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“祭台就是这座三棱锥形的建筑，名字叫祭台，你应该想到它的特点。”在地球上，祭台是古代人们向“神”献祭的地方，人们通常在祭台前杀死活的牲畜，用生命来向“神”致礼，也许人们早已意识到，生命是宇宙中最高的形式。古代玛雅人在举行盛大的祭奠仪式时，用成百上千奴隶的生命和鲜血奉献给“神”，难道“神”是嗜血的？
“你也许已经注意到了这座建筑的特点，它的每一个台阶上面，都和圣殿当中一样，画着各种各样的文字、图案和画面，与圣殿不同的是，圣殿里讲述的是知识，而这里提出的是问题，你必须一个一个地解决这些问题，才能一步一步地向前行进，一个一个台阶地向上攀登。”这和地球人类学习知识、积累经验的经历完全是一样的。
“只有在祭台上通过全部测试的人，才能成为宇宙中一个真正的强者。但在祭台上受到锻炼，绝不是下苦功夫就能有所成就的，多年以前，我们的民族已经出现了人口危机，不仅是人数的问题，更重要的是素质问题，当具有超凡能力的人过多的时候，宇宙中的空间就显得有限；当人们觉得很容易就可以达到目标的时候，就会自然而然地懈怠落后，所以祭台被安排成这样一种优胜劣汰的结构，以控制通过锻炼者的数量，并激励人们用生命来奋勇争先。”
“祭台有三个侧面，由于祭台的题目非常艰涩枯燥，所以每次至少要有两个人或三个人同时登台进行比赛，才能产生竞争的动力，而且，这绝不仅仅是一种智力的竞争，还是一场生存的竞争，这就是祭台这个名字的由来。”祭台之所以叫祭台，一定要用什么东西来献祭。
“在这个祭台上，献祭的就是生命，如果在竞争中失败，就会在祭台上立即死去，绝没有任何例外，当你的对手登上顶点时，你的生命就走到了尽头。”原来，祭台的含义由此而来。传说在地球上，古代斯巴达人为了锻炼人口的素质，每一个新生的男婴都必须被扔进小溪里，过一会儿再去照顾，没被淹死的才能继续养育。这是人类有目的的、主动的自我淘汰。
“我们要让每一个人都明白，宇宙中有很多危险，随时考验着每个人的生命。尽管我们现在生活在安定、和平之中，但巨大的阴影始终笼罩在我们的头顶，如果止步不前，很快就会大祸临头。所以，我们要用生命的教训，来增强每个人的紧迫感、危机感，要意识到，在竞争中，不是你死，就是我活。”是啊，正是为了人类共同面临的严重威胁，卫明才跨越遥远的空间距离，来到这片完全陌生的宇宙中。
“但是，我们从不强求任何一个人，而且对任何人也没有偏见，只要通过了圣殿中的学习，就可以来到这里参与竞争，竞争是绝对公平的，祭台的三个侧面上，所有的题目都是一模一样的，哪个人能先解答完所有的题目，登上台顶，哪个人就最先取得了胜利，他可以让失败者死去。”
在祭台上，胜利者取得了成功，而失败者则成为牺牲品。
“现在你明白了，也应该知道我为什么在这里等你了。我一直在寻找一个登台的对手，这个对手必须已经通过了圣殿的学业。现在你已经符合了这个条件，也已应该接受祭台的考验。如果不经受祭台的考验，圣殿里的知识是没有实际的用处的。我知道你的目的，你也应该知道我的，你，就是我的对手。现在，我向你提出挑战，一起登台较量，一切后果，我都已向你说明，是否应战，你可以自主选择。”
银湖公主有些茫然地看着他们俩，也许是不知道为什么他们的面容显得这么庄重和严肃吧，她大概还无法理解小矮人说的话，而卫明却清清楚楚地感受到了这些语言的份量。
“为什么非得这样呢？你的意思是说，如果我们一起比赛，最终你胜了，我就得死，而我胜了，你就得死对吗？”
“是的，这就是一场不是你死，就是我活的较量。”
“这样的较量我实在不想参加，我当然不想死，但如果我胜了，让你死去也非我所愿。”
“那是不可能的，你怎么会胜利呢？”
小矮人的语气给了卫明强烈的刺激，他凭什么这样胜算在握？就凭他那个大脑袋？这种目中无人的狂傲使卫明感到很不舒服，但他还是压抑住自己的情绪，说：“我不怕你的挑战，但是也不想和你拼命，不论谁死了，都不是件好事。”
“我不想说你怕死，但也请你不必担心，既然我已经准备好了登台，就再也没有把生死放在心上。我只想着成功，不成功，勿宁死，与其活着混混噩噩，不如在竞争中殊死拼搏，如果失败，我心甘情愿。”
是啊，宇宙中，物竞天择，适者生存。在竞争中，等待着失败者的，往往就是灭亡的命运。在地球北方的冬天里，饥饿的狼和鹿展开竞争，失败的鹿成了饿狼腹中的食物，而失败的狼，则空着肚子，在冰天雪地的荒野上结束自己的生命。现在，卫明面临着一个艰难的抉择，他知道，与小矮人竞争，一定是非常困难的，胜利的把握很小。对方是被称为“神”的民族，多年以前，就已经达到了非凡的文明程度。从某种意义上说，他还是对方的一个学生，因为在圣殿里学到的知识，都是“神”族的研究成果，是“神”族培训他们子女的课程，从幼小的时候开始，他们一定就已经受过这方面的熏陶。这是一场学生和老师之间进行的比赛，而且这个学生只不过是刚刚从老师那儿学来了本领，还没有机会和充足的时间加以练习和消化，更不用说有什么长进。
难道自己就这样退缩？他知道，如果这次选择了退缩，恐怕就再也没有机会了。祭台必须要由两个人以上一起攀登，现在对手就在眼前，如果放弃了，还能和别的什么人较量呢？无论和谁较量，他都肯定已经通过了圣殿的学业，一场艰苦的竞争无法避免。而除了“神”族，又有什么人能够得到自己这样的机会，学完圣殿里的知识呢？所以，只要他想找到对手，那就必然是“神”族的人，而“神”族的人现在就站在他的眼前，放弃已经没有任何意义。
可见，只要他想登上祭台，想在解决难题的过程中锻炼自己，想在获取智慧和能力的道路上产生一个迅猛的飞跃，成为宇宙中的强者，就必须接受小矮人的挑战。
小矮人说得好：“与其活着混混噩噩，不如在竞争中殊死拼搏。”自己来到这片宇宙中，肩负着神圣的使命。车轮族的幽灵，时刻在威胁着人类的文明。他清醒地认识到，以他现在的能力，就算是找到车轮族怪物，也绝对不是这个强大恶魔的对手，必败无疑。那么，自己什么时候才能具有超凡的能力，足以与车轮族恶魔对抗，能够争取制服顽敌，完成艰巨的任务呢？这巍峨的祭台，就是他通往这条道路上的一道不可逾越的屏障，也是一条引领他踏上顶峰的捷径，在这个千载难逢的机遇面前，他别无选择，必须勇往直前，迎接挑战。
卫明深深地吸了一口气，努力压抑住自己的激动，说：“好，我接受你的挑战。”
高耸的祭台，像一座大山一样，沉甸甸地压在卫明的心头。他望了望银湖公主，她也在一脸茫然地看着他，也许她到现在，还不明白这个决定的意义。卫明轻声说：“好了，现在你可以回去了。我们该说的话都已经说完。”
“我为什么要回去？”
“因为我们在这里有事情要做。”
“我不想回去，让我在这里看着你们做不好吗？”
“我希望你能回去，我们需要集中精力，如果你能回去，我们会做的更好一些。”卫明知道，不能让她留在这儿。她可能会对他们产生干扰的，而且，不论谁成为牺牲品，她都不会理解。他看了看小矮人，发现他的眼睛一眨一眨的，这应该是一种赞同的表情吧，当然他从来没有研究过这种矮人的表情，只是凭感觉而已。
“我们需要……”卫明再次给小矮人使个眼色，小矮人的嘴唇动了动，卫明立刻心领神会。“五天时间，在这五天里，你千万不要回来，也不要对任何其他人说起这件事，你能做到吗？”
“好吧。”银湖公主转过身，向山梁上走去。尽管她并不聪明，但却是绝对值得信任的，恐怕小矮人也看出了这一点。
还没等到她的背影消失，小矮人就指了指祭台的台顶，说：“我们开始吧。”
当这一场生死竞争开始时，卫明的心情竟然逐渐平静下来。他想：如果在竞争中失败，死在祭台上也不必后悔，因为自己毕竟已经尽了最大的努力；如果在竞争中取胜，也不必为小矮人成为牺牲而感到遗憾，因为他实际上是通过竞争帮助了自己，也同样为人类的事业做出了贡献，死有所值，死而无怨。
卫明来到了祭台靠里面的一个侧面，开始了比赛。
这是一场无比艰难的旅程。
祭台的每一道台阶上，都刻划着许多幅图案，并标注着密密麻麻的文字。它们分成一组一组，每一组就是一道题目。竞争者在认真地研究问题，得出答案之后，必须用题目中规定的标记、文字和符号，把答案划在旁边一块空白的地方。看起来那同样是石头，但用手指轻轻一触，就发现那里留下了痕迹，原来是非常先进的触摸屏幕。圣殿山上一切电子仪器都完全失效，真的猜不透这个屏幕是怎么工作的。如果答案是正确的，就会出现一个向前的箭头，如果错了，箭头是向后的，还要从头再来。
圣殿里的内容是各种知识和理论，而祭台上则是一道又一道难题。正如地球人类在教学中通常所做的那样，仅仅学习知识是不够的，学生还要进行大量的演算和练习，用各种习题来考验和锻炼自己，更好地掌握知识，运用知识来解决实际问题。
习题其实就是实际应用的模拟训练，也是对人脑有效的的刺激，为了解决问题，大脑必须调动现有的知识，并且运用联想、分析、归纳、综合、推理等多种方法进行思考，在锻炼的过程中，促进了智慧水平和层次的提高。祭台上的这些题目，就是各类习题的典范，每一道题都非常刁钻，乍看起来简直无从着手，想不出半点处理的办法。只有当你充分调动全部思维和想象的时候，才能逐渐地发现端倪，产生由浅入深的脉络。当几条脉络互相缠绕，最终形成粗略的思路时，题目的关键才慢慢水落石出。这时，你不由得会觉得心急如焚，费尽心机去寻找最后的钥匙。当脑海中灵光一闪，整个难题迎刃而解的时候，你仿佛觉得成功的喜悦像清凉的春风一样拂过全身，令人心旷神怡，无比快慰。
一边前进，卫明一边发现，祭台实际上并没有任何强制措施，一个人完全可以跳过一道或很多道题，向更高的地方前进。或者如果看到题目太难，超出自己的智慧，预感到自己必将失败，又为何不干脆停止比赛，转身走开？那又能怎么样呢？但却没有人能做到这一点，因为这些问题看起来很难，但只要钻研进去，就会发现它们一点儿也不枯燥。与此相反，它们有着极强的吸引力，令人只要一钻研进去，就殚精竭虑，心无旁鹜，根本无法放下。这些题目当中似乎藏着无比结实的套索，把人紧紧缠住。这时，任何外来的诱惑都丝毫不起作用，钻研的人不解决问题，就怎么也不肯停下来。而当一道题解决完毕，告一段落之后，成功的喜悦又驱使这个胜利者立刻又去寻找新的挑战，因为他心里清楚，下一个成功一定比这一个更为新奇，更为刺激，在这样的强烈的诱惑之下，他完全进入了欲罢不能的状态。
从这个意义上来说，这简直就是一个陷井。但是，卫明很清楚的是，如果钻研到一定的程度，理解和领会了大自然也就是宇宙的奥秘，人类好奇的天性，就使一切未知的内容成为陷井。在地球上，有很多科学家为了自己的发现而激动不已，达到废寝忘食的程度是很常见的，一位名叫玻尔的善于当足球守门员的丹麦物理学家，就曾经有一次把自己灵机一动想起来的公式写在公共汽车的车厢板上，然后不得不跟着突然开动的公共汽车飞跑，多亏他受到过足球这种非常消耗体力的运动的训练，不然还真的承受不了这样巨大的体力支出。
相比之下，越是下面的台阶，题目越是简单，上面的台阶虽短，但题目更为复杂，所以消耗的时间丝毫不比下面的台阶要少。题目涉及很多方面，包括天体运行、地质演变、物质原理、逻辑规律、机械运动、电子运算、生物机理等各个领域的内容，有的甚至涵盖几个领域，需要综合运用相关的知识。解决这些题目必须具有极为丰富的知识，懂得非常高深的理论，运用很多地球人从来没有听说过的公理、定理。卫明越向前走，越往上攀，越发现这些题目的无尽奥妙，只要投入其中，必然不能自拔。
当阳光离开这座祭台时，祭台会被一种若有若无的辉光照亮，只有在它上面的人，才能看清自己面前的所有图形和文字，也许这是一种特殊的物质，能够储存恒星的能量，然后在恒星不再照耀这里时发光。所以，对于卫明和小矮人来说，他们没有白天和夜晚，每时每刻都可以进行丝毫不能懈怠的竞争。
两天过去了，卫明根本没有合眼。他一口气解决了下面十几层台阶的所有习题，觉得兴趣盎然，精神矍烁，勇气倍增。无论是在地球上的学校里，还是在后来的飞船上的虚拟世界里，卫明都养成了喜欢做习题的习惯。那应该归功于魏老师的引导，直到现在，他还清清楚楚地记得，魏老师给他们这些懵懵懂懂的农村孩子们讲起做习题的乐趣时的情景。他轻轻地扶了扶眼镜，然后说：“那时我刚读高中，我的表妹为了参加一个知识测验，请我帮忙解答一道几何题，也就是著名的拿破仑定理。”地球上很多著名的人物在众多的领域都有涉猎，比如这位最负盛名的政治家、军事家，法国的英雄拿破仑，当然也包括德国诗人和物理学家歌德，以及后来的美国政治家和物理学家富兰克林，等等。老师简单讲了讲这些常识之后，继续说：“这个问题叙述起来很简单，有这样一个定理：任意一个三角形，以它的三条边向外做等边三角形，这三个等边三角形的中心连线，构成的三角形一定是等边三角形。你能够证明它吗？”问题确实很简单，一个小学生也能听得明白。“当时我想，这有什么难的，可一着手去做，竟发现真的并不容易，于是，我动员了几个同学一起来证明这个问题，而且说好了要比一比，看谁能先取得成功。”
“那天晚自习上， 我们谁也没有做该做的预习，都在研究这个证明题，我们画了一幅又一幅草图，线条太乱了就再换一张。我不时偷偷看看他们的进度，自己在纸上画出了各种各样的辅助线，可总是卡在一两个地方难以前进，或者有时走上了循环的道路，绕了一个弯儿又回到了原地。当晚自习快要结束时，我突然发现了正确的解法，两组辅助线可以带我走向成功的大门。这时，我不由得激动得猛地拍了一下桌子，把全班的同学都吓了一大跳，以为我犯精神病呢！可当时怎么说呢，那种喜悦和快慰的心情，实在是无以言表， 人生最大的快乐，还在于精神上的快乐，而精神上最大的快乐，莫过于克服困难，超越自己，证明自己。”
卫明还记得，当时他没有去尝试证明这个拿破仑定理，因为老师说，这道题起码要在上了初中以后再去研究。但在魏老师的引导下，他做了很多习题，而且的确从练习中体会到了成功的乐趣。在飞船上的虚拟世界里，他向那位模样非常像魏老师的电子教师问起了拿破仑定理，这位电子老师意外地没听说过这个定理——他当然是没有在电脑里查到这个名称，不得不请卫明把这个定理描绘一下，当卫明把这个定理讲述一番之后，他当时的反应是使卫明产生特别心理的因素之一。他也同样轻轻地扶了扶眼镜——这是按卫明向虚拟系统提出的要求模仿的，但却说：“这道证明题应该有助于你们的思维训练，然而，这是一个非常简单的问题，既然卫明同学提出来了，就请大家一起来练习一下吧。”虚拟教室里，同学们都低下了头，在自己的桌面上忙碌起来。很快，一个同学就举起自己的图板，声明自己已经证明完毕。卫明是第三个证明成功的，他觉得自己尽管在此之前并没有认真考虑过这个证明题，但它也不是确实难得像魏老师所说的那种程度，是不是飞船上的教学真的使自己变成了与地球上不一样的人呢？这时，卫明想到的不是骄傲，而是一种悲哀。因为，一个让他那样敬仰的老师，却生生地被这样的一道题给破坏了。以至于他很快就纠正了自己的想法，不是自己敬仰的老师被现在的学习给比下去了，而是现在的学习因为尊敬的老师而变成了令他厌恶的东西，直到后来，因为其他特殊的原因，才使他再次改变了自己的认识，重新形成了学习和前进的动力。
有这样的经历，卫明在和小矮人的比赛中，应该是得天独厚的，然而，在登上第十四级台阶时，卫明终于遇到了真正的考验。
在台阶的中央部位，有一道非常难的问题，卫明调动了自己的全部力量，却无论如何也找不到门道。这是一道物理学的问题，涉及热力学、光学等几个方面。他只是含含糊糊地觉得，曾经在圣殿中接触过这些方面的知识，当时虽然都理解了，但现在一旦要综合运用，顿时觉得力不从心。此刻，卫明追本溯源，突然痛切地认识到，自己在这方面的欠缺，原来是在飞船上的虚拟世界里就形成的，有一段时间自己因为思想的波动而放松了学习，一些知识掌握得很不牢靠，现在，这些不坚实的基础使他的力量无法蓄集，跳不到解决问题的那个高度，真急人哪！
这一急之下，卫明顿时汗出如浆，如果有一道题卡住了，可能就意味着彻底失败。
而与此同时，卫明突然似乎听到了来自旁侧上方的一个轻微的声音。他仔细地辩认，终于确信不是自己在疑神疑鬼。没听错，那绝对是一个声音，是小矮人的声音。从声音发出的方向判断，应该在自己上面的两级台阶以上！好像有一柄千斤巨锤从空中的高处落下，重重地砸在他的心头！没想到，自己最擅长的方面，却仍与小矮人存在这样大的差距。
难题就在眼前，自己寸步难行，而小矮人竟然早就解决了这些问题，远远地跑在前面去了，这样下去，自己还有什么获胜的希望呢？罢了，罢了，一切都将成为梦想！
在这样沮丧的心绪之中，卫明的双眼都变得模糊了，面前的一切都混成一团，愈发找不到问题的头绪，一时百感交集，心乱如麻，无论怎样也无法理清。
悔恨如潮水，漫过了他的全身。但也就在这一瞬间，他发热的头脑一下子冷却下来。现在还不是悔恨不已的时候，也不是丧失斗志的时候，更没到完全绝望的时候。离祭台的极顶还有很远的距离，正像马拉松赛跑，刚刚跑出几千米；万里长征，只不过前进几百里而已。对手虽然已遥遥领先，但自己绝不能就此气馁，半途而废。
知识都是相通的，当基础没有打牢靠的时候，一个知识渊博的人，能够运用其它学过和懂得的东西去对自己没有涉猎过的东西做出推论。现在，卫明就采用了这种办法。他苦苦地思索着思维链条中缺少的那个环节，从几个侧面寻根究底，努力发现自然的规律。终于，他的眼前一亮，那残缺的一环被他补上了，这里面应该有这样的一个原理，有了这个原理的佐证，解决这道难题也就势如破竹，一气呵成。
在攻克这一难关之后，他以加倍的斗志和信心投入了新的考验之中。后面的一系列问题哪个也不简单，但他却突然觉得格外的得心应手。不知怎么，当他分辨出旁侧祭台上的声音之后，那里的声音使他更为敏感了。在一阵奋起直追之后，他开始感觉到，小矮人就在他上面不远的地方。竞争的动力像无比新鲜的血液，涌进了他跳跃的胸腔，使他像注射了强心针一样精神旺盛、头脑兴奋、思维活跃，出现了一阵突飞猛进的势头。然而，即使如此，在过了一段时间后他又发现，对手仍然处于领先位置，这的确是个绝顶聪明、而且韧劲十足的对手。
当他挪动着脚步，向着又一个新的目标前进时，觉得脚下有点磕绊。这时正是神星上的夜晚，借着祭台石阶上的荧光，细看才发现，原来台阶上赫然是一小堆尸骨。由于他精力过于集中，竟然没有注意，直到踩到了脚下才有所查觉。
这一定是祭台上失败者的遗骸！
祭台上的残酷真切地摆在了面前，如果说原来还只是语言的描述，还令人有些难以置信的话，现在这具骷髅空洞的眼窝，黑沉沉的口腔，却如同无声的控诉，在告诉他冷峻的现实。死神的影子，就飘浮在竞争者的头顶。
这具骷髅有一个大大的头颅，细小的四肢，奇怪的是，他没有躯干，胸口好像一个黑沉沉的大洞。从体形来看，必然是小矮人的同族无疑，不知道他败在谁的手下，应该也是他同族的人吧。一个活鲜鲜的生命，就这样化成了死气沉沉的无机物质，这就是大自然的残酷。而让卫明想不到的是，神族人们的心肠也够硬的，连失败者的尸骨也不收拾。也许他们也看透了生生死死的根本吧，也许，他们就是要留下尸骨，为了让后来参与竞争的人们产生恐慌，恐慌从来都是激励人类前进的巨大动力之一。
现在，离台顶还有近一半的路，在这个地方就已经有人失败了，这足以说明，有时，竞争中的对手力量悬殊。想到这里，卫明忽然意识到，自己现在不也是在进行着一场力量悬殊的较量吗？如果刚才自己停留在那个地方，也许当到达这里的时候，或者还没等到达这里的时候，对手就可能已经登上了台顶。
这时，卫明突然意识到，小矮人与自己进行比赛，绝不是勇敢的表现，他不敢和自己的同族人较量，而特地选择了一个在智慧的发达程度上比较落后的外星人，试图不担风险，稳稳当当地取得胜利，捡走这个天大的便宜。他自恃优等民族的条件，轻视这个刚刚开化的外星对手，因此其竞争欲望绝没有那样旺盛，恐慌的心理也绝不会那么强烈，这才是他最大的弱点。相反，对于卫明来说，危险却是他最大的动力。
尽管认清了对手的弱点，增强了自己取胜的信心，但卫明并不敢有丝毫的大意，对手非常强大，即使不用尽全力，仍然会在这场较量中占据上风。要想击败对手，必须调动全部智慧和精力，创造以弱胜强的奇迹。
在攀登第三十九级台阶的时候，卫明双臂用力，突然觉出一股酸痛从肩膀传遍全身。他歪斜着身子，勉强爬上了台阶，但随即又趔趄了一下，使足了力气向里面挪了挪，才控制住自己，没有从台阶上再滑下来。他试着站起身来，仍觉得双腿无力。疲惫是这样一个难以抵抗的敌人，在人们完全无法防备的一瞬间，就把你彻底打跨。人体虽然神奇，但又实在是一种脆弱的物质。当人们为自己创造的奇迹而惊叹不已的同时，实际上也是在为克服了困难、突破了极限而感到无比的快慰。但人体的极限不会消失，即使像卫明这样受过特殊训练的人也不例外。现在，当他连续三天三夜没有合眼之后，无论如何，也不可能再坚持下去了。
先感到疲惫的是身体，随后就是大脑，一股倦意猛地打倒了卫明，他只想躺下去，不管周围的一切，先好好地睡上一觉再说。
不，这个时候，任何疲惫都可能带来致命的后果，对手在前面飞跑，紧追不舍还来不及，停下来岂不等于自杀？卫明狠狠的掐了一把自己的大腿，硬是睁开沉重的眼皮，仔细观看这道台阶上的第一个题目。
然而，在这种状态下，题目尽管仍然十分引人入胜，但极度疲倦的脑细胞却无论如何也不听命令，精力再也难以集中，成了一盘散沙，怎么也做不到专心致志。面前的文字和图案像一道浮云缓缓移动，从眼帘上模模糊糊地晃过，简直看不清是什么内容。卫明揉了揉眼睛，可还是看了个稀里糊涂。他发现自己低着头观看题目的姿势特别容易引起困倦，索性盘腿坐下，努力挺起胸膛，仰着头观看台阶的立面，但只坚持了一会儿，就又一次耷拉下了脑袋。这一次，他再也无法继续抵抗，以一种慢镜头的动作，先缓缓地俯下身子，再伸出胳膊，接着把头靠在胳膊上，倒在石台上，昏昏沉沉地进入了梦乡。
这真是一场香甜无比的睡眠，自始至终，卫明甚至连一点儿梦也没有做。中间，他的身体轻轻地挪动了几次，完全是凭肢体的感觉，变成稍稍舒服一点的姿势，但没有醒来的迹象。如果这时山峰上有他的一个同伴，能看到下面的场景，一定会赶快想办法叫醒他，因为形势已经非常危急！对手已经远远地甩开了他，越来越接近祭台顶端了！
脸上突然觉得有点湿，有点凉，是什么？是谁的泪水？不会，泪水怎么会落在脸上？这是在哪里？在什么地方？卫明猛地清醒了过来，深深地吸了一口气，胸腔里的闷胀明显减轻，像酸痛的穴位被重重地敲打了一下那样，舒服得难以言表。凉凉的水滴又落在他的脸上，这一次，真正激活了他的全部意识，他猛一激凌，一下子跳了起来。不知何时，天空中下起了蒙蒙细雨，是雨水把他从睡梦中唤醒。
细雨中，台阶上的图案和文字闪着异样的光芒。但仍可辨认清楚。卫明不顾一切地投入到题目当中去。雨越下越大，他拉下面罩，宇航服虽然不能把他与外界完全隔离，但大材小用，当作一件不透水的雨衣，还是完全够格的。在雨中，卫明执拗的身影不断地前进，攀登……
天快亮的时候，雨慢慢地停下来，积水顺着台阶旁边的细槽淌到山谷中去，发出轻微的哗哗响声。当神母恒星从地平线上升起时，明净的天空中映现出一道极为绚丽的彩虹。山谷里的空气非常湿润，似乎是从谷底缓缓升起一团团的云雾，在人的身边时起时伏，使人只能看到几步之外，身在云海中，如处仙境。
如果是在平常，置身于这样神奇的环境中，无论是什么人都会觉得惊叹不已，心旷神怡。但卫明现在却无心观赏周围的奇景，他的全部心思都用在了面前的难题上。离顶点还有十几级台阶了，这里的问题更加复杂，有的问题是连续很多个步骤的设问和回答，有的问题需要给出一连串数据作为答案，稍有疏忽就可能出现严重的错误。当按照题目的要求在台阶上写下答案的时候，出现错误是最令人失望的，如同沙漠中经过一番艰苦跋涉的旅人，在预定的地点却没有发现本来应该就在那里的绿洲和水源，只好拖着无比疲惫的脚步，向下一个茫然的目标前进。
周围山峰上的流水差不多都流到了谷底，山谷里非常寂静。卫明一边紧张地调动全部精力，不断地攻克着一道又一道难关，一边绷紧了另一根弦，这根弦是他现在最为敏感的听觉神经，它在等待着上面的声音拔动，它不想听，不敢听，却又忍不住要听。小矮人进行到了什么地方？
突然，卫明抬起头来，向祭台的顶端望去，这一瞬间，他面如死灰，仿佛从生到死经历了一个轮回。因为，他清清楚地听到，就在那里出现了一个声音，他下意识地抬起头来，看看小矮人是不是已经出现在台顶上。还没有，小矮人还没有登上台顶，但他一定是已经到达了最后一级台阶！这一瞬间，卫明完全明白了，为什么失败的竞争者会死去？当人们面对这样的问题，认识到宇宙的神奇和奥秘，如果不能完全解决，就感到自己失去了生的意义。当看到对手的胜利时，在巨大的失望之后，将产生无比痛切的遗憾，万念俱灰，只想告别这个世界。这祭台上形成了无比强烈的竞争气氛，使竞争者把胜负看作生死，对失败无法释然。在这种情况下，死亡，成为失败者主动的选择。
离死亡只有一步之遥，而且这一步并非由自己决定是否迈出。卫明清楚自己的形势，他紧盯着面前的台阶，脑海中像闪电一样地思索着。在失败的阴影和死亡的恐惧之中，他的斗志被极大地激发出来。
这个时刻，他凝神苦思，似乎不可能考虑任何其他的事情，但实际上他又心潮澎湃，刹那间浮想联翩，转过了无数念头。回顾登上祭台以来的整个过程，卫明发现没有什么可以遗憾的地方，中间虽因极度困倦而耽误了一段时间，但那是不能怪自己的，人不是钢铁，自己尽了最大的努力，如果在这样的情况下仍然不幸失败，不能说死而无憾，但可以说死而无怨。有那么一会儿，他怎么也克制不住自己的欲望，总是打算抬起头看看，小矮人是不是登上台顶了？但他只看了一眼，就干脆低下头，再也不向那里张望。看不到只会浪费时间，看到了就一切都晚了。卫明想，与其说小矮人是自己的对手，还不如把自己当作对手。现在，自己每时每刻都在提高，都在突破过去的自己，成为全新的自我，这才是最有意义的人生，在这样的人生中度过的每一分钟都非常宝贵，都没有虚度。中国古语说：朝闻道，夕死可也。卫明已经准备好了，要在求知的道路上接受失败和死亡，即使在死去的那一瞬间，也要继续保持攀登的姿势。
在上一级台阶上，又有一具矮小的骨架，这是另一个失败者。卫明攻克了这道难关，越过了他。在更上面的一级台阶上，他陷入苦思。当他完全投入到深深的思考当中的时候，祭台上发出了一声闷响，吓了他一跳，在这一瞬间，他竟忘了自己身处何地，连下意识都离开了他的头脑。但那不是幻觉，“砰”的一声仍宛然在耳，这声音从哪里来？是上面，卫明猛地一抬头，一急之下，前额竟然撞在了台阶上。这一下撞得好重，他揉了揉脑袋，觉得眼冒金星，退了一步，再向上面看去，什么也没发生。卫明继续钻研，但费了很大的力气，才重新找到问题的切入点。他在心中暗暗告诫自己，不论再发生什么事，也不能再转移注意力了。在这一级台阶上，他用的时间比哪一级都长，这是几个关于人类的问题。人类是宇宙中最复杂的生命，虽然同样由物质组成，但其精神和意识的发展变化最难解释。卫明调动各方面的知识，努力寻求答案，此刻，他发现，在飞船上的虚拟世界里，除了课程之外，他喜欢上的中国古代哲学使自己受益非浅，特别是庄子那超凡的智慧和弘大的思想，给了他开阔的视野和不竭的想象力，能站在形而上的高度，对众多复杂的具体理论进行有效的整合。
当卫明拖着无比疲惫的身体，爬上最后一级台阶的时候，已不知过去多长时间了。小矮人现在应该就在他的对面，他为什么会在这里停留这么久？这道题的难度一定超乎想象。此刻，卫明觉得第二轮的极限正在到来，但他不能倒下了，终点就在眼前，无论累到什么程度，也要咬咬牙顶过去。仿佛地球上竞争激烈的升学考试的最后阶段一样，无数考生们都抱着同样的念头，在连续几天紧张的考试中挣扎、拼搏。现在考试已经到了最后一科，最后五分钟，最后一道难题。待一切都过去再休息也不迟。
然而，这最后的时刻，已经望见了曙光，仍然有可能功亏一篑。小矮人已经研究了这么长的时间，再难的问题，可能也变成了一层窗户纸，一捅就破，只是不知道，他什么时候才能冲破这最后一道薄薄的障碍。
神母恒星正在地平线上升起，神星上新的一天又要来临。
这是一道哲学难题，大致的意思是：宇宙的奥秘无限，智慧的潜力无限，何时此无限，何时彼无限？何时此可穷，何时彼可穷？宇宙孕育智慧和智慧发现宇宙的关系怎样？接下来的设问，更非今天的地球人能够理解和想象。
解决了这个问题，在圣殿里学到的知识就经受了一次全面的实际考验和锻炼。宇宙中的很多谜团豁然开朗，原来做不到的事情，无法实现的梦想，现在很容易找到解决的办法。曾经限制着、束缚着文明人类发展进步的许多桎梏，成为一堆废物轰然委地，人类真正能够运用锐利的思想，采取高效的方法，随心所欲，逍遥自在，与自然融为一体。一个全新的人即将产生，然而，他的竞争对手却将成为祭品。
当神母恒星的光芒从四面环绕山峰的正中射下时，祭台的顶端终于出现了一个人影，他很矮，原来是躬着腰的，慢慢地，他站直了身子，像一棵端正的松树，挺立在高高的金字塔顶。整个金字塔都沐浴在金色的光辉之中，更显得无比壮观。
一场无比艰难的竞争终于落下帷幕，卫明登上了台顶。
疲惫已经彻底地压倒了他，这道涉及宇宙智慧的难题几乎耗尽了他的全部心力，但他还是用尽残存的一点力气，低头向小矮人的那一面望去。他不知道自己能不能起到帮助的作用，但如果可能，他绝不愿意让小矮人在他的面前死去。
令他失望的是，小矮人就倒在他的脚下，这离台顶最近的一级台阶上，大睁着那双圆圆的眼睛向他这边望着，但眼睛里已经失去了神采。他的胸膛上，出现了一个黑色的大洞。
他看到自己登台了吗？卫明不能肯定，但他确实已经告别了这个世界，祭台又多了一个牺牲。
这是一场无比紧张的智力搏斗，远比体力上的搏斗更为激烈、艰难，但在惊心动魄的较量过去之后，卫明感觉到的更多是疲惫，而不是喜悦，成功伴随着空虚。一直压在心中的沉甸甸的大石暂时卸下，有一种茫然不知所从的感觉，而且，还混杂着沉重和惆怅。一个那样聪明、灵慧的“神”族人就这样离开了人世，他一定还很年轻吧，如果没有这次较量，他也许还有很长的人生之路可以走下去，有多姿多彩的生活在等待着他，但现在一切都结束了，只因为自己。
山谷当中，忽然又云雾蒸腾。在茫茫云海之中，卫明轻轻晃了晃头，打消那些无济于事的念头。过去了的事情，除了经验和教训之外，不必过多挂牵，因为无论怎样，也已无法改变。世间万物万事，总不会件件随人所愿。
置身于苍茫云海之间，仰望群山，俯瞰深谷，顿觉天地悠悠，世事变幻。人生如一幕壮观戏剧，在宇宙这一无比广阔的舞台上展现扣人心弦的冲突，而舞台本身是否为之感动？
卫明慢慢地爬下了台顶，躺在下面的一层台阶上，合上了眼睛，他现在急需好好睡上一觉。在这样神奇的祭台顶上，恐怕没有人能够睡得着，但他实在太累了，所以刚一合上眼睛，立刻就进入了梦乡。
半夜时分，卫明从睡梦中醒来。在充足的睡眠之后，他已经完全养足了精神。沿着来路回到了那座平台上面之后，他发现行天飞船还好端端地停放在那里。携带着上次银湖公主给他的通行牌，他小心地沿着上次上山的路线，向山顶上圣殿的方向爬去。不论怎样，他想再见银湖公主一面，不知道她为什么没有在五天之后，也就是这一天回来看他们，但不应该让她再为自己担心了，即使冒险也是值得的。
天快亮的时候，卫明依靠这块通行牌通过了几道关卡，混进了圣殿。他穿过一间又一间熟悉的大殿，向银湖公主的住处走去。这个时候，神母恒星还隐藏在地平线的下面，遥远的东方刚刚出现一点熹微，圣殿里的大多数房屋都笼罩在黑暗之中。但一点灯火透过黑暗照亮了众多宫殿的一个角落，卫明也正向这个方向走去，那就是银湖公主的房间。
这个时候，她为什么还点着灯？
圣殿的大门制作十分精密，轻轻推动毫无声息，担心惊醒周围的人，卫明没有敲门，只是慢慢地地把门推开了一条缝，灯开着，她应该已经起床了吧？卫明从门缝向里面望去，果然，那一身白衣的女孩，现在正坐在石台上，借着旁边的烛光，低头看着什么东西。
推开门，卫明闪身进了房间，轻声说：“喂，我来了。”
银湖公主一惊，猛地抬起头来，看到是卫明，一下子把手里的东西放在一边，跳了起来，拍着手说：“太好了。你没出什么事吧？”
“我会出什么事？”听了银湖公主的这句话，卫明觉得好笑，她怎么会产生这样的念头。
“我总觉得，那个比咱们还小的侏儒不像好人，他不会骗你做什么事吧？”
“没有，他没骗我，相反的是，还帮了我很大的忙。但现在一切都过去了。我来看看你，就是为了让你知道，我一切都好，我也希望你不会出现什么麻烦。”
“爸爸把我关了起来，不让我到处乱走，我很着急。”
“没什么，但是你要听我的，不要再到那个山谷中去了。”
“为什么？”
“那个三棱锥形的建筑实际上是一座坟墓，上面有一些死人的遗骨的。”卫明这样说，是为了防止银湖公主再到那里去，而且产生无法理解的疑问。
“好吧，那可没什么好玩的。”
“你在做什么呢？”
“读书啊。”
“读什么书呢？”
“很可怕的，但我有些看不明白，就这本。”
“可以让我看看吗？”
“好可怕，你敢看吗？”
卫明笑了笑，拿起了银湖公主刚才读过的书。这个星球上有书，这本身并不奇怪，问题是在此之前卫明从来没有看到过。这本书的书页很薄，用手一捻，感觉很滑，也很结实，大概是特殊的植物纤维压制而成的，与地球上的纸相比，除了原料植物的品种必然不同之外，整个制作工艺应该是很相似的，而且这书页更致密，更精细。这就可以说明，这本书绝不是巨人民族的产品。这样的产品，一定出自于一个文明程度相当发达的人类。
那么它是从哪儿来的？里面印着什么？
借着烛光，卫明翻开书，纸是浅蓝色的，没有半点瑕疵。书的前半部分是一些画，第一页上，画着一条大鱼，在波纹中半沉半浮。第二页上，画着一只大鸟，伸展开两只不对称的翅膀，头向一侧生硬地扭过来。第三页上，画着几只盘旋的小蛇，一只小蛇在花朵的上面，这小蛇给人的感觉是在空中跳跃舞动，好眼熟啊！一幕情景突然出现在他的眼前，是的，就是这种小蛇形的飞虫。那是他永远难忘的一幕，在花丛中，有一个笑得很甜的、齿白唇红的孩子，他正在观察花朵上一只小蛇形的飞虫，然后，车轮族怪物从天而降……
后面的书页上，画着各种各样的奇怪动物或是植物，有的也分不清是动物还是植物。还有人，和卫明身材比例一样的人。有几页，画着乱纷纷的线条，非常繁复，好像就是要让人无法理解，卫明怎么也看不懂。突然，他灵机一动，想起了在圣殿最高处看到过的图案，在那幅图案的启发之下，他发现，这些线条所表现的，是对某种地形地貌的概括和抽象。可以肯定，这一定是什么地方的地图，但是，无法分辨具体的地方，所以，这些图形没有任何意义。卫明接着翻下去，突然呆住了，他看到，在书的最后一页，出现了一个他更为熟悉的形象。
在一个扁扁的圆圆的轮形怪物周围，伸展出无数条乱七八糟的线条，轮盘上面，在几个圆圈的中间，是一个黑色的圆，像一只大睁着的眼睛，又像一张贪婪的嘴巴。毫无疑问，这幅画画的就是车轮族！
在车轮族怪物的旁边，写着几个特殊的符号，从笔划的粗细、颜色和字体来看，都能看出这已经不是印刷而成，一定是某位读者在书上所做的批注，而且，这几个符号写得歪歪扭扭，看得出笔力非常稚拙，像是出自于一个孩子的手笔。而在这几个符号的旁边，还有另外几个符号，笔划的样子又与前面的几个明显不同，字体刚劲有力，锋芒毕露，充满了自信，如果这也是批注的话，应该是出自另一位读者，或者如果出自同一位读者的话，也一定不会出于同时。卫明试着琢磨符号的意思，但由于缺少上下文的联系，即使卫明再怎么聪明，也没有一点办法猜透。
可以肯定的是，在这本书上做了批注的读者对车轮族是感兴趣的，但图画旁边标注的这几个符号是什么意思呢？是他们的文字吗？如果是，这些文字意味着什么呢？
突然，桌上的书被银湖公主一下子拿在了手里。卫明还没回过神来，抬头一看，银湖公主竟侧着头，不看他，她生气了？卫明这才意识到自己的失礼，才说了几句话，自己就一门子心思看起人家的书来，连理也不理她，简直都忘了旁边还有个人存在，难怪银湖公主会不高兴。
“对不起，我只顾了看这本书了，你别介意，这本书对我来说非常重要。”
“没有。”银湖公主笑了，她把书又还给了卫明。
卫明翻开那一页，指着上面的符号问银湖公主说：“你认识这些字吗？”
“那当然。”
“这是什么文字？我怎么不认识？”
“这种文字在我们星球上很不常用，有些话用它说不出来。”
“那它有什么用？”
“祭司祭神的时候用的。”
卫明若有所思，急忙问：“这几个字是什么意思？”
“这句话是说，恶魔告诉我：我和你在一起！”银湖公主用一种非常特别的语调说出了这几个字，她的脸色苍白，目光畏缩，声音颤抖，神情异常紧张，为什么她会这样？
“谁是恶魔？”卫明紧盯着她问。
“我哪里知道？是这上面写的呀！”银湖公主吸了一口气，稍稍平静下来一点。
现在卫明明白了，不仅这句话是上面写的，连银湖公主的表情和语调也是上面写的。这句话的最后有一个符号，它相当于地球上的感叹号、问号一类的性质，但这种文字的符号更多，有的表达悲哀，有的表达气愤，有的表达担心，有的表达烦闷，而这一个则是表达害怕、恐惧的，而且是最强烈的害怕、恐惧。银湖公主用恰当的神情展示了这句话的真实含义。
看起来这几个符号像一个孩子写的，一个孩子，怎么会产生如此巨大的恐惧？是的，车轮族恶魔告诉他，他和他在一起，他怎么会不害怕？
突然，卫明产生了一个可怕的念头，他一把抓住银湖公主的手，问：“这些字，不是你写的吧？”
银湖公主的手很凉，而且在发抖，她被卫明的紧张吓住了。
“怎么会？我怎么会写这个？这是什么我都不懂！”
“噢，对不起，我有点过于紧张了。你别害怕，这没什么，这是一个小孩子写的东西，他可能是写着玩的。”
“是这样，我说怎么也看不明白。”
“那么，这后面的几个字写的是什么呢？”卫明已经发现，有几个词是重复的，他已经看到了“恶魔”、“我”、“你”和“在一起”这四个词。
“这句话的意思是：恶魔虽已远去，仍在你我身边！小时候，爸爸妈妈就告诉过我这句话的。”
这两句话看起来很简单。一句话是恶魔的宣言：我和你在一起！一句话像是告诫：恶魔虽已远去，仍在你我身边！但实则意味无穷，蕴含着深厚的哲理。人类逐步摆脱了动物的习性，进化成为宇宙中具有超级智慧的生物，并且形成了分辨善恶的伦理道德观念，但是，在人类的心理当中，恶魔始终没有离开，很多人一面是天使，一面是恶魔，在错综复杂的矛盾中度过一生。人类虽然早已跨入文明时代，与蛮荒告别，但恶魔仍在每个人的身边。
稍一走神，卫明收回了浮想，问：“你是从哪儿得到这本书的呢？”
“这本书叫灵书，是大祭司手里的宝物，我把它偷了出来，还没来得及看呢，就跟着那个小小侏儒去找你了。我回来之后，就是因为爸爸发现丢了这本书，所以生了气，把我们都关了起来，谁也不许乱跑，不然，我早去看你了。”
“你偷这个做什么？”
“我觉得有趣啊，有时，我看到你看那些圣殿里的图形和文字，觉得挺好玩的，可我又看不懂，我们这儿书很少的。”
这个小姑娘的胆子真大。卫明问：“他看到这本书了吗？”
“谁？”
“你说的那个小小侏儒啊？”
“是啊，他来的时候，我正在看这个呢。”
“他说了什么吗？”
“他指着上面的图，问我有没有认识的东西。”
“有吗？”
“算了，我不想再说这个东西了。怪吓人的。”银湖公主把那个本子往旁边一扔，扭过脸去不开腔了。
“你是在帮助我，”卫明走过去，看着银湖公主说：“记得我曾经告诉过你，我到这个星系来，是承担着一定的使命的，对吗？现在，这本书可能告诉我很多奥秘，告诉我吧。”
“什么呢？”
“你见过上面的东西吗？”
“见过，上面有侏儒啊。”
“别的呢？”
“没有了吧，这上面的每样东西都怪怪的。”
自己能知道的也就这么多了。但有一点仍使卫明感到奇怪，这本书是大祭司的宝物，他从哪儿得来的呢？对大祭司来说，这本书有什么用呢？
这本小小的书里，一定隐藏着重大的秘密。卫明把它拾起来，放在银湖公主的手里，说：“请你把它收好，不要让别的人看到它。宝物怎么可以随便偷呢？如果被国王知道了，你可能会受到惩罚的。”
银湖公主疑惑地望着他，大概是不明白他为什么总是这样郑重其事吧。她的表情好像在说：这样一本小书，有什么大惊小怪的啊？
“你明白吗，小矮人是‘神’族的人，也就是你们所说的‘神’。”
“‘神’？我是听他对你说过啊，他是骗你呢，‘神’怎么会长得像个比我们还小的侏儒啊？”
“长得什么样并不要紧，关键在于这个人是否聪明，聪明的人是最有力量的，别看他长得矮，但他非常聪明，你看看这本书，制作得多么精致，你们能做得出来吗？”
“这是他们做的吗？做这个有什么用呢？”
卫明摇了摇头，他不知该说什么好，要想让银湖公主和他的理解达成一致，真的是一件很难的事情。
天亮了，宫殿顶端的巨石缓缓挪开，露出开阔的窗口，从那里可以看到纯净的明朗的天空。神星上的今天又是一个好天气，可小矮人却只能长眠在那个云雾缭绕的山谷中了。
“我该走了，另外一个星球上还有件急事。”这里的事已无需卫明操心，他打算赶快去解救那些狗人们。
“住几天好吗？那时父王不再管我了，我就跟你一起去。”银湖公主还想把他留下来。
“那件事情非常紧急，他们已经等了我好久了，现在我真的一天也不能耽搁。办完了这件事，我会回来看你的。”
“好吧，你可不许说了不算啊。”
“那当然，你要小心，别再惹你父王生气，还有，也别去那座山谷，那里很危险，你一个人去，非常不安全的。”
“好吧，我答应你。”
卫明挥手向银湖公主告别，他披了一件蓝色的斗篷，这是西殿国巫师的通常打扮。在光天化日之下要想顺利下山，穿自己的那一套可不行，所以银湖公主给他找出来这样一套衣服，用来蒙混过关。
走下山坡时，卫明回过头再看一眼，银湖公主还双手扶着门边，站在宫殿的门前。看到他回头，她一转身，跑回屋里去了。
也许是很长时间没有出现什么紧急情况了，巨人的盘查并不严密，假冒的巫师顺利地通过了几道关卡，来到了那个行刑的山坡上。那条藤索已经被劈断，扔在灌木丛中。卫明把它拾起来，找到原来的头，打了一个结。他用力拽了拽，结非常结实，承担他的重量，还有很大的安全系数，绝对没有问题。他拔出剧齿刀，割断一些新生的柔韧的藤条，把它们紧紧地捆起来，制成了几个滑套，套在桩子上。然后抓住一个滑套，顺着藤索飞快地滑下，那棵歪脖子大树还好端端地长在那儿，别看它歪，生命力却真够强的。看到它，好亲切啊！
但此时此刻，卫明又忍不住想起了伏龙，伏龙一瘸一拐地走上大树树干时的身影在他眼前忽地掠过，不由得心中一阵疼痛。他一边爬进行天飞船，一边在心中暗念：伏龙，我一定不会辜负你的希望，即使你不在了，我也要努力，让你的同胞们过上自由的生活！
行天飞船划过太空，以最快的速度，向绿星飞去。 | 
