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乞丐们吃了喝了，各自散去找地方歇息。四个壮年乞丐，在汉子周围找了个地方睡下。汉子躺在棉絮上，望着天上的残星，怎么也难入眠。这位威震京城，名声远传大江南北的丐帮帮主不是别人，他就是锦衣卫三品大员，仅次于都指挥使的将军冷彪！
冷彪在五年前被王仆押解进京城，大内司礼太监王公公亲自审问他，要他说出方威之子方玉的下落，可以免他一死。冷彪在作出报答方威的决定之时，就己把生死置之度外。但方玉还未成人，他不想现在就死。尤其是方玉临别时喊他一声“爹”！更燃起他求生的愿望。
王公公辞退左右，走到冷彪面前，要冷彪说出方威那只锦囊在谁的手里，如果他能交出锦囊，王公公说他不仅能官复原职，还可重新受到重用。冷彪笑着告诉王公公：为了保护忠良之后，方玉的下落，他是不会说出来的；同样，那只锦囊他知道放在什么地方，他也不会告诉王公公。王公公大怒，叫人进来对冷彪施以大刑伺候。
冷彪双腿的脚筋被抽，右手从胳膊肘儿处也断了手筋，王公公还亲手刺瞎了冷彪的左眼，要不是冷彪闪得快，那一剑连他的右眼也保不住。王公公还不解恨，抓起烧红的铁爪子，劈头盖脸向冷彪打去，打得冷彪脸上血肉横飞，面目全非……
冷彪奄奄一息，王公公叫拉出去凌迟处死，再枭首示众。王仆劝慰王公公，冷彪武功己废，何不如将他打入死牢，让他生不如死？说不定将来有一天，方玉为了救冷彪，会自己走出来！
王公公难解心中之气，不听王仆之言，执意要将冷彪处死。就在四个刀斧手架住冷彪时，冷彪对王公公说他有话要讲。王公公把一干人连同王仆打发出去，要冷彪说。冷彪说那锦囊放在一个最为可靠的朋友那里，他那朋友若知道冷彪遇害，就会将锦囊中那两封信公诸于众、昭示天下。
“王公公，那两封信我看了，当年你作为掌印太监，与也先太子私下书信来往，这可是灭门之罪！那也先太子给你尚未发出的信，要你充作内应，待他夺得大明江山，封你为八千岁，那可是诛连九族的滔天大罪！”
王公公沉吟良久，对冷彪说：“我可以饶你不死，但你从今以后给我闭上你的嘴！”他叫来侍卫，用刀敲开冷彪的嘴，将他的舌头割除三分之一，然后把冷彪打入死牢。
冷彪在死牢中，顽强的活了下来，他每日面壁而坐，暗中思忖：老贼，你坏了我的外功，你废不了我的内功！冷彪从那一天起，就像辟谷一样，在死牢中练起内功。他已经没有时间概念，除了偶尔吃些牢卒送来吊命的狗食，他日以继夜，从未离开他打坐的那一小块方寸之地。冷彪得益于三年在峨眉深山中栖身，吸收了天地间之灵气，日月中的精华，加之方玉收藏在洞中的龙珠发出的真气，长期浸润他的身心，使他的经络发生极大的变化。
死牢中一千八百个日日夜夜，冷彪从未中断练功。他回忆出他编排的“九势剑术”，着意训练左手用剑，九势二十七招剑式，他用左手练到后来能够挥洒自如了；当他用意念驱使自己的身体悬在空中，不用脚能任意在牢中移动时，连他都感到惊讶。从此，他更加刻苦的练功，除了不能用脚行走，他能用轻功和意念，在一定的距离内飞来飞去，而且非常敏捷。
冷彪被打在死牢内，根本不知外面发生的大事。正统十四年，瓦剌部王子也先统一了蒙古诸部，带领四路大军南犯大同，王公公调动五十万大军挟英宗亲征。在土木堡陷入也先大军的重围，皇帝英宗和王公公一起被俘。兵部侍郎于谦扶英宗的弟弟称帝，改号为景泰，并调动御林军秘密处死了王公公在京城的死党，诛杀其余党，并打开大牢，释放所有遭到锦衣卫陷害的人。
一日，牢卒打开死牢，拖出冷彪，解下他身上戴了五年的脚镣铁链，扔到狱外。冷彪不知是何故，双手撑地一路爬行进入城内，经过数日打听，才逐渐知道五年间发生的惊天之变。
重获自由的冷彪向着苍天喊了一句——老天有眼！
也先带领大军来攻京城，于谦动员全城军民守城、迎战也先。当年十月，也先大军抵达京城，于谦出城迎敌，全体军民同仇敌忾，血战五天五夜，打败了也先。也先被迫放弃进攻北京，退回蒙古，不久放回了英宗。
不久，英宗趁景泰帝病危之际，和王公公纠集一批宦官死党，在锦衣卫的支持下夺取东华门，重新登上皇帝的宝座。英宗上台做的第一件事情，杀了于谦和一批拥立景泰帝、保卫京城的有功大臣，王公公又重新执掌大内。
冷彪出狱之际，正是京城冰天雪地之时。他身上衣服单薄缕烂，腹中饥饿难耐，为了生存他只好沿街乞讨。五年来，他没有开口说过一句话，舌头又被割除三分之一，向人乞讨时说话含混不清，没人听得懂。因此，他很难讨到食物，一天难得吃上一顿饭。一天，他爬到京城最有名的燕华居酒家，想要讨点儿吃的，他有两天没有吃过任何东西，饿得两眼直冒金星。
冷彪刚爬到门前，京城两派最有势力的丐帮，为争夺燕华居，把其划为自己的势力范围，数百人围在燕华居门前正在大打出手。丐帮的人甚为了得，凭着手里一根打狗棍，打出了许多花样、套路，并且伤起人来又准又狠，棍法刁钻，有出其不意之功。冷彪欣赏的看着眼前的打斗，忘却了腹中燃起的饥火。两派正在混战中，有四个中年人跳了出来，喝令众人住手。这四人分别是两派的正副长老，他们对众人说，与其大家混战一场，还不如他们四人拼出个高下来决定胜负。这个建议得到所有乞丐的拥护，众人立即往后闪开，让出一片空地。
四位长老拉开架势，正要出手之际，冷彪爬了过去。他伊里哇啦的叫着，长老中一位姓何名叫何柳的人听懂了冷彪的话，他对其他人说，这位大哥说：同是要饭之人，何必自相残杀，干脆两派合为一派，大家打伙求财，不就相安无事？实在要打，四人就和他打，要是他输了，任凭你们杀得昏天黑地，要是他赢了，就听他的，所有的乞丐合成一派。
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