫虫鸣。这种出奇的安静非但无法使人安宁，反倒心生了许多不祥的预感。

    为了调节气氛，许瀚才“嘿嘿”笑了两声，扬声念道：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。我之前以为只有塞外才是被春天遗忘之地，万万没有想到在江南腹地，竟也有此景。”话未落音，便听楚怡驳道：“谁说此处毫无春色，你看塘中的荷花，不是开的娇艳吗？”顺着她所指的方向望去，果见有一处深潭，潭中尽是朵朵盛开的荷花，红艳艳的一片，煞是好看。

    眼见如此美景，许瀚才不由的诗兴大发，赞道：“娇花映日红似火，碧叶铺水满塘春。”刚吟出了两句，顿了一下，联想自己这般怀才不遇，便觉的有些黯然神伤，低声吟道：“美景良辰谁共赏，浪迹天涯同路人。”吟罢，轻叹一声。

    方柳生的眼珠子鬼灵一转，嬉皮笑脸道：“跟书生处久了，也真学的长进了，方才我也想到了两句诗，要不给大家念念？”清了清嗓子，一本正经的念道：“一池荷花在眼前，红红绿绿真好看；若得香鸡和美酒，无烦无恼无愁忧。”许瀚才听罢，噗嗤一声笑了出来，刹时心中的不快和阴霾全都一扫而光。

    方柳生晓得许瀚才是吟诗作对的行家，便朝许瀚才撵了过去，询道：“说说看，我做的诗是好还是不好？”许瀚才点了点头，有些惊讶道：“只道你目不识丁，却不想做起诗来竟也有些章法，看来以前我小瞧了你了。”被这么一赞，方柳生自是非常得意，感激道：“这叫近朱者赤，都是平日里被你耳濡目染的结果。”

    楚怡笑着打岔道：“方才见你们二人还像个仇人似的斗嘴，现在怎么又这般亲近了。要说书生有学识，我自然相信，要说你嘛，嘿嘿…”她就此打住了不说。

    方柳生也不气恼，只是呵呵的笑着，道：“好不容易憋出了两句诗，想在大家面前露一手，却被楚怡姑娘看穿了。不过说到了香鸡和美酒，肚中的馋虫便又开始叫唤了，我们还是快快找寻那个叫什么庄的来着，好好吃一顿，你们说咋样？”

    经方柳生这么一说，穆青也觉的有些饿了，于是点了点头，道了一声“好”。他环视了一眼四周，发现并无去路，道：“想必是方才走岔了路，我们还是按原路折回吧。”方柳生和许瀚才应了一声“好”，正要离开，却见楚怡仍旧立在原处，两眼直勾勾的盯着荷花潭，颇多不舍的模样。

    穆青还道是楚怡瞧出了荷花潭有什么古怪之处，道：“怡儿，你可是发现了什么古怪之处？”

    楚怡摇了摇头，笑道：“青哥哥，你啊平日里妖魔鬼怪捉的太多了，是以一到陌生的地方，便觉的疑神疑鬼。这荷花潭能有什么东西呢，除了一池荷花外，水下难道还会有一群水妖不成？我只是见这荷花开的娇俏，看的我满心的欢喜，所以才忍不住的多看了两眼。”她一抹脸上的尘土，道：“赶了半天的路，沾了我一身的灰尘，青哥哥，你等我片刻，容我去洗把脸。”其实洗脸倒是其次，更重要是她想去摘那荷花。只可惜荷花似乎商量好了，全都聚拢在了水潭中央，楚怡根本就够不着。

    正当楚怡有些气馁想要打退堂鼓时，却见一朵荷花慢悠悠的朝她漂了过来，顿时欢喜道：“青哥哥，快看，快看，荷花喜欢我呢！”伸手迫不及待的就将荷花拾了起来，不想她“哎哟”的叫了一声，手中的荷花重又落入了水中。

    穆青心头一紧，一招“燕子离巢”，飞身落到了楚怡身侧，关切的询道：“怎么了？”

    楚怡道：“没事，只是手指不小心被荷花刺到了，没想到这里的荷花竟长了刺了。”只见她的手心被扎了几个针尖似的小孔，流出了几滴鲜红的血。

    穆青道：“疼吗？”楚怡摇了摇头，穆青掏出了一方白丝帕将她的手指轻轻的包扎起来。此时方柳生和许瀚才也闻声赶了过来，齐声道：“方才听了楚怡姑娘的叫唤，是不是出事了？”楚怡笑着说：“没事。”他们二人这才放宽了心。

    方柳生纳闷道：“荷花也会有刺，我长这么大，还是头一次遇见，这个地方还真是奇怪，尽出些稀罕事。”

    许瀚才道：“柳生说的对，我也觉的此处有些怪异，我看我们还是尽早离开才是。”穆青深有同感，自方才一入了这个幽谷，便觉的有些不对劲，只是没有点破罢了。许瀚才和方柳生陪着楚怡先离开了，穆青则放缓了脚步有意落在了后头，他想要再细细查看一番荷花潭。寻望了片刻，却也没找出蹊跷之处。他重又想到了扎破楚怡的手的荷花，迟疑了一下，小心翼翼的拾起了漂浮在水面上的荷花，细细打量了一眼，此花跟普通的荷花并无二致，除了花茎上的微小的花刺外。他将注意力转移到了幽深的荷花潭水中，潭水呈幽绿色，深不见底，或许水中真藏着什么不为人知的东西也不定。他本想下水一探究竟，此时听见了楚怡的呼唤声，因此只得作罢，将手中的荷花重又丢弃入水中，返身朝楚怡等人赶了过去。

    荷花的花刺上本还挂着一滴楚怡的鲜血，就在穆青转身的刹那，花刺竟将鲜血吸食的一干二净，不落一点痕迹。此时不知从何处飞来了一只蜻蜓，碰巧落就在了这朵荷花之上，只是眨眼的工夫，本是鲜活的蜻蜓竟形销骨立，只剩下一具白骨，明晃晃的发着刺眼的白光。一阵微风吹过，荷花轻轻一抖，蜻蜓的骨骸便掉入了万丈深的潭水中，不复再见。