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人最难忘的是什么？是在你饿了三天的时候有一个人推给你了一碗米饭！这碗饭值多少钱？不大好说，要看你对义字的理解程度而定，两元钱也合理，百万元也合情。
陶谦现在就是这样，尤其是这碗饭不仅是在自己饿了三天的时候送的，而且送饭的人自己也已经饿了三天了，把仅有的一碗饭分给陶谦一半，摆明了准备与自己一起饿死，能不令人感动么？陶谦认为：刘备就是个这样的人。
且不论这碗饭对延续自己的命能起多大作用，仅这份情意就能给人继续活下去的勇气！怎么对待这种甘同生死的情谊？没说的，共命运吧！先把自己所有的保命存粮拿出来分了再说。
陶谦现在还有多少保命粮—部队呢，虽经上次的彭城大败损失不少，但估计还有步骑十万左右，应该说力量还不是太弱，只是因为曹操这个敌人太强大了，青州军久经实战历练，主帅曹操又是个从人血里滚打出来的战场奇才，青徐二军相较，实在不是一个重量级的对手。
还有，当时徐州的管辖地也实在太广，东至大海，南接扬州，北邻青州，西面就是拥有三十万大军的兖州了。大小城池六七十座，十万部队相对来说是杯水车薪，顾西肯定顾不了东，所以大战未开，中部的琅琊、东海等城已沦落曹操之手，曹操依旧进行了鸡犬不留的屠城！大概曹操认定：这种超恐怖的手段必然有利于将来的军事行动，它能摧毁防守方抵抗的意志。
这种上规模的恐怖行为有效吗？从短期上说，九成以上是有效的，但眼光放远的话，那则是百分之百的自杀行为，恐怖岂是立国正道！
陶谦的十万步骑中有一支威名远扬的特种部队，那就是陶谦从自己老家带来的子弟兵：丹扬军。陶谦是丹扬人，家乡以盛出勇卒闻名，（大家还记得当年大将军何进专门去丹扬招兵吗？）这支部队规模不大，总共才四千人，由陶谦的亲信徐州名将曹豹率领，陶谦毫不犹豫地把这支保命精锐拨给了刘备指挥，以增强刘备部队的实际战力，刘备带来的那点兵也实在是太不像样子了。
紧接着又从政治地位上给刘备来了一次突击拔高：上表给不起作用了的朝廷，推荐刘备为豫州刺史，在东汉末年军阀们割据一方的年代，已形成了这样一种潜规则：以陶谦这样的地位与身份，只要公布一份推荐文告，被推荐人就算是到任了，根本就不用朝廷批准与否，你中央政府批不批那是你的事，反正这个官是当定了，大家对此都是承认的，难以理解的是连后世的史家们也是那么势利眼，对此不合法的荒唐任免程序也没有意见，照承认不误。
这样的皇帝当的实在无趣。
刘备没推辞，这就意味着从此以后刘备成了与陶谦身份地位接近的贵宾，刘备一下从幽州来援客军的身份变成了豫州友军，跟幽州的公孙瓒、青州刺史田楷脱离了隶属关系。
对刘备来说，此意义非同寻常，刘备仗还没打，便一步跨入了军阀的行列，大家现在都是刺史，接近“牧”那个级别了。
可是，恶仗还是不可避免地要打，曹州牧不会因为你刘备荣升刺史而变得态度和蔼的，反而会打得更狠一点。
现在刘备指挥的是一支地道的杂牌军，总数不足万人，原属三家，而自己的嫡系部队反而是最弱小的一股，也就那么千把人，就算是拧成了一股绳也无法拦住曹军的千钧之力。现在的问题是，如何把这三股强弱不同的绳坯拧成一股？
可怕的是，刘备根本就没有想过要把这三股绳坯拧成一股，因为刘备做事有他的准则：政治第一，军事第二。考虑的是仁义当先，军事上的胜负是排在第二位的—真是迂腐得连子金山都替他着急！
请看他的仁义作战部署：现在守的是郯城，曹操上次便是未克郯城而归，此次兵锋重到，势必得之而后快；而与骑兵为主力的强敌作战，坚城是唯一的依托，集中全部兵力于城内应该是唯一的选择，但刘备却是这么想的：
赵云所率的幽州部队是借来的，一旦有什么不测，如何向老同学公孙瓒交代？再说那赵云也是他早就欣赏的将领，不能让他跟着我让曹操给一勺烩了，去守下邳吧，那儿不是主战场，相对安全些。
刘备的这种做法感动得赵云热血欲涌，泪几出眶，只恨自己福薄，未能于投效公孙瓒之前早逢刘刺史！
曹豹所率的丹扬兵，是陶谦唯一的精锐看家部队，怎能消耗损失于自己之手？危险的野外战事不能由他们作为主力，于是便令曹豹率该部据城死守，曹豹及丹扬兵人人心里明白，这是刘刺史在照顾自己，况且守的是自家的城池，有什么理由不以热血洒城头，与城共存亡？
刘备自己仅带本部千余人与关张二将，扎营城外，屏障郯城，简直如同把一只羔羊送到了饿虎嘴边！
而曹操呢？对刘备的郯城防守兵力是清楚的，万人而已！小菜一碟。那刘备政治眼光虽远，却又懂得什么兵法？手下的关羽、张飞二将倒是轻视不得，其勇早有所闻，但在数万铁骑面前，一两个勇将又能顶什么事？
曹操大军顺利地开到了郯城，前锋紧急来报：
“情形不对！郯城守军并未如州牧所料，固守高城，而是当道立寨，阻住了去路。”
曹操听报简直不敢相信，于是便亲临前敌看个究竟，立马远望，心中大疑：这刘备莫非暗藏后招？或者前方那小小的营寨只是一座虚营，并无大将驻守？营内分明有人把守，士兵们也是人啊，哪能这样送战士入虎口？向闻刘备仁义，不会这么不体恤士卒吧？
这刘备大仗没听说过有什么值得炫耀的战绩，但零星小仗倒是打了不少，实战经验肯定是有的，此时的布阵难道有什么花活在等着我！必须弄清了再做大举动。对，为将者应先谋而后动，万不能半世英名污在这织席贩夫手里。
于是，曹操当即吩咐曹洪出动两千轻骑，试攻敌营，发现苗头不对立即撤回，不准恋战强攻；夏侯惇率一万重步兵负责接应，另由李典、乐进指挥一万弓弩以备不测，马上开战！
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