第一回       设筵宴吕公择双婿     斩白蛇刘邦聚芒砀


　有诗道：“楚河汉界立两军,枰纹方尺起战云。运筹帷幄斗智勇,胸有兵将百万雄。”

此乃一首象棋诗也。说是两方棋手博弈，楚河汉界各自一边，凭智凭勇于方尺的棋枰上捉对厮杀，弄出个胜败来。北宋大家程颢，亦有咏象棋诗一首，道是：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦闲争。”看官看了便知，此说象棋却是楚汉故事演化出来，然象棋之博弈尚是心中战事，大里说只是弄个高低胜负，小处讲也只是图一乐耳。却不知，那楚汉相争实是真博弈，叫项刘两家直五年相争斗，里头引出无数故事，显无数英雄本色，直叫后人心中澎湃，叹为观止！

小子不才，闲遐无事，把司马迁《史记》弄来一读，颇有心得，鲁迅所言“史家之绝唱、无韵之离骚”实是不虚。《史记》十二本纪，三十世家，七十列传，十书，洋洋洒洒，自五帝始至汉武帝止，其史也长，其事也繁，其文也奇，令人叫绝！后人说读罢《史记》一书，再看《三国志》，味同嚼蜡，诚信哉！

小子观《史记》所说乃一庞然物，故拮取汉史一段来做一篇文字，作个先导，盖因楚汉相争之事精彩纷呈，史家笔下独领风骚也。

话说上古时黄帝与蚩尤在涿鹿大战，黄帝得首山之铜命名匠煅造轩辕剑，擒蚩尤而诛之，于是得尊为天子。其后，历五帝至周，经春秋战国，各朝王候霸主，皆请能工巧匠铸炼良剑，以其位尊而显威也。越王允常使欧冶子铸名剑五把，取名：钝钧、湛卢、毫曹、鱼肠、钜阙；吴王阖闾用干将采五山之铁精，六合之金英，侯天伺地，妙选时日，仿其师欧冶子之技，烁身以成神剑一双，一是“釬锵”，一是“镆釾”；又有楚昭王命风胡子求剑，得传世之剑有三：号龙渊、太阿、工布。秦时有铸剑之人公孙冶，揉天下百种精石，历经八年铸出一剑，其剑出时，乌云密布、狂风四起、雷雨交加，秦王宫殿为之震动。公孙冶观之，大惊失色，跌足长叹道：“此剑既出，天下必大乱，我公孙冶成千古罪人也！”惨然一笑，便横剑自刎。看那剑时，饮血而泛起红光一道，竟破天而去，不知所踪。

闲话少说。只说秦始皇崩，赵高与李斯密谋，矫诏立胡亥为皇。其间假命杀公子扶苏、大将蒙恬，然后回咸阳登极基，是为秦二世皇。九月，把始皇安葬在郦山。当初，始皇刚刚登位，便把郦山挖通并予治理。及至扫灭六国，一统天下后，即从各地送来徒役七十多万，凿地三重，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放将进去。又修造宫观，设置百官位次，把珍奇器物、珍宝怪石尽数搬将入去。叫工匠制造巧机关，不使有人盗挖墓地，且用水银做成百川江河大海，用机器递相灌送。墓内顶壁装有天文图象，下置有地理图形，用人娃鱼油做成火炬，得保不灭长明也。二世自思先帝后宫妃嫔无有生子者，放她们出去不适宜，就叫这些女子全部殉葬。有人说道工匠知晓墓中机关与所藏宝物，二世恐泄露出去，待丧礼毕，宝物都已藏好，便将墓道的中间一道门封闭，又把墓地最外面的一道门弄死，众工匠全数被封在里边，没有一个再出得来。墓上满处栽种草木，打外边看去，却似一座山峦一般。

一日，二世问郎中令赵高：“众大臣们皆不服，还有众皇子要跟我争权，奈何？”赵高一笑，道：“先帝在位时节的众大臣，都是接连多少代有名望的贵人，建功立业，世代相传，已非是一日。而臣生来卑贱，幸蒙陛下抬举，让我身居高位，管理宫廷事务。众大臣表面上虽是服从，心里实是不服。皇上何不趁出巡时机，借此机会查办郡县守尉中的有罪之人，将尔等治罪，如此，上可以使皇上的威严震摄天下，下可以除掉皇上心内之诟。目今不能师法文治，而要取决于武治。望陛下能顺应时势，切勿犹豫，这般，众大臣就不及谋算了。”二世大喜，于是假托罪名将众皇子下狱问做死罪。一时间，皇族为之惊恐；众官为保禄位而屈从讨好，无人敢进谏；百姓亦都恐惧。

二世自思郦山修墓已毕，如今放下阿房宫却不把它修成，实对先帝不敬。于是又大征徒役来修阿房宫。那阿房宫修得何等摸样？唐杜牧《阿房宫赋》写得妙极：“六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融。舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。”真叫人观之绝倒！这一番举动，使天下之人，不敢言而敢怒。二世皇帝只知自家淫乐，却不晓天下百姓叫苦连天，直落得“戍卒叫，函谷举”，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，树国号为“张楚”，陈胜自立为楚王。随之时，崤山函谷关以东的山东、山西、河南、河北、吴楚之地，无一处无兵马，都相继造反，以应陈胜。武臣起兵于赵，刘邦起兵于沛，项梁起兵于吴，四海纵横，天下变乱。此时那大秦皇朝，已是摇摇，只是瞒着二世一人。

却说沛县地面出一人，姓刘，单名个邦，字季，家中排行老三。传言其母一日送饭到田头，想来有些辛苦，便在田埂堤塘之上坐地小睡。忽然间，雷电晦冥，乌云盖天。那刘太公正在田里作活，抬头看时，只见老婆身上有一蛟龙盘旋其上，甚是惊异。后来其母便得有娠，十月足满，生下那刘邦。刘邦生的鼻梁高耸，前额宽阔。及到长大，便出落得龙体虎步，美须英姿。更奇是他左腿上却长有七十二颗黑痣，极是与众不同。

刘邦不善言语，却多机变；不喜张扬，极能忍耐；心胸开阔，豁达大度；仁而爱人，喜好施舍；遇事不独断，好三思而后行；不好读书，却极有悟性；有大志向，不喜农作。后来到了壮年，便谋了个泗水亭长的差事。他平日却喜捉弄同道官吏，只当耍子。且又喜好酒色，时常到王媪、武负那里去赊酒喝，喝醉了便躺倒来睡。武负、王媪见他身上常有龙形出现，甚是惊奇。刘邦每每去买酒，便留在店中畅饮。谁知此时来买酒的人就更多，所售的酒却是平常的几倍。到得年终，武负、王媪两家就把赊帐的简札折断，不再向刘邦讨帐。

偶有一日，刘邦与一帮乡里少年去南山游玩，无意间拾得铁杵一根，三尺见长，拳头来粗，却已是生锈。刘邦把来玩耍，甚觉称手，笑道：“此某王剑也。”众人皆大笑，以为痴言。刘邦带回家中，叫工匠磨洗干净，谁知却是宝剑一口，其剑刃如霜雪，寒气逼人，嵌有七彩明珠，饰得九华玉石，剑身上分明篆有“赤霄”两字。刘邦见是把好剑，喜不胜喜，便叫人制做剑鞘，常佩之在身。

刘邦曾到咸阳办差，正遇始皇帝出巡。只见那始皇帝车马前呼后拥，声势赫赫。刘邦暗自羡慕，心中叹道：“妙哉，大丈夫当如此也！”
这也是有大志者一番雄心，直把坐一轮江山当作最高的境界。后来唐人皇甫湜在其《出世篇》里感叹：“生当为大丈夫，断羁罗，出泥涂。四散号呶，俶扰无隅。埋之深渊，飘然上浮。骑龙披青云，泛览游八区。经太山，绝大海，一长吁。西摩月镜，东弄日珠。上括天之门，直指帝所居。群仙来迎塞天衢，凤凰鸾鸟灿金舆。音声嘈嘈满太虚，旨饮食兮照庖厨。食之不饫饫不尽，使人不陋复不愚。旦旦狎玉皇，夜夜御天姝。当御者几人，百千为番，宛宛舒舒，忽不自知。下顾人间，溷粪蝇蛆。”此说做皇帝的好处，要不然天下凶凶，皆为这一把金交椅呢！

那刘邦朋友极多，最要好的叫做萧何，乃沛县丰邑人，通晓律法，无人能比，在县衙做个主薄。刘邦尝是白身时，他就时常护他。刘邦去咸阳办差，一般人都送他三百钱作酒资，唯独萧何送他五百钱。萧何也常教他律法诸事，刘邦倒是聪明绝顶，每每一学就会。再一个是狱掾曹参，字敬伯，能文善武，知晓阴阳，为人敦厚。还有一个，复姓夏侯，名婴，忠诚梗直，秉性刚毅，亦沛县人氏，自幼好武，弓马娴熟，武艺高强，曾为县衙厩司御。每送使客还过泗上，便要与刘邦相语，无有不谈，直至日移天暮方罢。夏侯婴曾因与刘季相戏，为其失手所伤。刘邦身为亭长，伤人当是重罪。人告到县衙，刘邦矢口否认，夏侯婴亦自当其责，虽经复审，夏侯婴皆为刘邦开脱，而夏侯婴却因此反遭坐罪，掠笞数百，牢狱岁余。刘邦感其忠，倚为莫逆之交。

    却说有个单父人，姓吕名文，字叔平，极会相人，为躲避仇家来投奔沛县县令。沛县县令与他交好，于是吕公便在沛县安下身来。县里大小官吏及有身份的都去贺他。萧何身为县里主薄，便由他来掌管收礼事宜。萧何见刘邦也在贺礼队里，自思平时受他捉弄，今番也要戏耍他一回。于是传下话来：“送礼不满千金的，可到堂下就坐。”众人听得，礼少的只好到堂下坐地。那刘邦哪有多钱，偏他会作怪，不知哪里弄来个名刺，高声嚷道：“某送礼金一万！”直叫传将入去。萧何正在诧异，那堂上吕公听得，便知来人不俗，忙起身迎出门来。见刘邦生得龙行虎步，相貌堂堂，欢喜异常，忙将刘邦迎到堂上端坐。萧何笑道：“刘季平日最会说大话，吕公休要被他蒙了。”吕公一笑，只不理会。刘邦越发得意，干脆到上座来坐，毫不谦让。当时安排筵宴，举杯换盏好不热闹。席上数刘邦最是显眼，调笑戏骂，指点江山，如若无人。看看酒过了三巡，吕公别过身对刘邦道：“尝闻刘公贪酒好色，为乡里人所轻之，我度此公实未遇时耳。若有一日发迹，公贵不可当也。”又问刘邦：“可曾婚娶？”刘邦笑道：“某虽四十有余，平素却常与朋友耍来，倒不曾有机会娶得老婆。”吕公道：“我却也有个女儿，叫做雉儿，虽无十分的姿色，倒也长的端正。我善端相，见刘公相貌着实不凡，有意将此女嫁与你做妻。今逢此场面，却得有众人作证，你看可好？”刘邦谢道：“某有三事未立：其一，自幼失学，无有才干；二，力弱无勇；三，贫不能自赡。有此三事，岂肯委屈吕公爱女。”吕公道：“此事我自作主。婚嫁之资，不用你来，我自当打理。”转身对萧何施礼道：“请萧主薄不辞辛苦，到时来主持婚事。”萧何连声应承，刘邦也不再推托，便忙来拜吕文夫妻两个。众人齐声道贺，刘邦喜欢不已，不觉又多喝几杯，已是有七八分醉意。
不觉已到午后，酒席罢，众人相辞散去。吕公独送刘邦百步，正要拜别，只见远远走来一人，望见刘邦，口里只管说：“正找你不着，原来却在这里吃酒呢。”早到面前，朝刘邦作了一揖。吕公见此人生的身材凛凛，相貌堂堂，声若巨雷，自忖有将侯之相，忙问此何人也？刘邦道：“他姓樊名哙，自是本地人氏，以屠狗为生，开有一间狗肉店铺，某等常去光顾。却也是一条血性汉子，极有力气。”那汉子道：“昨日叫人送来几条好狗，夜里杀了。好几日不见亭长到店里来，好歹要聚一聚，便寻将来，只是找不见。适才听人说在新来的吕公家吃酒，故此找来。此老者是谁？”刘邦道：“此便是吕公也。”那汉子忙朝吕公也长作一揖，道：“樊哙有礼！”吕公还礼道：“壮士之名老夫早有耳闻，幸得相见。如是不闲，与刘公再到鄙舍小酌一番如何？”樊哙笑道：“叫人来吃狗肉，不想反倒叫人请去吃酒。”刘邦亦笑。三人便折回吕家，重新弄上酒菜，吕公只顾劝酒。
吕公劝了几杯，便搭讪道；“不知樊壮士家有妻室？”樊哙笑道：“倒是不曾。”刘邦道：“这厮与某一般，只顾厮混，不曾弄得家小。”吕公一笑，道：“这却好，我有长女名雉，方才已配刘公；尚有次女名须，我欲配与壮士，何如？”樊哙不知所措，口里连说不敢。刘邦笑道：“今日之会，真奇会也！一日之间，公以二女许配某与老樊，实是奇事。若公真能相中，来日我二人足以可保妻子有福，倒亦是一桩佳话也！”于是依礼相拜，尽醉而散不题。

只说骊山修始皇陵寝，要送囚徒修造。各地都有分派，这沛县也摊到一百个名额。沛县县令暗想凑这一百个囚徒好弄，只是路途遥远，解送之事却是不易，正自犯难。忽想起泗水亭长刘邦极能办事，便把这个差事派给了刘邦。刘邦原本不想去，一是差事难办，二是妻子吕雉刚生得第二个儿子，要他照应。只是衙内发下令来，却也推辞不得，只得硬了头皮接了下来。
第二天，刘邦把家里安排了，便来与萧何、曹参、夏侯婴道别。三人备了些酒食，送了些酒资费，叫刘邦收了。刘邦便到县衙里取了路费，同两个上派差人，在牢里领出一百囚徒来，提了剑，带了包袱，离了沛县，取路望咸阳方向而去。
话说当时刘邦与两个公差押了众囚徒，取路望咸阳而行。不想刚出得沛县县界，便有人趁他不留神逃走，弄得刘邦手忙脚乱，花了九牛二虎，只捉将回来一个。却待发作，见那人面黄肌瘦，形容枯槁，只顾在那喘气，心里好是不忍。只好把手里鞭子放下，暗自叹气。到得傍晚，刘邦找了个客店，安排大伙休息。心里忐忑，，深夜时分，独自一个出来巡查，不敢大意。谁料白天起来，点起人数，又少了几个，刘邦叫苦不迭，只好催着上路。
行了半日，已是丰县西边一处地面。但见水泽茫茫，杂草乱舞，泽旁有一小村，村头有一小亭，亭里正有一老汉卖酒食。刘邦吩咐众人席地将息，自家便买了些酒肉来亭上吃。酒在肚，事在心，刘邦独自饮了几杯，想那骊山路途遥远，现又人头短缺，不知如何是好，心里焦躁，暗自嗟叹。直喝到红日西落，已是七八分醉意。刘邦起身对众人道：“你等到骊山服役，遥无期限。逃走的或可得生，留将下的多半苦死。我今卖个人情，一发放你等逃命，如何？”众人半信半疑，半晌只不作声。刘邦索性叫两个公差替大家将绳索解了，催众人自顾离去。众人方才相信，跪道：“刘公生还之恩我等怎地敢忘，只是公私放犯人，按大秦律法便要获罪。我等虽得生，只是连累刘公，如何是好。”刘邦笑道：“你等离去，某自然不能回家中送死。只好远离他乡，找个安身所在。你等只管离去，休要管我。”回身对那两个公差道：“现在这个处境，去也是死，留也是死，还不如某一个人来担当，放他等逃生。你两个只管推我身上，回沛县报信。”公差自思家小都在沛县，又是刘邦做的主，听他一说，便拜过自回沛县不提。
当时有十来个身体健壮的，要与刘邦同行。中有一人，姓奚名娟，乃下蔡人氏，勇力过人，毅然道：“某愿随刘公共生死，以报大恩。”刘邦大喜，道：“前有一山，叫做芒砀山。山势颇为险要，可暂做安身之所。”便与众人道别，叫一壮士先做前导，引壮士十来人望芒砀山方向而走。
刘邦引十来人只管拣小路走，一路坑坑洼洼，荆棘满布，杂草丛生，便是走不快。此时夜色朦胧，刘邦酒意发作，踉踉跄跄，走在众人后面。忽听前面一声喊，又听一片嘈杂声传来。刘邦正要问是何事，那走前面的飞也似转来报道：“前面十来步，有一条大蛇当在道中，长有十余丈，好不吓人。不如另择路走，恐被伤害。”刘邦大怒，道：“壮士行路，有何畏惧？一条长蛇，有啥可怕！”把衣系了，手里仗着三尺赤霄剑，大踏步抢上前去。只十来步，借着月色，却见茅草丛中，果有一条巨蛇卧在那里，浑身白练一般，长约丈余，粗若嫩杨，摇尾吐信，踊跃欲动。刘邦借着酒胆，蹑脚靠近，照那七寸处猛地一剑，只见一声响，一道白光冲天而去。众人大惊失色，却是腥味触鼻，其味难当。刘邦持剑拨开死蛇，招呼众人再行。那随行众人素闻他平日里最是胆小，怎的今日却如此神勇，自思定有缘故，齐声喝彩。后有人诗赞道：“皇统承尧运，朱旗启汉祚。未诛秦家鹿，先斩芒砀蟒。”

待到天色朦亮，众人来到芒砀山下，刘邦一路劳累，又困又乏，酒早已大醒。思量昨夜之事，少不得又惊又怕，却是做下了，再不得回身。思想一不做二不休，索性啸聚在此，待今后再作打算。
不几日，早有附近百来人来投。其中有打斩蛇地路过的，说有一奇事。说有一老妇伏于那蛇身上痛哭，声音悲切。人问缘故？答说那蛇是白帝子，化为白蛇当道，不想被赤帝子所杀，故此哀哭白帝子无所归也。人皆不信，疑是鬼怪，用杖击来，那老妇却忽然不见。众人闻听，都觉惊奇。刘邦听得，心中窃喜。自是四方来投的越多，不足一月，已聚起几百人，颇有声威。内有兄弟二人，一叫纪信，字成；一叫纪义，皆泗水人氏，颇有勇力。刘邦叫做了头目。于是落草芒砀山中，打家劫舍，不在话下。

且说押解公差回到沛县，述说刘邦放了解送牢犯，引十来人不知何处去了。县令听了不觉大怒，忙叫衙差去刘邦家中将他父亲捉来，一旁萧何却道：“那刘太公因刘邦自小不务正业，早与他分了家。现今刘邦犯事，却将其父捉来，实是不妥。再者那老头有些个声望，年纪又大，，却不可难为他……。”县令无奈，便要捉刘邦老婆。萧何又道：“刘邦私放牢犯，想必也不曾告知他老婆知晓，若是捉来，押在牢里白费粮食，不如以实上报，看上面怎的处置，刘邦面上也好看。”县令只得叫萧何写了公文，上报待批复了事。
谁知上面尝无回复，那陈胜、吴广却在蕲县做下了大事，且四方相应，声势浩大。消息传到沛县，县令着慌，忙找萧何、曹参等来商议。萧何不慌不忙，说出一番话来。只因这番话语，有分教：大浪滔天，引赤龙出世；惊鬼泣神，聚英雄创业。
究竟萧何说甚话来？且听下回分解。