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办公室靠厂房太近，噪音很大，空气也显得较为混浊。每次下班后，杨子便去看打牌，渐渐形成了条件反射。有一次，二黑轮上加班，正好三缺一，他便被拉去顶替。杨子感觉很新鲜，很刺激，也学王奇一块两块的下码，毕竟口袋里钱不多，胆子较小。说来奇怪，新手上场手气倒挺好，他接连中了桩家十几下，但不敢多放筹码，生怕被吃去。等到后来，桩家手气转好，又倒了几十块出去，收场后一算，赢了四十块。他兴奋极了，想不到钱这么好赚，不出两个小时，盈利四十块，又玩得痛快。想着想着，他连晚上睡觉都梦见打牌，那红的、黑的牌面点数，记得清清楚楚。他尝到了甜头，像着了魔似的，只要一有空就拉弟兄们来玩。
简宁的牌路不熟，悟性又不高，有时输了就认输，不再参与，杨子仍是拉他下水，他借故不去，就死劲地去拖。杨子鼓动地说：“走，老兄，干嘛装得这么正经，不就是闲着没事娱乐娱乐吗？反正输赢又不大，你要是输了就不干，那岂不是白输了？”
“我实在没钱。”
“要不，我先借你二十块，将就着玩，总行了吧！”
他经不起折腾，又去了。几天过去，大伙因为交伙食，手头很紧，没法再去玩牌，杨子静心地睡了几晚好觉。
毫不容易捱到发工资。这个月根据国家规定，给每个员工增加了七十元不等的薪金，并一次性补发了前几个月拖欠的工资，杨子共领了四百多块钱，他将钱夹在书页中，再锁进抽屉，打算买一辆自行车，再换双新皮鞋。
这天晚上，附近酒厂的赌徒听说钢铁厂发了工资，也想去“领工资”，于是商议妥当，带上两箱啤酒，去热闹热闹。大家准备一些好菜，热情款待他们。二黑喝了啤酒，脸红得像关公，他叼了烟，兴致高涨地说：“玩牌去，今天一定要痛痛快快地玩一场。”
众人早有此意，一个个打着饱嗝，吐着烟卷，簇拥着爬上楼去。
杨子鬼使神差地上了场，他本不打算玩，因为酒厂来的一张一李，在牌桌上都堪称高手，据说还能叠牌。他时刻提醒自己要稳住阵脚，不可胡来。小张说：“我先做个桩，大家小一点玩，娱乐娱乐嘛。”
初时，桌面上尽是些零票子打转，不出一刻钟，便五块十块的赌，酒席上的称兄道弟没有了。二黑没上到好牌，总要破骂几句，不知是骂牌还是骂人。室内的烟味、酒气混杂在一起，连同几双退去皮鞋的袜子臭气，呛得人几乎要呕吐。杨子一下子就把袋里的零票输光了，他不服气，想赢回本钱，孤注一掷地说：“五十块！”
桩家压住牌说：“把钱放桌子上，空口说的不算。”
“就这一次，输了我就去拿，你还担心我没钱给你？”
“不行，谁跟你玩空手道，再说，也不能坏了规矩。”
“他妈的，还认真起来了，我就不信这个邪。”
他火了，倏地站起来，从裤腰边取下一串钥匙，走出去开房门。小张把腿搁在二黑的床单上，两个被烟熏黄了的手指在口中沾了点唾沫，得意地数着他的战利品，数末的几张零票给了站在一旁的王奇，顺便让他买包好烟上来。
杨子打开抽屉，在书页中翻出四百块。一个声音在说：“动不得呀！这可是留着买自行车和皮鞋的。”
“管他呢，先把本钱赢回来再说，崭新的钞票啊，你可要给我好运！多生些钞票出来，我会好好感谢你，给你涂香水，给你最亲昵的吻。”
他甩着呱呱响的钞票，气愤地走近赌桌说：“别太得意了，到底鹿死谁手，还得最后分晓。”
“好，有量。”二黑丢支烟给他，继续开牌。几局下来，杨子进少赔多，旁人让他保存实力，少下一点注，他偏不听劝，破釜沉舟般地把两百块压上去，与桩家一决雌雄。桩家将色子摇了又摇，往桌面一抛，跌出个七对门，由二黑先摸牌，杨子木然地伸过手去，摸了两张纸牌，紧紧地压住，手心里渗出了汗水，不停地哆嗦，他凑近脑袋，微微掀起牌角，脸上露出必胜的信心。大家屏住气息，气氛异常紧张。
“九点！”
杨子亮出一张梅花十和黑桃九，眼睛瞪得大圆。桩家用手摸过他面前的钞票，一甩牌说：“吃你的九点！”
只见他也是九点，一张黑桃十和一张梅花九，点子一样大，以桩家为赢，这是赌场规矩。世间哪有这等玄乎的事儿，这不是天在作弄他吗？桩家笑嘻嘻地安慰说：“不会伤了元气吧，别灰心，生意还在做嘛，这赌场上的钱，就好比鱼口里的水，时进时出的，你要把握机会呀！”
他的脸在酒气的衬托下更觉烧得发烫，脑子里嗡嗡作响。“一定得把钱赢回来！”
他像惨败的士兵仍在作垂死的挣扎，一直打到东方发白，所有的工资全给了别人，他不得不认命了。得胜者凯旋而去，他烂泥似的倒在床上，一动不动，没有一丝睡意。
“不能再赌了，再也不赌了，这是在赌命啊，我怎么会变成这个样子？车子没了，皮鞋也成了泡影，回家可怎么向老爸老妈交待呀。”
他心里非常后悔，一骨碌从床上爬起，在抽屉中拿出纸笔，重重地写下两个大字“戒赌”，并按上了手印。
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