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当时西周发生了地震，三川干涸，岐山崩陷。太史伯阳父说：“周朝就要灭亡，祸殃已经酿成，已无法挽救！”但是周幽王根本不去理会。褒姒喜欢听撕裂丝帛发出的声音，周幽王便天天发放丝帛，让人撕裂，以求使褒姒快活适意，然而还是没有能使她笑上一笑。褒姒嫣然一笑，足以使人回肠荡气。但是，周幽三千方百计地引她发笑，却没有达到目的。
当周幽王悬赏“千金买笑”时，有许多人妄想发财，前来献计献策，可是这些办法并不能让褒姒笑，人的个性脾气不能说改就改的，况且面对周幽王这样一个昏庸之君。倒是有一个极会奉迎的奸佞虢石父会出主意，他让燕王点燃烽火题各诸侯们的兵马来到，看到并无敌兵，就会垂头丧气地乱动乱窜，看到那种情景，肯定会笑了。
没想到幽王竟然同意他的话，但这样的烽火台是万不可轻易点的，烽火台本是我国古代的一种报警设施，因为当时的周朝不仅在经济上并且在军事上也要靠周围各个小诸侯拱该卫，一旦敌人入侵，就点燃烽火报警。当时西周的镐京在今西安的长安县内，西、北两边都靠近戎狄等少数民族，很容易遭到袭击。所以，西周在骊山下设了烽火台。火就是火光，一旦点燃，白天则浓烟冲天，晚上则火光冲天，几十里外都能看见，下一个烽火台也立刻点燃。这样就能迅速传警。诸侯也就会即刻带兵相救。
骊山下有20多座烽火台，周幽王带褒姒来到骊山这天，出征的叔叔伯友知道了这件事，怕出乱子，就赶来阻止。幽王却听不进去，反说自己是放放烟火，解解闷，没什么了不起。就这样，周幽王终于点燃了烽火；邻近的各诸侯殖技带兵赶到都城镐京，听说幽王在骊山，又急忙赶到，却看出打仗的样子，根本没有任何敌情，周幽王站高处高喊：“你们辛苦了，没有敌人，你们回去吧！”
诸侯们被如此戏弄一番，十分气愤，他们的兵马也像无头苍蝇一样在现山下嗡嗡乱转，各诸侯国不同的旗帜和军服混杂不堪，显得十分滑稽。褒姒地看到这种前无古人、后无来者的场面，据说也只是冷笑了一声，说：“亏你能想得出这种主意！”
这就是历史上有名的烽火戏诸侯的故事。
褒姒给幽王生了个儿子，取名伯服。褒姒与虢石父相互勾结，并且诬陷申后以及太子姬宜臼。周幽王便将申后以及太子姬宜臼废免了，却将褒姒立为王后，将她的儿子伯服立为太子。太子姬宜臼只好外逃到申国。在中国古代社会里，立后废后或是废立太子历来是大事，周幽王同时废立王后太子的事在朝野之上更是引起了极大的震动，况且被废王后的娘家并不是一般人。原来，被废的王后是申侯的女儿，被废的太子就跑外祖父家申国（今河南省安阳市北）去哭诉，当申侯知道女儿被废，宜臼将被杀害，自己也要被问罪，感到害怕，又感到愤怒。为了保住自己的地位，也为了泄愤，他因此而暗中串通邻国郐国和犬戎一同攻打镐京。犬戎一直想劫掠镐京，苦于没有机会，这次既是申国相约，又不会有诸侯国的军队前去救援，真是何乐而不分呢？
当兵临城下的时候，周幽王赶紧让虢石父点燃了烽火台，烽火燃烧了几天几夜，各诸侯国始终没派一兵一卒，他们以为这是在给褒姒逗乐，不愿意劳师动众地白跑一趟。镐京兵力不多，大将郑伯友率兵出去抵挡了一阵，势力单薄，被射死了。周幽王、虢石父，还有太子伯服一同逃到骊山也被犬戎拿住杀害了，那个关在深宫中一直未曾真正笑过这一次的褒姒，也被犬戎捉去了。幽王在位十一年。犬戎将周朝的宝物与财产统统席卷而去。秦襄公奋力出战，击退犬戎，卫武侯和、晋文侯仇也率领军队驱逐犬戎。郑国的世子掘突收编了父亲郑桓公溃散了的军队，跟随诸侯前往申国迎接原先的太子姬宜臼，姬宜臼回国后登上王位，这就是周平王。周平王认为丰、镐距离犬戎太近，便将都城向东迁移到洛邑，以便躲避犬戎的侵扰。秦襄公率领军队护送周平王东迁。周平王这才将秦襄公封为诸侯，赐给他岐、丰一带的土地。从此，秦国便开始壮大起来。周平王又将卫武侯和晋升为伯。赐给晋文侯仇河内地区的土地，作为附属，从而，晋国也开始壮大起来。至此，西周便灭亡了。西周总共有十二位君主，经历了三百五十二年时间，以周平王东迁而宣告结束。自从周王室将都城东迁洛邑以来，周天子的势力已经非常微小虚弱，发出的号令根本不能实行，政治权力实际都掌握在诸侯的手中。
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