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此时郑雪竹已自衣内掣出一柄长剑，剑身银光流动，微作龙吟之声，衬着他俊逸修长的身形，雅洁出尘的容貌，当真是英气勃发，别有一番风流。
郑雪竹持剑在手，身形腾起，白鹤般疾掠至倒地不起的赤血老魔身边，剑光闪处，剑尖已指住了他的咽喉。
崔秀秀见这凶悍无比的赤血老魔终于被制住，不禁长吁一口气，一时竟忘记了昨日在青枫庄内遭郑雪竹耻笑之事，拍手叫道："这位少侠，赤血老魔多行不义，天理难容，快快一剑杀了他，为天下武林除害！"
郑雪竹俯下身体，骈指如戟，电闪般连点了赤血老魔"百汇"、"膻中"、"气海"等十余处大穴。赤血老魔连受重创，此时竟已无力挣扎躲避，诸处要穴一经受制，更是动弹不得。
郑雪竹制住了赤血老魔，起身收剑归鞘，悠然行至陈思昭面前，笑道："思昭，你我终于又见面了。这次却不是你追到了我，而是我自己来见你。"
陈思昭苦笑道："你这人当真古怪，我千里迢迢寻你，你定要躲我避我，今日我代青枫庄邀斗赤血老魔，原与你毫无干系，你反来寻我相见。"
郑雪竹淡淡地道："我千方百计避你躲你，是因为我有自己的路要走，决不会随你回去；今日现身与你相见，一是不愿看你死在这老魔掌下，二是此刻我便是要走，你也无法留住。"
陈思昭叹道："不错，此时此地，你若一意要去，我确是无力挽留……也罢，你既然有你的打算，这便去罢，走得越远越好。只是你切要记住，只要我一日不死，便要寻你一日，便是追到海角天涯，天荒地老，也定要将你带回！"他重伤之下真力不足，语声亦显得有些微弱，但仍有一股斩钉截铁的决然之意。
郑雪竹笑道："我的脾性你一向最清楚不过，你也应知道我向来有自己的主张，轻易不会被他人左右。你昔日一心要我随你回去，我自不肯应允，但今日你要我抛下这里的事情自己走路，我也未必会作。"言罢，竟大模大样地在地上一块青石上坐了下来，伸手搭住了陈思昭右手脉门，凝神片刻，轻叹道："思昭，这赤血老魔功力极高，招式奇诡，大是劲敌，似你我的修为，原不该贸然与他相斗……"
陈思昭正待开口，忽觉一股柔和之极的力道自腕间"内关穴"缓缓而入，循"手厥阴心经"向上，一直透入胸腹五脏，浑身便似春风拂体一般，说不出的通泰安适，情知郑雪竹正以自身内力为已疗伤。当即顾不得说话，忙运起内息对郑雪竹的真气加以疏导。此事原本不甚易为，然他二人所习内功大致同源，因此运功疗伤时真气方能毫无滞碍，事半功倍。
崔秀秀在一旁观看，见陈思昭苍白的面色渐渐泛起了红润，心情这才轻松了几分，遂行至龙星儿身边，悄声道："星儿，昨晚青枫庄中，你为何不告而别？"
龙星儿被她勾起心中不快，面无表情，淡淡地道："我又能如何？只可笑我自命侠义，到头来不过是被当作愚人捉弄一场罢了！可见侠义二字，是万万作不得的！"
崔秀秀急道："星儿，一夜不见，你怎生便说出如此言语？岂不闻是非善恶自有公论，为人作事但求心之所安，又何必理会他人言语？譬如今日陈少侠所为，岂是为了一己私利？"
龙星儿听她提起陈思昭邀斗赤血老魔之事，心底深处的疑团不禁又翻了上来，忙道："秀秀，这赤血老魔是什么来头？陈思昭为何要与他拼斗？为何又牵扯上青枫庄？"
崔秀秀叹道："此事说来话长。这赤血老魔不知是何来历，在何处练成了这一身邪门功夫。他这些功夫中，最令人难以相信的是‘遁地术’，说明白了便是像穿山甲一般，可以随时随地钻到地底行走，奔行之速丝毫不逊于在平地。据说是只要不遇上硬石阻挡，他可以从地底走到任何他想去的地方，可以随时出现在令人意想不到的位置。”
龙星儿听到此处，登时不由自主地打了个寒噤，忙回头看去，见到赤血老魔仍好好地卧在原处，方自松了一口气。
崔秀秀续道："半月之前，我爹爹在庄内练功，不防他自静室地下忽然钻出，一掌印在我爹爹背心，害我爹重伤走火。最令人切齿的是，他竟趁我爹爹伤重无力，威逼我爹爹交出江南武林盟主令！我爹爹自是不肯屈服，这老魔一时却也无计可施，最后终于约定今日卯时在此一战，我爹爹若是败了，便自动放弃江南武林盟主之位，若是这老魔败了，便听凭我青枫庄处置。我爹爹明白自己的伤势一时间痊愈不得，无法胜过这老魔，因此他召开昨日这场武林大会，便是为了选一位新盟主出来。这样我爹爹便是已经放弃了盟主之位，即使死在这老魔手上，这老魔还是什么也得不到。"
龙星儿叹道："崔庄主固是抱了必死之心，但他可曾考虑过，若是他败给赤血老魔，自家之生死姑且不论，这老魔同样不会放过那新盟主……"
崔秀秀道："此节我爹爹早已想到。但情势紧急，别无良策。因此他昨日在武林大会上说道，这继任武林盟主之人不但要武功高明，更要为人正直侠义，遇事敢于承担，便是这个缘故。惟有这样，赤血老魔的奸谋才不至得逞……"
龙星儿一向对陈思昭素无好感，此时见郑雪竹为他将自己冷落一边，不由更增了几分厌憎恼恨之心，冷冷地道："崔庄主可是想让这姓陈的继任武林盟主么？这却是所托非人了。"
崔秀秀急道："星儿，不是的！我爹爹见陈少侠技压全场，却无争夺武林盟主之心，生性清高，正是他中意的人选，便将他邀入内室秘谈，将赤血老魔之事和盘托出，还盼他看在武林同道的份上，接下这副担子……"
龙星儿冷笑道："江南武林盟主之位固然诱人，但一旦接手，赤血老魔立刻便会找上头来，性命重要，盟主只得不作了。"
崔秀秀道："陈少侠确是无意盟主之位,却不是为了惜命怕死。我伏在后窗外偷听他和爹爹的说话，见爹爹说完那番话后，陈少侠面上似有忧色，在室中反复踱了十几个圈子，忽叫道：‘罢了，罢了！’一指戳出，点中了我爹爹背心‘天宗穴’……”
龙星儿"啊"地一声惊呼了出来，道："这姓陈的果然没有安好心……"
崔秀秀道："当时我也是这样想，正欲冲进去同他拼斗，却听他笑道："崔庄主，你与赤血老魔之约在明日卯时，我却要抢在你前边，在寅时约他一战，若是这老魔运气好，或许还能等到你来杀他……"言罢，轻叹一声，出门而去，几个起落，便已踪影不见。我放心不下，便随后赶来，却来迟了……"
忽听一个极其尖锐难听的声音道："车轮战法，卑鄙无耻，天下自称侠义道的人物，都是这等嘴脸！"
这声音出其不意地在龙星儿脑后响起，当真将她吓了一跳。回头看时，却见说话的正是那被郑雪竹制住穴道，动弹不得的赤血老魔。然眼角余光一瞥间，却见陈思昭已拉着郑雪竹的手站起身来，自怀中取出一只白玉小瓶塞入他手中，在他耳畔低低地说了几句什么。
郑雪竹"嗤"的一声轻笑，拔开瓶塞，倒出一粒黄豆大小的药丸，向陈思昭递了过去。
陈思昭却不伸手去接，只是连连摇头，这次的说话声音虽高了一些，龙星儿勉强听见几字，却不知他所说的究竟是何内容。
忽听郑雪竹朗声道："思昭，我答应你，你若肯服下这粒灵丹，一年后我一定随你回去！"
陈思昭面现踌躇之色，道："可……"
郑雪竹却不待他话说完，趁他开口之机，双指一挟，径直将灵丹弹入了他口中。
陈思昭只顾说话，未防郑雪竹抢先动手，一错愕间，灵丹已骨碌碌顺着咽喉滚入了腹内。
郑雪竹面现得色，笑道："这便叫作米已成炊，木已成舟，无可挽回！思昭，我既答应了你，就一定会作到......"方说到此处，忽按住胸口，咳嗽起来，朝阳斜映之下，龙星儿竟清清楚楚地见到，自郑雪竹口中溅出了几滴鲜血！
龙星儿本对郑雪竹颇为着恼，此即见他受伤呕血，种种气恼登时化成了关切之意，忙抢上前去伸手搀扶，道："雪竹，你怎么了？"
郑雪竹止住咳嗽，道："没什么，只是方才与那老魔对了一掌，震动了内息，又因急于取胜，匆忙出手，牵动经脉，以致气息紊乱，受了些小伤，不值一提。累得你为我如此担心，当真是受不起了！"言罢，自白玉瓶中复倒出一粒药丸，仰首吞下。
龙星儿一怔，方感到自己对他的称呼不妥，过于流露，不由双颊飞红，忙低下头去抚弄衣带。
这玉瓶灵丹果是良药，郑雪竹一服下，便觉神清气爽，周身说不出的通泰安适，再看陈思昭，伤势亦似好了一大半。
忽听崔秀秀厉声骂道："你这老魔头作恶多端，为害江湖，今日算是老天开眼，终教除了世间一害！"疾步奔出几丈，俯身寻回单刀，向赤血老魔遥指过去。
赤血老魔身受三处重伤，又被封了十多处穴道，此时当真是动弹不得，惟有任人宰割，却不肯露出半点畏惧之意，向崔秀秀桀桀怪笑道："小姑娘，你说得不错，我确是作恶多端，为害江湖，在你们这些自封为侠义道的眼中，也确是多行不义，恶贯满盈,罪该万死。今日我既落到你们手中，原也不想逃得性命，只是想问一句，你们说我阴险卑鄙，不择手段，可你们自己对付我的手段，便是光明正大么？"
崔秀秀一时语塞，半晌方道：“是你偷袭暗算在先，我们不过是以其人之道还施其人之身，况且对付你这等老魔，原也不必用什么光明正大的手段……”
赤血老魔笑道："明刀明枪斗不过，便用暗算，讲理讲不出，便要杀人灭口，你们这些自命侠义道的手段，我也见得多了。你要杀我，也不必讲什么善恶是非的大道理，这便痛快动手就是了！"
崔秀秀哼了一声，道："你当我不敢杀你么？死到临头，还装什么好汉？"单刀一横，便要纵身向前。
忽听耳畔风声飒然，继而眼前一花，却是郑雪竹已经抢到前头。只听他笑道："不必崔姑娘动手，这老魔还是由在下来处置好了！"
崔秀秀应了一声，停住了脚步，她对赤血老魔实是颇为畏惧，虽明知他已无法挣扎反抗，但若当真要动手杀他，也颇有几分胆怯，如今见郑雪竹有意代劳，那正是求之不得。
郑雪竹却似胸有成竹一般，缓缓地向赤血老魔一步步行去，唇边竟绽出了些许笑容。每前行一步，笑意便浓得一分，在此情此景之下，愈加显得诡异。
赤血老魔虽然凶顽，但亦有些受不得郑雪竹这等神情，嘶哑着喉咙道："你要杀便杀，若想折辱于我，教我向你求饶，却是万万不能！"
郑雪竹笑道："你不是一意求死么？我却偏偏不教你死，你却能奈我何？"忽一扬手，竟又有一粒药丸自他掌中玉瓶内激射而出，径直射入赤血老魔口中，道："我就是不教你如愿！"
众人只道郑雪竹要用什么古怪恶毒的手段折磨赤血老魔，未料他竟将如此珍贵的灵丹给他服用，不由一齐变色。
陈思昭惊道："玉灵丹只有三粒，你我各服一粒，这最后一粒原应留在身边，以备不测，你如何却将它给了这魔头？"
郑雪竹笑道："再珍贵的东西，也只有在它有用时才是宝物。若一味囤积居奇，不愿使用，即便是无价之宝，又与土石何异？人为物主，当用则用，不然岂非成了守物之奴？"
崔秀秀顿足道："我不想听你这书呆子的酸论。我只问你，这老魔如此恶毒，你却为他治伤，便不怕他伤好之后继续为害江湖么？妇人之仁，养虎贻患，你当真是个呆子……"
陈思昭忽喝道："崔姑娘，不要再说了！"眉目之间似已微有愠意。崔秀秀却也听话，竟当真闭住了口。
龙星儿听陈思昭如此呵斥崔秀秀，不由好生着恼，大声道："你们既不肯动手，便由我来杀这老魔！"反手一挥，掣出了腰间长剑，剑身映着日光，射出千万道寒芒，却也凛然生威。
郑雪竹忽上前一步，挡住了龙星儿去路，道："星儿，他原也是个可怜之人，你便放过他罢！"
龙星儿原恼郑雪竹回护赤血老魔，但他方才那一声"星儿"却似叫进了她的心坎当中，直令她感到无比的快美舒畅，那一腔怒气也就此烟消云散了。只得叹道："反正这赤血老魔是你制住的，是杀是放本应由你作主。"
赤血老魔忽冷笑道："假仁假义，沽恩市惠！"
陈思昭怒道："你这老魔当真是不知好歹，不可救药……"
郑雪竹略一挥手，道："思昭,不必和他逞这些口舌之利。他这一生定是受尽了世人的白眼欺凌，以至愤世如此，只得以恶行来四处发泄，借以报复世人。他看似穷凶极恶，不可理喻，实则内心孤寂痛苦之极，较起那些被他残害的人，只怕更要可怜……"
言犹未了，却听赤血老魔"啊"地一声惊呼了出来："你……你却又为何得知？"
郑雪竹仰首向天，长叹一声，况味竟是说不出的寂寥苍凉，自语道："同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？别人看我脱略形迹，游戏风尘，只道我如何潇洒快活，却有谁知我内心的痛苦？都说菩提无树，明镜非台，可要作到这般放手，又如何能够？将心比心，我又何必恨你？"言罢，俯身下去，运指如风，解开了赤血老魔被封的穴道。
赤血老魔挣扎站起，向郑雪竹一揖，道："自从我到这世上以来，所有见过我的人不是厌我憎我，便是惧我避我，人人都将我当作魔鬼猛兽，你是第一个将我看成人的人。你待我如此，我也还你一个人情。崔天成的江南武林盟主令我是不想要了，从今日起,我便离开扬州，永不回来。他日若是有缘，或可相见。"他口中说话，身形在原地不断打转，身体亦向足下地里沉去,几个回旋后便不见了踪影。
陈思昭行至郑雪竹身畔，悄声道："这老魔方才的说话，不知可作得准否？"
郑雪竹笑道："似这等性情孤僻，行事乖张的人物，内心深处必有极大的隐痛，一面是极端的自卑，一面又是莫大的自傲。他不说话则已，只要说出的话，承诺的事，便一定会作到。他说不再找青枫庄的麻烦，便绝不会再找。"
陈思昭忽笑道："早知如此，我也不必和他这般头破血流地斗上一场了。方才我若是一见到他，便对他说一番这等言语，岂非化干戈于无形？"
郑雪竹微微一笑，尚未及答言，忽听一个苍老的声音自山下传来:"陈少侠，你还好么？赤血老魔，我崔天成来赴约了！"
崔秀秀听到父亲的声音，登时喜出望外，放声叫道："爹爹，我们在这里！"
崔天成似乎吃了一惊，叫道："秀秀，你如何却到了此处？陈少侠怎样了？赤血老魔现在何处？"
陈思昭道："赤血老魔已经走了，我们都好好地安然无恙，崔庄主不必担心。"他这几句话并非用力呼喊，只如寻常说话一般，话音却清清楚楚地传了出去，反而较崔秀秀的声音传得更远。
一阵急骤的足音传来，崔天成高大的身形已出现在山口，道："秀秀，方才究竟发生了什么事情？"
崔秀秀一跃而起，向山下飞奔而去，到得崔天成身边，便咭咭呱呱地向他讲述起方才这一场恶斗的经过。
郑雪竹与陈思昭对望了一眼，复转头向龙星儿道："星儿，我们也下山罢！"
龙星儿此时的心绪颇为纷乱，不知郑雪竹与陈思昭之间究竟是何关系,有甚恩怨，更想不出在他心中自己是什么样的人，是愿与自己同行，还是就此分道扬镳。种种思想交织成一片乱麻，直到此时郑雪竹招呼她下山，一颗心才放稳了下来，身上也飘飘忽忽如同春风拂体一般，不知不觉间已是满面晕红，轻声道："雪竹，我们走罢。你身上有伤，下山时切要当心。"伸臂扶住了郑雪竹，向山下行去。
郑雪竹道："星儿，我身上的伤不妨事的，却是思昭的伤着实不轻，你扶一扶他……"
龙星儿柳眉微皱，面现不豫之色，正欲开口，忽听背后陈思昭冷笑道："我的腿还没断，这座山也还走得下去，不劳姑娘家动手帮忙！"
话音方落，龙星儿便觉身后衣袂破空之声大作，回头看时，却见陈思昭已自二人身旁疾掠而过，眨眼间便赶到了前头。 |
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