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次日一早。铿锵社总舵。
往日社里的议事大厅改成了灵堂。大厅尽头处的长桌上立着牌位，供了香烛，点起长明灯。灵床停在厅中，因为事起突然来不及准备棺木，尸身上只遮着衾被。床旁设有草栅。尹万海生前不曾娶亲，并没什么亲眷，只有一位身着白衣的中年汉子盘坐在草栅里，他垂着头，半晌也不说话。忠武堂上下数十人一起立在厅中，同样沉默着，偶尔会响起两声低低的呜咽。另外在灵前置了火盆，有人负责烧纸。黄钱一被卷入火焰，瞬间便化为黑灰。
这时那位中年汉子站起来，朝火盆走过去。他走得很慢，大概因为心情沉痛，每个动作都给人一种呆滞的印象。
“二弟，这把刀带上，留着路上防身。”
汉子解下自己兵刃，连鞘将刀投进火盆。随之爆起一团火星，烈焰闪烁，吞噬了刀身。
“三十年兄弟，多少风雨都过来了。二弟，想不到你竟比哥哥先走一步。我许千山真是没用。”
他长叹一声，俯身在灵前跪下。在他身后数十位忠武堂子弟一齐跪倒，向死去的尹堂主行礼。哭声响成一片，厅内完全被愁云笼罩。
许千山第一个起身，泪水在他脸上滑落。只见他探身向前，探手自灵桌上捧起一柄刀，那是尹万海的兵刃。铿锵社名震江湖的一对无敌刀客，如今只剩下许千山自己了。
“兄弟，你英灵不远，看着哥哥用这把刀替你报仇！”
许千山虎目一张，望向众人。
这些人跟随尹堂主多年，此刻无不悲愤。经过昨夜那场恶斗的多数都已负伤，甚至有人身上仍在淌血。但无人在意。所有人心中只有一个念头，要立即用敌人的血来抚慰伤痛。
“铿锵男儿，几多热血——”
许千山高声唱起来，声音苍凉而雄壮。
“铿锵男儿，几多热血！”众人齐声应和。
“浩荡苍生，几多悲苦——”
“浩荡苍生，几多悲苦！”
“我辈英雄，慨当以慷——”许千山又唱。
“我辈英雄，慨当以慷！”
所有人嘶声高喝，声音在厅中激荡，经久不息。正如那些逝去的英雄，碧血已干，但光辉的事迹始终激励着后人。
“各位忠武堂的兄弟，我已让敬武堂在洛阳城内搜寻，一定要找到敌人！”
许千山平日待人热忱，行事作风完全是一位忠厚长者。现在他一张脸却已变成紫色，神情相当激动。“我明白你们和堂主的情谊。但昨夜许某不在，没能和二弟联手抗敌。请诸位一定把姓厉的小儿留给我，好替二弟报仇！”
众人齐声答应。
“许堂主！”
有人说着从厅外进来，穿过人群，走到许千山身边。
“顾堂主，有没有落雨堂的消息？”
顾行乐面色肃然，一改往日眉宇飞扬的模样。此时他摇了摇头，又说。“许堂主别急。尹堂主是铿锵社的英雄。宏武堂上下无不痛心。咱们一定和敌人周旋到底。”
许千山冲对方点头，表示感谢。
顾行乐环视众人，朗声说。“诸位忠武堂的兄弟，昨夜的事社主已经知道。这些天来社主身体微恙，等他老人家好一点后便来拜祭尹堂主。”
众人一阵沉默，暗自在心中叹息。作为中原三大帮派之一，如今铿锵社声势逊于盛名会，甚至已被后进的落雨堂赶上。最重要的原因就是老社主应在野一直缠绵病榻，无法再有什么作为，直接影响到帮派的发展。
“还有一件事社主要在下宣布。因忠武堂堂主尹万海身故，堂主位置暂时空缺。如今大敌当前必须有人继续执掌忠武堂。”
顾行乐本人掌管铿锵社内三堂中的宏武堂，打理社中内务。此外敬武堂长驻总舵，负责保护社主周全和教导新进子弟。忠武堂则控制洛阳城，不仅要同城中黑白两道打交道，更要和外来势力周全。因此这个堂主的位置非常重要。
“社主决定由凌邦暂代堂主位置。”
顾行乐把话说完，望向众人。一时没人答话。“如果哪位有异议，请说出来。”他补充一句。
“我！”
风梦泊展开身法，凌空跃过众人头顶，站在人群的最前面。
“我不同意！”
他的声音极大。场中鸦雀无声。人们都想不到风梦泊会有这么激烈的反应。堂主的位子由谁来坐，自然是件大事，所以没人敢随便插口。
“你？”
许千山显然也没想到风梦泊这样激动，后面的话并没说下去。
“哦？风兄弟有什么话，请说出来。”
顾行乐看着风梦泊，面上不露声色。
“凌邦武功好，办事利落，以前尹堂主也看重他。这人人能看出来。如果由忠武堂的人自己推选堂主，多半也是他。而且昨晚他伤了落雨堂的卫安良，又立了大功。”
风梦泊深吸口气，定了定神。他知道凌邦就在人群中间，此刻必然盯着自己。但他顾不得对方如何反应，这番话实在是不吐不快。
“但是，昨晚的事有一点我很清楚，只怕大家没看明白。当时厉刃斩和卫安良一前一后，在空中夹击堂主。因此堂主受创。可是，凌邦既然那时出手伤了卫安良，为什么尹堂主不能趁机回身而走，避开厉刃斩？”
话一讲完，许千山不由皱起眉头。顾行乐则沉吟不语。
“是不是二弟来不及后退？”许千山插口。
“不。”风梦泊缓缓摇头。“只怕是凌邦慢了一线。”
此言一出，周围一下变得更安静了，随后众人大哗，灵堂里喧闹起来。
这实在是个惊人的消息，假如属实凌邦势必成为罪人。忠武堂众人本来因为悲痛而心情大坏，现在全都激动起来。很多人大声嚷着，有人要求凌邦说话，也有人要风梦泊彻底说个清楚。
“风梦泊，把话说清楚！”
许千山大步走过去，一下抓住对方肩头。他双手用力，几乎抓痛了风梦泊。不过风梦泊理解许千山痛失义弟的心情，没有在意。
“许堂主，当时我踢了厉刃斩一脚，还是拦不住他。可我说的没错。凌邦确实能对付卫安良，给尹堂主争得机会。但他出手慢了。”
风梦泊做出解释。他的声音并不低，却只有许千山和旁边的顾行乐能听见。厅内众人因为已经乱了，谁也听不到风梦泊在讲什么，都在忙着吵闹。许千山忍不住去看凌邦。
对方已被几个愤怒的忠武堂子弟围住。因为凌邦在忠武堂里威信不低，武功又好，别人一时也不会对他怎么样。凌邦倒沉得住气，绷着脸不说话。许千山刚要开口，被顾行乐拦下。
“许堂主，这事恐怕要慎重一些。”
说着他看了风梦泊一眼，表情肃然。“先让他们两个到社主那里。一切由社主裁决。尹堂主刚过世，何况大敌当前，此时忠武堂一旦人心浮动难免铸成大错。”
“好。”
许千山恨不得现在就让凌邦过来说个分明，但顾行乐的话确实有道理。他招手让凌邦过来。众人不再闹了，看着凌邦过去，加上风梦泊，两人随许千山一起去见社主。顾行乐则留下安抚堂众，另外再次祭拜尹万海。
方才在灵堂的时候，一直到顾行乐出现之前，风梦泊脑中始终有个奇怪的念头。
尹堂主不在了，这是无法改变的事实。无论别人再做什么，死者都不可能再感觉到。这意味着即使杀尽他所有仇人，或者完成他所有未竟心愿——他都无法得知，更不可能为此有任何反应。那么所谓复仇，是否只是死者亲朋对自身的安慰而已？或者说，他们只是为了宣泄自身因死者离去而体味到的悲痛和失落，因此选择杀戮这种最激烈的方式？
风梦泊不由打了个冷战。这想法相当可畏，令他心生愧疚。堂主生前一直待他不薄。实在不该这么想。可这明明是他心里的看法——尽管对于尹堂主的死，他感到相当悲痛和遗憾——他始终站在众人之间，可是好像距别人很远。一种古怪的抽离感涌上心头。如同他被困在一片火海当中，却不觉得炎热，只是看着眼前的一切分崩离析，自己却和周围格格不入。
风梦泊总有一些不同寻常的感触或者想法。譬如对待凌邦这件事，换了别人也许不会讲出来，至少不会在那种场合大声嚷出来。可他就是忍受不了。
是否自己这人不大合群？风梦泊想起过去两年里，有时他在人前流露出自己的奇怪想法，往往都得不到呼应。
也许，是自己不适合这个江湖？
风梦泊懒得多想，将杂念抛出脑外。刚才离开那里的时候，他留意到顾行乐注视自己的眼神。对方隐有责怪他莽撞的意思。无论怎样，事情总要分个青红皂白。风梦泊在心中打定主意，即使见到社主当面与凌邦对峙，自己也要坚持。
铿锵社总舵是一处极大的院落。社主应在野独居在后院。许千山领着风梦泊和凌邦两人，出了议事大厅，过了几重院子，来到后面。三人经过一道月亮门，走进一个花园。脚下是一条鹅卵石砌成的小径，一路朱红栏杆，花木掩映。他们经过一处荷花池，上了小桥，有一座假山出现在眼前。三人上到山顶，眼前是一座精致的八角亭子，被周围的大石抱在其间，刚好兀出一角面临山下。风梦泊从没来过社主的花园，想不到这么美丽。社主平日很少露面，他实在也没见过几次。
亭中列着一张软塌，有位老者躺在上面。只看这一头银发和佝偻的身材，必是应在野无疑。旁边再没别人。不过亭中悬了一个鸟笼，里面有只画眉鸟叫得正欢。风梦泊觉得社主大概醒着，当然他没资格去叫对方。
许千山示意风梦泊和凌邦两人止步，这离亭子还有五六步开外的距离。许千山往前凑了一步，刚准备开口。
“是千山吧？”
一把浑浊老迈的声音响起。
许千山赶紧施礼。“是，社主。”他答应一声。风梦泊和凌邦跟着一起施礼。
“老了，耳朵也不中用了。”
应在野从塌上坐起来，从旁边拿了一支拐杖，慢慢站直身子，像是费了很大力气。
“社主，打扰您休息了。”
应在野一摆手，示意许千山不要紧。
“万海的事料理好了么？”
“还好。”
许千山心中一痛，垂着头没有多讲。应在野一声长叹，沉默片刻，重新开口。
“千山，你不要太难过。告诉大家，都不要太难受。这笔债，肯定要他们还。”
“是。”
随后应在野开始打量风梦泊和凌邦，看了几眼，又问许千山。
“两个年轻人都不错。千山，有事么？”
许千山见社主终于发问，毫无隐瞒，把风梦泊的话如实说了，同时重新讲了一遍昨夜的事情经过。他知道应在野已经得到昨夜龙门山激斗的完整消息，不过还是怕有什么遗漏。因为关系到尹万海牺牲的大事，他不希望中间有任何差错。
当许千山陈述的时候，风梦泊垂首不语。他心中坦荡，倒没什么顾忌。只是头一次与社主这么接近，让他有点不自在。虽然应在野垂垂老已，看起来再没过去的雄风，可风梦泊觉得应社主身上有股令人胆寒的东西，令人不大舒服。他不清楚凌邦是否也有这种感觉。
或许凌邦正在为自己昨夜的所为感到愧疚？风梦泊想到。
许千山把话讲完了，等候社主裁决。他和风梦泊、凌邦两人留在亭外，只有应在野一人撑着拐杖站在亭内。四人陷入沉默。或许由于亭子的存在，将地位不同的几人而割裂为两部分。许千山三人心头都有种压抑的感觉。当然，对于这件事如何裁决他们相当在乎，所以内心都很不平静。如果应在野认为凌邦刻意延误救援导致尹万海身死，那无论凌邦的动机是什么，都难免一死。
画眉鸟叫了一声，相当清脆，总算打破了令人窒息的沉默。
“鸟儿叫的这么好听，是为了什么？”
应在野忽然问。三人均是摸不着头脑，完全不明所以。
“是关出来的。”
应在野顿了一顿，继续解释。“这画眉叫得好听，无非是想飞出去。只有把它关着，它才哄你。”
许千山依然不明白社主为什么说这个。风梦泊觉得社主有点高深莫测。而凌邦，则觉得社主相当不简单。
“落雨堂那些人，也该把他们关进笼子。”应在野补充一句。
“是！社主。”
许千山沉声回答。在他心中只有“报仇”这个念头。
“凌邦。”
凌邦赶紧答应一声。“在，社主。”
“你和落雨堂是否有什么关系？”
虽然应在野说得心平气和，可是凌邦分明感觉到一股冷酷味道，令他惊惧。凌邦赶紧分辩。“回社主，毫无关系。”
“你伤了卫安良，想来也不会是叛徒。”
凌邦听了如释重负，垂首不语。
应在野沉吟一下，又叫风梦泊的名字。风梦泊赶紧答应。
“昨晚你都看清楚了？这不是儿戏。你看准了凌邦出手故意慢了一线么？”
风梦泊仔细想了想。“不能说看准了，当时我正在动手；但事情就是那样。凌邦能伤了卫安良，肯定是趁对方忙着拦截尹堂主来不及分神。所以我说他故意晚一步出手。按他往日作风，确实会等到卫安良完全不能防备才动手，好杀了对方立功。”
“回社主，风梦泊和属下一向不合，所以才这样猜测。”凌邦插口。
“社主，我说得没错。”风梦泊忍不住强调。
“住口！有社主在，你们闹什么？”
许千山呵斥两人。风梦泊和凌邦都不再说了。
“不要紧。千山。”
应在野把话头接过来。他拄着拐杖往旁边挪了一步，脚下显得很不稳当。风梦泊听说过社主早年受了腿伤，因此腿脚不利落。
“这两年，社内一直没有出色的年轻人接班。我听说那个厉刃斩，不过二十六七岁，已经号称‘中原第一刀’。唉，后浪推前浪。不给年轻人机会，铿锵社怎么能上去？”
许千山连忙称是。
“报仇最要紧。你们赶紧把落雨堂的人找出来。谁杀了万海，就让他血债血偿！”
应在野声音转厉，透出对敌人的仇恨。
听了这话，不仅是许千山，风梦泊心中也觉得落雨堂才是真凶。自己何必一直责怪凌邦？他心中不免有些动摇。
“至于忠武堂堂主的位子，千山，由你暂代。凌邦和风梦泊一起帮你。这事完了之后，再仔细选个人出来做堂主。万海的事让你劳神了，千山，大敌当前，一切以大局为重。”
应在野似乎想起了什么，特意加重语气，叮嘱一句。“还有件事，‘歌舞升平’的秘籍确实在洛阳城里。”
“什么？”
许千山非常惊讶，脱口而出。风梦泊和凌邦也是大惊失色。三人一起朝社主望过去。而应在野却在转过了身，再不发一言。
故老相传，“歌舞升平”是一种无敌的武功，谁掌握这种功夫，谁就是天下第一人。但这到底是一种什么样的武功，放眼江湖，恐怕没人敢说自己清楚。通常人们认为它是一种了不起的内功，练成了“歌舞升平”，肯定就有了取之不尽用之不竭的真气。也有人说是一种暗器，或者轻功。因为这个传说尽管流传了数百年，可是在江湖里没什么人露过这门武功。所以“歌舞升平”不仅是最著名的功夫，也是最神秘的武功。
自然，曾经有人把这个传说当成了笑话，因为依据太少。不过的确有人乐意出面证实“歌舞升平”的存在。差不多每一代江湖人物中总会站出来这么几个，表示此事决不是凭空捏造。证明人都不是泛泛之辈，论身份地位差不多都是应在野那种级别的人物。一来二去，再没人不相信这件事。而“歌舞升平”的传说，又多了一点传奇色彩。
据说江湖中有几个极其庞大的神秘组织，独立于一般江湖帮派之外，“歌舞升平”便是其中一个组织的独门功夫。究竟这个组织是否存在，同样没人能证实。不过追逐“歌舞升平”的江湖人士却是越来越多。随着时间推移，这种情况越演越烈。江湖中不时冒出“歌舞升平”的秘籍在何地出现的消息，随后便有大批武林人士蜂拥而至。像这次关于洛阳城铿锵社的传言，只是其中之一罢了。
起初铿锵社内根本没人在意。大家都以为是敌人造谣，甚至怀疑是落雨堂所为，以便让社里四面受敌。现在应在野亲口讲明，许千山、风梦泊和凌邦三人都不免大感意外。
“歌舞升平”真到了洛阳，这可麻烦了。恐怕现在敌人不只落雨堂一个。
风梦泊脑中闪过这个念头。社主只说秘籍在洛阳，也不知到底在谁手上。他边想边去看许千山，对方一脸凝重的神色，可见心中也是充满疑问。
本来许千山也当这传闻是无中生有。刚才既然社主说了，看来秘籍的事不假。但它在谁手里？当然不会是社主，否则这么大的事应在野早会告诉自己。不过社主转身之后再不开口，许千山想交代几句赶紧告退。
“不管秘籍在谁手里，现在谣言四起，外人都会以为是铿锵社。”凌邦忽然说。
“对。”许千山表示同意，语气加重了一些。“所以不只落雨堂要借机对咱们下手，这两天还会有其他敌人来。”
“许堂主，我看现在咱们必须多派人手在城里巡视，注意消息。万一有人打算对社里不利，也好早做准备。”凌邦又说。
“那好。”
对于凌邦一直抢话有意在社主面前出风头的做法，许千山在心里感到少许不满。他懒得多计较，继续说。“凌邦，风梦泊，你们各带几个人上街查访，看最近有什么江湖人在城里出现。顺便留意落雨堂。大敌当前，咱们必须上下一心，才能度过难关。”
风梦泊根本不愿搭理凌邦。许堂主这样嘱咐，看来对方不愿意两人失和，于是仅仅点了下头。旁边的凌邦也表示赞同。
“年轻人，多用点心。”
半晌无言的应在野加了这么一句。三人赶紧答应。凌邦听了心中大快。这分明是在鼓励自己。如果好好表现，堂主的位子肯定不会给了别人。
随后应在野移步到软塌前，放了拐杖，躺倒在塌上。这样一动似乎费了他不少力气，不由咳嗽了几声，更显得年老体衰，一副病弱的模样。许千山知道社主在下逐客令，于是施礼告退。风梦泊和凌邦跟着走了。留下应在野一人于此，独处亭内。
那只笼中鸟又叫了起来，声音依然清脆动听。
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