落日的余辉柔柔地洒在清河郡的官道上，提醒远行的游子早日归家。远行的游人早已打尖投宿，只有无限延伸的驿道静静地躺着，如果不是偶尔传来的几声鸟叫，几乎让人觉得时间停止了流逝。
　　突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了四周的宁静。两匹马向清河郡观津县方向急驰而去，前面的青衣老者似乎还嫌马跑得不够快，不停地挥鞭策马急行，随从模样的人则快马加鞭紧跟其后。入夜时分，两人在一间破茅草屋前停了下来，随从上前敲门，“谁呀？”随着一声稚嫩的童音门开了，门内站着一个七岁上下的小女孩，一张粉嫩的小脸上镶嵌着一双水汪汪的大眼睛长得甚是秀气。小女孩恭敬地问道：“请问客人有事么？”
　　老者弯腰问道：“小姑娘，这是窦刚家吗？”
　　“不是！”小姑娘斩钉截铁地说道，迅速关上屋门。
    屋外两人面面相觑，半晌那随从方道：“是这里，没错呀！”
    片刻，一个中年汉子打开房门将二人迎进来。那汉子三十五岁上下，虎背熊腰，甚是魁武。
    老者看了看这简陋的茅屋，破损的桌椅，土陶的茶碗，一盏瓦台小灯闪闪着微弱的光，墙上挂着一把三尺来长青铜剑，剑鞘上纹饰古朴而精美，在灯光的映衬下发出幽幽的光芒，似乎张显着主人曾经的勇武和辉煌。
　　那汉子将老者二人迎进里屋，安置老者在炕上坐定，随即跪拜在地：“草民窦刚叩见皇上！”
　　这青衣老者正是汉高祖刘邦，随他同来的是他的贴身侍从周行。刘邦接到吕后的加急文书得知韩信被诛是又惊又喜，喜的是吕后除掉了自己的一个心腹大患，惊的是吕后的阴狠毒辣。一个强悍的母亲，一个软弱的儿子，刘邦对大汉未来的命运忧心忡忡。改立太子吗？自己虽有八个儿子，长子刘肥是私生子，立他为太子是不可能的；次子（嫡长子）刘盈是吕后所生，是名正言顺的太子，想废掉他满朝文武都不会答应；三子刘如意十二岁，改立他为太子，子少母壮，情况也不见得好呀。虽然自己数次嚷着要废刘盈立如意，其实那些都不过是做给戚夫人看的；剩下的五个儿子都年仅几岁。面对吕后这个嫡母，自己的这些儿子命运会怎样，刘邦心里一点底都没有，特别是如意，自己最钟爱的儿子，改立太子的风波把年仅十岁的如意推上了风口浪尖，吕后的心里恨透了戚夫人和如意，自己百年之后，吕后肯定不会放过他们，自己必须提前做好准备。
　　窦刚曾是刘邦的贴身侍卫，刘邦称帝后，窦刚婉拒了刘邦的封赏，携妻返回故土过着男耕女职的生活。刘邦想来想去，觉得将如意交给窦刚最为放心，于是带着周行从洛阳悄悄地来到清河郡见窦刚。
　　“起来吧。”刘邦扶起窦刚道：“有娇妻爱子作伴，日出而作，日暮而息，闲来在家逗逗孩子，日子虽然清苦些，倒也是其乐融融呀。朕羡慕你呀！”
　　“皇后娘娘贤良淑德，太子和诸位皇子仁孝贤德，皇上才是有福之人，何用羡慕草民。”
　　“贤良淑德？如今的吕后阴险狠毒，杀人不眨眼呀。”
　　窦刚不知道刘邦怎么会如此评价吕后，在刘邦夺取江山的那段时间，吕后可是吃尽苦头，受尽折磨呀。如今是苦尽甘来，就算是吕后做了些出格的事，刘邦也应该谅解才是。
　　看着窦刚疑惑的目光，刘邦说道：“韩信死了！吕雉杀的！”
　　“这怎么可能？”窦刚满脸的惊疑之色。
　　“不仅如此，吕雉还诛了韩信三族，一天之内三百多条人命就没了。”   
    “一个开国功臣说没就没了。”窦刚此时的表情只能用震惊来形容
　　“你很震惊吧，朕又何尝不是，朕不但震惊，朕还忧心，朕百年之后，这大汉江山是姓刘还是姓吕？”
　　听到这里，窦刚知道刘邦来这里绝不是单纯来看看自己，看来自己不能继续在这里独善其身了。
　　“前些时候，朕欲改立如意为太子，在朝廷掀起轩然大波，吕雉与戚姬就此结下了不解之仇。”改立太子一事，窦刚也曾听坊间传言过，对这些道听途说之事，窦刚一向不信，今日听刘邦说来却是真有其事，还曾掀起不小的风波。自刘邦起事以来，窦刚就跟着他东征西讨，对这个主子，窦刚太了解了，刘邦心机深沉，心思缜密，明知道改立太子一事群臣定然反对还一而再，再而三的提出来，实在太不合常理了。
　　“朕已经封如意做了赵王，派周昌出任赵相。在改立太子一事上，周昌力主不废太子，保下了盈儿，吕雉很承他的情。朕派周昌出任赵相，吕雉明面儿上不敢动如意，不过保不准暗下杀手。朕想了很久，觉得将如意托付给你最为合适，就是不知道你意下如何？”刘邦犀厉的目光直视窦刚。
　　窦刚知道，刘邦表面上是征求自己的意见，其实自己是不能拒绝的。拒绝皇上，冒犯天威，自己一家子的性命都不保了。吕后对戚夫人和如意是恨之入骨，皇上龙驭宾天后，十个周昌和窦刚都保不住赵王，赵王一死，自己也必不能活，但毕竟可保家人性命无虞。这些念头在窦刚脑海一闪而过，跪地道：“皇上如此信任刚，刚必鞠躬尽瘁，死而后已！”
　　刘邦忙扶起窦刚：“有你和周昌护着如意，朕就安心了。”
　　“爹，您要做官了吗？”怯怯的声音从后面传来，方才那开门的小姑娘正靠在门上看着他们。窦刚知道宫中的事知道得越少越好，早已叫家人到外屋等候，他哪里知道，他那女儿却悄悄地跟了进来。
　　这时三人才发现屋里还有一个小女孩，窦刚脸吓得刹白，女儿年仅几岁当然不知道这些事是不能为外人所知，刘邦即便是杀了她也不为过。
    刘邦招手让女孩过去，窦刚几乎绝望了，“扑通”一声跪在刘邦面前：“小女年幼不懂事，臣绝不会让她将今晚的事吐露半字，求皇上留小女一命！”
　　刘邦将小女孩抱起坐在自己腿上：“你叫什么名字？多大了？”
　　“我叫窦漪房，今年七岁了。”
　　“想你爹做官吗？”
　　漪房摇了摇头：“不想，爹做官后，我们要离开这里，我就不能和大牛、兰珠他们玩了。”
　　“伯伯家有个哥哥和你一般大，伯伯让他陪你玩，好不好？”窦刚一听如掉入冰窟，刘邦要将漪房带进宫做人质，他心里后悔不已，刚才自己应该仔细一点才对。
    刘邦继续说道：“你会什么？会识文断字么？”漪房摇摇头。“那会舞刀弄剑？”漪房还是摇头。“伯伯家的哥哥能文能武，你什么都不会，他一定不愿跟你玩！等你学好了本事，伯伯就派人接你到伯伯家，让那个哥哥天天陪你玩，好不好？”说道刘邦掏出一块玉佩系在漪房前襟上。漪房怔怔地看着眼前刘邦，她不明白眼前这才见一次的伯伯为什么对自己这么好。
　　窦刚一看女儿身上的玉佩大吃一惊，忙上前解下漪房身上的玉佩，刘邦嘴巴一撇：“窦刚，你这是干什么？想毁约么？是不是我儿子配不上你女儿呀？”
　　窦刚忙道：“臣惶恐！小女漪房出生山野，不懂规矩，哪里配得上皇子。婚约一事不过是内子少年时的戏言，万望皇上不必放在心上。”
　　“他二人是指腹为婚，朕一国之君岂能毁约。恒儿是个好孩子，只是朕这些年来很少关心他，愧疚得很。但这孩子聪明的紧，小小年纪就懂得在深宫的生存之道，他会是朕八个儿子最有出息的一个。这孩子心气高，肯用功，你可得好好教漪房，别让这小子将漪房看低了。”
    原来，刘邦与窦刚之间并非君臣关系如此简单。刘邦的妃子薄姬（也就是刘恒的母亲）是与窦刚的妻子林采儿一同长大的好友，二人情如姐妹，未嫁时二人就订下约定：生男为兄弟，生女为姐妹，一男一女结为夫妻。只是后来薄姬嫁了刘邦，一则君臣有别，窦刚不愿高攀；二则最是薄情帝王家，窦刚亦不想女儿嫁入皇家；因而窦家对此事不再提及。如今刘邦主动提及此事，窦刚纵然有一百个一千个不愿意，也不敢不应。