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却说潞城县城东五里、微子村西五里，有个地势平坦开阔的村庄。其时十里置双堠、五里置单堠，用堆土筑堠来标志里程。这村离潞城县城恰巧五里路，堆着单堠，村子取名叫作了五里后。村子里的秦定承荫了祖上留下的二百余亩田畴，现在他将近五十岁了，可是被皇庄和官府假借各种名目抽去只剩下了八十亩田地。
陈琦和秦定是好朋友，陈卿的妻子万红是秦定保的媒，秦家的三儿子秦彪的未婚妻张英姣是张井里官廊村人，唤陈卿为表哥，撮合之人又是陈卿。陈卿经常到县州里走动，五里后是必经之路，路过五里后时，只要得空他便去秦定家中歇脚喝茶，关系处得非同一般。
今天，秦定、秦彪父子赶着驴车颠簸了五十里道去了青羊里。陈卿父子见秦定父子果然来访，喜不自禁，连忙作揖，万红敛衽向前道了个万福。一家人把客人让进窑洞里土炕上坐。秦定瞅瞅陈琦住的窑洞，只有一卷不厚实的土布棉被褥堆在炕席上，几件破旧家具旁堆着几个南瓜和一堆个头不大的土豆 。
陈卿娘颠覆着三寸金莲小脚，端来一个柳条笸萝里面盛着干枣、软枣、柿饼。她略显歉意地说：“俺们莫那茶叶待你们稀客，就请你们尝尝俺这山里的干果吧。”陈卿喊弟弟陈来：“去逮只公鸡宰了，好为咱秦大伯备饭。”
秦定生平头一次来到青羊里，不明白这里咋这般破败萧条、人烟稀少。村民衣衫褴褛，面如菜色，耕地窄小，到处是石头。陈琦好歹是个里长，他家还不及五里后村里的中下等人家。
端上碗在院里石板桌子上吃饭时，秦定对陈琦父子唠叨开来：“去秋今夏收成是差些，俺也收进了小麦九担，谷子十七担，高粱黍子二十五担，外加瓜蔬杂粮，按说总该够我全家十几口人的衣食。现今粜米鬻麦价钱正火，盖个房子娶个婚妇应该不难！可是夏秋收获的粮食，县衙假借各种名义或借或征，去了大半，乡党穷亲东挪西借让俺家所剩无几。原指望今年麦收后，收回借出的粮食盖房子，谁成想就与那个赖皮百户惹了官司，把我家中的闲银折腾净光了。我好歹也算个大户，那年村里建灵禅寺时，我就捐过四百块银元。娘的！如今给儿子娶媳妇不排场些，我日后哪还有脸在世面上显摆。”
陈卿父子听了秦定的述说很是作难。自己家那二十几亩瘠田，由于天旱原本就没长几颗粮食，因了承应里长的征粮派银和周济乡亲，他家也要断炊了。陈卿所在粮库倒是有些粮食,过去偷偷给乡亲春借秋还过，官府来查验仓粮时，先悄悄找粮补上不至于让发现。可如今，只要借出就收不回来。监守自盗至四十贯论当绞，这皇粮岂能当作儿戏擅自借出？又一想，秦定从未有求与自家，对自家恩重如山，今日有难又岂能不帮？
临别的时候，陈卿宽慰起秦定父子：“秦叔，活人不能让尿憋死，我虽说帮不上大忙，过几日我要前去府上拜访。”秦定亲眼目睹了陈琦家中的艰难情况，借粮之事未敢启齿。
三天后的凌晨，陈琦让陈卿悄悄押送去十二担谷子，送去了秦定家。秦定感激涕零，不等卸下谷子，就取来纸笔要对陈卿立借据，“我明年一定加三成归还你。”
陈卿摆摆手说：“谁莫那个不便意地时候？咱又不是才认识的，立什么字据？”
秦定倔强地说：“君子协定的好。你别不好意思。”陈卿只好把借据装入荷包。
正德十四年，潞城知县更换成濮州进士出身的李淳。五月，青羊里一位罗锅“老人”寻到了捕获，悄声告诉捕获：“王廷禄他们顾人私开荒地，逃避差赋、招罗人马，怕是准备闹事哩。”捕获闻知，急忙跑到了潞城知县李淳那里。
官府把里中年高望重的推为“老人”。“老人”职在导民向善，平息民间纠纷，剖决是非。在“旌善亭”张榜公布民间善事，在“申明亭”张榜公布恶行，以示奖惩。里正与老人有政绩者，还可被皇帝召见。老人甚至可以会同村众逮解不法官吏。
新上任的知县李淳猛地听说治下竟然有此不法之徒，大为震惊。嘴里一叠声地骂着：“岂有此理？天网恢恢，朝廷在上。兔子胆敢亲狼的屁股---能有好结果？！”李淳急忙召集同知、判官、主薄商讨对策。
李淳沉不住气忙问同僚：“要不我们上报潞州，让他们再报与巡抚或者皇上？”
同知不屑一顾道：“你又不是莫那听说过，正德九年正月上元节，乾清官里放灯不慎失了火，眼看火势正盛危及乾清宫，皇上却仍旧要去豹房安歇，临行前回首望到火光冲天的场景，竟笑着说：‘朕看到了好一棚大烟火!’他听信江彬谗言，每日击球走马，放鹰逐犬，起居失节。皇上哪里有心思管这些小事？”
判官道：“青羊山图谋不轨之事，缺乏证据，我们不甚了解。我看还是咱自行解决为好。”
“屁话。”李淳骂一声，翻卷白眼：“我一锤定音，谁也不许多嘴。给我派兵前去私种粮田、筑寨修堡的地方捕人毁寨。捅掉这个马蜂窝，免得日后小蛇变成了蛟龙。”
七月中旬，李淳又与捕获作了密谋，“老人”告发王廷禄是叛逆的首要，李淳决心要将王廷禄捉拿归案。县衙果真派出了百多名兵丁，突然间来到了青羊里。
这一天，甲首王廷禄按着约定，推着独脚木轮车去给青羊里罗锅“老人”家里送半匹猪肉，忽在半路上迎面遇上官兵列队奔走。王廷禄不知是计，泰然自若、不急不忙推着独脚车赶路。一个小官吏上前扯住他的衣服，问他：“你什么地方人，叫什么名字？”
王廷禄仰头瞪眼：“石埠头甲首王廷禄，怎么了？”
“你阴蓄异图，给我拿下！”不待王廷禄有所反应，“呼啦啦”几个人已经将他双臂摁住，绿豆麻绳将他捆绑的结结实实。
陈琦得知消息后，吩咐兄弟们分头把守白果山、马武寨。嘱咐他们道：“尽量避免与官军厮杀，尽可能不要暴露咱们的真实意图。”陈琦和陈卿则躲到了河南与山西交界的桃花洞里，等待观望。
官兵在石埠头村王廷禄家翻箱倒柜搜查了一番，没有搜上值钱的物件和粮食，也没有什么造反的证据，顺手把宰猪杀羊的刀子拿了去。看着天色已晚，不想再去别的地方，押着王廷禄返回了潞城县城。走时，石埠头和青羊里的墙上贴出了安民告示，告诫百姓要立身守本，照章纳粮完税，不得与官府作对......
官兵走后第三天，陈琦一家人返回了石埠头家中。王廷禄家人闻讯跑来陈琦家，哭哭啼啼没了主张。陈琦安慰王廷禄的老娘：“官府抓走了廷禄，他们也不能怎么样他。这几年，虽说咱们莫那缴够粮税，可也没抢人没杀人。过几日官府准得放他回来。”
王廷禄的老娘唏嘘不已，说道：“陈琦，你们可得想法子救救他。”
陈琦紧咬嘴唇点点头道：“那是自然。我们一定能救回来廷禄。”
这几天正赶上县衙按例要来青羊里盘查库粮。田赋自汉至宋，百姓是以粟米、布帛、力役三者并征。到了金代，官田交租，私田交税，按亩收税。明朝律法指定皇家各地的粮库每俩月报一次出纳之数。甲字库由主事偕同科道巡视,太仓库由员外郎、主事领之，给事中巡视。除此以外的粮仓积谷管理，由州县官负责。凡州县仓谷发生霉烂、缺耗，要革职留任，限一年赔完后复职；逾年不完，先予解任；三年以后赔不完，定罪，著落家产追赔。
库管陈卿忙与父亲商量：“爹，县衙近几天又要来盘查库粮，我借出那么些米谷，当下库里粮食太少，肯定瞒混不过，也没法子去挪借来补这塌下去的窟窿。恐怕要出大乱子。”
陈琦锁着眉头，闭了双眼，半天没话。
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