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说起景县虎头庄赵家的功夫，在当时北五省赫赫有名。
赵家是个大门户，子弟众多，有田有地有产业，不靠把势吃饭。既不保镖护院，也不卖艺教场。祖传的功夫，系少林外传的硬趟子，凭着喜欢热爱，男女老幼多习之，操练出了不少好手。
庚子年（1990年），义和团举事失败，八国联军向清政府大量索赔，朝廷迁怒义和团起事之地，向晋冀鲁燕的老百姓强捐。吏薄文书到虎头庄，遭到拒绝。赵家人据理力争，当地的官府也惧怕。结果虎头庄幸免征税。
说到二十世纪初，中国人里顶天立地的大英雄，公认首推“黄面虎”霍元甲。
清光绪二十七年（1901年），有俄国大力士到天津戏院卖艺。传单渲染说：力拔山兮，盖无敌手。激怒了血性男儿。霍元甲拍案响应，挺身而出，要与之较量。俄大力士打听来历，知道来的是武林高手，不敢比试，被迫登报认输，偃旗息鼓，灰溜溜的离开天津。
要知这是发生在国家积弱，朝廷上下畏惧列强如虎，饱受凌辱宰割的清末。
霍氏此举，张扬民族气节，大快人心，举世称誉。
虎头庄赵家听说了霍元甲的事迹，很是钦佩，功夫最好的赵连和、赵连城等四人，结伴来天津拜访。两厢会面，动手较量，赵家兄弟对霍氏服膺的五体投地，霍元甲对赵家兄弟也颇为嘉许推崇。
霍氏祖籍河北东光县安乐屯，霍利通弟兄三人，受有势力的人家欺负，报仇雪恨闯下大祸，不得不逃出家园。一个在天津静海县的小南河扎下了根，一个在相距不远的阎琢村定居。由于担心被仇家访到下落，斩草除根，兄弟二人含泪送另一个奔往关外，自此失去联系，再无音讯。
据东光安乐屯霍氏家谱上说，霍氏原为晋泽高平人，乃霍叔之后。霍叔是周文王第八子叔度，因封地在霍国，人称霍叔。霍国人原姓姬，后沦陷，因纪念霍叔，便以国为姓。后来，霍氏在战乱中迁徙，散失各地。汉代的霍去病、霍光都是霍国的同姓族人。
霍元甲，字俊卿，生于清同治七年（1868年），父亲霍恩第秉承祖传的“迷踪艺”，本领超群，为客商保镖，常出入关东，在武林中颇有名望。晚年回家务农，督促子侄习文练武。
霍恩第兄弟三人，生育十子，并称“霍家十兄弟”。霍元甲在大排行中居第四。
霍元甲幼年体质较差，常受街坊顽童的欺负取笑。霍恩第怕他日后毁了霍家声誉，禁其习武。少年人不激不发，霍元甲不甘心做怯懦无能之辈，遂立志图强，偷看父亲教授兄弟们技艺，然后独自躲到村后枣树林里揣摩研练。他汗水要比兄弟们流的多，再加上格外用心，结果进步很快，反倒后来居上。
在他二十四岁的时候，有人登门挑战，连败霍家数人。霍元甲挡住父亲出手，跑上场较技，将来人扔出丈余远，摔折了腿。一战成名。
他三十岁那年，去天津卖柴火，结识了北门外竹竿巷怀庆药栈的掌柜农劲荪。
农劲荪是安徽宣城人，青年时留学日本，后继承父亲遗产，在天津经营生意，喜好结交武林豪杰，与霍氏一见如故，成为莫逆之交。于是，把霍元甲请来药栈帮忙，闲暇切磋武艺，谈天说地。
农劲荪年龄略长，他喜爱体育，说得一口流利的外语。那时中国人会说外语的极为少见，有能说得来的，十、九带着几成奴性，并多是对中国文字一窍不通，知道顾全国家体面和自己人格的，一百人里也难找出两、三个。农劲荪则不然，和英美人来往，不但不允许对他个人有丝毫失敬的言语及态度，便是说出藐视冒犯中国国体和中国人的话，他无不立时翻脸，严词厉色的驳斥，非得对方礼服才罢，不然即刻拂袖绝交。英美人见他言不乱发，行不乱步，学问、道德都高人一等，凡和他交往者，都存着相当的敬仰心。
农劲荪学知渊博，又有爱国热肠。他经常给霍元甲讲述古今中外之事，以激愤的心情谴责政府如何腐败，感慨中华民族灾难重重。令霍元甲眼界大开，明白了很多道理，同时激发了他强烈的报国之心。
霍元甲成为一代民族英雄，和这位益友的开导帮教，有着莫大的关系。
并且农劲荪在经济方面一直无偿援助，是霍元甲的坚强后盾。
宣统元年（1909年）春，西洋大力士奥皮音来上海，在四川北路的亚波罗戏院表演，连续数晚。最后一场放话，愿与华人角力。言谈中，多带轻蔑口吻。第二天见于报端，泸人哗然。
丁兹维新时代，革命风气在酝酿中，爱国分子乘机发泄。只是江苏省埠，文化称盛古今，惟武功不著，少技击能手，咸欲聘请名家登台与赛，以显黄魂。闻霍元甲先生，声著燕赵，遂快函相邀。
霍氏偕其友农劲荪、徒刘振声于三月份抵达，同发起人宋某、陈其美、陈铁笙等商议，与奥皮音约定比赛，集捐款项，搭建擂台于静安寺路之张园。并在报上刊登广告，文曰：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。”并声言“专收外国大力士，虽铜筋铁骨，无所惴焉！”
届时奥皮音惧霍氏神威，失约未至，连公证人、操办者一起逃之夭夭。
自此后，沪人多知霍元甲之武功技能，谋计安顿，协议创办精武体操会。
上海蓬路一带，为日人聚居之所，闻霍氏之名，邀请前往较量身手。刘振声首先出马，连赢数场。日方主教上，欲求摔跌元甲，反被霍氏力掷于地，折断右腕。
霍元甲原有咳病，日人衔恨，荐同党医生秋某，谓可治肺病。霍性率真，受之不疑，购其药，服后病情加剧，由众人送入新闸路中国红十字会医院。检日服之余药，察知是慢性烂肺药。再觅秋医，已鼠窜归窟。
霍元甲医治无效，于当年九月十四日去逝，享年四十二岁。国人闻讯，无不深感痛惜。
霍元甲葬于上海北郊墓地。转年，由胞弟霍元庆、次子霍东阁、弟子刘振声扶柩归里，迁葬于小南河村南。
霍氏乃一介布衣，在社会风雨飘摇之际，骧义举，驱外强，振奋人心，提倡“武术强国”。其高风亮节，深受人们的尊重和爱戴。
民国八年（1919年）出版的《新青年》杂志，在第一卷第五期有《大力士霍元甲传》。作者肖汝霖写道：“霍公之平生，好侠义，重然诺，济人如不及，誉人有不足，有德于人，终身不伐。负绝技二十年，不骄不馁，未尝败。之精武会，睹供遗像，质朴如村农老圃。想象其为人，盖笃厚君子也。”
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