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同治四年，即公元1864年，新疆库车发生了农民起义，建立了热西丁政权；同年七月，和阗建立了帕夏政权；十一月，伊犁建立了苏丹政权；同治四年一月，浩罕国（位于今乌兹别克斯坦的浩罕市一带）军官阿古柏入侵新疆；三月，乌鲁木齐建立了清真王政权；同治十年七月，沙俄武装强占伊犁。同治十三年，日本侵犯台湾。
在这中情况下，朝廷发生了“海防”“塞防”之争，李鸿章认为两者难以兼顾，主张放弃防。左宗棠表示异议，指出西北一旦撤防，必致敌得寸进尺，英俄势力将更加渗透入中国。
光绪元年，左宗棠以六十四岁高龄，督办新疆军务，第二年，坐镇甘肃酒泉，打响了新疆收复战役，指挥多路清军讨伐阿古柏。次年一月占和阗，收复除伊犁以外的全部领土，阿古柏于绝望中自杀。
光绪五年，中俄就伊犁问题展开谈判，左宗棠主张谈不妥就打，在新疆布置兵事，出甘肃抵哈密坐镇，命大军三路并进，彻底击溃阿古柏参与势力。光绪七年，中俄《伊犁条约》签订，中国收复伊犁和特克斯河上游两岸的领土。
左宗棠在新疆期间，为保证军粮供给，曾大力开展军屯。当然了，左大帅本人是不扛锄头下地的，不但不下地，还得吃好，不但吃好，还得吃雅。老左戎马一生，砍瓜切菜无数，爱好自然不同凡响，喜欢吃活蟹，经常在月圆之夜，后花园之巅，左手拿一只张牙舞爪的大螃蟹，右手端着一杯竹叶青，飘飘欲仙地对月低吟，举杯邀明月，对影成三人！然后一口将蟹咬掉一半，大爵特爵。老左又是个大胡子，满脸络腮，一时间蟹黄蟹清顺着嘴角涔涔而下。这副摸样，鬼见了也怕三分，所以虽然他热情好客，举杯邀明月，而明月敢不敢来还得另说。
我爷爷虽然口头厉害，其实老头子只是帅营的亲兵，专门负责老左的饮食采购，俗称勤务兵。
甘肃地处西北，想找海蟹是绝无可能了，只能想方设法找河蟹让老左生吞活剥，但是西北地方干燥，河流绝少，除了黄河，而那河里，连水鬼都不住，更别说蟹了。
我爷爷没办法，只好上城里到处逛逛，看看有没有什么东西能糊弄老左的胃，毕竟左大帅为国西征，又是六十四岁的高龄，吃点好的也说得过去。
在城里逛了一圈，兵荒马乱的，什么也没有，只得往回走。这时候，一家药铺旁卧着的一个人忽然一跃而起，扯住了我爷爷的衣袖。我爷爷吃了一惊，以为光天化日的，这小子敢抢左家军。
那人扯住我爷爷的衣袖，身子却晃了几晃，喘了几口粗气，说：军爷，有件东西，要吗？
我爷爷一听，原来不是抢劫，倒是送礼的，正眼看那人，只见他面黄肌瘦，一脸菜色，眼眶都陷了进去。这时候整个人都几乎靠在了我爷爷身上，才勉强立住了身子。我爷爷一看他样子，就知道他饿惨了，淡淡地问道：几天没吃了吧？
那人点点头，倒也不卑不亢，细声道：兵荒马乱的，果腹难求啊。
我爷爷看这人饿成这样了，还能不慌不忙，镇定自如，倒也对他有了几分好感，一摆手，示意他等在原地，转身去了隔壁烧饼铺，买了几张烧饼，又买了一点卤货，送到他面前。
那人感激地看了我爷爷一眼，慢慢地接过东西，返回药铺普遍的角落里，盘腿坐下，打开食物，一点点放进嘴里细嚼慢咽。
我爷爷这时候也对这个人发生了兴趣，走近他身边，也盘腿坐下，说：从来没见一个人饿成你这样的还能如此细嚼慢咽的。
那人咽下一口食物，轻声细语道：久饿之人，若吞食太急，必致食不能消，胀于腹内，更有甚者，一命呜呼都有可能。
我爷爷听了，不禁感叹道：我随左帅走南闯北数年，像你这么冷静的人，还是第一次见到，先生一定不是一般人。
那人淡淡一笑，说：落魄之人，不敢当先生之称。但求果腹而不可得，还说什么不是一般人？
我爷爷看那人气势，虽衣裳褴褛而笃定自如，更加肯定他不是一般人，于是语气诚恳地对他说：先生不必沮丧，虎有落平阳之时，龙游浅水，不日青云直上，又有何难？
那人听了我爷爷一番话，眼中顿时有异样的光芒，直视前方良久，轻叹一声，说：承这位军爷抬爱，请我吃了一顿。无以为报，只能送一件微物，聊表心意。
说完自怀中掏出一本破书来，递与我爷爷。
我爷爷还待推辞，见那人态度坚决，只好收下。看那书，纸页发黄，显见年代不短了，而蓝色封面上却空无一物，也不知道叫什么名字。
那人见我爷爷收下了书，才缓缓道：这本书得来怪异，不知道到底有什么用，但是却绝非凡品。我一家穷数代之功而不解其秘。今受军爷之恩，身无长物，只能以此相赠。
我爷爷吃了一惊，连忙道：既然是祖传之物，我万万不能收。说着把书往那人手里塞去。
那人避而不接，说道：是祖传不假，但是却并不是我家之物，其来历之怪异，说了恐怕也没人信。
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