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慧慧出院，过一段时间就恢复到以前的状态，整天是快快乐乐的。可是陈刚却发了愁。这一万多元的债务可怎么还啊。虽然刘大姐和宋大哥他们都说不着急可是总得还啊。
陈刚工作的单位这几年也不景气，有的时候连工资都发不出去。想要靠工资那几个钱把债务都还上是不大可能的。陈刚有维修家电和电工的技术。他就利用业余时间去联系活儿。于是陈刚白天在单位里照常上班，晚上下班后先给慧慧把晚饭做好，然后就去给人家维修家用电器。有的时候他实在忙不过来就把慧慧送到亲戚家去。
尽管陈刚这样忙碌，但他却没有放松对慧慧的教育。陈刚发现慧慧上中学以后，开始注意自己的穿着打扮。陈刚想爱美是女孩子的天性，并没有在意，但是时间长了，陈刚感觉到慧慧的学习成绩有所下降，这就陈刚的关注。
有一天，陈刚回来得很早，看看慧慧穿着一件很漂亮的新连衣裙正在房间用电木梳梳头呢。陈刚走进房间问道：“慧慧功课做完没有。”慧慧见爸爸进来问她话。她只是敷衍地说道：“做完了。”陈刚说：“拿来，给爸爸看看。”慧慧说：“在桌子上呢，您自己看吧。”陈刚在慧慧上小学时就开始自学，现在具备大专水平了，所以辅导慧慧并没有吃力的地方。他仔细地检查着慧慧的作业，发现慧慧所做的二十七道数学题就错了十二道，而拼写的三十个英语单词只有二十二个是对的。
陈刚说：“慧慧做数学题是你不会，还是你没有仔细地做啊？”慧慧还是忙着梳头呢，而心不在焉地回答道：“我觉得我都做对了，没有错啊。”陈刚说：“那你自己看看这些数学题和这些单词都做对拼对没有。”慧慧接过作业本看一下，不好意思地笑了。
陈刚气愤地对慧慧说：“你现在整天就知道怎么打扮自己，这样下去，我看你将来怎么办？”没想到，慧慧听了陈刚竟笑了起来。陈刚说：“你还笑呢，我看有你哭的时候。”慧慧说：“我哭什么啊？”陈刚说：“你现在不好好学习将来考不上大学，找不到工作，没有本事挣钱来养活自己，还不就剩下哭了吗？”
慧慧说：“没有本事，我长得漂亮，可以嫁给老外，或者有钱人，这样我就享福。等那个爸爸也跟着我一起享受，不比我现在拼命学习要好得多吗？”陈刚一听，感觉到又可气是可笑。慧慧只有十几岁，就有想法，现在的孩子真是了不得，小小的脑瓜整天就想些这样的事情可不好啊。
陈刚走到慧慧的身边，坐在她对面。尽量用好的语气对慧慧说：“你怎么会有这样的想法呢？”慧慧一边继续梳头一边天真地看看表面似乎平静的爸爸，接着就说道：“我们同学莉莉的姑姑只是小学毕业，就因为长得漂亮就找了一个日本人，最近从日本回来了。莉莉说她姑姑给她一千块钱，还有好些礼物。她把一些礼物带来学校里来了，有些礼物我从来都没见过。她还说姑姑在日本住的是二层小楼里。小楼的前后都是花园。她姑姑说等她长大就接着她到日本去，也嫁给日本人，所以莉莉现在只注意自己长得好不好看啊，至于学习嘛，只要及格就就行了。我觉得我长得也很漂亮，继承了您和我妈的优点，所以不用努力学习了，只要长大后能嫁给个外国人就行了。”
陈刚听完慧慧的一番话，真想揍她一顿，可是又一想揍她也许不会从根本上解决问题，还是耐心地说服吧。可怎么能把慧慧说服呢？讲大道理吗，像慧慧这么大的孩子肯定是听不进去的。怎么办呢？陈刚环视着四周。忽然看见窗台上摆着金鱼缸和花盆，办法有了，也不知道能不能奏效。
想到此，陈刚问慧慧：“慧慧你看见过小鸟吗？”慧慧还在梳头了，听见爸爸的问话，急忙回答道：“看见过，怎么啦？”陈刚又问：“在那儿看见的？”慧慧笑了，说：“爸爸您忘了我爷爷就养一对小鸟。”陈刚又问道：“你见过野外的小鸟吗？”慧慧说：“那我也见过。在公园里就有。”陈刚说：“慧慧你看是爷爷着的那对小鸟过得好呢？还是野外的小鸟过得好呢？”慧慧说：“爷爷养的小鸟吃得好，还能吃到鸡蛋呢。而那些生活在野外的小鸟吃什么啊？听爷爷说只能吃草籽”陈刚说：“可是爷爷养的那对小鸟虽然吃得好，却没有自由。整天被爷爷关在笼子里。不能进去找别的小鸟一起玩，可是野外的小鸟就可以自由自在的飞了。你说要自由好呢，还是不要自由好呢？”慧慧说：“当然要自由好了，可是也得好吃的。”陈刚说：“你是不是很羡慕你同学的姑姑，认为她吃得好，穿得好，也很有钱，可是你想过你同学的姑姑现在过得就被关在笼子里的小鸟一样的生活，看来生活得很富有，却不一定有很多的自由。爸爸现在和你说这些也许还不是很明白，但慧慧你要记住人只有靠自己的力量生活才能过得好。靠自己的力量，你就得有本事，怎么才能有本事呢？你现在只有好好地学习，不然的话，你可能一生都不会得到真正的幸福。”慧慧对爸爸说的话好像是听懂了，她手里的木梳放了下来。陈刚接着又说道：“还有你要是不好好地学习，你在天上的妈妈也不会安心的！慧慧想让妈妈在天上安心吗？”慧慧听到这儿说：“爸爸您别说了，我要自己有本事，依靠自己的力量来生活，也来养活爸爸。我以后要拼命地学习。”从那以后，慧慧果然又开始努力地学习。
陈刚父兼母职，不仅要管慧慧的吃穿，还要对她进行教育。而为了偿还为慧慧治病欠下的钱，陈刚在生活上更是节衣缩食。
那天是周末，陈刚他们单位在装修门面，陈刚负责安装室内的各种电器。中午大家都吃午饭了。只见陈刚吃着馒头就着榨菜。旁边的一个工友说：“陈刚你整天没白天没黑天地干活就吃这个身体能受得了吗？”陈刚笑了笑说：“这就挺好的了。我小时候家里穷连榨菜都吃不上，只能吃用盐水淹的芥菜疙瘩还有雪里红。”那个工友笑着说：“陈刚你舍不得吃舍不得喝，是不是留着钱再娶个媳妇，再当回新郎官啊？”陈刚连连摇头说：“不，孩子不长大，我决不考虑那事儿。”
那个工友又说：“那你攒钱干啥？留着下崽啊？”陈刚笑着说：“我女儿不是病了吗，我借了点钱，不是还欠你二百吗？我得赶快还上，不然我这心里总是不踏实。”那个工友裂开大嘴哈哈大笑地说：“你欠我那二百块钱，我就忘了。你不用还了。当我这个大爷送给侄女的礼物。”陈刚忙说：“那可不行，你不宽裕，挣点钱也不容易。我就是砸锅卖铁也要还给你们。”
这时，刘大姐过来了。她瞪了那个工友一眼，“你说什么呢？不许拿我陈刚兄弟开玩笑。”然后又对陈刚说：“不过他说的也对，我们现在都不缺钱，你不用着急还。看你整天吃这榨菜，大姐今天这儿有红烧肉，你吃吧。”陈刚刚要推辞，可是刘大姐已经把肉夹到他的碗里了。陈刚只好怀着感激地心情把肉吃了。要知道，陈刚已经有一个月的时间没有吃肉了。
就这样，陈刚用两年多的时间总算把一万元的外债给还清了。于是他和慧慧才有了一点轻松的感觉。这时的慧慧也已经上了初中了，而且学习成绩一直非常优异，这使陈刚感到非常欣慰。
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