出航
　　陆羽站在窗舷前，窗外一片黑压压的，仿佛什么也没有似的。远处，星光一闪一闪的。如果不是窗外偶尔滑过一些孤独的宇宙碎片外，还真让人以为这艘飞船停在某个空港内呢？这是神州五号宇宙飞船，自从公元二二七八年冬季发射以来，飞船在空旷的宇宙中流浪了三个多月。三个月就这么无声无息地过去了。飞船却在黑暗的宇宙中一无所获地飞行着。神州五号此次出行的目的，背负着祖国和人民的重托，开拓人类未来的生存空间而飞赴一个神秘的宇宙空间。
　　公元二二七八年春，陆羽还是西北航天大学天体物理系的博士生导师。那天下午下课后，西航的党委温书记在电话上通知他，让他立即赶到会议室来。陆羽夹着讲义，穿过林荫的校园，抄小道向学校的会议室走去。西北航天大学座落在A省安西市东安县北的境内。其前身是安西大学的一个物理系。因国家大力发展航天科技，安大的物理系作为西北地区的院系，被从安大剥离出来，并且升格为国家级的培养航天专业人才的重要院校。西北航天大学占地八千亩，有教职员工4000多人，学生近3万人。西北航天大学的会议室座落在校园的西北角，是一座白色的三层欧式小楼。陆羽赶到会议室时，发现里面坐着三个陌生的人。他们正和西北航天大学的党委温书记有说有笑，宾主之间的气氛十分融洽。那三个人见陆羽进来，就立即站了起来。西北航天大学的温书记是一个即将退休的资深老教授。陆羽一跨进会议室的大门，他就抢在客人之前站出来，逐一介绍。他说：“这位是我校的陆羽博士。”‘这位是国家航天局江局长，这是国防工委刘副主任，这是国家天体研究中心王总工程师’。“你好，欢迎，欢迎”陆羽十分豪爽地和他们逐个握手。
　　温书记把宾主介绍完毕后，他就走出会议室。温书记走后，客人们反客为主，他们请陆羽坐下，递上热茶，然后开始他们的议题。陆羽听学校党委书记介绍时，心中早有一番准备了。国家航天部门一下子来了三位极其重要的人物，肯定有什么要紧的事。果然，国家航天局江局长告诉他：我国准备在年尾海南航天基地发射神州五号宇宙飞船，经国务院航天专家委员会推荐，拟任他为神州五号飞船的舰长。如果他同意的话，马上和他们一起去北京报到，准备有关事项。神州五号宇宙飞船是我国神州系列飞船中最为重要的一艘。神州系列飞船是在原神舟系列的基础上发展起来的。神州五号不仅高度集中了我国航天科技工作者的全部心血，而且还是我国探索深层宇宙的第二艘飞船。更重要的是，目前国际宇宙空间探索活动高涨时期，神州五号的成功与否，关系到我国航天事业的国际声誉。
　　当今国际形势非常复杂，世界总在分分合合、合合分分中更迭。在北美洲，N国在魁北人的坚持和不懈下，魁北作为一个年轻的共和国在北美洲诞生。魁北共和国的土地面积三百八十多万平方公里，人口六千七百多万；国土东起纽芬岛，西至詹姆湾，北至巴芬岛。魁北在立国的第二年，魁北国家宇宙局发射了一艘高速的宇宙飞船。在仙王座，他们发现了一个类太阳的星系。据飞船发回的消息表明，该星系至少有三颗行星适合人类居住。在当今地球人口高度膨胀的情况下，魁北人的发现，无疑是全球人类的福音。
　　魁北人的发现激起全球各国探索宇宙的热潮。欧洲宇航局在不久前，也发射了四艘超光速宇宙飞船。他们的飞船沿着四个水平方向宇宙纵深处出发。据说：其中一艘在河外的一个不知名的星系团中，发现了新太阳系。全球人类探索宇宙的热情达到了顶点。人们期待着这天，成千上万的人类从地球上走出去，走向宇宙的深处，走向适合人类居住的星球，把人类文明的种子撒向宇宙的四面八方。
　　前不久美洲共和国的国家电视台报道：美洲一号宇宙飞船已经到达宇宙的边缘。其中发现适合人类居住的星球十多个。美洲共和国是原北美超级大国M国的西部地区和北部的拉斯加地区及西太平洋的诸岛组成的。美洲共和国的幅员广阔，领土面积达500多万平方公里，人口也多达一亿零二百多万。自从上个世纪苏联这个可以和M国相衡的超级大国在地球消失后，M国作为唯一，仅存的超级大国。M国总以世界警察的头衔来干涉各国政事，动不动以民主为借口，以武力相要胁，搞得全球各国人民忿恨极大。特别是M国以武力入侵中东地区的丰产石油国家，把其代理人扶植上台，老老实实地为M国惟命是从。M国控制中东石油原产区，奇货屯积，任意操作石油价格，导致全球发生能源恐慌，M国从中大发横财。M国损人利己主义激起了世界各地人民的极大反感，各地先后暴发了反M国的示威活动达200多万次。特别是在阿拉伯世界，M国的民主不顾各国实际情况，横行无理地向阿拉伯各国推行其认可的民主制度，并且所谓的民主制度严重地亵渎了先知穆罕默德，再加上M国的傲慢和拒不认错态度激怒了广大的阿拉伯民众。阿拉伯世界各国暴发的游行示威事件象海洋的浪涛一样，一波接一波地冲击着M国各地的大使馆。各种抵制M国货物的活动也层出不穷。M国各地的大使馆、领事馆的大门终日紧闭，并且高度戒备。M国在世界各地的侨民被迫纷纷撤回本土。大街上，人们只需提到M国的名字都会遭到几百道严励、责备和仇视的目光。一时间，M国的国民因此半步也不敢离开国门，仿佛成了人人喊打的过街老鼠。国内，民众的怨声也极大。执政党的极左政策虽不得民心，却更好地体现了一些垄断寡头的利益；因此，垄断寡头的代理人——国会的议员们整天吃饱无事可干，到处叫嚷着，呼吁、威逼M国防部向世界各地增兵，镇压各国的反M浪潮。就在M国外忧内患的危急关头，南方的新墨西州首先发难，经全州人民投票公决，宣布脱离M国，以一个大区的身份和南部的墨西合众国合并。新墨西州是M国与墨西国相接壤的州之一，土地面积十八万平方公里，人口三百四十万。几百年前，新墨西州是M国南部相邻的墨西合众国的一个北方州。在M国的挑动和唆动下，生活在北方的墨西人脱离年轻的墨西合众国，成立了孤星共和国。第二年，这个北方州国又以一个州的身份加入了M国。至此，M国窃取墨西国的土地才完全暴露在世人的眼下，墨西合众国对此虽有不甘心，但对M国赫然相迫的武力，唯有忍声吞气，自叹倒霉。新墨西州的归来，对墨西合众国来说，无疑是件天大的好事。这个多年流浪在外的浪子，突然回到母亲的怀抱，墨西人哪有不高兴的道理。于是，墨西合众国联邦议会一致通过，给新墨西州高度自治的权利。新墨西州脱离不久，以西斯科为首都的美洲共和国继新墨西州后的又一个“叛逆者”。美洲共和国占据了原M国的西北部地区，原M国的东岸和中北部400多万平方公里的土地仍沿用M国的旧国号。美洲共和国的成立，大大地削弱了M国的国力，也拉走了大批的科技精英和拥有西部众多的航天基地。M国在这一沉重的打击下，从此一蹶不振，沦落为世界二流的强国。另据美洲国家广播电台报道：M国有可能再次面临分裂的危险。在佛罗里州，原印第安土著居民把恢复“印加帝国”运动推向高潮。不管怎样，M国虽遭史无前例的挫折，但因他们原来的底子好，在美洲共和国成立的第二年，M国也发射了二艘深度空间宇宙飞船。据传送回来的讯息表明，他们的飞船也到达一个陌生的宇宙中。
　　在亚洲，日本和印度联手，成立了日印航天中心。基地设在日本大坂市郊的一座山坳中，在印度的孟买设有日印航天中心分理站。日印航天中心成立的第二年也发射了光速宇宙探索飞船。为此，日本国内的媒介大力鼓吹，大东亚共荣的时代再度来临。甚至有日本官员放声狂称：亚洲将是日本人的亚洲，没有日本，就没有亚洲的辉煌。东京招魂社更象一面狰狞的魔镜，它吸引着无数以计的内阁成员，议会议员和平民百姓的高度崇拜。利欲迷惘了他们的眼睛，错位的民族情感使他们，把曾经迫害亚洲各国人民的战争罪犯当民族英雄般的叩拜。一股军国主义的阴魂正在日本国内悄悄地抬头。印度借用日本的强大经济作后盾，再次作起南次大陆的强国梦。他们的极端宗教分子多次窜到南次大陆的其他国家里，制造多次流血事件。一场科技变革引起人类相争的时代已经来临。世界各地发生的资源争夺冲突也从不间断，联合国安全理事会多次召开紧急会议，呼吁相争各方保持冷静，尽量稳定内部情况。但联合国的努力无济于事，面对日益短缺的资源和私利主义迷惘了大部分人们的眼睛时；只能增加维和部队的负担，他们象一台永不知疲倦的机器，不停地奔走和出现在冲突和战乱的地区。
　　其实所有的纷争和冲突都归人口问题。当今世界，人口问题是各种问题的源头。全球人口达到了前所未有的境界，一百多亿人拥挤在狭小的土地上生存，这是一个突出又严重的问题。各国政府面对日益增长的人口促手无策，以地球有限的空间和资源来供养无限增长的人类，这是一个极其严重和危险的信号。为此，向深层空间寻找人类适合居住的星球，向宇宙移民也成了联合国的头等大事。由联合国航天科技委员会牵头组建的，世界宇航中心于2058年在澳大利亚西部的吉布森大沙漠内宣告成立。这是联合国缓和人口膨胀的有力举措。以联合国的名誉牵头组织，云集世界科技精英，建立全球性的宇宙移民中心，致力为全球人民服务。世界宇航中心也是南半球唯一的一个宇航中心。据说，世界宇航中心当初选址时看中吉布森大沙漠，是因为当地的发射条件非常好，一年之中至少有一百八十多个发射日。但是，各国各自为政，各搞各的航天计划，这个世界宇航中心从开始成立后就处于瘫痪状态。首先，各国的资金不到位，有的国家拔一半，有的国家象征性地拔一点，有的干脆一点也不给。其次，各级航天科技人员严重缺乏，制约着世界宇航中心的发展。私己主义在各国作崇的原故，一些被世界宇航中心点名要的专家、学者都被各国政府以各种的借口挽留。甚至连在校的航天专业学生都成了香饽饽，一些中小国家不惜出巨资在各大名校搜集目标。世界宇航中心在无可奈何中流产了。澳大利亚政府利用世界宇航中心的设备和本国技术，成立了澳大利亚国家航天中心，并在次年成功发射银河核探索飞船。
　　我国经过二百多年的人口计划生育政策后，人口虽然在掌握和控制中，但是还有所增长。全国人口达到二十五亿。尽管我国政府成功开发西部，并且把西部的沙漠地区改造成可居住的地区，但是人口问题带来的压力并不轻松。随着人口日益膨胀，地球的资源日益枯萎，向宇宙移民成了人类减轻人口压力的重要渠道。为此，我国政府慧眼深见，先走一步。在全球各国还沉迷于领土和水源的纷争中，率先在西部地区的塔克拉玛干沙漠的改造城市、迪拉市成立了中华人民共和国宇宙移民局。这是一个直属于国家航天局的副部级单位。国家宇宙移民局的成立，为国家宇宙移民计划和统筹工作建立起强大的后盾。
　　从神州一号到神州四号，我国的深层宇宙中空间探索取得了空前的成就。早在美洲一号发射升空时，神州四号就到达了宇宙的边缘。神州四号宇宙飞船是一艘长二百五十米、宽五十米，银白色的飞船。最多载员二十人，最大航速可达100倍光速。神州四号于二二七七年一月就发射升空了。它一直在黑暗的宇宙中马不停蹄地为人类的将来，而工作着。从神州四号前期发回的证据显示，宇宙是在无限地延伸。后来，神州四号发现一个新星系后，它一头撞入新星系，就和国内失去了联系。关于神州四号的消失，国内有多种多样的看法和说法。为此，国家航天局在北京召开了关于神州四号神秘失踪的专题会议。我国航天界，物理界的专家学者会聚北京，共同商讨对策。有专家指出：宇宙是多层性的。这世界是由许许多多大大小小，重重叠叠的宇宙组成。一个大宇宙可以襄括着多个重叠的小宇宙。不管这些宇宙如何重叠，它们都有一个共同的特点。即每个宇宙都有一个界面。如果把宇宙比作国家，那么宇宙的界面就是国界了。当神州四号飞船从我们的宇宙中进入另一个宇宙时，宇宙界面就切断了神州四号的信号，这样神州四号就必然和原来的宇宙失去联系。也有学者指出：宇宙是无边无际的，我们平时所说的宇宙边缘就是我们的信息接收和传递范围；当神州四号宇宙飞船超越我们的观察和接收范围外，就会有所谓的宇宙边缘之说了。总之，按目前各方的说法，重叠宇宙，平行宇宙，多维宇宙等，林林总总，各种新的名词层出不穷，各方致力坚持自己的理论的正确性和客观性，这都无济于事。目前最佳的办法是，再派一艘飞船沿着神州四号的轨道，寻找神州四号失踪的真相。更重要的是，神州四号内存着沿途发现的各类行星的详细资料。如果能把这些资料找回，对我国开发殖民星球计划有很大的意义。首先，我国政府在地球以外的星球建立移民点，不但对全体国民来说是一种鼓舞，而且对提高我国的国际声誉上有很大的影响。其次，移民点一旦建立，可以分流部分国民，减少人口问题带来的诸多压力。所以，神州五号背负着寻找神州四号和开发宇宙移民点的重任，走上了神秘的旅途。
　　在飞船发射前的一天晚上，陆羽等太空勇士被前来参加发射仪式的国务院总理接见。总理亲切地叮嘱他：一定要赶在其它国家的飞船赶到之前，找到神州四号，并且把神州四号的有关资料完好无缺地带回来，这关系到我中华民族的共同命运。陆羽听后，心头猛然一沉，肩头刹时感到无比的沉重，他在人们的欢送中进入船仓，往日亲切的笑容被一种叫使命和责任压着。他没有感到窒息，反而浑身热血澎湃，一股股激流在心头中久久回旋。不是吗？国家能将如此的重担托付给他，这不是信任吗？一个国家和民族的信任全托付在他的身上，他的心头又怎能平静呢？更何况，他自小就喜欢天体研究，十二岁就进入中国科技大学的少年精英班，后来又考上伦敦大学天体学专业而留英四年。从伦敦大学毕业后，他到华盛顿当三年访问学者，之后回到祖国西北航天大学当教授。陆羽在西北航天大学待的六年时间里，发表大量的专业论文和出版多部学术专著，成绩显赫一时，被学校破格推荐为国务院学术专家委员会委员候选人，并且被学校录用为博士生导师。陆羽被国家突然委任为神州五号的舰长时，他的心里激动得几晚睡不着。因为他知道：在二十多亿人口的泱泱大国中，他能以三十多岁的年龄，登上举世瞩目的神州五号宇宙飞船舰长的位置，这是多么的不容易啊！飞船发射时，陆羽怀着激动的心情坐在飞船里，他听到飞船在半空中的咆哮声，他听到全国人民为他送行的喝彩声，他甚至听到了中华民族在他归来时的热烈掌声……。飞船顺利升空后的第一个夜，陆羽坐在飞船的窗弦待到天亮。（二十四小时后）