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差役诡秘凑近陈琦耳朵：“知县也是无法，听说是沈恭王爷硬发派下来的，逼着公鸡来下蛋。谁敢抗着不办？你不会烧造，还不会拿银子去买，拿粮去换？”
陈琦愈加不乐：“多少银子可以买一件呢？”
“这砂锅是往北京城皇亲国戚的府上进贡用的，规矩的不能有一点差池。甭说你青羊里没有此等工匠，即便有，此种上解的砂锅没有一件能过了眼的。我倒知道谁家的砂锅最好，价钱嘛，你肯定嫌贵。窑主前两日就不敢接活了。他知道烧出十件来难保有两件能顶差用的。”
陈琦不想再理踩这事儿。皂隶整了整头上的圆顶巾和黑色的伴当盘领衫：“我走了，你当紧操办。”
这可急坏了陈琦，他上县里问询，才知道往京城运砂锅需要红柜装封,铜锁钥,黄绳扛。光顾用挑夫五百名，需费银二百两，净棉塞垫，须于河南买棉，又要费银二百两，这批沙锅到了京城，总费银是砂锅原价的二十八倍。
转眼到了中秋节。陈琦的兄弟们有的掂个南瓜，有的背了半布袋土豆，聚到了陈琦家里。
陈琦喜滋滋迎弟兄进了窑洞里，直起胸膛吩咐道：“今天都别走啦！中秋节咱弟兄们一道吃顿团圆饭，商量件事儿。”
老大陈曩应和：“应该。你是里长，该请弟兄们好好吃顿饱饭。”
四弟陈铎拍手称好，叫嚷：“肚子好久不沾腥味了。”
三弟陈良仰头说道：“二哥你当差经年，能言善辩。在这巴掌大的地方，最数你见多识广。”
陈琦：“我真不该回来当这个里长，前些日子，潞州沈王府要整修翻盖大戏台，派发我们出一百两银子、一百担粮食不算，还要上交一百棵一尺粗细的松树和五十颗半尺以上的柏树。”
四弟陈铎啧啧嘴：“银两、粮食咱莫那，要的那树就是砍下树来也扛不出山去。”
陈琦又道：“潞州知州想要提拔就必须巴结沈王，沈王想要多花银子就要勒索知州。沈王府那么点人口却有上千顷好田地，国库还要给他们拨银两，肥得流油还嫌不够。这不，又派咱们每月上缴五十件沙锅。”
陈曩：“咱哪里会烧沙锅呢？胡扯淡！”
陈琦：“就是变着法子敛钱呗。沙锅挑到京城费的银子是砂锅价的二十八倍嘞。”他双手在脸上搓了搓，神秘地轻声对兄弟们说：“我今天不是光让你们来吃顿饭的，有件大事须和你们商量。”
陈铎排行最小，毛哩毛糙，是个急性子。不等陈琦讲完，忙问：“有什么大事呢？你快讲来，闷在肚子里，我们吃饭不香。”
陈琦盯着陈卿，摇晃了一下脑袋：“去把院门关了。”转身对弟兄们说：“咱亲兄弟一家人在一起才能说的事，当然是件大事。”
其他人瞪了眼睛，疑惑不解地看着陈琦。陈卿、陈来在一旁站着，不知父亲葫芦里卖什么药。
陈琦盘腿坐在了炕上，陈曩、陈良侧身坐在炕沿，陈铎找了个矮凳子叠腿坐下，陈卿、陈来靠着门框立着。陈卿母亲和万红忙着做晚饭。
“来儿，你过来帮忙烧火。”少顷，陈母叫走了陈来。
陈琦看着一屋子人，目无表情说道：“当今日子是越来越没法子过下去了，我自从当了这个屁大的里长，派给我的担子是越来越重，快要将我的腰压折。这狗日的‘里甲黄册’，别的地方搞起来或许不是太难，可咱这荒山秃岭，除了干河滩就是乱石头，有限的地里又存留不住水分，一遇天大旱，人畜吃水便愁得慌，长不来出几粒粮食，哪有多余的粮去缴税纳粮完贡呢？”
老大陈曩皱着眉头接住话说：“是啊！人都让饿死了，去哪偷、哪抢呢？！”
陈良抬起手摆摆：“先让二哥把话讲完。二哥，你有啥好法子呢？”
陈琦摇摇头：“不是什么好法子，是个绝办法。我看县衙里派给咱们的粮税份额，咱青羊里两年并作一年也不够缴。乡亲们饿死了这么多人，又不给减丁口派份。人死了，他官府还要等到十年后才给销户。山洪冲垮的田地，官府不给豁免粮税，我这里长能垫得起吗？”
陈曩：“是垫不起。”
陈琦又说：“这世道哪儿有理可讲呢？皇帝定下的律法，完不成粮税，里长得去蹲监舍。兄弟们，你们看这可咋办？”
陈铎说：“完不了就不缴他，尽他官府来搜，反正也搜不出东西来。”
陈良把头一歪：“我倒愿意让他们把我抓了去，省得没饭吃。”
陈琦白他一眼：“关进去是好受的吗？你以为关了你班房，就会让你吃饱饭吗？那饭是猪狗都不爱吃的酸腐烂菜、老鼠屎稀汤水。进了班房或者去吃这个，或者等饿死！”
陈卿在窑洞地上走了几步，说道：“我爹说的不假。咱不能让官府逮了去的。”
陈琦：“我和王廷禄想出一个法子，到几个偏僻之地开荒种粮，不上报官府田亩，也就不用纳税缴粮，咱们添饱肚子就算。”
陈曩：“我看不妨试试，人不吃饭哪成？牲口还要一日三遍草哩。”
陈铎问：“有这样的地方吗？”
陈琦：“有！我私下里已经和王廷禄商议过此事，他说有个好地方，一般人不会找到那儿去。”
陈卿：“依我看也行。悄悄安排些劳力开荒种地，收下粮食后，找个可靠的地方将粮食和值钱的东西藏起来，先保住了咱的命再说。官府就是派人来啦，也没啥法子。总不能将全乡里的人都抓走吧！”
“行，我赞成！缴不了税粮一日三遍打，如何不造反？穷人逃上山，官府准完蛋。”陈铎站立起来首先呼应。他年青，少不更事，不害怕。
“这是走投无路的绝招，我也赞成。只是这事关全族性命的大事，须找寻个十分牢靠的地方能够抵挡住官府才行。咱能进能出，官府来了，抓不到咱们才成。光咱一家子也不中，人多力壮嘛。”陈曩沉思着说。
陈琦：“我让你们来，就是定一定这事敢做不敢做。王廷禄说在白果山、申河寨一带最好。”
陈曩扭头问：“屠户王廷禄胆子大得很。怎么样个好呢？”
陈琦：“那儿没有人家，山上有好几处洞穴，山脚跟儿崖如刀削，山顶水草丰茂，我和他去看过一次。”
陈铎说道：“二哥，我们都听你的，虽说咱弟兄们分开家啦，可总还是一家子。你都没法活自在，我们这些穷光蛋又有什么怕的？是不是？”
陈曩：“老二，我看可以这么干，照陈卿讲的，咱打下了粮食就藏起来，不缴粮不纳赋，依山筑寨。官府不来则相处无事，若来，咱就和他们对着干。”
陈琦满脸放光，“那么，我就要喊王廷禄来咱家一起定夺啦。”他大步跨出窑门口一只脚，提起嗓门儿喊：“来来，叫你王廷禄叔叔一块儿来家吃饭。让他一定来！”
陈来：“好嘞！爹爹，我这就去。”
苏轼有诗曰：君不见潞州别驾眼如电,左手挂弓横捻箭。又不见雪中骑驴孟浩然,皱眉吟诗肩耸山。饥寒富贵两安在,空有遗像留人间。
欲知他们商量究竟，且看下回分解。 |
