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学费终于凑齐了。第一次站在省城车水马龙的街道上，张浩被四周高耸入云的摩天大楼和喧嚣繁华的景象惊呆了。喔，这就是省城，这就是他今后四年将要学习和生活的地方！这和贫穷的小山村该有多大的不同啊！同样是人，为什么人家可以坐豪华轿车，住高楼大厦，而自己的父辈们却永远只能呆在小山沟里日复一日地劳作？张浩忍不住流泪了，为自己，为在大山里辛勤劳作的父辈。
在寝室里张浩是最节省的一个，吃最便宜的饭菜，穿最便宜的衣服，能不花的钱多一分也不花。来省城两年了，张浩从来没有和女孩约过会，逛过省城著名的旅游景点，寒暑假也很少回家。一来是为了省下来回的车费，二来可以在外面打工、做家教，挣些生活费。日子虽然清苦，却蛮充实。他知道就这样比起父辈们汗珠子摔八瓣，面朝黄土背朝天的日子，他已经不知道强出多少倍了。
如果不是母亲的肝病复发，他也许还能勉强完成学业，和大多数大学毕业生一样在城里谋份体面的工作。然而，一场接踵而来的灾难改变了这一切。大二那年暑假，积劳成疾的母亲终于病倒了，却不肯去医院检查，只是一个劲催着父亲准备张浩下学期的学费。当张浩最终从妹妹的来信里得知这一切时，登时难过得流下了眼泪了。就在那一刹那间，他作出了一个改变他一生的决定：退学，当兵到部队考军校去！是啊，为了供他和妹妹上学，家里已经欠下了2万多元的债务了，而且他已经二十岁了，是个顶天立地的男子汉了，他怎能拿着父母的血汗钱坐在省城宽敞明亮的教室里看书，而让母亲在病榻上忍受着病痛的折磨呢？
其实，跟在南方打工的妹妹比起来，去当兵已经是一个很自私的决定了。
张浩深深吸了一口气，沉淀在记忆里往事一点点苏醒。去大学报到的那一天，妹妹帮他一遍一遍地检查着行李，衣服带全了没有？要用的书带齐了没有？钱带好了没有？他笑着说：“我的好妹妹，都带好了，你就放心吧。”
妹妹也笑了，“哥，到了外地要多注意身体，有空记得常给家里写信。”
“嗯。”张浩使劲地点头。
浩浩荡荡的送行队伍刚走到路口，妹妹忽然说肚疼，“哥，我就不送你了，你自己多保重！”
张浩忙问：“你身体碍不碍事？”
妹妹捂着肚子：“老毛病了，休息一会就好了。”说完就回了家。一进家门，妹妹趴在床上用被子蒙着头痛哭了一场，然后从抽屉里拿出那张高中录取通知书撕得粉碎。这一幕，恰巧被赶回家来的张浩看见了。张浩在半路上忽然想起了一本重要的资料书忘带了，便急急赶回来取，没想到回家后看到的却是这样一幅情景。张浩用拳头捶着脑袋：“我真浑啊！”对啊，妹妹学习成绩那么好，她曾经说她最大的愿望就是像他一样有一天能考上大学，走出大山去，她怎么会突然不肯上学了呢？这一切全是为了他，为了这个一贫如洗的家啊。
那一刻，他的心都要碎了，他冲进房里：“好妹妹，哥不上大学了，哥出去打工供你去上学！”妹妹哭着说：“哥，你别傻了。爹娘辛苦这么多年供你考上大学容易吗？而且你是个男孩，咱们家的希望全寄托在你身上了。”说着，兄妹俩哭成了一团。转眼已经两年了，在南方那座陌生的城市里妹妹羸弱的肩膀该承受了多少生活的苦难呢？
得知张浩要退学的消息后，热心的老支书再次发动乡亲们，想方设法为张浩筹措了一笔学费。但被张浩拒绝了。他知道，就算凑够了这一期学费，下一期的学费仍然是个未知数，而且自己已经欠乡亲们太多了，不能再欠下去了。
当兵在山村里是件很隆重的事情。张浩一出门，老支书就领着村里的一大帮年轻人敲锣打鼓地拥着往外走。张浩戴着大红花，昂首阔步地走在队伍前面，显得很是精神。村里来男女老少都出来给他送行，弯弯的山道上站满了热情的乡亲们。每路过一户人家，都会有热情的乡亲们围过来，燃上一挂鞭炮，然后再说些祝福的话。
快出村口的时候，张婆婆颤巍巍地拦在路口，点燃了一盘足有脸盆那么大的鞭炮，然后用老树皮似的枯黄的双手拉着张浩说：“娃子，奶奶知道你心里苦啊，可奶奶帮不上你什么忙，只盼你到部队后好好干，给自己争口气，给家乡人争口气！”说完，不住地抹眼睛。
张浩望着白发苍苍的张婆婆干瘦的面容，泪水再也忍不住了，一滴滚烫的泪珠无声地溅落在崭新的军装上。张浩觉得心头一热，猛地转过身来，举起右手向大家敬出了自己军旅生涯的第一个军礼，大声说：“张婆婆，父老乡亲们，我张浩要是不干出个样儿来决不回来见您！”
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