“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”
　　“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
　　——这是明朝杨慎的一首词作品，清初年间毛纶、毛宗岗父子对罗贯中的《三国演义》进行了修改和润色，同时也把这首词加在了全书的开篇，更显得杨慎这首词意境之博大与宏伟。
　　
　　话说在那在三国时代，虽是乱世，民间却盛传仙道之学。其中出了一位名叫于吉的仙人，据说他游于曲阳时，于泉水上获得神书（又称素书）百卷，想必是神仙所赐，精研之后，更是写出一部《太平青领书》，内容博大庞杂，所载道术非常神奇。《后汉书》曾记载，于吉有一个叫做宫祟的俗家弟子，把这部天书献给了汉顺帝，谁想却不被顺帝重视，这部神奇天书，直到汉灵帝继位，才暗中流传起来，民间却称此书为《太平经》。
　　当时在河北巨鹿，有一个好道而志向远大的年青人，叫做张角。也是机缘巧合，竟然被张角弄到了这本《太平青领书》。他自得到此书，日夜研习，终于成就一身非常道术，同时他也被书中倡导的“去乱世、致太平”思想感悟，立志要推行大道，以解救天下凄苦苍生。
　　张角创立了“太平道”，不仅如此，因为道术灵验，太平道还在短短十年间，在中原大地蔓延开来，青、徐、幽、冀、荆、扬、衮、豫八个州郡，遍布太平道道众。汉灵帝中平元年（公元184年），张角算得汉朝气数已尽，黄天当立，于是号召一任道众起兵反抗汉朝统治，义军俱头戴黄色头巾以作认记，人们遂称之为“黄巾军”。
　　可惜黄巾军起事前不慎走漏了风声，继而遭到汉朝官兵残酷镇压，同时张角也命运不济，在举义十个月之后病死了，黄巾起义不到一年，便遭到官兵镇压。镇压黄巾军的官兵以大将军皇甫嵩及朱隽为首，当时还是骑都尉的曹操，却在镇压颖川的黄巾义军中展现了战争才能，后来曹操刺杀董卓不成，逃回陈留起兵，之后还一度又镇压、收编了于青州、冀州再次举义的黄巾军，成为当时远近闻名的一个军团。
　　时至汉献帝建安元年（公元195年），曹操军团战胜吕布，占据衮州，获得根据地，并赢得了休整和生息的条件。不仅如此，在同年八月，曹操还将汉献帝从洛阳接到许昌，并改许昌名为“许都”，逼迫献帝迁都于此，挟天子以令诸侯。
　　此前，曹操通过诛杀富户、大户获得不少军资；后来又通过屯田，不仅获得军粮，还赢得了百姓赞许。然而势力要扩大，军资仍显匮乏，这时曹操的一个谋士荀彧，于几年前开始了一个敛聚钱财的策划。荀彧有一位师叔辈人物，叫做李静，据传是于吉的门中一名道家子弟，荀彧访他之时李静却在颖川修仙，几乎不问世事，门下弟子只有一个叫做陈慎的，才思出众，武艺高强。二人谈到天下局势，李静洞察天机，却是十分看好曹操势力，因此就命陈慎协助荀彧，去陈留组织成立一个机构，利用江湖势力为曹操敛财。
　　陈慎乃尊师重道之人，为了纪念恩师，他便将此机构取名“十八神机社”，“十八”二字，就从李静的姓氏中来。十八神机社在陈慎和荀彧的策划下，历经数年，居然获得了成功，为曹操收敛了很多军资，因此后来也有其它军团仿效，并试图与十八神机社争夺利益和地盘。这一类机构所用的敛财手段，无非就是：盗墓和售卖古董字画、夺取黑白各道宝物名器、流通违禁物品或保护事主的不正当收入（后世叫走镖、保镖）等等……但是在群雄割据的时期，要把这些事业做大，却也极不容易，还是需要实力和计谋的。

　　本篇小说，收录的便是关于“十八神机社”的传说故事、以及与之有关的江湖奇人逸事。三国时代，既是乱世，却又是仙道方士出没不穷的时代，如此看来，那些故事，也应当是十分曲折离奇的了。