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十
原东琳与芯杰凉亭道别，离愁别绪，偏又淅淅沥沥下起雨来。原东琳心有所感，走到亭边，伸手去接那凉凉的雨点子。芯杰走上前去道：“至多两个月我就回来了。”原东琳回头笑道：“你在外一切小心，我会照顾好自己，等你回府。”芯杰郑重点头。原东琳忽然想起来道：“我有一不情之请，不知你可能答允？”芯杰笑道：“你我之间还说这些？”原东琳道：“我担心碎姨的安危，想去看看她。”芯杰道：“就是那班主？你们几时结交的？现下爹爹正在夜审，怕不方便。”原东琳道：“所以才是不请之情啊。我知道凭我一个人，是进不去的。总得燕家的四公子亲自领着，才潜得进去。”说着笑了。芯杰笑道：“一物降一物，四公子虽然天不怕地不怕，却不敢不听夫人的话。”原东琳啐了一口，心下甚有甜意。芯杰道：“外面下雨，怎么过去？”原东琳道：“咱们偷偷的去，又不好惊动别人送雨具。我倒有个主意……”手指池塘道：“那边有半塘枯荷，又大又韧，你摘两片来，咱们顶在头上，大可避雨。”芯杰笑道：“亏你想得出来。”三脚两步跑到池塘边上，伸手去拔荷叶，不防脚下一滑，“扑通”一声掉进池中。原东琳大惊，顾不得雨丝风片，急步跑去，卷起衣袖在水里乱捞，连扑了几个空，心急更甚，又不敢伸张。忽听水花一响，芯杰头顶着一片荷叶冒出水面，笑吟吟的望她。原东琳一愣，往他脸上泼了一下水道：“你作弄我！”芯杰边躲边笑。“呱”的一声，他头上那荷叶上一只青蛙远远跳开。二人笑不可抑。原东琳笑着拉他上岸，用自己的帕子给他揩脸：“你虽体魄壮健，到底是秋天了，小心被寒气所侵。”芯杰笑道：“哪里就那么娇气了？严冬腊月我也曾卧雪而眠。”
两人各摘一片蒲扇大的荷叶顶在头上，边跑边笑。原东琳道：“靠着树荫、墙角走，别给人家看见。”芯杰道：“怕什么？大不了再躲到水里。我水性极佳，江中横渡，也是平常。”二人转来转去，掩到书房外面。守门卫士道：“四公子、原姑娘请留步。”芯杰笑道：“原姑娘好奇心起，要听机密，听完绝不泄露出去。你就当帮我个忙，让我不要失信于佳人。”卫士为难了半天才道：“那……那……四公子点了我们穴道吧，我假装被逼无奈。”芯杰笑道：“好兄弟，委屈你们了。”手起一指，点了他的的“璇玑穴”，和原东琳悄悄走到书房门外，伏窗暗瞧。
碎姨道：“你要我招，我白天所说便是实情，还有什么可说的？说了也是假话，不过也不奇怪，贵府屈打成招，向来就是一绝。”燕大帅道：“你不曾欺瞒本帅？”碎姨冷笑。燕大帅道：“我瞧你发针操纵木人，功夫了得，为什么刺客行凶时你袖手旁观？”碎姨道：“我存心看看隔了二十年，你功力有无衰退。”燕大帅笑了一声道：“二十年，二十年，不错，你我分开原是有二十年了。”叹了口气道：“建梅，你还想瞒我到几时？”一伸手，摘掉了她蒙着轻纱的斗蓬。
芯杰、原东琳不约而同低“咦”一声，幸而燕大帅仍在说话，未曾听到。芯、原惊讶的是，碎姨的容貌和那画中的宫装仕女竟然极其相似！
燕大帅指着那张画道：“建梅，二十年来，我时常都在想念你。我虽不擅丹青，这幅画却是我亲手画的。”碎姨伸手触摸那画像，骨碌碌滚下泪来。燕大帅一生刚硬，此时声音竟也哽咽：“当年我对你负心，别娶挽秋，实因她父亲是名门巨宦，于我的大业助力甚多。事后我无日不在追悔。我先后有过四位夫人，她们人品有别，心地有异，可并无一个及得上你当年待我的情意。”
碎姨望着那画，泪眼模糊：“从前的事，还提它做什么？你看画中人还是个垂髫少女，画外之人早已沧桑中年了。”燕大帅道：“今日你在演武场献歌，我已觉你声音相熟，之后你冲撞母亲，唇枪舌剑，便如当年一般，我更信你就是我朝思暮想之人。我多怕母亲会认出你来，另生枝节。”碎姨拭泪笑了笑道：“我在她心中不过是个忤逆犯上、出身寒微的贫女，隔了这些年，哪里将我放在心上？倒是你，将我从牢中提出，在书房里审问，我便有些知道你已猜出我的身份。”
燕大帅见她笑颜微展，心中大喜：“你不怪我了么？”
碎姨一笑道：“起初我是恨你，后来我走街串巷，学得手艺，又迭逢奇遇，习得武功，自由自在，逍遥快乐，对你的恨意便转淡了。再后来听说你声势愈盛，子息愈多，我反而为你高兴。”燕大帅百感交集，道：“难得你豁达如此！”碎姨笑道：“人总要往前看，往事如烟，过了也就过了，与其幽怨自怜，不如振作自强。近来听说你家中遭遇不幸，二公子三公子一日间谢世，我想你定是积郁难舒……”
燕大帅一把拉着她手道：“所以你来献艺，让我欢喜？”碎姨挣开他的手道：“此其一，更要紧的是我于云阳无意中打探到佟鑫将借机派来刺客，与你府中的内奸里应外合，取你性命！”燕大帅大惊：“我府中有佟鑫的奸细？”碎姨道：“正是贵府的三夫人冰冰！她本是佟鑫最珍爱最信任的小妾，连她腹中孩儿也是佟鑫骨血。她受佟鑫委派，假扮民女，讨你欢心，潜入府内。她入府之时，佟鑫还不知她有了身孕，她是瞒着丈夫为他效力，这个女人对佟家有多痴心，也就可想而知了。她原本打算用计先后除去你几个公子，再设法与‘辣手西施’共取你命。谁知人算不如天算，她害四公子大公子不成，反被自己的邪药所伤，自己疯了，又丧了胎儿！方才你若敌不住她们，我只得代你出手，还好你虽养尊处优，旧时的功夫倒不曾搁下。”
燕大帅背上一阵凉意。他一向只道冰冰是争风吃醋，争夺家产，没想到尚有这番来历背景，竟与“辣手西施”系出同源。所幸吉人天相，此番未让佟鑫得逞，反倒让自己有了防备。又想到建梅对自己一番情意二十年不变，大为感动，道：“要不是我有危险，你也不会在二十年后再现身吧？”
碎姨戴上斗篷，放下轻纱笑道：“你现在可以释怀了。我对你早已无怨无恨。恩人仇人，青旗黄旗，对我也全无分别。往者已矣，来者可追，不管生者逝者，都放下吧。言尽于此，后会有期。”燕大帅忙道：“你……这就要走了么？”碎姨道：“你我皆非俗人，岂可效那小儿女拉扯扭捏之态？”
“喀啦啦”一声，她穿破后窗，疾掠而出，余音回响：“替我好好照顾原姑娘————”
原东琳在前窗外情不自禁叫道：“碎姨！”
白衣横空，碎姨在千房百舍上一跃而过。“叮叮”数响，一把银针牵起五顶轿子，在月光中飘飞远循，如同奔月嫦娥。
木棉闻报大怒，终究也无可奈何。挽秋萧潇却暗暗趁愿，因白天燕大帅对碎姨颇不寻常，生怕又多了一位三夫人。独有燕大帅、原东琳黯然神伤。燕大帅开了房门道：“芯杰，东琳，你们都听见了？”原东琳默然点头。燕大帅道：“此事不要外泄，免得又起风波。”芯、原齐道：“是！”燕大帅目视原东琳道：“连建梅那等人物也对你关照牵挂，我自会更敬你三分。芯杰若学我当年负心，我第一个就饶不了他。”芯杰笑道：“爹，我疼她还来不及。”又道：“卫士给我点了穴道，我去帮他解开。”燕大帅笑笑道：“你从来也不会这等越礼，今日为了东琳，倒有你五弟之风。”说得芯、原都讪讪的笑。
次日一早，芯杰、梧桐领大军出征。当着众将之面，原东琳不便多说，唯有微笑相送。待众人散去，她陡觉心中空荡荡的，当下一人不带，径自来到芯杰房中。下人们躬身行礼。原东琳笑道：“四公子说留了玩艺儿给我，我仔细找找。你们先下去吧。”下人们都面露笑容，纷纷退出。原东琳一句话把他们支开，关上房门，见桌上残茶犹有余温，床上被褥还带着芯杰的气息，墙上书剑也似在等候主人归来。她望着它们，倒觉得只有这些无生命的物事与她心意相通。她坐到床上，把一床薄被细细叠起，将枕巾抹平，嘴角含笑，眼角却渐渐湿了。
她留连半日才回斜芳殿，浦素正在那里等她。原东琳道：“浦叔有事找我？”浦素翻着一双无神的老眼道：“小姐近来态度日趋明朗，人人知道你是四公子的人，您是把我们的计划忘了么？”原东琳坐下说道：“不是‘我们’，是浦叔您一个人。这件事我早想跟您说了。”浦素嘿嘿笑道：“小姐终于说出来了，好，好得很，也免得老奴还抱着一线希望，牵肚挂肠。”原东琳道：“东琳想得很清楚，为一己复仇私欲，害了三个人的终生，实是伤天害理。义父义母泉下有知，也必怪我不择手段。”她语气斯斯文文，词锋却着实锐利。浦素干笑着道：“小姐不惜得罪大公子，也要敞开怀抱与四公子郎情妾意，大公子对小姐顶多是怨，对四公子就必然是恨。这一出一入，差别甚大。难得天赐良机，领兵在外，正好借刀杀人，你道四公子还能平安回来么？”原东琳失声道：“你说大公子会借机加害芯杰？”浦素道：“四公子有甚不测，大可推到佟鑫那一拨敌军身上，以大公子的城府，又怎会放着这个好机会不用呢？”
梧桐、芯杰建成南、北大营，遥相呼应。梧桐一身戎装，英气毕露。东篱笑道：“大公子精神奕奕，想必胸有成竹。”梧桐道：“不错，对面山头是佟鑫手下风云二将，从早到晚，叫骂不绝，这是催着我们速战。他们千里来袭，粮草运输不济，便想激我出战。我偏给他个按兵不动。”传令深挖战壕，赶造木箭，加强戒备，只守不攻。手下领命去了。东篱笑道：“大公子果然神武，不过咱们这一战，不只是和风云二将较量，还是和四公子较量。这一节不得不虑。”梧桐理着一丛黑漆漆的硬须不答。东篱使眼色屏退左右，低声道：“大帅派你们兄弟一齐出兵，是怀着个考较才略的意思。这一仗谁打得漂亮，赢得彻底，世子之位多半就在谁的手心。”梧桐“嗯”了一声。东篱道：“四公子文武双全，我们难操必胜，可是假如四公子遇到什么意外，咱们不论怎么打，都赢定了。”梧桐一双冷电般的鹰眼扫了他一眼，端起茶杯喝了一口。
原东琳心神不宁道：“我不信大公子是如此卑劣阴险之人。”浦素叹道：“小姐对人心险恶还欠明了。就算他不这么想，他身边的随从自然也会怂恿他的。谁不想升官晋爵，当个开国功臣呢？”原东琳道：“你又怎知芯杰定会中了圈套？他……他又不是傻子！”浦素道：“四公子天姿聪颖，不过常言道得好，明枪易躲，暗箭难防，我怕他未必能全身而退。”
南大营军账前，芯杰身披盔甲，观望敌情。鱼坤道：“佟鑫用人也真不拘一格，这等大战，他却派了两个小将。”芯杰手搭凉篷，举目远眺，见山头上旌旗飘飘，军容严整，便道：“你可不要轻敌。佟鑫能派他们来，自然信得过他们用心深细，有过人之能。”话犹未了，“嗖”的一声，对面射来一枝去了箭头的箭。兵士忙拾了交给鱼坤，鱼坤呈给芯杰道：“箭杆上绑着封信。”芯杰命人拿来一块碎布，解下信来展开。鱼坤道：“惭愧，我就没想到信纸上可能有毒。”那信纸却无异常，字迹秀挺，大意说芯杰昂藏七尺，却畏畏缩缩，不敢对敌。鱼坤笑道：“这是激咱们出兵。”芯杰笑道：“他们以客犯主，粮草供应线定然拖得极长。咱们先安营扎寨，用‘拖’字决先挫挫他们的锐气再说。”
原东琳道：“不行，我这便写信要他留意。”浦素道：“一说到四公子，小姐就这般急躁。老奴的话还没有说完哩。我想得到的，四公子身边谋士自然也想得到，你写不写信，都是一样。我就怕大公子以雷霆万钧之势，不理佟鑫的大军，却移师百里，直扑四公子的军营。”原东琳惊道：“难道他肯承担杀弟大罪？”浦素道：“他要动手，当然是换上敌军的服装，趁黑假扮敌军直捣黄龙。事成后他再以问罪之师杀敌兵为弟弟报仇。战场上波谲云诡，瞬息万变，就算燕大帅疑心，又能怎样呢？况且那时南北大营合并，他手握十万雄师，只怕连逼宫的的心都有了。”原东琳低头半日方道：“您有什么法子救芯杰么？”浦素摇头道：“救不了，你往前方送信，还没出大门已被老夫人的眼线截下来了。老夫人巴不得两位公子火拼，她好把天涯推上世子之位。”原东琳全然不信：“五公子？”浦素道：“老夫人前日叫天涯统率守城之军，三大家将反要受他节制，府内亲兵自也归他调配。请问小姐，为的什么？”原东琳道：“说是他让历练劝练。”浦素冷笑道：“天涯乳臭未干，黄口小儿，一时半会能练出什么样儿来？倒是柳北水连升三级，成了天涯的副手，实际上掌握了润州城的城防。柳北水是老夫人的人，老夫人这着棋乃是……”原东琳背上一阵寒意，道：“她想通过天涯垂帘听政？”浦素笑道：“小姐这就开了窃了。女主临朝，前有吕后，后有武则天，再出来一个木棉，也不足为奇，是不是？她看重天涯的恰恰是他的无能。否则换了大公子不世袅雄，四公子精明机智，哪有那么容易被她摆布？到时候害死燕大帅，举城发丧，要大公子、四公子进城服丧，两位公子绝不能不进城，更不好带着大队军马进城。这一进来，可就有去无回，成了瓮中之鳖。她老夫人喝了那么多人奶，吃了那么多仙丹，留着这精气神儿，难道是含贻弄孙的么？”原东琳寒毛直竖道：“燕大帅是她亲生儿子，虎毒不食子……”浦素道：“论毒辣，人远远在虎之上。被佟鑫打败那就都不用说了，若打赢了，老夫人的如意算盘十有八九会打得响。小姐，想开些吧，世事如棋，让他们去争，去抢，去内讧，我们添油加柴还来不及，还去冒着危险灭火不成？”原东琳起身道：“我去跟燕大帅揭发老夫人的阴谋，要他增援芯杰，使他和大公子双双回返。”浦素道：“老奴问一句，老夫人目前做了什么没有？做错了什么没有？大帅能不能容忍有人这样说他的母亲？这就是老夫人高明之处。她不动，谁也不能动；她一动，局势已在她控制之中了。”说着喘了口气，脸上现出兴奋的潮红。
原东琳道：“您歇歇吧，说了这半日也没咳嗽气喘，这会儿也该乏了。”浦素竖起手来摇了一摇，似乎还想说话，那只手却定在那里，再也不动了。原东琳叫了两声“浦叔”，他总不理。原东琳颤着手试他鼻息，竟已气绝。她心里一阵锐痛，又是一阵轻松，转而又是一阵惊佩。
原晓伟伸了个懒腰，和阿紫笑嘻嘻的从房里走出，眉眼间情欲浓浓。阿紫拍了原晓伟一下笑道：“死鬼，今日就饶了你。”原晓伟笑着正要说话，一瞥眼见到原东琳神情，又见浦素僵硬不动，也呆住了。原东琳咳了一声，两行清泪垂下，哽着嗓子道：“我去告之大帅，明儿买副好棺木将他好生安葬。”阿紫、原晓伟素来厌恶浦素，但此时此刻，想到日后再也听不到他的整夜咳嗽，他的唠唠叨叨，他对骆大帅古怪坚执的忠义，对燕府各房的侃侃而谈，不觉也滴下泪来。
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