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1939年阴历七月十四，中元节的夜晚，平安城日军大队长犬养暴毙在寝室。第二天上午九时，被值勤的卫兵发觉。
平安城的城隍庙位于县城西南隅，坐北朝向，前后两进的院落。建筑久远，轮廓规正，历代多有修缮。山门外有照壁，书“正气文章”。庙内绿树成荫，碑碣四立。正殿卷棚出厦，飞檐高举，顶覆灰瓦，古朴大方。殿内设神龛，正中主祀城隍神，红面乌须，温文尔雅，文、武判官侍立左右。上有“纲纪严明”、“护国庇民”的匾额。两旁侧殿，分别供奉城隍神的部属，四大将军和注禄司、注寿司、阴阳司、褒善司、罚恶司等。诸神面目各异，手持刑具，威武勇敢，令人不寒而栗。后院大殿及陪室陈列着十殿阎王，以及牛头马面、黑白无常等地狱塑像。
1937年10月，侵华日寇占领平安城后安排留守，把兵营设置于此。除分布在乡下各据点的以外，这里驻扎着一个中队的二百来名鬼子兵。
犬养接替前任，就住在前院西配殿。殿内原有的四大将军塑像被捣毁清空，房间垒墙叠壁，重新改装。寝室在里间，地上铺设木版，上面安置灯芯草作成的踏踏米。外屋是指挥部，挂着“武运长久”的横旗。当夜有两个卫兵值勤，没有听到任何动静。
事发突然，中队长山田少佐立刻打电话向上级汇报。沧州来的长官带军医，于中午十二点赶到，来不及吃饭，随即进行尸检。但奇怪的是，犬养赤身裸体平躺在被子里，遗容齐整，神态自然。检查结果，是既无急发病症，也不见任何伤痕。那么身体素来强健的犬养，是怎么死亡的呢？军医难以下结论，大犯踌躇。
城隍庙夜里，戒备森严。四角岗楼上，探照灯来回扫射照明，墙头拉着通了电的铁丝网。庙内外都有流动哨巡逻，两小时一班轮换。山田少佐上午就调查过，众口一词，无意外情况发生。门口的两条大狼狗一夜安静，也没有放声吠叫。
后来，院里凌晨值班巡逻的两个鬼子兵，犹豫着向山田汇报，曾见疑似人形的黑影，由里往外泛着微黄色光茫，在犬养住的西配殿檐下，轻飘飘地飞向空中。起初惊讶的不敢相信，以为自己看花了眼。由于怕担慌报的罪名，没有吐露。但见牵扯到如此大的事端，遂不敢再隐瞒。
“你们说的是——有鬼魂？”军事学院毕业的山田少佐，对于这种荒诞不经的言辞，大为不满，认为简直胡说八道。军医更是瞠目结舌难以置信，两士兵则一口咬定。
犬养离奇死亡的消息，在平安城不迳而走，深受荼毒的老百姓拍手称快。民间流传的说法是，犬养恶贯满盈，遭了报应，死在鬼节。
当天闻讯而来的剿匪军司令李耀武，站在院子里，和白翻译官悄悄议论此事。
白翻译早年留学日本，极为推崇科学理论，对鬼神的说法，自然是嗤之以鼻。但犬养之死太过离奇，他又无法解释。
李耀武走的时候，说：“俺不识字，你转过身，帮俺看看西配殿门前的楹联，写的什么？”
白翻译就念：“世事何须空计较，神天自有大乘除。”
七月十六，也就是犬养死亡的第二天黄昏，宫黄鼬蹲在平安城东南的苇子湾边，等着人来。
望见长空落日，晚霞满天。身边青芦苇、白芦花随风摇曳，漂亮轻盈的红蜻蜓，上下盘旋，飞来飞去。欢喜热爱从心底油然而生，宫黄鼬被天地打动的一塌糊涂。他热泪满眶，喃喃自语道：“这世界真美丽。”
傍黑后，两个大汉走近，看到宫黄鼬竟然早到，不觉一愣。宫黄鼬接过蒙眼黑腰带，自己罩上，温顺的被挟持而去。
窄小的屋子里，摆了一桌丰盛的酒席，宫黄鼬被领到里首。两个大汉走到门外侍立。宫黄鼬抬手扯下眼罩，低了头坐下。
过了片刻，一阵沉重的脚步声响起。门被推开，李耀武昂然进入。他先是抱拳拱手，然后一屁股坐在下首。宫黄鼬扬起头，望着他。
李耀武右手把大拇指高高挑起，说了两个字：“佩服！”
宫黄鼬默不作声。
李耀武掏出烟卷，递给宫黄鼬。
宫黄鼬摇头。
李耀武就自己叼在嘴上，划火柴点着，深吸了一口，缓缓吐出。宫黄鼬拿起桌子上的酒壶，先给李耀武斟满，又给自己倒上。
两人连干三杯。
李耀武站起来说：“我还有事，就不陪你了。你慢慢吃好。”转身要走，又回头说：“其他的，你放心。家里边，我会叫人照顾的。”
宫黄鼬也站起来，说：“借你的攮子用。”
李耀武犹豫了一下，还是抬右腿踩到凳子上，挽起裤管，抽出绑在小腿上的匕首。
宫黄鼬接过去，插在桌子上。然后倒酒给自己喝。
李耀武带上门，走到外面，对两个保镖东长顺和李长营交代：“等他吃完了，你们就……”他的手指做枪状用力一点。两保镖点头。李耀武又说：“这个老家伙很邪门，你们留神，可别给我出差错。”
李耀武迈腿朝院外走去，听见屋子里的宫黄鼬，用筷子敲着碗，唱起了民歌《绣灯笼》。歌声欢快悠扬。
他唱的是：
一呀更里的那个灯笼，绣在了正东，上绣的那个张生，下绣着莺莺。
张生莺莺哎上边绣哇，粉皮墙留诗呀呼嗨，莺莺她爱张生。
二呀更里的那个灯笼，绣在了正南，上绣的那个吕布，下绣着貂禅。
吕布貂禅上边绣哇，凤仪亭相会呀呼嗨，貂禅她诉苦冤。
三呀更里的那个灯笼，绣在了正西，上绣的那个秋胡，下绣着罗氏女。
秋胡罗氏上边绣哇，夫妻么相会呀呼嗨，就在桑园里。
四呀更里的那个灯笼，绣在了正北，上绣的那个平贵，下绣着宝钏。
平贵宝钏上边绣哇，彩楼上抛绣球呀呼嗨，两厢正般配。
五呀更里的那个灯笼，绣在了正中，上绣的那个牛郎，下绣着织女。
牛郎织女上边绣哇，鹊桥上年年来相会，就在那七月七。
一个钟点后，东长顺和李长营持枪推门进屋。屋子里已经不见了宫黄鼬。惊愕的东长顺对目瞪口呆的李长营说：“我在这里守着，你快去喊司令。”
李长营就飞跑到西街，去砸孙家小铺的门。李耀武提着裤子探出头，说：“我刚干一会儿，你就扫我的兴。”李长营扯着他说：“司令，你去看看吧。”
两人走到街心，正碰上鬼子的巡逻队。为首的军曹小林喊：“站住！什么的干活？”李耀武就嚷：“是我！”小林冲过来，一看是他，嘿嘿的笑了：“李司令又去找花姑娘了。”李耀武说：“明天再跟你胡扯，我现在有急事。”撒开腿往营部跑，李长营随后紧跟。军曹小林在路边立正敬礼。
窄小的房间，一目了然。桌子上的酒菜动了一小半。看屋顶，梁柱依旧。再瞅墙上小窗子，镶着拇指粗的铁栏杆，无任何异状。
李耀武探询的目光瞧东长顺和李长营。东长顺和李长营一起摇头。
李耀武疑惑的说：“难道这个老家伙，真的能飞天遁地？”
他走到桌子前，拔下插着的匕首，不由得呆立在当场。
东长顺和李长营凑过来看，只见匕首上扎着半截人舌头。
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