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战国之始意义重大的所谓“三家分晋”，不过是赵襄子侄孙赵浣与韩、魏二家私下里一合计，就把人家晋国的土地三下五去二地给分了。最后还算有良心，留了绛（今山西侯马市之新绛）与曲沃（今山西闻喜东北）二邑，给了晋国新国君晋幽公维持日常生计。某日晋幽公哭丧着脸舔尽陶碗中还算可口的汤汁，觉得还是有点饿，用昔日主子一般的威风喊了一声，没人答应，这才知道随他的土地一起被人家拿走的还有一样东西，那东西叫权力。
到了公元前四0三年，这单独来过的赵、韩、魏三家的主子已经是孙子辈了，他们分别是赵襄子的侄重孙赵籍、韩康子的孙子韩虔和魏桓子的孙子魏斯。这是年轻的一代，战国新贵，青春焕发，雄心勃勃。他们一次次驱车阅览已经属于自己的广大丰饶的土地和庄稼，享受新时代铁器和牛耕带来的生产力的提高及其随之而来的无尽的财富，心里不塌实了，于是思考和自问，这土地是自己的么？这财富是永久的么？如果说是自己的，为何又说的那么没有底气！
他们就这个问题坐下来分析研究了无数个晚上，终于明白了，那土地固然为自己生产着财富，但它仍然印着晋国不灭的戳记。原因就是他们现在仅仅只拥有土地，而无独立国家诸侯的名分。没有诸侯的名分，那土地就不能得到周天子的公证，便也不能得到天下人的承认。土地和名份，他妈的一个都不能少！于是那年夏末秋初，三家合议一起谴使者（赵谴公仲连，韩谴侠累，魏谴田文）去周天子那讨封。
当年“三家分晋”是在周定王时期，定王有三个儿子：去疾、叔、嵬。定王死后，去疾即位，是为哀王；只三个月，叔袭杀去疾自行即位，是为思王；只五个月，叔又被嵬杀。嵬即位，是为考王。考王十五年崩，其子午即位，是为威烈王。赵、韩、魏三家谴使者来跑官要官这年，已是周威烈王二十三年（公元前四0三年）。这一年洛阳发生了一件举国震惊的大事，初夏的一个黄昏，狂风大作，暴雨如注，一声惊天动地的炸雷击中了九鼎。朝野内外，惶惶不安，三个月后，朝内尚有余悸，这个时候，赵、韩、魏三家的使者就来了。
周威烈王在对这三家的册封诸侯的问题上心情十分矛盾，三家公然分了晋地，几乎寸土不留，晋地是谁的地，晋地就是天子的地。三家分晋其实是间接分我，分我的地，现在还要我给个名分，以使天下人知道我的地被他们分得名正言顺，真是绝大的讽刺。但反过来说，不封他们又怎么办，这帮家伙现在已是家大业大，实力雄厚，且年轻气盛，胆大妄为，没一个是好惹的。而周朝九鼎震动，王室日见衰微，为一张空头支票样的任命书而与三家挽下了过节，日后许多事情怕是会十分麻烦和棘手。看来，今儿个是你封也要封，不封也要封了。于是，命内史作册命，赐赵籍、韩虔、魏斯为诸侯爵位，是为赵烈侯、韩景侯、魏文侯。
周威烈王这心情复杂万般无奈的一册封，公元前四0三年便具有了划时代的意义，如果说壮丽、精彩、纷繁、好看的战国在“三家分晋”时还仅仅是开场和前奏，那么现在它便光华四射地正式拉开了壮丽的大幕。我信阳光山县出生的宋代大史学家司马光的《资治通鉴》，开篇就是从这一年开始，记载的第一件事即是：初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
司马光的这一记载，确切划定了中国春秋、战国两个时代史学意义的历史分期。
最后需要交代一下，关于春秋、战国历史分期的具体年代界定，主要有这样三种：
之一：[司马迁：公元前四七五年]
司马迁认为公元前七七0年至前四七六年为春秋时期，公元前四七五年至前二二一年为战国时代。春秋时期是指从“平王东迁”洛阳到韩、赵、魏“三家分晋”的历史阶段；战国时代是指从“三家分晋”到秦灭六国的历史阶段。司马迁在《史记•六国年表序》中记述：公元前四八一年，齐国大夫田常杀死国君齐简公，夺取齐国政权，天下诸侯各国，没人出面讨伐。结果是在晋国由六卿分权逐渐演化为公元前四五三年韩、赵、魏三卿灭智氏瓜分其地，三分国权，并于公元前四0三年终于取得周天子的承认，讨得分封；田氏也于公元前三八六年取得周天子承认，立为诸侯，沿用齐国国号。韩、赵、魏、楚、燕、齐“六国之盛自此始”。司马迁记述的这些重大历史事件发生的时间分别是公元前四八一年、前四0三年和前三八六年，那么，他为何把春秋战国的分界却划定在了公元前四七五年呢？司马迁说，天下史籍皆被秦焚，独有《秦记》，只有年而无月、日的记载，文辞简略，极不完备。故只能依据《秦记》，接《春秋》所记历史的时间之后，选择周元王元年作为开始来记叙“六国时事”的。周元王元年就是公元前四七五年，即成为战国的开始。司马迁的理由是，周元王是一朝天子，从他的朝代记起，便于陈述史实。
之二：[吕祖谦：公元前四八一年]
吕祖谦是南宋著名哲学家、文学家，南宋金华学派的主要代表人物，他把春秋战国的分界定于公元前四八一年，这一年不仅是齐大夫田常杀齐简公而专权，也正是孔子作《春秋》绝笔之时。《春秋》是孔子作的一部鲁国史书，该书记载了从鲁隐公元年（公元前七二二年）到鲁哀公十四年（公元前四八一年）发生的重大历史事件。缘于这个书名，后世把这一段历史称作春秋。而这之后到秦统一前，群雄逐鹿，征战不休，故前人把这一段历史称之为战国。春秋战国也被合称为东周时期。后来有一些新编的历史书籍都采用了这个分期，认为春秋即公元前七二二至前四八0年是一个社会剧烈变化的时代；战国为公元前四八一年至前二二一年，在文化上是一个空前繁荣的时代，奠定了中国整个封建社会文化的基础。被称为战国史研究的扛鼎之作《战国史》的作者杨宽先生，也认为公元前四八一年，继鲁、晋两国之后，新兴地主阶级在齐国取得政权，这标志着中原地区普遍进入封建社会，用这个年代来作为战国时代的开始，是合适的。
之三：[范文澜：公元前四0三年]
当代著名历史学家范文澜先生把这一历史时期分为“列国兼并时期——东周”（公元前七七0年至前四0三年）和“兼并剧烈时期——战国”（公元前四0三年至二二一年）两个时期。他认为公元前四0三年晋国韩、赵、魏三家世卿册封为诸侯，战国开始，东周完全失去了作用，它只是作为一个小国存在着，不再代表一个历史时期的王朝，明确定义了东周从公元前四0三年起所处的历史地位。因此范先生直接把公元前四0三年至前二二一年作为战国时代的时间范围，而不将其算作东周的一个时期。这与司马光的《资治通鉴》对于战国始年的认定是一致的。
极有意思的是范先生认为所谓的春秋应该是“列国兼并时期——东周”中间的一个时段，即公元前七二二年到前四八一年。不难看出，这个时间段即是《春秋》所记历史的起止时间。
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