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1993年秋。巴黎。
塞纳河畔的露天咖啡座是林然最喜欢的。河岸的枫树遮天蔽日，树荫下错落有致摆着的座椅衬着碧绿的河水别有风情，白底绿方格的桌布被风优雅地掀起，像一面面迎风的旗。有时候一不小心，就会有一片火红的枫叶旋转着坠入咖啡杯，巴黎最妩媚的色彩与诗意的浪漫就浸染在那片片枫叶中了，连浓香的咖啡都恍惚有了秋的味道。所以说有河流流过的城市是幸运的，她会给城市带来很多浪漫的遐想，没有塞纳河,也许巴黎就会停滞失去生命，也不会成为浪漫和艺术的代名词……对于林然来说，他喜欢的是塞纳河的多情，蜿蜒流淌的塞纳河在他眼里就像一条闪闪发光的绿色丝带，她像是不愿离开这座美丽的城市一样，在巴黎绕了个大弯，呈“之”字形依依不舍地向西流淌，眷恋着、缠绕着，最后才一步三回头地离开巴黎，流向大西洋。而河两岸的伟大建筑，就仿佛许多光彩照人的珍珠被穿在一起，这些珍珠都是稀世之宝，惊世之作，巴黎最重要的景点，雄伟壮丽的巴黎圣母院、埃菲尔铁塔、卢浮宫、“完全石头的”火车站式的奥赛博物馆，还有安葬拿破仑的荣军院等等，一一尽收眼底。
远眺塞纳河，几乎没有别的轮船，能看见的只有五彩缤纷的游轮。登上游轮，夜游塞纳河是最能领略巴黎的浪漫与惬意的。每有空闲，林然就会邀上三五好友一起坐船游玩，喝酒聊天，不到凌晨不散场。当初父亲坚决反对他来巴黎深造，就是怕他玩物丧志。不过他虽爱玩，却从未丧志，在赫赫有名的巴黎国立音乐学院深造四年，还没毕业就已经裴声欧洲。当然，他在来巴黎前就已经很有名，17岁就在维也纳金色大厅演出，这绝非常人能有的经历。而当初他选择来巴黎深造，很大程度上是冲着享誉欧洲的著名钢琴教育家奥莉薇娅女士来的，这可是个厉害的老太太，带出来的学生很多都成为音乐家，不过她从不轻易单独收学生，尤其是东方来的学生更是想都不要想。
当然是事出有因，据说在林然之前有个狂人，也曾经在音乐学院深造过，被教授们形容为拥有上帝之手，奏出的琴声让耶稣也复活，奥莉薇娅太太听过其演奏后非常赏识，多次公开表示愿意收此君为徒。不料此君狂妄得很，不仅拒绝做奥莉薇娅太太的学生，还放出话，“我来教她还差不多。”意思是他可以教奥莉薇娅。这还了得，奥莉薇娅太太恼羞成怒，发誓再也不会收东方的学生。因那狂人正是从中国来的。林然为此吃了N次闭门羹，但他岂肯轻易放弃，找人抬了架钢琴到奥莉薇娅太太的楼下，一曲奏毕，老太太紧闭的窗帘拉开了，他被请上楼喝咖啡。师徒由此结缘。
而真的成为奥莉薇娅太太的关门弟子后，林然才知道这老太太的严厉真不是徒有虚名，骂起人来可以让你入地狱，没有惊人的毅力和忍辱负重的决心，他撑不到今天。好在为练琴从小就吃过很多苦，骨子里又倔，死都不服输。留学四年，全额奖学金，多项国际大奖，他都收入囊中。其实出身世家，并不缺奖学金的钱，无非是争口气，因父亲从小就告诫他和兄弟们，无论何时何地，都不能忘了自己是中国人，不能被洋鬼子看不起。
父亲故土情结很重，在美国生活了二十多年最后还是选择回老家安度晚年，现在家族的事业基本上都是交给林家次子林希打理的，家业实在太大，仅连锁的医疗机构就遍布加拿大、日本、香港等地，早年父亲还以华侨的身份回国投资过一家大医院。现父亲年事已高，操劳半生，退居二线是多年夙愿。若不是身为长子的林然痴迷于钢琴，父亲是很想他继承家业学医的，无奈他志不在此，父亲又极爱他，只得另择接班人。原本林家除了林然和林希，还有一个养子Sam，自幼学小提琴，很有天分，就是不服管教，常惹事，父亲万般无奈下于四年前把他送回国，让当律师的兄长林维好好治治他的顽劣。
在林家，Sam的身世一直是最大的忌讳。除非父亲自己提及，其他人一概不准提。林然只从母亲的口中偶尔得知过，Sam生母在他6岁时死于难产，不久开客车的生父也车祸身亡，林仕延可怜他无亲无故，就收养了他，并带到了美国，和林家两兄弟一起长大。林父对Sam从小就极尽宠溺，Sam娇纵的个性很大程度上都是被父亲惯坏的，到父亲想好好管教时，这小子已经长大成人，父亲说的话对他来说从来就是左耳进右耳出。
四年前林然带他和林希回国，在上海下了飞机转火车去故乡离城，还没到家Sam就在车站跟人打架，结果直接被带进派出所。林然给伯伯林维打电话，要伯伯去接他们，伯伯听到他们在派出所，半天吐出一句：“臭小子们，你们也太会利用我了，知道我是律师也不能这么张狂啊。”
林然的伯伯林维并不是从医，是当地很有名的律师。兄弟三人刚回国先是借住在伯伯家，林家在紫藤路的大宅大修，在伯伯家住了阵后，Sam嚷嚷着不自由，拉着林然和林希搬去了翠荷街的旧居。是栋独院的小楼，也是林家的另一处房产，虽然很旧，但胜在自由，用Sam的话说，胡作非为也没人管。
“跟伯伯在一起，老觉得自己是犯人。”Sam如是说。因为林维是律师，说话的语气难免咄咄逼人，特别是问话的时候眼神凌厉，让干惯了坏事的Sam心虚不已。林希笑他：“哥，你可得小心点，别栽伯伯手里。”
也奇怪，天不怕地不怕的Sam就怕伯伯林维，无论他扯什么谎，林维总是不超过三句话就能把他套出来。所以Sam最不喜欢去伯伯家，有一次他跟林然说：“伯伯怎么治我都可以，就是别把我关起来，那样还不如让我死掉。”
像风一样自由惯了的Sam怎么能被关起来？
然而，时隔四年之后，林然再回想弟弟的这番话，不由得感叹世间事皆有定数，回国的第二年Sam就被关起来了，不是关在监狱，而是关进了一个比监狱还可怕的地方。年少莽撞的Sam终于为年少莽撞付出代价，跟同学斗殴时闯下祸，伯伯林维替他做的无罪辩护，也是林维送他进的那个可怕的地方。
林然的人生从此坠入低谷，虽然弹钢琴的名气越来越大，却郁郁寡欢，每想到失去自由的弟弟，他就痛不可抑。
“哥，帮我问问伯伯，到底还要关我多久啊！”Sam经常这样央求他。
四年过去，Sam一直这样问这样求，却一直关在那里。林然哭泣，经常在弟弟的面前哭泣:“Sam，如果可以，我愿意用我的余生来换你的自由……”
这个悲剧其实是因林然而起，被关的却是Sam。林然常想，即便用掉余生，他也要为Sam赎罪，为自己赎罪。名誉地位，他通通不要，他只想赎罪！四年来他过得这么不开心，也毫无怨言，只觉是报应，他常跟身边友人说：“我的余生，会不会比一首曲子还短暂，所以不够我赎罪，所以Sam还关在那里……”
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