第三回 沈恭王指派沙锅进贡 文 / 国芳

老娘看见大儿子陈卿无精打采，鞋也不脱横着躺到了炕上，近上前来躬身问道:“儿，你今天上哪里来？”

陈卿皱着眉头坐起回说：“我就在青羊里来，莫那去别的里。”

“你不好受啦？”陈卿妻子万红也上前柔声问他。万红美容于外，慧心于内，只因结婚几年一直没有生育，渐渐变得少言寡语,忧郁沉稳。万红是个有家教的女子，不惹事生非，不喜形于色，表面上看来沉稳柔弱，实际上内心火热刚强。

陈卿：“莫那。这年头没几颗收成，我呢，也不忍心看着百姓自己没口粮再去缴租赋税。唉，给官府征粮,没少得罪了乡亲。我不去硬收，不伤天害理，却也无法交差。今日走死走活，只收了一丁点粮食，往后可咋办？”

干瘦的老娘长长地叹了口气：“唉，这世道可咋过呀？袁广家里都三天没吃的啦，他老婆又有病，恐怕挨不过去这几天。”

陈卿立马坐起，“娘，走！咱瞧瞧去。”

陈卿两口子和母亲踩着弯曲的坡道，上爬下拐，走不多时迈进了袁广潮湿昏暗的土窑洞。

袁广的婆娘已经死了。两个可怜的儿子正伏在炕沿嚎啕大哭，袁广蹲在地上,紧锁眉头，无奈可怜。见陈卿他们来家里问候，他双手拽着灰黯的头发，“唉，唉。多会儿也是死，早死早享福啊。还不知道哪天就轮着我？”

陈卿拍拍他厚实的肩膀，低下头问他：“家里还有甚吃的？”

袁广摇摇头道：“三天前就锅底朝天啦。”陈卿眼睛在屋里扫了半天，顺手揭起与灶台一抹平的破豁豁木头锅盖，只见大砂锅里面是褐色的水煮杨树叶子，没见到一粒粮食。陈卿见状，心一下子抽紧，他近到袁广跟前对他说：“那我去给你取些萝卜来。人死不能复生，你还有俩孩子，你得设法儿活下去。”陈卿和万红扶着哭泣的老娘默默无语回了家。

刚一回到院子门口，陈卿就见父亲陈琦已经回到家里，急着打招呼：“爹，你回来了。黄叔家大小子怎么样啦？”

穿一身粗布衣服的陈琦，头也不抬停了半晌才说：“死了呗！能怎样？就为了从地鼠洞里掏几颗粮食糊口，谁知娘的洞中就窜出了毒蛇，咬伤了孩子胳膊，索走了小命。多倩的一个孩子呀？老天爷真是作孽啊。”没人言语，他又道：“那个里邻村有个小孩也找不见了，爹娘急得要死。有人说看见小孩儿跟了个外乡人在走路，都疑心是让外乡人给作狐杀吃了。”

陈卿道：“明太祖就定下了赈米之法：大口六斗、小口三斗、五岁以下不与。可是，地里旱得冒烟啦，饿死这么多大人小孩，就是不见赈米之法来兑现。”

陈琦“唉”了一声，撇撇嘴巴道：“制度是有，到了这一朝往往不顶用。正德敢于改变祖制，寡妇改嫁，死人火化，全由他而始。”

陈卿告诉父亲:“袁广媳妇也饿死啦。咱家送他些红萝卜吧！”

陈琦悲愤地瞅他一眼：“中啊。再送去几升谷子给他家吃。他们肚里空了好久了，光吃菜哪能行呢？年年饥馑，何以过活？”

明朝衡量丰欠的标准是：一谷不升，谓之欠；二谷不升，谓之饥；三谷不升，谓之馑；四谷不升，谓之荒；五谷不升，谓之大锓。

陈卿娘嘤嘤抽泣泪流满面，撩起衣襟擦拭：“王狗则老婆生了孩子，孩子将她的头咬烂啦，还不是一滴水也莫那。”

万红在旁叹声说：“这天天饿死人，还成个什么世道？”

陈卿娘：“唉。谁爹娘不心疼自己的骨呢？真是烂了世道。”

陈琦手掌狠狠磕磕脑袋：“再如此下去，想不让穷人造皇帝老子的反也不成。民以食为天，莫那吃食哪能天下太平？”

陈卿提上装了粮菜的箩筐默默走了。万红一个人回到屋里，坐在炕上缝补起衣服。

父亲对着陈卿的背影，赞许地对母亲说：“这孩子和我一个俅样，乐善好施，爱管闲事。看不上眼的都要嘟囔几句，他有咱山里人的傲骨啊。可是不给当官的溜须拍马、假意奉承，在官府里就得不到重用，反被处处找茬受责难。”

母亲点点头，不再哭了：“还是你想得对头，让他做了事。不然的话，早拉他去当兵服役了，那样的话，我可是提心吊胆。蒙古人咋就厉害的治不了？”

“不是他们蒙古人厉害，是当今的皇上不务正业。”

“败家子！一代不如一代。”她是个佛教徒，每逢初一和十五要焚香拜佛，年年雷打不动要迈着三寸小脚去五十里外的金灯寺进香。陈卿是个沉稳的人，有时遇上相好也喜欢说说大话、议论议论国事。从小听母亲讲佛教里的故事，相信行善事必有好报应。