孔子生活在我国的东周春秋时代，儒学，也是在这个时代产生的。我们要了解孔子，了解儒学，就要对这个时代，有一个大体的了解。
　　所以，让我先对这个时代，做一个粗略的描述。
　　
　　三千年前，有一位叫“周武王”的人，带着他的“联合部队”，在“牧野”这个地方，和“商纣王”打了一仗。中国历史上，把这次战争，称为“牧野之战”。
　　在这次战争中，周武王的部队，打败了商纣王的部队，夺取了商纣王的土地，商纣王也被杀死。中国历史上一个朝代——商朝，宣告结束，一个新的朝代——周朝，开始了。
　　面对广袤的土地，周武王怎么处理呢？
　　
　　周武王采取了“土地承包制”。
　　他把土地承包给了三种人。
　　一种是他的亲属，周武王姓“姬”，所以，很多姓姬的人，都沾了是周武王亲属的光，承包到了一份土地。
　　另一种人，是有功的人。
　　在打败商纣王的战争中，有些人是立了大功的，周武王自然不会忘了他们，也“论功行赏”，奖励他们一块土地，让他们承包。
　　还有一种人，就是商纣王的亲属，以及商朝以前各个朝代君主的后人。这些人都表示了服从周武王，拥护他的统治，周武王为了安抚他们，也让他们承包了一块土地。
　　
　　这些承包到土地的人，统称“贵族”。他们都在承包的土地上，建立起了自己的国家，这些国家，称为“诸侯国”。诸侯国要服从周武王的统治，按时给周武王“进贡”——奉献出自己国家的产品。如果周武王遇到敌人的侵略，诸侯国还要派兵解救，称为“勤王”。
　　周武王自己，当然给自己，留下了最大的一块土地，也建立一个国家，称为“王室”。王室的直接统治的土地，虽然是有限的，但是，贵族们承包的土地，只有“使用权”，没有“产权”。名义上，所有的土地，都是属于“王室”的，也就是属于周武王一个人的。
　　中国有句俗话：“普天之下，莫非王土。”就是这个意思。
　　
　　这种“土地承包制度”，在中国的历史上，称为“封建制”。
　　那么，在封建制下，人们处于什么样的生活状态呢？
　　
　　人们被分成了不同的“等级”。
　　最高的等级，是“王室”成员。他们接受各个诸侯的“进贡”。自己也有土地，自己的土地称为“京畿”。诸侯的进贡，京畿的物产，可以想象得到，他们的收入是丰厚的，生活也是最舒服的了。
　　
　　第二个等级是“贵族”。
　　贵族里面，又分三个等级。
　　第一等，是“诸侯”。他们从王室那里承包到了土地，建立起了属于自己的国家，虽然要服从王室的统治，但在自己的国家里，还是生活的满舒服的。
　　第二等，是“卿大夫”。他们都是诸侯的“本家”，和诸侯都有亲属关系。诸侯把自己承包的土地，又转包给他们一部分。所以，卿大夫们，也有自己的一份土地。这份土地，称为“采邑”。卿大夫们享受采邑里面的物产，生活虽然比不上王室和诸侯，但是，生活也不错吧。
　　第三等，是“士”。士是贵族中的贫困者，他们只有贵族的头衔，没有自己的土地。因此，也就不能坐在家里，等别人把好吃的东西，送到自己的嘴里来。
　　那么，怎么生活呢？
　　只有靠自己出门“打工”了。
　　
　　王室有大片土地，需要有人去管理；
　　诸侯们也有大片土地，有自己的诸侯国，也需要有人管理；
　　卿大夫们，也有自己的土地，有一块不大不小的采邑，也需要有人去管理。
　　这管理的人，从那里来呢？
　　从贵族中来。
　　贵族中有才能的人，或者贫穷的“士”，都希望自己成为“管理者”，为王室、诸侯，管理国家，或者为卿大夫管理采邑。这就是俗话说的“当官”。
　　
　　当官是需要知识和能力的。所以，就有了培养“官员”的学校。这是中国最早的学校，只有贵族，才有资格到这种学校上学。所以，称为“贵族学校”。
　　附带说一下：孔子是宋国贵族的后裔，本身是贵族中“士”这个等级。孔子年轻的时候，当过管理畜牧业的小官，我推测，他可能在贵族学校上过学。
　　
　　第三个等级是“平民”。
　　贵族们都有“级别”，这种级别，称为“爵位”。爵位有五个等级，分别是：公、侯、伯、子、男。
　　爵位是可以继承的，但是，是有嫡长子才有继承父亲爵位的权利。其他的弟弟，也有爵位，但是，要降低一个等级。
　　比如：父亲的爵位是公爵，嫡长子可以继承父亲的爵位公爵，其他的弟弟，就只能降低一等，都成了侯爵了。
　　
　　这样，经过几代人以后，有些贵族，就没有爵位了。也就是说，他们不再是贵族了。这些失去贵族身份的人，也已经更改了自己姓，姓什么的都有，所以，称为“百姓”。这些“老百姓”，只有靠自己的能力“自谋职业”，才能生存了。
　　随着时间的推移，失去贵族身份的人，越来越多，“老百姓”的队伍，也越来越“壮大”，这就形成了一个庞大的等级，我们称之为“平民”。
　　平民的生活状态，取决于自己的能力。那些有赚钱能力的人，可以“富比王侯”。没本事的，就要吃了上顿，没下顿了。
　　
　　第四个等级是“农奴”和“奴隶”。
　　周朝，是一个以农业立国的朝代。农业生产，是主要的生产方式。
　　王室、诸侯、卿大夫们，都占有大量的土地。在这些土地上进行劳动生产的，是什么人呢？
　　是农奴。
　　
　　当时的土地，都被划分成“井”字形，中央“口”字形的一块，称为“公田”，四边三角形的八块，称为“私田”。私田分给八户农奴。八户农奴耕种自己的私田，共同耕种中央的公田。私田的收获维持农奴的生活，公田的收获，就是贵族的了。
　　
　　农奴被约束在土地上，没有完全的人身自由。
　　农奴整年的劳作，没有休息的时间，天冷的时候，也没能力置办衣服，御寒的衣服，是由贵族供给的。农奴家的女儿，出门很害怕，怕自己被贵族子弟看见了，被他们抢回家去。
　　——这些情况，是当时的一首民歌中描述的。
　　
　　周朝也是手工业非常发达的朝代，现在出土的很多青铜器，都证明了这一点。进行手工业劳动的，是没有人身自由的奴隶。此外，在贵族家里进行家务劳动的也是奴隶。
　　奴隶的生活状况，可能比农奴还要恶劣。
　　
　　读者朋友，通过以上的叙述，您一定对周朝的社会，有了一个大体的了解。您一定了解到了，在这样的社会中，贵族是起主导作用的。他们是国家和社会的主人，处在社会的上层，把握着国家的权利和命运。
　　可以说，周朝的社会，是贵族们的社会。
　　一个诸侯国的贵族，都是“本家”，都姓一个姓。贵族们又要遵守“同姓不通婚”的原则，所以，贵族们要结婚，都必须到“外国”去找异姓的贵族结婚。因此，各个诸侯国的贵族们，都有亲缘关系。周朝的封建制，把周朝社会，分裂成很多诸侯国，但是，各个诸侯国贵族间的亲缘关系，又在一定程度上，把周朝社会，连接成一个整体。
　　这个整体，我们称为“封建宗法社会”。
　　
　　为了使这个“封建宗法社会”的周王朝“长治久安”，就必须制定出一套法律和制度。
　　这个历史的重担，就落到了一个叫“周公”的人身上。周公是一个很有文化知识和才能的人，也是周朝的一个大功臣。他辅佐周武王打败了商纣王，在保证周朝的治理和稳定方面，也发挥了巨大的作用。
　　周公参考了前代王朝留下来的法律、制度，又结合周朝原来就有的法律、制度，“与时俱进”，为刚刚建立起来的周朝，制定了一套完整的法律和制度。这套法律、制度，称为“周公之典”。
　　
　　“周公之典”有那些内容呢？
　　基本有两项内容：
　　
　　一项称之为“礼”。
　　礼，可以理解为规章、制度。它规范了社会各个阶层的人们的身份、地位，以及需要遵守的行为原则。
　　另一项称之为“刑”。
　　刑，就是“刑法”。刑法告诫社会各个阶层的人们，不能做那些事情。如果做了，就是“犯法”了，难免“牢狱之灾”、“杀头之祸”。
　　
　　周朝的封建宗法社会，有了“周公之典”“保驾护航”，平安地度过了近三百年的岁月。这段时间，在中国历史上，称为“西周”。
　　接下来，周朝社会，就进入了一个动荡的时代。