肖玉如出生在北平。从曾祖父那辈子开始，就在前门一带经营着一家珠宝玉器商店。她生长在殷实富有的家庭，从小过着无忧无虑的大小姐的生活。北平解放后，共产党来了，时代变了，穷苦人翻了身，成了新中国的主人。好像是在一夜之间，有钱人趾高气扬的风光日子一下子就消失的无影无踪，他们再也神气不起来了。就像是遭遇了一夜霜冻的茄子，一大早耷拉着脑袋，蔫了。而那些穷小子们却变的神气十足，说起话来也不再低三下四了。改朝换代喽，成了穷人的天下了。从土改后，人们把“穷”作为一种政治资本，它是一种荣誉的象征；人们把“穷”作为耀眼的光环，越穷似乎越是革命，越是光荣。还有那些满大街说着南腔北调、穿着黄布军装、绑着裹腿的当兵的，当他们威武雄壮地走在了大街上，引得不少女孩子投来了羡慕而又深情目光。
　　时代变了，一切都变了，连穿在女人们身上的衣服也变了。过去镶金牙、带耳环，烫卷发，穿着旗袍的女人们，如今在穿戴上也带着鲜明的时代特征，黑色的八角呢子帽和列宁装成了青年女子最赶时髦的装束。这些只不过是表面上的变化，而真正的是人们从观念上在变。从小就在女子学校念书的千金大小姐肖玉如，很快就感觉到这个社会的变化。就在北平解放那年，她报考了当时的北平医学专科学校，上了两年就毕业，先是分配到了一家医院里工作。后来，上级抽调一批医疗工作人员到荣军疗养院工作，她积极报名来到了晋中。在那个年代里，像她这样的出生富商的大家闺秀并不是多么的吃香，一些工农出身的老粗干部和军官还不怎么瞧的上，知识分子虽说是有文化有修养，可大都是地主和有钱人家的少爷，这些人在那个年代普遍都受到家庭出身的影响，阶级的烙印决定了他们的社会地位，命运注定他们在这个社会不会有多大的出息。
　　每个时代婚姻和政治都有着千丝万缕的联系，自古以来最讲究的是门当户对。肖玉如在自己的婚姻问题上想的更多的是在政治上的选择，政治上选对了婚姻，就等于改变了自己的命运。如果说当年女大学生投奔延安是为了抗日救国，为了打日本鬼子，为了信念和理想，那么如今投奔到共产党干部的怀中，就是带着明确的政治投机的目的。在肖玉如的眼里，如今是共产党的天下，在政治上寻找靠山，就会有着光明的前景。她暗自下决心把自己的婚姻押在共产党的干部身上，而这个新来的英雄连长张兴发正是她所要找的那种心目中的男人。这个男人虽然说是腿部受了伤，走起路来有些跛，可其它方面都是很健全的。尤其是他那高大的身材和那股子男人身上的阳刚之气，更是让人心动不已。相比之下，自己除了家庭出身外，其它都可以说是完美的女人。在休养院里也可说是出类拨翠，在整个荣军休养院里也是数一数二的女人。确实也是这样，肖玉如自打来到这荣军休养院里就成为众多的休养员和院部工作人员们关注的女人。她到了哪里，都会引起休养员们的注目，一道道火热的目光随着的她的身影在移动。只要她在院部的卫生所上班，休养员们总是络绎不绝地找她看病。其实，他们哪里是在看病，无非是为了大饱眼福，多瞅一眼那个漂亮而又风流的女人，久而久之人们都把卫生所当成了秀色的餐厅。
　　那天，肖玉如来到了三大队时，她上上下下走了个遍也没有见到张兴发的踪影，心里正纳闷，看到通讯员小孟走了过来，她笑嘻嘻地向小孟问道：“小孟，你们队长这几天怎么不见？”
　　小孟咧着嘴，说：“你还不知道？我们队长走了有两三天了，回老家去探亲了，说不定过几天领个媳妇回来哩！”
　　她的脸色一下子变的有些难堪，心情也沮丧起来，暗自思忖，怪不得走时也不和她说一声，难道说他在老家真的有了媳妇？她一边低着头想着心事，一边顺着阁楼的楼梯往下走，一不小心和正在往楼上走的队部赵文书撞了个满怀，赵文书手中的信件散落了一地，眼镜也只剩下了一只腿挂在了耳朵上，她回过神来连忙说道：“对不起，对不起。”说着弯下了身子帮着捡起地上的零乱的信件，当她从地上捡起一封牛皮纸信件时，她的眼睛一下子变的呆滞了，久久地凝视着信封上那隽秀的字迹，心不由地一个劲地像是要往外跳……当赵文书收拾好地上的信件后，奇怪地看着她说：“肖医生，你怎么了？在想什么呢？”
　　她这时才似乎是从梦中惊醒，她红着脸，把那封写着张兴发同志收的信件交给了赵文书，极力地掩饰着自己慌乱的表情，语无伦次地说：“没什么，是我不小心，对不起，对不起！”
　　肖玉如从三大队的队部回到宿舍，一下子变的无精打彩，她晚上没有去食堂里去吃饭，往床上一躺就睡下了，可是她又怎么也睡不着，她心里想着心事。果然不出所料，张兴发原来早已心有所属，怪不得她几次和他一谈起个人私情时，他总是故意躲躲闪闪。那个女人是谁呢？如果是志愿军后方医院里的，估计也是个医生或者护士？她会是什么样子的呢？她长的漂亮吗？如果让这个女人得逞了，自己这一段日子里处心积虑想要达到的目的岂不就泡汤了吗？不，绝不能这么善罢甘休！就在这时她突然间冒出了一个想法，眼下只能如此这般。
　　过了两天，她又像往日里一样来到了三队的队部，队部里的通讯员小孟正在接电话，过了一会儿，他放下电话到后到楼下去找人，此时队部里只剩下了肖玉如一个人，她走到掛在墙上的黄色帆布文件袋前，从一个袋子里翻出了寄给张兴发的那封信，她看了一眼周围，很快地把那封信藏在了衣袋里，悄然离开了三大队的队部。回到宿舍后，她把门关好，从衣袋里把那封信取出，扯开了信封，从里面抽出了信纸，她细细地看了起来……