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隔日，秀秀做好纸牌拿来，素青在四张空白纸牌上分别写上大鬼、小鬼，又教青梅和柳梦安等人玩双扣，几人很快学会，都觉其乐无穷。众人都疑素青从何学来这奇怪的玩法，素青每以‘偶在市集见之学得’一语带过，问及家世，又以家境衰落不足为谈掩饰过去，幸而众人也未深问。
日子就这样流水般逝去，素青很少忆起莲清宫，对汀喏，却总在不经意间想起，未免感伤，费府的那段甜蜜时时纠缠着她的心绪，叫她如何忘记？她爱上了那个人，却爱的头破血流，悲伤逃亡！
以前，她总来不及看自己的心，看自己走过的路，也许，这是上天的旨意，要她来此好好的爱一次，活一次！汀湖的传说，她的爱情！她不后悔爱上汀喏，即使汀喏不爱她！抚琴缅怀心伤，这心境无人能懂，秀秀每见小姐如此，便默默在一旁也不言语。
刚初春，柯儿闹着要下山，柳哲风训斥：“敢是你二叔带你在外玩上名头了？”柯儿只哭闹，全家上下都没办法。素青听闻来到柯儿的房间，见庄主、夫人、青梅及二庄主都在，都围着那小祖宗团团转。
见月姑姑进房，柯儿越发哭的厉害，甩开娘的手臂扑过来道：“月姑姑！”素青忙对柳哲风等尴尬笑道：“庄主、夫人！”
“月姑姑，爹不让柯儿下山玩，月姑姑带柯儿去好不好？”
素青蹲下身，笑道：“那你先回答月姑姑一个问题，庄上的后园结出两个葫芦，你知道为什么吗？”
柯儿止住哭，小脑袋微偏苦思起来，过了一会摇摇头，素青又道：“那月姑姑带你去看看好不好？”
柯儿点点头，素青又哄道：“哪，柯儿乖!你先去穿上外衣，房外风大，月姑姑就在这里等你好不好？”
“说好去后园不许变噢！”柯儿被丫鬟往里屋带去，临走不忘对素青说一句。素青笑点头，柳梦安上前问道：“月姑娘，此值初春，瓜藤尚未长出，怎会有葫芦？”
素青自信一笑：“二庄主放心，凝霜自有办法！”说着对一丫鬟耳语几句，丫鬟不解点头退下。
素青带着柯儿在后园仔细寻找葫芦，终看到四瓣葫芦空瓢躺在枯藤下，柯儿奔过去俯身看道：“咦？怎么破开了？里面什么也没有。”
素青随后上前笑道：“因为这葫芦生出个和你一样的小乖乖，他斩妖除魔，神勇无比，非常的厉害……”素青给柯儿讲起葫芦娃的故事，柯儿渐听入迷，看着空空的瓢瓣问道：“那后来呢？”
“后来他腾云驾雾离开了，所以你现在看这葫芦是空的，因为他出生在葫芦里，所以大人们都叫他葫芦娃！”
“那，为什么还有个空葫芦呢？”
“那是他的妹妹，叫葫芦妹，也非常的厉害。”
“有她哥哥那么厉害吗？”
素青笑道：“你随月姑姑回房去，月姑姑就告诉你！”柯儿点头，顺从地由素青牵着小手回到房里。此后柯儿不再闹着下山，整日缠着素青给他讲葫芦娃的故事。讲完葫芦娃，素青又给他讲聪明的一休，一面哄柯儿念书，柯儿果真安静下来。
这一日，素青陪柯儿玩捉迷藏。柯儿藏在一根石柱后大叫：“我藏好了，月姑姑来抓我呀！嘻嘻”
素青笑着往声源摸去，抓着一个人，揭开布巾一看是柳梦安，笑道：“二庄主来了！”
“柯儿很喜欢你呢！”柳梦安淡淡笑道
“是啊，小孩子哄哄就很开心了！”言毕才觉触动了心事，小孩子的快乐很容易得到，一颗糖也许就换来了，今天生气，明天就好了，可她呢？她的快乐像是泡影，总也难寻，唯有追忆。
“你在想什么？”柳梦安发现素青神情黯淡，似有心事。柯儿从石柱后跑出来，见月姑姑和二叔说话，又哭闹道：“月姑姑玩抓猫猫！月姑姑玩抓猫猫！”
素青忙向柳梦安歉然一笑，复蒙上布巾向柯儿便走边笑：“柯儿藏好了，月姑姑来了！”
柳梦安看着素青摸索着往石柱走，心里真不知是什么滋味。月姑娘来庄后确给庄里上下带来不少生气，若是能长住下来就好了！只是不知道月姑娘心中是何打算。
“滚！拉出去斩了！”莲清宫里，正弥漫着重重血腥杀气，邶澄找不到素青把怒火出在这些可怜的臣子身上。朗牧为求自保，早抱病在家。先后接管寻找圣女娘娘之事的几个官员都被圣君下旨斩了。
邶澄脾气日益暴躁，时常到空荡荡的临鸢宫回顾，这里有素青的一颦一笑，她的痕迹，她的气息。可是那个魅人的身影却不见了！睹物思人，邶澄痛心不已，难道素青还是不肯原谅他？！或者，她早已不爱他了，才想着逃开他？还是，喏把她藏起来了？
当日晚，汀喏接到圣旨，圣女回宫之前佑君不得踏出七香斋。
汀喏无奈苦笑，想不到哥哥竟然怀疑他！他已经答应哥哥放弃素青了，可哥哥还是如此不信任他！
宫里宫外混乱不堪，汀喏遭软禁，看着哥哥一步步错下去也无可奈何，哥哥根本不会听他劝说！
他明白哥哥还是爱素青的，可哥哥越是如此，素青越不会回来。她是一个任何人也留不住的可人，除非她愿意，谁也留不住她！
素青应该恨他的！恨他残忍地伤害她！可是，他心里的痛苦没人能懂！一边是他深爱的哥哥，一边是他深爱的女人，他不想他们受到任何伤害，可如今，他还是把连个最爱的人都伤害了！
哥哥不允他过问朝事，他只得暗中派人寻找费羽，他相信，费羽一定知道素青的藏身之处。费羽现在晏州，那么素青肯定也在，回想回宫时途经晏州，总觉有一道深情的目光看着他，他原以为是错觉，如今想来，应该就是素青，她就在他身边！
他真是该死!若他当日再谨慎一点，素青不会从他眼底溜走！可是，他找到她又怎样？带她回宫？看着她日日饱受禁锢之苦，眼睁睁看着自己的丈夫怀中抱着其他女人？那简直是要她的命！
也许，她现在生活的很好，那就，不要回来！再也不要回宫了！
燮王爷已吩咐画师按方舟所述绘出素青的画像，派人四处寻找。却也心疑，方艾清所寻之人名为杨素青，艾清，艾清，哼！这恐怕也不是他的真名吧！一定要查明此人的底细！不动声色论及朝事，方舟很快知晓朝纲概况
他在如桑时曾问过秦左使，为何无人敢侵犯如桑国，秦慕告诉他如桑遍地是毒，外侵者如果没有如桑国人的指引是很难活下去的，就算占了如桑国也会白白吃亏，方舟想起离开邬羌寨时，密林中那些毒花毒果毒草便不寒而栗。
提起玉嵌国时，闵天烬忧道：“自我朝征服玉嵌国数十载来，每年需遣兵数万镇压造乱军民，很是费事！父皇已决意杀了俘帝，另立新帝！”
方舟知道在这个地域改朝换代不过家常便饭，不以为然。两人论起不久的出征之事，闵天烬问及方舟有何高见，方舟略一思，把自己的想法告诉燮王爷，闵天烬大为赞许。
方舟为取得燮王爷信任离开王府，把《孙子兵法》撰写一遍呈与王爷，闵天烬见了，对他极为赏识和信任。方舟趁机请王爷带他入宫，闵天烬对此未有异议，他正有另一个打算，两人彼此算计着。
不久后，燮王爷果带方舟入宫。早朝时，方舟等侍卫候在殿外。文武百臣参拜过皇上后，皇上发话道：“今日朕召诸位爱卿进宫，是为黑莲国一事，爱卿可有良策？”
阶下窃窃私语一阵，有人出列报曰：“启禀皇上，黑莲国恃宠而骄，老臣以为定要踏平莲清城方解心头之恨！”
“微臣以为黑莲国佑君狂妄自大，我朝实应挥师东去，挫其锐气，以示国威！”又有人禀道，太子闵天煜冷冷打断：“尽是夸夸其谈！”
“皇儿可有妙计？”皇上见此问道
“回父皇，儿臣以为冬寒不宜出兵，长途跋涉士气易疲，可在春末之时驻兵百叶城，步步为营一举攻下黑莲国！”
“此言有理！”想着煜儿出兵黑莲国，损兵折将惨败而回，不由忧虑
“启禀父皇，儿臣已和大陀古国达成盟议，只待届时会师荆霖关，任他几个佑君，三头六臂也难敌我数万大军，到时候不怕黑莲国不败！”闵天煜又禀道，他对上次战败之事耿耿于怀
“如此甚好！”皇上赞道
“父皇，儿臣也有一良策！”闵天烬忽奏道
“哦？快快奏来！”
“儿臣以为可在玉嵌国募兵买马，征集粮草，如此可大大减少我炎夕国兵马损失！”
“皇弟就不怕玉嵌国百姓造反吗？”闵天煜急道，这个二弟总和自己做对
“只要玉嵌国新帝昭示天下臣民投身我军，为我朝效力，任谁不听！”
闵天煜闻言没有说话，座上的皇上微眯眼道：“这可是皇儿府上食客的良策？”
果然！什么都瞒不了这只老狐狸！闵天烬心知王府必有父皇眼线，他与方艾清时常深谈也必落入线人眼中，父皇既知他也无需隐瞒，便道：“父皇明鉴，确是儿臣府上食客所献之策。”
“如此人杰，不用甚惜。宣此人进宫！”
虽然天烬总一副酒徒之色，但皇上到底不放心，前不久得来密奏，天烬与睿王暗传书函，他不得不小心提防，派去的密探至今未归，看来是被天烬拿下了，这孩子如此竟也沉得住气，决不可轻视！煜儿他日登基只怕未必顺利！
“回父皇，此人姓方名艾清，已在殿外听候父皇圣传！”闵天烬心知父皇意挖他良将，暗喜禀道。
“召此人进殿！”
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