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土匪之所以被称为土匪，是因为他们的武装还不够强大，还摆脱不了被统治阶级消灭的命运。胜者为王，败者为寇。自古以来，土匪与政府都是被消灭与消灭的对象，两者是对立的势不两立。土匪干的都是对抗官府的事情，随时都有被官府消灭的可能，所以土匪更需要自强不息，不断地壮大自己。土匪啸居山林，不可一日无主。胸毛飘飘呜呼哀哉之后，小喽罗们转而拥戴李铁胆。
就这样，李铁胆做了飞云山的山大王。
李铁胆是个孤儿，是靠左邻右舍救济，吃百家饭穿百家衣长大的。李铁胆做了山大王后立了许多规矩，其中最重要的一条规矩就是兔子不吃窝边草，严禁骚扰周边的老百姓。他带着胸毛飘飘手下的小喽罗在飞云山一带狩猎，开荒种地，自食其力。两年后，他们修建飞云山庄，从而结束了洞居生活。
李铁胆四下里招兵买马，扩充自己的势力。有段时间，他带着手下的弟兄频频光顾麻田铺，找李瘸子打造枪支。每一次，他都要在铁匠铺里呆上一两炷香的时间。后来熟悉了，李瘸子偶尔也会留他在家里吃顿饭，他总是不停地夸李瘸子的婆娘漂亮贤惠，饭菜做得香，一双细小的眼睛总是在李瘸子婆娘的身上滴溜溜转。
李瘸子白天打铁，晚上就在婆娘的身上忙碌，只想添丁生娃。六年下来，总算把婆娘的肚皮弄大，到头来却是别人下的种，自己做了这么多年王八不说，还得替别人养娃崽。
婆娘投潭自尽的第二天，李瘸子一瘸一拐地去找李铁胆算账，好不容易爬了三十多里山路到了飞云山，看到的却是满眼的荒凉：破败的山寨，荒芜的田地……显然，这里很长时间没有人打理了。
远看妹妹一身红，
抖抖奶子过田垅，
杏花眼闪岩山动，
庙里菩萨也发疯。
山下来了一位背着柴刀扛着扁担唱着飞歌的老人，李瘸子一问才知道，李铁胆五年前带着山上的弟兄去芷江城头打日本鬼子，全部战死沙场了。老人竖起拇指告诉他，李铁胆是顶天立地的男子汉，是大英雄。
李大个是大英雄李铁胆的种。李瘸子突然觉得自己有责任把大英雄的后代抚养成人。那以后，李大个就不再是李大个了，是李铁蛋——大英雄李铁胆的铁蛋儿。李铁蛋就是一铊铁蛋儿，人如其名，都快二十岁的人了，还长得跟七八岁的娃崽似的，三尺不到。李铁蛋除了身材矮小之外，其他各方面都还健全，脑瓜子也好使，还生就了一副花花肠子。
李铁蛋喜欢跟我在一起。确切点说，这家伙是想和梅花在一起，可是梅花讨厌他，所以他就粘上我了。那时候我和梅花还有菊花形影不离，他和我在一起，也就是和梅花在一起了。因此，他总是想方设法讨好我，什么糖果牛肉粒的，好吃的东西在他的口袋里总是掏个没完。
娃崽都很贪玩，那时候也没有什么好玩的，龙虎镇的娃崽都在滚铁环，也就是用一根勾型铁棒支着一个大铁环到处滚，娃崽们在奔跑与滚动中感受乐趣。我和菊花也想滚铁环，但我们家里没有铁环。李铁蛋家有，他爹是铁匠。别人家的水桶用的都是竹箍，只有他们家的水桶用的是铁箍。李铁蛋为了让我和菊花能滚上铁环，竟然把家里的两个水桶箍全下了。第二天李瘸子提着没箍的水桶到吊井里打水，丈把深的吊井得用一根丈把长的箩索把水桶放下去，用巧劲把水桶掀个底朝天，水桶满水后再提起来。水桶满水了，李瘸子铆足劲往上提的时候，没箍的水桶炸开了，身体失去重心后连连后退，最后一屁股跌坐在井边的水沟里。那时候铁值钱，李瘸子赶紧回家找钩子来捞铁箍，结果捞了半天什么也没捞到。
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