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那年我十五岁，一个有两年“夫龄”的男人了。
我在那年是跟家乡挑鞭炮的生意人任师傅到桂林的。任师傅从家乡把鞭炮挑到桂林卖给我的姑父，我姑父跟我姑母——就是白姑，在桂林开鞭炮铺，生意做得不错。
我在桂林就是投靠你姑奶奶——我白姑的。在桂林我跟一个姓陈的师傅学刻字。
刻字先要学写字，一个字要能写正（指楷体）、草、隶、宋、篆等各种字体，各种字体写会了还要学会写成反字，图章盖印出来才是正的。最令人头痛的是篆体字，那时候刻的图章多用篆体字。我初接触篆体字的时候，只觉得满眼昏花，直当作了天书一般。但我用了心去钻研，动脑子，篆体字的笔画特征逐渐掌握，正、篆体之间的联系也抓住了，顿觉豁然开朗，能融会贯通了，即使从来没有认过写过的生字僻字，我用篆体写下来，经师傅一看，也已经是正宗的篆体字了。实际上这一切就不过几天的工夫，各种字体，各种字体的正反字形，我一手写来就游刃有余了。陈师傅大为惊讶，一改以前徒儿三年不摸刻刀的惯例，就在个把礼拜之后将刻刀交给了我。
半个月后，陈师傅因老家有事回了躺邵阳，一套刻字把子交给了我，嘱我不能停了门面。我只好开始硬着头皮接生意，提心吊胆但又精精细细地捉刀，几天后便心静如水，生意一笔一笔接下来。
等到陈师傅回来，一查帐单，对我只说了一句话：“小虢，你是我收过的最怪样的徒弟，出师吧！”
这样，我就在白姑家不远处租了一个门面，开始了我独挡一面的刻字生涯。
第二年，十六岁的我将你母亲接到了桂林，你母亲那年十八岁。
家里你爷爷种下了我白姑一家的田，桂林这边我刻字的收入交给白姑所有，我与你母亲两个吃住都由白姑家管。
后来我每天偷偷扣下一点钱不交，这样过不久我就给自己打了一个金戒指戴上了。白姑问我钱从何来？我的地下工作情况被白姑家的佣人告发，白姑训了我一通，要我以后不能这么做了，但已经打好了的戒指还是送给我戴了。
我铺面的房东家有一条纯白的哈巴狗，很是可爱，常在我的刻字桌边窜来窜去，不停地撒欢儿。我看小哈巴狗（其实是条老狗，只是永远地小）挺可爱，常常喂点零食给它吃。谁知这畜生跟我越来越亲近，敢于爬到我身上乱舔，甚至跳到桌子上捣起乱来。有一天这家伙跳上桌子，把我盛图章的一个大广口瓶碰到地上，玻璃瓶一片粉碎，图章撒了满地。
第二天，哈巴狗突然死亡。
房东自个嘀咕道好好的哩，怎么就死了？
房东家的丫鬟终于把我出卖了。我满脸通红地供述了作案经过：那天早上我将哈巴狗碰碎的玻璃瓶碎片捡起来一小部分，捣得更碎一些后，包进了一个肉包子里面。小丫鬟在旁边看着，不知我玩的什么花样，见我将肉包子扔给了哈巴狗，便惊讶地张开了嘴。当时哈巴狗根本不知灭顶之灾在向它招手，美美地吃了一顿，小丫鬟目瞪口呆。
幸亏房东也没有十分追究我什么，只是将此事告诉了白姑，我第二次挨了整。
我的一个老表（就是表兄弟的意思）人称“三铁头”，花花公子一个，玩、赌、嫖样样能干。他有时手头紧了就向我要钱买烟抽。有时他让我直接买来烟给他。烟差了是不要的，必得要“老刀”、“大前门”牌的，一包是十根烟，不是后来的二十根一包。输钱时从家里拿东西去典当，有时找不着东西了，自己的衣服也进了当铺。我姑父一发狠心，用铁链将他双脚锁了，在家里关了一阵。
三铁头老表趁我姑爷、白姑不在家时，让我丢下手里的活，背他去当衣服。因他的双脚被铁链锁住了，我只得从命。我背上他，他穿一件长衫罩住脚上的铁链以免被别人看出。我想那样子不知道有多滑稽，我背着他也觉得难堪，我脸上直发烧。
有空时我要给白姑家挑水，从水井到白姑家要过好几个街道。有一次三铁头老表心血来潮要同我一起去挑水。回来的路上我挑了一肩后，老表提出来他要挑，我就让他挑。可他只走得那么几十步的样子就不挑了，将一担水桶往马路中间一放，一屁股坐在地上。这时恰好一辆汽车开过来未及避让，将水桶压了个寡烂。
我不敢向白姑交差，又不敢说是老表干的好事，吓得我在别人家借宿了两晚。白姑了解到事情经过后，把我找了回来说：“家鸡打了团团转，野鸡打了满山飞。是自家人呐，哪有不回家的呢？”
白姑在心里是疼爱我的，我与你母亲两个在桂林过得真还是不错的。
三铁头老表跟我很要好，没想到我们之间后来却发生了一点不快。
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