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诗曰：
烟飞尘乱，
壮士逃劫难。
热血满腔沃沙滩，
一扫心中慨叹！
太平血雨腥风，
洪拳青萍剑影。
道是黄河奔流，
梦断多少英雄！
——题记
一、引子
话说咸丰三年（1853），太平天国大举北伐，由太平天国天官副丞相林凤祥，地官正丞相李开芳等率领二万余大军，从扬州出发，经皖进豫，渡黄河，入山西，转战直隶，声威浩大，前锋直抵天津西南重镇杨柳青。
清廷惊恐万状，急派科尔沁郡王曾格林沁和钦差大臣胜保统领援军赶赴天津，集结在杨林，与北伐军对峙，历时达三月余。
是值隆冬季节，天寒地冻。北伐军此刻缺衣少食，加之孤军无援，陷入困境，难以支持。于是，形势很快急转直下。北伐军将帅相商，决定离开此地，以缓解饥寒交迫的局面。
咸丰四年（1854，太平天国甲寅四年）二月，太平天国派曾立昌等率军增援北伐，四月，攻占山东临清。十天后，临清失守，北伐援军退却，在冠县溃散。五月，北伐军转至直隶的连镇和山东高唐州一带，突然被清军包围，北伐军与清军又是一场恶战。连镇北伐军由林凤祥率师血战十一个月，突围中，林凤祥不幸中箭身负重伤，被清军俘获，不久就义，这且不表。
再说扼守高唐州的北伐军在李开芳的统率下坚守一年多，退守山东荏平冯官屯，很快又被清军掘运河水灌淹，一时间，暴涨的河水浊浪滚滚，卷向太平军营。
在一阵呼喝喊杀声中，一股太平军冲破清兵的防线，由黄河岸边且战且退，眼看就要冲出清兵包围，猛然一声炮响，气浪冲天，这股太平军在硝烟中纷纷倒地，接着又见清军伏兵蜂拥而出。李开芳等人身负重伤，身边的八名将士被清兵团团围住，终因寡不敌众，个个身体不支被俘。清兵将李开芳等九人押送到曾格林沁的营帐，接着又被槛送北京。
且说就在清兵继续搜捕太平军残余的时候，一名浑身是血的太平军头领苏醒过来，他从一堆尸体中爬出，吃力地向前挪动着……
这名身负重伤的太平军头领从一个清兵尸体下找出一本血染的书，揣进怀里，吃力地向前爬行。他巧妙地躲过了一队队清兵的搜查，连夜渡过黄河，向南逃去。
他姓李，名洪，祖籍山东莘县苦水库，早年随父离乡参加了太平军，在随南王萧朝贵围攻长沙的战斗中，其父不幸中箭身亡。李洪悲愤地在异地掩埋了父亲，并接替了父亲在太平军中的头领职务，不久随清王李开芳北上，本来想满足二个心愿：一来杀清妖替父报仇，二来回老家看望一下亲邻，不料这次北伐竟告失败！
李洪离开黄河已好几天了，他躲过了清兵的追捕，来到了苏鲁交界处。他想起了黄河北岸的惨象，不由胆战心惊；再想起自己如今身上的伤口已经化脓，举步艰难，倘若此刻有一名清兵出现在他的面前，他也是无法逃脱掉的。他感觉周身打嗦，不由仰天长叹：“难道这满清天下不当该灭么？！”
他恐惧地向北遥望，北方是一片阴森的世界。忽然，他觉得天旋地转起来，两眼象蒙上了一层从染缸里捞出的红布，又仿佛置身于兑了血的黄河水中，接着一头栽倒在大沙河岸边。
当李洪再次醒来时，自己已躺在了一间草屋里的地铺上。
草屋里十分简陋，除了常用的锅碗瓢勺之外，还有几个大小不等的条编囤子和筐头，囤子里想必是盛粮食的，筐头里却没有什么东西。李洪脚后堆着几件破旧的单衣。他身上已换了一套半新的粗布衣裳。他挺了挺身子，想起来，但又觉得四肢乏力，身子底下象放了一层铁板被磁石牢牢吸住似的，动弹不得。
“咋样，这一觉可过足瘾了吧？”这时，一个钻腰老头进来迷着眼睛对李洪说了话。
李洪实在不明白自己如何躺在这里的：“我这是……”钻腰老头嗜哝着：“你小子还不知咋回事是不？算你命大，你已经昏迷了三天啦，伤口原先已化脓了，要不是你年轻，体质好，能撑过来也不容易，死了怪可惜的，不然，我才不弄你到家来伺侯你哩！”
李洪便明白了许多，他连忙向老头道谢：“多谢您老救了我，救命大恩，终生不忘！”
钻腰老头摆摆手：“算啦算啦，别讲客套话了，我问你，你怎么搞得浑身都是被人砍的刀伤？为啥不找人医治？反倒藏头藏尾地溜到这大沙河里来？难道做了见不得人的事么？”
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