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海郡卫队经过一个多月的长途跋涉，终于到达盐都郊外50里的一个县城。
这个县城虽然临近都城，但是地处荒僻，人烟稀少。城中多设驿站，专门迎来送往各地客商。
天已经快黑了，赶不上盐都关闭城门前到达，卫队决定今晚住宿在县城中。冰焰小姐也赞同卫队的建议，但是她另外做出一项安排。她在绢布上誊写一份盐都城内的地址，交给随行前来的护卫荣一，命令他在天黑之前赶到这个地方，将自己的近况告知这个地址的主人，请他安排人手接应。
荣一有些惊讶，他没有想到一位被选做秀女的斯文小姐竟然会有这么高的警惕性。
冰焰小姐笑了，她告诉荣一，自己的父亲曾经有过二十年的从军经历，她也因此习惯谨慎从事。
荣一接受了命令，独自快速赶往都城，冰焰小姐及卫队选择一个较为热闹的驿站暂住下来。
驿站的客房已经出租了相当一部分，卫队只好分散在不同区域，仕女丽儿住在冰焰小姐的隔壁，两边是海郡的一些护卫。
天很快黑下来，晚餐过后，大家陆续回到楼上的客房，冰焰小姐吩咐丽儿赔她一同闲谈，护卫们有些疲倦，在隔壁房间里稍事休息。
城里的空气非常清爽，当时又是夏天，冰焰小姐的房间敞开纱窗，向下正好可以看到驿站的全貌。
月亮升起来，外面传来一阵低语，丽儿查看了一番，告知冰焰小姐，是另一批客人集体回来。
又过了一会儿，外面安静下来，丽儿为冰焰小姐铺好睡床，准备离开。她走到窗前，正要关闭纱窗，一道身影忽然出现在面前，吓得她目瞪口呆，冰焰小姐感到异常，刚刚转过身来，一柄闪亮的长剑已经抵到她的面前。
丽儿被堵住口，喊不出声，冰焰小姐看到，那是一张外地人的脸。他看起来一点儿也不像普通的客人，手中的长剑更说明他前来的恶意。
“你是海郡选来的秀女？”他首先问道。
冰焰小姐点了点头，父亲的经验告诉她，撒谎只会让局面变得更糟。
“跟我走。”他命令道。
这次冰焰小姐没有顺从，她问道：“你要带我去哪？”
来人看着冰焰小姐愣了一下，她的镇定出乎他的意料。“你要是不想现在死，什么都不要问。”他凶狠地喝斥道。
冰焰小姐轻轻皱了一下眉，她的心里已经有些不安。他的话让她无法再坚持，冰焰只好跟随来人走出房间。路过隔壁的时候，冰焰隐隐看到，海郡的护卫已经被制服，倒在地板上昏迷不醒。她想起丽儿提到的那些客人集体回来的事，还有他们的低语，原来是早有预谋。
来人带着冰焰小姐走到楼下，穿过走廊绕道后院，那里是马厩和仓库。他们来到一间库房门前，门自动打开，冰焰小姐被来人拉了进去，她看到，这间很大的库房里，聚集了至少上百人。
“你叫什么名字？”一个女子的声音，冰焰闻声望去，说话的是坐在人群正中的一位小姐。
“我叫雪儿。”冰焰小姐说道。
“你是海郡选出的秀女？”对方严厉地问道。
“是的。”冰焰小姐回答，她的语气表明她并没有示弱。
“我想你的运气很不好，恐怕做不了政皇的夫人。”对方小姐说。
“为什么？”冰焰问道。
“因为我要取而代之，以你的身份进入皇宫。”对方轻笑起来。她的笑容阴冷，但是却显露出她那张脸迷人的轮廓，也是一位漂亮的小姐。
“你为什么要这样做？”冰焰继续问道。
对方忍俊不禁，大笑起来：“真是一个天真的大家闺秀。反正你也是即将死的人。我可以告诉你。”她示意左右，便各有一人手持兵刃向冰焰小姐两侧走过来。“我要政皇死！你现在明白了？”她冷冷地注视着冰焰小姐，狠狠说道。
冰焰小姐暗自出了一口凉气，她知道，自己已经被迫地卷入一场险恶的预谋当中。
“听明白了，你就可以去死。”对方又开口道。冰焰身边的那两个人当即抓住她的双臂，准备将她拖出门外。
“等一等。”冰焰大叫起来。她感到双臂被撕扯得一阵钻心的疼痛。
“你还有什么问题？”对方小姐问。
“你以为凭借你的容貌可以成为政皇的夫人么？”冰焰冷静地说道。
对方显然被她的话激怒了，大叫道：“把她拖出去，想方设法折磨，我要她不得好死！”
“等一下，你如果不听我把话说完，一定会后悔。”冰焰再次喊道。
“让她说。”对方命令道。他的手下放开冰焰。
“我是说，你认为凭借我们两个人的容貌，谁更能得到政皇的宠幸？”冰焰小姐长出了一口气，说道。
“你是什么意思？”对方开始思索起来。
“我并不想成为宫廷里被束缚的女人。如果你要刺杀政皇，我可以帮助你。”冰焰说道。
“你想怎么做？”对方问。
“你可以作我的仕女一同进宫，这样一旦我获得政皇宠幸，你就有很多下手的机会。”冰焰说道。
对方思索了一会儿，问：“我怎么能够相信你不会立即出卖我？”
“我进宫后不会很快引起政皇的关注，这个时候我想告发你的话，你可以再杀死我。反之，无论你有多大的本事，如果不能到达政皇近前，你的目的实现不了。”冰焰说完，静静地看着对方小姐，等待着她对自己的宣判。
对方沉默了良久，说：“我要商议一下，你的生死，要听天由命了。”她冷笑着，旋即示意几位贴身随从走到外面。不一会儿，他们再次回来，女子对冰焰说道：“你很聪明，不过能否保住性命，还要看你接下来的表现。”
冰焰深深地吸了一口气，她的心暂时放了下来，现在生存的希望完全寄托在楚良人的身上。
对方女子命人把冰焰带回房间去，取回随身物品。冰焰听到，她的手下称她为“玉泉小姐”。
客房里只剩下丽儿一个人，她挣扎着想要摆脱身上和口中的束缚。当看到冰焰小姐与几个陌生男人一起回来，她惊讶地睁大眼睛瞪着他们。“这是我的仕女，她会有用的。”冰焰小姐说。
一同前来的人没有回答，走上前去，解开丽儿身上的绳索，让她能够开口说话。
丽儿呼地扑到冰焰小姐面前，嚎啕大哭起来：“小姐，海郡的护卫，他们都死了。”
冰焰示意她不要多说话，吩咐道：“他们没有死，在我的身边呢。”
丽儿迷惑地看着小姐，过了一会儿，终于明白她的用意。
玉泉小姐的手下命令丽儿收拾好冰焰的随身物品，把她们带回到库房那边。听了手下人的回报，玉泉小姐盯着丽儿看了半天，说道：“看来这是个精明的小丫头，收着她吧。”
丽儿的脸色由苍白转为红润，她知道自己获得了暂时的安全。
玉泉命令冰焰换上专门为秀女准备的服饰，她自己找出丽儿的一件衣服穿上，让手下人依照海郡护卫的数目换上他们的衣服，准备天亮出发，其他的人守在驿站等候。 | 
