|
姐妹们正谈论着，林之孝家的已走进来，探春吩咐道：“你且叫那玉桂儿媳妇来。”林家的忙到后院叫人。探春道：“她不在这里呢，大约赌钱去了。你找了来，问明白了带到这儿来。”林之孝家的刚领命出去，探春又叫一声：“回来！”道；“问明白了回二奶奶一声，叫平儿也到这里来。”林家的答应着“是”，方出去了。不到半顿饭工夫，林之孝家的已拿着赌具，带了玉桂儿家的一行人宋。因回道：“这嫂子正领着屋里的妈妈们赌钱呢，方才叫她，还不肯来。”
那玉桂儿家的一见探春，早吓得走了真魂，连忙磕头如捣蒜一般，口里只求探春饶恕，说：“原是我们一时糊涂，姑娘且看二姑娘面上，饶我这一遭儿吧！”探春冷笑道：“我倒想看二姐姐面来，有人倒不想看了。你是二姐姐的奶嫂，若是想看的，怎么倒领头儿赌了起来？这里的事倒不管，成了老封君了呢！”因喝命：“革了这个月的月钱，撵出去，从此不准进府里来。”
可巧平儿来了，见这情景，忙说道：“这玉桂儿媳妇早该撵出去了，姑娘办得很是，咱们奶奶也是这意思，还叫打四十大板才撵呢。”
那玉桂儿家的见无望了，只好磕了头，哭哭啼啼地去了。其余的婆子都过来磕头求情。探春道：“你们都看见了，打量邢姑娘是客，脸儿又软，就一个个都上来了。”众婆子忙一股脑儿往玉桂儿媳妇头上推，说：“都是她领头儿闹的，我们岂敢拂她的意思。”探春冷笑道；“墙倒众人推，你们但凡是个好的，早该告诉我们才是。怎么连屋子庭院都不打扫，倒一个个赌钱去了呢？”因叫：“每人革下一个月的月钱，看以后改得如何再说。“几个婆子都磕头说道；“求姑娘开恩。好歹赏这个月的月钱，—家子好过活呢。”
这里邢岫烟正要求情，平儿忙递眼色。探春道：“你们都派了来侍候邢姑娘的，要说开恩，倒要看邢姑娘了。”几个婆子忙过来向邢岫烟磕头求恕。岫烟忙扶起来道：“从今后大家就都省些事儿吧！”众婆子连忙答应，说：“姑娘放心，以后再不敢了。”探春道：“还不快打扫庭院去，难道竟要姑娘亲自来扫不成？”众婆子方千思万谢地磕了头，退了出去。探春方对平儿道：“回去告诉你们奶奶一声，这里再添一个上夜的人，补玉桂儿媳妇的缺。”邢岫烟忙说：“这么些人够使的了，何必再补呢！人多了，不管事，没的多操一份心儿。”探春原怕薄了岫烟，一想，原也如此。这可是说的：一个和尚担水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚反不得吃了，就依了岫烟的意思，蠲了这个缺。
黛玉方同宝玉一起辞了出来。黛玉道：“这些日子你在病中，舅舅唤你去了不成？”宝玉摇头笑道：“我病了，他倒不曾来唤。还是前些日子，他不知在外头听谁个讲了一件极风流俊逸，极合他心中“忠义”二字的故事，便兴兴头头回来，聚集了他的那些宾客，唤了我和兰儿、环兄弟去，要我们各做一首诗。那日，他倒喜欢得了不得，竟亲自提笔，叫我做一句，他写一句，你说奇不奇呢？”黛玉笑道：“他夸奖了你的诗么？”宝玉点点头道：“正是呢，还抄了给外头的人看去。”黛玉点头笑道：“这倒奇了。今儿我有些累了，后儿你来，说与我听听：到底什么故事儿，你做了什么样的诗。”宝玉连忙点头儿应允，将黛玉送至潇湘馆，叮咛了几句，方才离去。
这里，探春、平儿一起回秋爽斋。探春道：“二姐姐的事，就这样让人欺负不成？你们奶奶也不问问？”平儿道：“不是不问，这中间有苦情呢。”因拿眼睛扫了周围一眼，方说道；“琏二爷前儿已去了一趟孙家。大老爷知道了，狠狠骂了一顿。说是：嫁出去的女，泼出去的水。小夫妻家吵嘴角逆的事总是有的，哪里能兴师动众问人去！大太太也说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，就看各人的命了。没的去责怪人家，丢人现眼的，叫人听见当笑话儿。姑娘听听，这是话儿么？琏二爷和奶奶哪里还敢问呢！好好一个二姑娘，就这么由大老爷白白儿地断送了，岂不令人叹息！”探春叹道：“我竟不通，自家女孩儿受委屈如此，当爹娘的竟至心安理得。干素间，还夸咱们府里什么威风权势呢，连自家骨肉都保不住，遭人践踏如此，岂不叫人寒心么？”平儿道：“姑娘是个极明白的，仔细想想，若不是有把柄儿叫人家抓住，二姑娘的事就这样善罢甘休不成！上回二姑娘回来说的话儿是真的，咱们大老爷使了孙家这么些银子呢！”说着把五个指头一伸。探春吃惊道：“这话可是真的？我原也有些疑惑，大娘、大老爷怎么竞至不问？原来有这缘故，这可就苦二姐姐了。”平儿劝慰道：“虽如此说，咱们这边也走勤些儿，一则让二姑娘宽心些，二则孙家的人见咱们走勤了，也有些儿收敛，昨日已打发旺儿家的送东西看望去了。”探春点头道：“这样很好，倒难为你们奶奶想着些儿。只是二姑娘太懦弱，只怕将来够受的呢。咱们好歹留点神儿才好。”平儿答应着，别过探春去了。
| 
