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海郡卫队经过一个多月的长途跋涉,终于到达盐都郊外50里的一个县城。 这个县城虽然临近都城,但是地处荒僻,人烟稀少。城中多设驿站,专门迎来送往各地客商。 天已经快黑了,赶不上盐都关闭城门前到达,卫队决定今晚住宿在县城中。冰焰小姐也赞同卫队的建议,但是她另外做出一项安排。她在绢布上誊写一份盐都城内的地址,交给随行前来的护卫荣一,命令他在天黑之前赶到这个地方,将自己的近况告知这个地址的主人,请他安排人手接应。 荣一有些惊讶,他没有想到一位被选做秀女的斯文小姐竟然会有这么高的警惕性。 冰焰小姐笑了,她告诉荣一,自己的父亲曾经有过二十年的从军经历,她也因此习惯谨慎从事。 荣一接受了命令,独自快速赶往都城,冰焰小姐及卫队选择一个较为热闹的驿站暂住下来。 驿站的客房已经出租了相当一部分,卫队只好分散在不同区域,仕女丽儿住在冰焰小姐的隔壁,两边是海郡的一些护卫。 天很快黑下来,晚餐过后,大家陆续回到楼上的客房,冰焰小姐吩咐丽儿赔她一同闲谈,护卫们有些疲倦,在隔壁房间里稍事休息。 城里的空气非常清爽,当时又是夏天,冰焰小姐的房间敞开纱窗,向下正好可以看到驿站的全貌。 月亮升起来,外面传来一阵低语,丽儿查看了一番,告知冰焰小姐,是另一批客人集体回来。 又过了一会儿,外面安静下来,丽儿为冰焰小姐铺好睡床,准备离开。她走到窗前,正要关闭纱窗,一道身影忽然出现在面前,吓得她目瞪口呆,冰焰小姐感到异常,刚刚转过身来,一柄闪亮的长剑已经抵到她的面前。 丽儿被堵住口,喊不出声,冰焰小姐看到,那是一张外地人的脸。他看起来一点儿也不像普通的客人,手中的长剑更说明他前来的恶意。 “你是海郡选来的秀女?”他首先问道。 冰焰小姐点了点头,父亲的经验告诉她,撒谎只会让局面变得更糟。 “跟我走。”他命令道。 这次冰焰小姐没有顺从,她问道:“你要带我去哪?” 来人看着冰焰小姐愣了一下,她的镇定出乎他的意料。“你要是不想现在死,什么都不要问。”他凶狠地喝斥道。 冰焰小姐轻轻皱了一下眉,她的心里已经有些不安。他的话让她无法再坚持,冰焰只好跟随来人走出房间。路过隔壁的时候,冰焰隐隐看到,海郡的护卫已经被制服,倒在地板上昏迷不醒。她想起丽儿提到的那些客人集体回来的事,还有他们的低语,原来是早有预谋。 来人带着冰焰小姐走到楼下,穿过走廊绕道后院,那里是马厩和仓库。他们来到一间库房门前,门自动打开,冰焰小姐被来人拉了进去,她看到,这间很大的库房里,聚集了至少上百人。 “你叫什么名字?”一个女子的声音,冰焰闻声望去,说话的是坐在人群正中的一位小姐。 “我叫雪儿。”冰焰小姐说道。 “你是海郡选出的秀女?”对方严厉地问道。 “是的。”冰焰小姐回答,她的语气表明她并没有示弱。 “我想你的运气很不好,恐怕做不了政皇的夫人。”对方小姐说。 “为什么?”冰焰问道。 “因为我要取而代之,以你的身份进入皇宫。”对方轻笑起来。她的笑容阴冷,但是却显露出她那张脸迷人的轮廓,也是一位漂亮的小姐。 “你为什么要这样做?”冰焰继续问道。 对方忍俊不禁,大笑起来:“真是一个天真的大家闺秀。反正你也是即将死的人。我可以告诉你。”她示意左右,便各有一人手持兵刃向冰焰小姐两侧走过来。“我要政皇死!你现在明白了?”她冷冷地注视着冰焰小姐,狠狠说道。 冰焰小姐暗自出了一口凉气,她知道,自己已经被迫地卷入一场险恶的预谋当中。 “听明白了,你就可以去死。”对方又开口道。冰焰身边的那两个人当即抓住她的双臂,准备将她拖出门外。 “等一等。”冰焰大叫起来。她感到双臂被撕扯得一阵钻心的疼痛。 “你还有什么问题?”对方小姐问。 “你以为凭借你的容貌可以成为政皇的夫人么?”冰焰冷静地说道。 对方显然被她的话激怒了,大叫道:“把她拖出去,想方设法折磨,我要她不得好死!” “等一下,你如果不听我把话说完,一定会后悔。”冰焰再次喊道。 “让她说。”对方命令道。他的手下放开冰焰。 “我是说,你认为凭借我们两个人的容貌,谁更能得到政皇的宠幸?”冰焰小姐长出了一口气,说道。 “你是什么意思?”对方开始思索起来。 “我并不想成为宫廷里被束缚的女人。如果你要刺杀政皇,我可以帮助你。”冰焰说道。 “你想怎么做?”对方问。 “你可以作我的仕女一同进宫,这样一旦我获得政皇宠幸,你就有很多下手的机会。”冰焰说道。 对方思索了一会儿,问:“我怎么能够相信你不会立即出卖我?” “我进宫后不会很快引起政皇的关注,这个时候我想告发你的话,你可以再杀死我。反之,无论你有多大的本事,如果不能到达政皇近前,你的目的实现不了。”冰焰说完,静静地看着对方小姐,等待着她对自己的宣判。 对方沉默了良久,说:“我要商议一下,你的生死,要听天由命了。”她冷笑着,旋即示意几位贴身随从走到外面。不一会儿,他们再次回来,女子对冰焰说道:“你很聪明,不过能否保住性命,还要看你接下来的表现。” 冰焰深深地吸了一口气,她的心暂时放了下来,现在生存的希望完全寄托在楚良人的身上。 对方女子命人把冰焰带回房间去,取回随身物品。冰焰听到,她的手下称她为“玉泉小姐”。 客房里只剩下丽儿一个人,她挣扎着想要摆脱身上和口中的束缚。当看到冰焰小姐与几个陌生男人一起回来,她惊讶地睁大眼睛瞪着他们。“这是我的仕女,她会有用的。”冰焰小姐说。 一同前来的人没有回答,走上前去,解开丽儿身上的绳索,让她能够开口说话。 丽儿呼地扑到冰焰小姐面前,嚎啕大哭起来:“小姐,海郡的护卫,他们都死了。” 冰焰示意她不要多说话,吩咐道:“他们没有死,在我的身边呢。” 丽儿迷惑地看着小姐,过了一会儿,终于明白她的用意。 玉泉小姐的手下命令丽儿收拾好冰焰的随身物品,把她们带回到库房那边。听了手下人的回报,玉泉小姐盯着丽儿看了半天,说道:“看来这是个精明的小丫头,收着她吧。” 丽儿的脸色由苍白转为红润,她知道自己获得了暂时的安全。 玉泉命令冰焰换上专门为秀女准备的服饰,她自己找出丽儿的一件衣服穿上,让手下人依照海郡护卫的数目换上他们的衣服,准备天亮出发,其他的人守在驿站等候。 |