第五回拜涂山项羽降宝马听老母陈婴随明公


却说次日项羽身着素袍，同了季布、季心，带随从十余人，离了会稽城，望涂山而行。此时正是九月天气，秋意浓浓，晴空朗朗，碧天无云。项羽几个一路少不得寻问路口，不到半日光景，却早远远望见涂山耸立。
    原来这涂山乃是会稽山脉一支，离会稽城约莫五十余里。当年大禹治水，三十而未娶，经涂山见女娇秀美而娴雅，顿生爱慕。然大禹心系治水却难顾及所爱，于是女娇乃作歌道：“候人猗兮”。大禹感其言，便于台桑与之成婚。后来屈原在《天问》里载说：“焉得彼涂山女，而通之于台桑。”便是说此。
却说这涂山山峦起伏，层层叠叠，那山峰只在云雾中隐隐若现。望上看去，千岩竟秀，万壑争流，草木蒙笼其上，若云兴霞蔚。山下水清如镜，众山倒影，绿田苍翠，牧童牛背，如画一般。南朝诗人王藉有咏山诗句道：“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，真人间仙境也。此时正是九月秋份，那山景越发添的妩媚。
项羽道：“不想这般秀丽之处也聚得一伙强人，却是有趣。”季布笑道：“此所谓灵山藏猛虎，秀水潜蛟龙也。”这山虽不十分高，却路难行。看看已到半山腰，忽听一声喊，从岩后树下转出十来个小卒来，绰刀提枪，拦住几个去路，喝道：“何人胆大，竟敢上山？”季布走前一步，问道：“敢问这里可是涂山山寨么？山上头领可否叫做桓楚？”为首小卒道：“是也，你等是何人，敢呼我家头领名讳？”季布道：“相烦通告一声，有会稽项公使其侄项羽来拜会头领，有要事相商。”早有小卒飞也似奔山上去了。
不到半个时晨，只听一通鼓响，山寨栅门大开，几十个小卒，簇拥着三个头领迎下山来。项羽端眼看去，只见中间那个头领，头戴乌云冠，长缨结于颌下，腰束大带，宽袍广袖、曲裾深衣，生得仪表堂堂，英气逼人。那人正是本地人氏，姓桓，名楚。原是县令出身，却因与原会稽郡守不和，怒骂郡守不恤百姓，挂印而走，便逃在这涂山上占山为寇。
左手厢那个头目，生的眉清目秀，眼神机敏，穿一件紧扎短袍，戴一顶白色头巾，内衬铜铠，下面着一双翘头靴，名叫周殷，乃乌伤人氏。原是文吏出身，只因生性耿直，与县令不和，一怒而走江湖。却得桓楚见他武艺高强，且为人机敏，便留他在山寨做了二把交椅。
右手厢那头目，生得阔口杂髯，虎背熊腰，穿一领绿麻短袍，扎一粗白麻头巾，里面竹简铜甲相护，底下着一双虎头靴，乃是歙县人利几。本是贩绢小商，却因折了本钱，无法回乡，便漂落在江湖上。周殷劫道，正逢利几经过，与他斗了二十多回合，不见落败。桓楚爱惜他手段不俗，便邀他上山做了第三把交椅。
当下桓楚引两个头目迎下山来，见项羽生得燕颔虎须，身材高大，都啧啧称奇。却见左右季布、季心两个亦是神采奕奕，风姿英俊，逾发不敢小觑。迎上前来，作一揖道：“久闻项公贤德，公子英武，今见之实不虚也。”两厢施礼，桓楚忙将三人迎入山寨，直到大厅上坐地。
桓楚请三个坐了，问道；“我三个虽占着这山营生，却也闻项公在会稽做下大事。我也曾差人去打探消息，只说已招得不少人马，且四方豪杰纷纷相投，正不知下步有何打算？”项羽欠身作揖道：“秦无道，天下愤愤。陈胜举义，四海响应。项家累世楚臣，不甘作人后，今得众豪杰相助，愿为天下除暴。吴中人皆知将军乃壮士贤才，项羽不才，今与季家兄弟冒昧上山，愿得将军下山相助，共图大事。”桓楚笑道：“桓楚乃区区一占山之寇，何足挂齿，怎敢劳动公子辛苦。我等虽居山泽，却也逍遥自在，下山相助恐难其为。”项羽听了，笑道：“将军差矣，方今二世无道，英雄并起，天下莫不欲诛秦暴，以解生民涂炭。将军负有贤名，正当为天下除害，奈何潜迹山林，埋没丘壑，叫天下豪杰闻之，都笑将军胆怯也？项羽今随项公已聚精兵数万，共议伐秦，欲为六国报仇，除此残暴。却仰慕将军威名久矣，特与两位壮士上山来陈说大义，敬请下山，同力讨伐暴秦。如能成就王业，愿富贵共之。”桓楚曰：“秦实无道，天下人皆欲伐之。然今其势尚强，非有盖世之雄，不足以为敌也。公叔侄今欲举大义，我等惟恐力未能相济耳。非是胆怯惧怕，若公子能尽显其强，果可力敌万人，我三人便无话说，立马随之下山。不然，所谓画虎不成，反类犬也。”
项羽听了，呵呵大笑，便问道：“将军此话倒也不虚，但愿闻怎个试法？”桓楚道：“对面山上有座禹王庙，庙前摆有一铜鼎，想来也有千斤出头。公子若能推倒扶起，扶起又能推倒，三推三起，便可谓无敌矣。”项羽道：“这却是好，相烦前面引路，看我去试来。”桓楚道：“不如稍息，待用了餐，饱了身体，再试无妨。”项羽道：“且去了做成事再回来吃不迟。”
众人随桓楚望对面山路而走。原来当年大禹治水，功德荫于会稽。直至禹为王，巡越地，故于此。后人念他功德，便在涂山立禹王庙恭他。经年香火不断，连始皇帝亦来祭拜。当时众人循山路而走，却见峰峦起伏，苍翠绕合，远处银瀑飞泻，烟缭雾绕，瀑声传耳。走了约莫一个时晨，便来到禹王庙前。果真庙前摆着一个铜鼎，高有七尺，肚围五尺，看看却有千斤来重。项羽望了望那铜鼎，道：“便是这个么？”桓楚道：“正是呢。公子有胆一试么？”项羽笑道：“可先叫力壮小卒试之。”桓楚道：“如公子说。”便叫一强壮小卒尽力去推，哪得半丝动摇！桓楚道“此鼎有千斤之重，平常人怎推的动？非神力不可。”项羽大笑道：“非我夸口，此鼎虽重千斤，量也不足为惧。”桓楚道：“闻公子力大，今日倒要观来。”项羽道：“你众人且闪到一旁，看我推来。”项羽便把素袍拽了拽，大步走上，来那铜鼎前，用力一推，那鼎轰然倒地。众人大惊，却见项羽转过身去，又双手将鼎扶起。一连三推三起，如戏耍一般。众人齐声喝彩，桓楚叉手道：“公子真神力也！岂敢不服？”项羽笑道：“此等不足为奇，叫你众人看我手段。”说罢，起身上前猫腰探入那鼎脚下，丹田一使劲，大喝一声，双手捉住鼎脚便将那铜鼎托地举过头顶。众人见了，齐皆惊骇。项羽把那铜鼎双手举定，绕禹王庙殿前场地走了三遭，轻轻放在原旧安处，看着桓楚众人，面不改色，心不突跳，气不来喘。桓楚三个看得目瞪口呆，惊得脸无颜色，一齐拜倒在地道：“公子真天神也！愿随执蹬，万死不辞！”手下众小卒也一齐来拜道：“此真神人下凡也！”有诗赞道：
英雄气概无后人，力拔山兮数项羽。禹王庙前惊天举，恰似游戏天神门。
桓楚便请项羽等人回到寨中，置酒款待。桓楚道：“公子神力，虽古之贲育，亦不足相语其勇。今我三人真服矣！”季布、季心亦道：“素闻将军力大，只是不曾见过。今番才得一饱眼福。”众人大笑。当时商议定了，收拾山寨中金银财物、衣服等行装，都叫驴马驮了，下山去投会籍城。有老弱不愿去的，发放些路资银两，任他自去；其余多有愿去的，共得四五千人。收拾停当了，一把火将山寨烧了个尽光，随项羽他们下得涂山，望会稽投来。

且说项羽与季布、桓楚三个骑马走在前头，只叫季心与周殷、利几照应家属火头、驴马行装随在后面，浩浩荡荡下得山来，望会稽城而行。远望山下低凹处，密密的长一大片秀竹林子，秋风小吹，飘落满地的黄竹叶子，林后隐隐露出几处黑瓦茅屋，炊烟袅袅，尽显江南秋色。转过那片竹林，前面豁然是一条阔道。人马正行间，忽听前面一片惊叫声传来，远远见几个农夫跌跌撞撞打田埂上蹿来，口里只顾乱叫：“快躲也！怪物伤人也！”项羽诸人立住马头，桓楚道：“我众人常打此处来往，却从未闻有啥怪物。端的蹊巧。”拦住一个问起究竟。那农夫气喘嘘嘘，面如土色，结结吧吧回话道：“前面不远一溜柳树后，自古有个大塘，湖水深不见底，却清澈无比，水面平如镜面，当地人都称它做‘镜湖’。前几日有村民见湖中忽起波浪，竟从湖里跃出一条乌龙，倏忽间却又化作一匹大黑马，到村头岗子上咆啸嘶叫，践踏禾黍，人都不敢近，却转眼又隐入湖中。方才我几个正在田里弄些生活，不想那怪物又出将来，已是伤了一个，幸亏我等腿快，不曾伤得。”项羽大怒，道：“何方妖怪作祟？待我降来！”翻身下马，大踏步望前走去。季布、桓楚两个拔剑在手，紧跟在后。
项羽大步抢上前去，走十来步远，果见不远处田埂边柳树荫下站立一头高大黑马，浑身乌青黑，见了人近来，一声嘶鸣，一阵咆哮，将蹄子乱踢。项羽大叫一声：“畜生，不得无礼！”捺衣便奔那马而来。那马见人上前，一声狂嘶，将前蹄腾起，项羽扭身只一闪，便闪在那马身侧。那马侧面最难踢人，就将脖子转将来，张着大口便来啮咬。项羽哪敢怠慢半分，左手就势抓那马鬃毛。原来那马野生，未经打理过，却是鬃毛散乱，耷拉齐肚。项羽趁势抓着鬃毛，右手一搭马背，翻身上得马来。那马见有人坐它背上，一声长嘶，将前蹄望空中高高腾起，将人马竖成一线。项羽将双手卷住马鬃，两只腿紧紧把马肚夹定，却贴在马脖上。那马见掀不下人来，又长哮一声，把前蹄立定了，只顾将马后胯乱颠。连颠了十多颠，哪里颠得下来？那马长嘶一声，撒开四蹄，望前奔走。项羽抓牢那马鬃毛，双腿把马肚紧紧夹住，任它四蹄蹬开，如风而驰。那马却只顾绕着湖堤岸如飞狂奔，扬起满天尘土，驮着项羽足足兜了十来个转圈，渐渐便少了那般烈性。项羽见马不再咆哮，正待直起身来。不想那马突地腾起，差些儿将项羽掀落。项羽大怒，一手扯住鬃毛，腾出手来照定那马肋处便打。那马吃疼不过，连声嘶叫，浑身颤抖。项羽知它已服，便将两腿松一松，那马不敢再犟，服服帖帖由项羽来拨弄。项羽大喜，把两个腿肚夹一夹，那马便风一般飞奔开，四个马蹄如拨郎鼓相似，只听其声，不见点地，把后面季布、桓楚众人都看得呆了，齐声喝彩！有诗赞道：
宝马归英雄，疑是下凡龙。飞弛如疾风，蹄健天地空。莫道关山重，凌云志亦同。不甘潜草莽，扬鬃气势宏。
且说项羽走马湖边，人马飞弛，如苍龙行空，一团黑风翻滚，看得人眼花。项羽走马几遭，飞马来众人面前，把马肚夹一夹，那马便就打住不动。项羽飞身下马，欢喜不已，大叫道：“好马！好马！”季布、桓楚一齐上前，夸赞不迭。季布道：“今将军得猛将相俯，又降服神驹作乘，实天欲助将军也。”早有季心、周殷、利几后队人马也到，一个个见了，也都夸不绝口。项羽见天色不早，便骑了那头大黑马，带领众人望会稽城而走。不足一个时晨，便已来到城外。
人马到了城外，只见城头旗帜招展，城里锣鼓喧天，城门开处，项梁引众人迎出城来。项羽见过叔父，备说详细。项梁与桓楚三个见过礼，见三个皆都气宇轩昂，相貌不凡，大喜道：“早闻你三人皆英雄人物，项梁思慕久矣。今幸得拜见，愿共图大事。”桓楚答礼道：“我等乃山泽强徒，今得蒙项公错爱，敢不肝胆涂地，为项公出力也。”
项梁将众人迎入城内，吩咐排上筵宴，招待桓楚等人。酒过三巡，项羽说起那匹马来。项梁笑道：“只顾与众人叙说，怎的把这个忘了。”便叫将那马牵来。那马早已梳洗打理罢，套好笼头，配得马鞍，让小卒牵到大厅前。火光照处，只见那马浑身乌青炭黑，油亮如墨，无半根杂毛，只四个蹄子却如雪一般价白；从蹄至顶，高有八尺；打头到尾，长有一丈；嘶鸣咆哮，犹如苍龙跃海一般。项梁下堂见了，称赞不已，拊手道：“真龙驹也！此乃宝马配英雄，却是绝妙。观其状，便可呼它做‘乌骓’。如何？”项羽忙谢项梁赐名。大家皆都欢喜，举杯相贺。正是：
神驹有乌骓，矫健似麒麟。山水履平原，踏雪四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里能横行。
酒意正浓，项梁道：“传闻秦廷已封名将章邯为关内侯，率骊山之徒十万余众，夺了函谷关，张楚大将周文败亡。秦军已迫近韩、魏之地，陈胜王恐有急难。我有心渡江北上，弛援于他。不知各位意下如何？”钟离昧道；“如今群雄纷起，四海皆乱。公可差派信使与张楚联络，如陈胜王有意要我相助，那时出师自然有名矣。”项梁道：“此事谁去得？”钟离昧道：“季心侠肝义胆，能言善辩，为人机警，他去最好。”项梁大喜，便唤上季心道：“知你机巧乖变，又有好手段，休要推说辛苦，明日过江西走一遭。”季心道：“项公可作书一封，待我明日自去江西走上一走。”
次日一早，季心身上藏了书信，腰里挂了利剑，带上五六个随从，骑马取道望江西而去。
晌午时分，正打理好事务，却待歇息。忽见季心手下一个随从打马而回，急匆匆进得府来，报说情由。原来陈胜手下旧将广陵人召平，先是奉陈王之命去伐广陵，力战数月而不能下。后秦兵东进，陈王败亡，各路诸侯各怀私心，却不相救。自知势单力孤，难以支撑，打探到江东项梁已在会稽起事，兵精粮足，极有势头。便心生一计，矫作陈王诏书，渡江东下，到会稽来约见项梁，以图复仇。却正好半道碰上季心几个要去陈县，便只说陈王有诏要项公北上救援，不敢言其死讯。
项梁大喜，忙与众人出城来迎。闲话少说，迎进府衙，召平见项梁生的仪表堂堂，手下将官个个神采奕奕，心中喜欢，忙道：“项家世代将楚，其名天下皆知。近闻项公已在会稽举义，共反暴秦。末将今奉陈王旨意，特来诏拜明公为张楚上柱国。若明公有意，请当领此诏。”项梁道：“陈王出头举事，引天下豪杰反叛暴秦，复我古国，正我众人之愿也。岂能不披肝沥胆以随之？”便叫众人一齐跪地，拱听宣诏。
待诏书宣罢，项梁便让人摆上酒宴，款待召平一干人等。宴毕，项梁询问河南兵事。召平道：“方今天下风云突变。秦以章邯为大将，引数十万虎狼之众，出函谷关讨伐天下诸侯。各路诸侯居地自保，互不相救，张楚已至生死存亡之时。今江东既已定，又有陈王之招，明公何不早日渡江西进，共击秦兵，匡护张楚国。”项梁道：“我亦有此意，只是不明消息，不敢莽撞造次。今我意已决，只待明日点齐人马渡江西上。”召平大喜。
次日天明，项梁就在大堂上点起人马：项羽领八千子弟为前部先锋，龙且、季布为副将；命项伯、项悍、项襄调运粮草辎重，在后救应；自与召平为中军，引钟离昧、桓楚、季心、丁固、周殷、利几、郑昌、项庄众将，浩浩荡荡离了会稽城，望西进发。
项羽引前军渡过江来，一路无有抵挡，不到十日，已临东阳县境。
却说这东阳有一人姓陈，名婴，久居东阳，为人向来谨慎，乃厚道长者。及陈胜反于大泽乡，周边各县争相杀郡守、县令而自立。东阳少年也杀了县令，相聚数千人。自古道：蛇无头不行，龙无首不飞，众人却苦无人为首。思量陈婴做过东阳令史，老成持重，便要推他做首领。陈婴初时不肯，极力推托，终是难违众人意思，勉强相从。谁知他人本来有些个名望，再加平日里对人善厚，不到半月，已是聚得二万余众。陈婴为与他军有别，便叫众人皆以青布裹头。东阳少年都要立他做王，陈婴不敢作主，便入内问其老母。老母道：“自我为你家媳妇以来，从未闻你家祖辈先人有得尊贵者。众人所以信从于你，都因我家世代忠厚心善，与人无争之故也。如今，一日之间，名声大暴，恐非吉祥之兆。俗言‘首恶必办，胁从不问’，今之事，依母之意，切勿出首，莫若有所归属，择明主而事之。事成犹得封侯，事败亦易亡匿，非世人所指名者也。”陈婴从母言，不再称王。
却说陈婴闻报项梁大军已临东阳，召手下部从道：“项家世代为将，名闻于楚。今天下纷纷，不知所适。如欲图大事，非此人莫属！我意随众依从于项公，如此，灭秦必矣！”众将吏无不称同。于是大开城门，迎项梁军入城。
项梁军入得东阳城，陈婴述说仰慕之意，便把本部人马交归项梁。项梁大喜，厚待陈婴。闻其母言，甚异之，逾发敬慕。
次日，项羽引龙且、季布率八千兵将，渡过淮河，望陈县方向进发。方上河岸，人马正行间，远远望见对面一座山岗，却见山凹里扬起好些烟尘，似有嘶杀之声。项羽心奇，叫季布领了二十余骑前去打探。季布策马向前，到前面半里多地，早见山凹子里，中间大道上，尘土飞处，两个壮士纵马在那厢恶斗，各引千余人马，却只都在一旁呐喊助威。
季布斜刺里端望，只见上首那个壮士，披发束带，虎背狼腰，银装素袍，骑一匹青骢马，手提一把宣花钺，使得如车轮般圆，上下翻飞。却看下首那个壮士，赤帻阔面，身材修长，铜铠红袍，坐下骑一匹胭脂马，手中挺着丈八长矛，好似游龙戏珠，梨花飘舞。
看他两个又斗了三十来个回合，却是穿红袍那壮士渐渐力怯，枪法有些散乱。季布爱他两个英雄，挺枪驻马大呼道：“两位壮士稍息！我有话说！”两个听得，拨马跳出圈外，都收住兵器，来看季布。
季布飞马上前，马上施一礼，道：“我乃项公手下前部副先锋季布是也。刚才见两位壮士相斗，端的真是好武艺。不知姓甚名谁？为甚在这壁厢互相争斗也？”那披发壮士听了，忙道：“果是项公军马么？”季布用手指后面道：“那过来的便是我家公子项羽，岂能骗你？”那人慌忙翻身下马来，叉手道：“我乃六安英布是也，因犯法被黥，人都称我黥布。奉番君之令往救陈王，不想陈王已兵败身亡。却适逢陈王旧将吕臣被秦军追赶，是我杀退秦军，与之复夺陈县。闻项公已过江，不日便要渡淮，我便引本部人马来迎，谁知在这里遇到这伙强人拦路。我见他武艺高强，便不要人帮手，只要单打独斗，决个高低。”季布又问那个穿红的壮士姓名。那人答道：“我乃九江寿春人氏，祖上亦为楚将，姓蒲，早年流落江湖，人都称我蒲将军。近闻项公渡江西进，要去相投。思量多弄些人马货物好作见面之礼，见他人马颇多，便想夺来。不曾想却偏逢如此英雄，好生了得，险些个吃他亏。”季布笑道：“原来是两位英雄。”
说话间，项羽人马已到，季布便引两个来见。项羽见两个都相貌不凡，心中喜欢，问了缘由，知是虎将，大喜，便叫季布领了去见叔父。未有多时，项梁大军亦到。季布引了英布、蒲将军来见项梁。说了细由，两个拜过。项梁早闻英布名声，见他威风凛凛，与众不同，心甚爱惜，道：“久知将军英雄盖世，只恨未得谋面。今天赐将军与我相见，实项某之大幸也。我有侄儿项羽，又得将军来助，灭秦有何难哉！”便封英布为虎威将军，封蒲将军为奋威将军，随军听用。
走了半日行程，人马于下邳南扎营下寨。此时项梁大军一路行来，已得六七万之众，将勇兵壮，声势浩大。陈婴进言道：“陈王既已身死，张楚实是虚空。吕臣虽借名立楚，亦不足久令天下。现吕臣兵少势微，须防其复为秦军所败，乱了我楚人之心。明公当火速发兵陈郡，以接应吕臣。”项梁道：“公所言极是。”便分兵二路，去援陈郡：一路项羽带八千兵，与龙且、季布取道襄城，往西而进；自率大军进兵彭城，再向西行。
话分两头。却说项梁大军正向彭城进发，前面探马来报，说是景驹上柱国秦嘉差部将丁疾、王双领兵扼住要路，不容项军过去。若要借道通行，须向景驹称臣。项梁闻听大怒，道：“陈王率先起事，天下无有不服。今战虽不利，恐未真亡。秦嘉背陈王而立景驹，乃大逆无道也。陈王危时，秦嘉最近，却不发一兵相救，实是不义之辈。我早欲除此逆贼，谁想他却竟敢据地作逆，藐视天下，固不能容也。”手下众将，个个摩拳擦掌，讨令要战。正争说间，只见人丛里一个壮士，拨开人众，抢上前来，郎声道：“尔等休要来争！我只领本部一千人马，管叫杀进彭城，取秦嘉头颅来献于项公。一发做个利市！”项梁见那人，喜出望外。有分教：猛壮士马踏敌营，尽显英雄本色；真蛟龙血雨襄城，难掩霸王狰狞。
毕竟那壮士是谁？且听下回分解。