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当他回到家里时，他只看到了嫁到几十里外的大姐和嫁在本村的二姐，还有正在抽抽搭搭哭泣的侄儿陈宬，家里其他的人都不见踪影。而大姐二姐的双眼都因为哭泣肿得红亮红亮的。
“到底是出了什么事？大姐你怎么回来了？姐夫呢？”平四不安地忙着问到。
“安平啊，大哥……大哥他……”大姐哽咽得已经说不出话了，本来强行压抑住的眼泪又涌出了眼眶。
“到底是怎么了啊！”平四急得大声吼到。
“大哥……挖煤时……被轧着了……”
“啊！！……”
平四怔愣了半天都说不出一句话来。过了好半晌后，他终于又有了知觉。
“妈呢？妈在那儿？”
平四并不知道找到母亲能解决什么问题，是能够证实一切都只是他做的一场噩梦？还是因为担心母亲无法承受这样的打击？要知道，对于他们这个家，陈安国的存在就是一种支柱——既是精神上的也是现实意义中的。
平四的父亲叫陈富贵，无论是作为一个种庄稼的农民而言，还是作为一个需要养家糊口的男人，他都不是称职的。他总是浪漫而又爱耽于幻想，不切实际和懦弱无能就是他的性格的全部。在年轻的时候，陈富贵因为是他们村为数不多的几个读完小学的秀才，所以对于农事总是很鄙薄而不屑多花费时间。到了后来土地下放到户，他也并没有多少改变。他们家的土地也就成了全村种得最差的几户人家中的一员。不过陈富贵从很年轻的时候就吹得一手好唢呐，他们四村、六村、七村、八村这几个相邻的村子，举凡那家有着婚丧嫁娶都一定会请他到场图个喜庆热闹。等到事情结束的时候，自然也免不了会给他封上一个不大不小的红包以示感谢。所以那时他们家虽说土地种得不是很好，但家里的日子也还能够过得去。
但是后来陈富贵得了哮喘，再到后来又成了肺气肿，他就再也不能去吹唢呐了。他们这个家也就断了一笔最重要的经济来源。
平四的母亲则是一个典型的农家妇女。一生任劳任怨，顺从丈夫，慈爱儿女。但她却也是一个没有多少主张和心计的女人，她可以做好任何一件别人安排好的事情，但她却绝对没有办法给别人安排好任何一件事情。所以在陈富贵患病后，这个善良的女人也并不能凭着她的能力和对家人的爱而让家人过得好一点。
正是因为这样，比平四大了整整八岁的大哥陈安国就变得比别人家的孩子异常地早熟。
在陈安国才几岁的时候，他就懂得为父母分忧解劳了。洗衣、做饭、扯猪草……凡是力所能及的事情从不需要大人吩咐，他就自己做好了。等到他读完小学，家里因为父亲生病而陷入了困境时，他更是什么话都没有说就主动回到了家里，以一个十四五岁孩子的稚嫩的肩膀挑起了这个有着六口人的大家庭的重担。
两年前，陈安国为了给平四攒今后上大学的钱，跟着村里的几个男人去了山西挖煤。
平四记得当大哥说出要去挖煤时，家里人都是坚决反对的。因为谁都知道，挖煤简直就不是人干的活。虽说是钱能挣得多一点，但那真的就是虎口夺食、与死神赛跑啊！但无论家里人怎样反对，陈安国就是不改变心意。到后来，平四甚至说出了自己不要再读书的话。但他的话不仅没能起到劝阻陈安国的作用，反而被他大哥训了一顿。用陈安国的话说，虽说是事情苦点累点也有点危险，但只要自己多注意就可以了。毕竟挖煤一年可以当干别的活一年多啊。
前两次平四还听他大哥在电话里说今年春节回家后就不出去了。两年挖煤也存了一些钱，他打算回家后也干养殖业。今后就安安稳稳地守着家人过日子。
但是现在，大哥怎么就出事了呢？平四真的感到无法接受这样的事实。
“妈在屋里……”平四的二姐哽咽着说。
“妈……”
平四奔进他父母睡觉休息的屋里，他想要母亲告诉他这一切都不是真的。但是，他才跑到他母亲躺着的床前就生生地咽住了将要冲口而出的话语。这时的平四的母亲，就像一个被抽干了所有能量的干尸一样静静地躺在那张老旧的木床上，显得是那样地憔悴、那样地苍老。
平四吃惊地看着眼前这个妇人，他无法相信这个头发散乱、面容浮肿而又身材干瘪的老妇人是自己两周前看见的母亲。
“是平儿回来了吗？”平四的母亲发出一阵虚弱的呻吟。
“是我……妈，您怎么了？生病了吗？是那里不舒服？”听见母亲问话，平四忙关切地用手握住母亲露在被子外面的那只布满老茧的手。
“你哥……啊啊！……”一看见平四，这个善良的女人又止不住地痛哭失声。
“不要哭……妈，家里不是还有我吗！……”
看着这样痛苦的母亲，平四突然意识到，现在的他已经不能再是一个什么事都找大哥、找母亲的孩子了。在这个家里，现在他必须要坚强。
“大姐，大哥到底砸成了什么样子？家里去人了吗？”
安顿好伤心的母亲重新躺下，平四来到外面。他必须知道情况究竟糟糕到了怎样一种程度。
“听说是双腿高位切瘫。通知家里的时候好象已经度过了危险期。爸和你姐夫他们三天前就去了矿上。”
“嫂子呢？”平四先特别担心他嫂子，他知道嫂子和大哥的感情很好，也不知道发生了这样的事她能不能够承受得住。
“也跟爸他们去了矿上。”话还没说完他大姐就又已是泪水涟涟。
“你们不要哭了！看把陈宬也惹得哭过不停。”平四感觉胸中像是被什么堵住了一样地难受，他觉得再这样下去自己可能会疯掉的。“大哥不是还活着吗？只要人还在，我们就应该感到高兴才是。哭哭啼啼地干什么。”
“志高，你也回去吧。我现在的心里很乱，也不知道能对你说些什么。”平四接着又对从回家后就一直默默地站在一旁的陈志高说。在这种时候，他觉得自己并不想听到朋友的安慰，他只想一个人静一静，好好地想一想他今后该怎么办。
在这一刻，平四已经知道他的学业、他的大学梦都将成为过去。在今后的日子里，他必须代替大哥把这个家撑起来，帮着大哥把侄儿抚养成人。他现在所要想的，就是他到底要怎样才能够把这个家给撑起来。
经过一番思索，平四决定了开年就跟随陈志高的二哥去建筑工地干活。
在建筑工地干活真的不是普通的一个劳累可以概括的。
平四至今都还记得最初跟随陈志高二哥的包工队到马尔康城工地上干活时的情形。那时正是三月末四月初，外面已是春暖花开了，而马尔康的天气却还异常地寒冷。
他们刚到的那天天还下着大雪。汽车过了汶川、鹧鸪山、米亚罗后，一路上就都是厚厚的积雪。无论是山林还是原野，到处都是一派银装素裹、白雪皑皑的景象。对于初次见到如此雪景的平四，这样的景致是有着震慑人心的美丽的。不过在他赞叹完了大自然的神奇后，他就不得不看到一个严峻的现实——在这样严酷的自然条件下，自己的生存将是如何地艰辛。
虽然在决定跟着陈志高二哥的建筑队干活的时候平四就已经做好了要吃大苦的准备，但等他真正面对了在工地上的生活后，他才知道自己在生活面前还是多么的幼稚。
陈志高的二哥叫陈志强，在几年前因为不愿意读书而离开了学校，到了广州等沿海城市闯荡。三年前，他回到了村里，自己拉起了一支由十几人组成的包工队，碾转在周边县城、乡镇包揽活路。到了去年，这支包工队已经壮大到了固定有三十几人，所承揽的活路也由原来的零星散活到转包大的建筑公司的项目工程。
平四刚跟陈志强说他想到他的建筑队干活时，陈志强是拒绝了的。用他的话说就是，虽说这个工作的报酬比较优渥，但像平四这样的书生是吃不了那种苦的。又尤其是他们开年就要做的这趟活，那里的条件更是恶劣，而且需要坚持的时间也比较长。所以他虽然也很愿意帮平四，但他也不能害平四。不过平四可不是一个会在拒绝面前退缩的人。在一番软磨硬泡后，陈志强最终还是同意了平四进建筑队的请求。不过，他也申明了只要发现平四不能胜任这份工作，他还是要让平四离开的。
平四因为是生手，所以只能做一般小工的活，给那些老工人打下手。小工挣钱不多，但干的活却比别的人累。背砖头、挑水泥，这样单调而又考验人的体力和耐力的活，要从一上工一直干到收工歇息。
才开始的时候，陈志强考虑到平四身体单薄，加之又是刚从学校出来，所以背砖时都只让他一次就背五六匹——这还不到别的人背的一半；挑水泥时一次也只挑小半挑。就是这样，到了下工的时候，平四的背和肩膀也已是被磨得脱皮红肿，双腿虚软得走路都直打颤。每次吃饭也都只是为了不让自己垮下而硬咽。不过这一切还是被平四咬牙硬撑了过去。虽然每天还是感到腰酸背痛得难受，但他慢慢地也能跟别的老工人一样比着干了。
不过，在这里，磨难和艰辛好象是没有尽头的。虽然平四已经适应了工作的繁重，但这里恶劣的天气却让他感到苦不堪言。这里只有夏天和冬天。夏天，紫外线穿透稀薄的大气层射在人的身上，皮肤就像被烧灼一样的痛。即便是那些老工人，也经常被这样的太阳晒伤；冬天，皮肤一接触到建筑材料就有可能出现焊接的现象，晚上睡觉的工棚就是好几个男人挤在一起睡到天亮也感觉不到暖活。工地上经常都会因为降雪而停工，无所事事的工人却并不愿抓住这样的机会去逛一下这个美丽的城市，因为这样的寒冷是他们从来不敢想象的……
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