乌云遮月，黑夜漆漆，荒郊野地四下静寂可怖。偶有冷风浮动，吹得苍林“簌簌”作响，林间百鸟不惊，兀自休憩。只间或传来猫头鹰的两声“咕咕”鸣叫，便又是万籁俱寂。风吹雾散之后，月光冷冷清清，漫天繁星闪烁，月光过处，依稀可见方圆五丈之内的物事。
　　突然间东北角“咯哒”之声大作，似有十余骑奔来。立时打破沉寂，林间鸟群受惊，尽皆“仆仆”飞腾。马群渐行渐近，借着月光，十三骑隐约可见。众人似加紧赶路，“啪啪”扬鞭打马，吆喝不止。只片刻，十三骑尽往西南投来。
　　离官道不远处一株大树旁篝火尚未全熄，青烟缥缈，徐徐上升。冷风吹来，火星四散，“嚯”的一下，火光重又燃起。旁边一人倚树而卧，似被方才马蹄声惊醒，“倏”的一下站起，右掌朝火堆轻轻一拍，燃起的篝火重又熄灭。那人脚下一点，便稳稳落在大树之上，但见众人默不作声，打马赶路，疾弛而来，众人所负刀剑被月光所照，分外耀眼，显然都是走江湖的汉子，全身上下皆被夜行衣所罩，却也认不得这些人面目。那人微微舒了口气，心道：“我还以为是道吾山那几个丑八怪追来了，原来不是。却不知道这些人大半夜急着赶路是去哪里？”正思念之间，一人猛然吆喝一声，勒住马匹，向火堆边望来。余人见状，尽皆勒马，群马骤停，腾空嘶鸣。树上那人一怔，心下思忖：“莫不是被他们发现了？”但听得马背上一人道：“正经事要紧，停下来做什么？”旁边一人那人应道：“我方才见着那边有火光，怎的突然熄灭了？今个儿做这件事可马虎不得，留不得蛛丝马迹。”先前那人似有些不耐，“嘻”的一声笑道：“咱们走的是官道，沿途少不得有路人，你却担心这个做什么？总不能把见着咱们的人杀得一个不剩吧？况且，这大半夜，咱们又都这般打扮，他们见着也未必认得，你这般谨慎，也太过了。”话未说完，便“嘿”的一声拍马而行，那汉子声音浑厚，却不甚大。余人见状，拍马随后而去，登时“咯噔”之声大作,十三人,十三匹快马立时远去。
　　树上那汉子见众人走远，便从树上跃下，看着众人所去方向正色道：“不知这些人是哪一路的江湖豪客，这般杀气腾腾，今夜怕又是又有一场恶斗了。江湖中人，为着一点蝇头小利，蜗角虚名，便即妄动干戈，杀伐不休。可惜！可叹。”便摇了摇头，面色甚为无奈。他深知江湖中似这般打打杀杀早已屡见不鲜，心下仍是不免感慨。便又重新倚在树旁，用一根木棍将火堆翻转，往上面放了些许柴禾，冷风吹来，不过片刻，火堆重又燃起，火势渐旺，但见火光映在那人脸上，粗髯如墨，目露精光，面色颇为凝重，却是个三十来岁的阔面汉子。但见他慢慢从怀中掏出一物，却是个念珠，体黑如碳，圆润无比，那汉子拿在手中看了半晌，轻轻叹了口气便又放入怀中。
　　火光幽幽，树影婆娑。那汉子身体猛然一震，似是恍然大悟，口中言道：“‘竹剑山庄’离此不远，这些人所行方向正是朝着‘竹剑山庄’去的，莫不是冲着洛氏夫妇来的？若真是这样，可是糟糕至极。”念及此处，那汉子陡然变色，将手中木棍丢在火堆之上，猛然站起，几个纵跃，便朝那一十三骑方向追去。
　　阔面汉子轻功不弱，不过片刻便追了约莫四、五里路，只是早已寻不见十三骑踪迹，心下焦急，惟恐这些人真是冲着“竹剑山庄” 去的，口中不停念道：“洛大侠为人仁义，不曾与人结怨，但愿是我多虑了才是。”又行不多远。但见前面一处山庄火光冲天，映得四下通红，正是“竹剑山庄”所在，阔面汉子不禁大惊失色，大叫一声：“不好！”脚步加快，纵身飞射而来。待他奔近，但见庄门紧闭，庄外十余匹马兀自啃着道旁矮草，正好一十三骑。庄内早已经传来兵刃交斗之声，只听得一汉子声音甚是粗犷：“洛夫人，你再不住手，我可要把洛大侠手脚一块儿砍下来了，人人艳羡的英雄好汉没了手脚，拿不了刀剑，使不出拳脚，那是可惜得很呐。这可不是咱们兄弟愿意做的，在下当真出了手，可怪不得别人了。”另一人淫笑道：“这娘们就快没气力了，看他喘的……真叫人心疼，哈哈……洛夫人，我肯怜香惜玉，你可不能这般玩命。你不为自己，也该为令公子想想，这般大动干戈，免不了伤着小公子。”
　　阔面汉子听得出这二人声音正是那十三人当中的先前二人。但听得里面那人言语粗俗无礼，只气得粗髯倒竖，双足一点，已然跃进庄内。“竹剑山庄一片火海”，借着火光看见地上躺着四人，血留满地，俱是仆人打扮，乃是山庄的下人。那十三个蒙面人，俱是体型宽大，其中两人用刀挟着一个青衣汉子，正是‘竹剑山庄’庄主洛英扬。但见他满脸血迹，瘫倒在地，似被封了穴道。口中仍喊道：“夫人，你不要管我，带着风儿快走。”语气甚是急切，已然中气不足。三名黑衣人正自围斗一个二十多岁美貌少妇，却是庄主夫人余霜。另外八人四面散开，挥动手中兵刃吆喝不止，多半为了截住于霜退路。她怀中抱着个婴儿，正自号哭，因此打斗起来甚是吃紧，剑法凌乱，全无章法。身上血迹遍布，显然也是受伤不轻。幸得她手中宝剑甚是霸道，但见寒光闪烁，剑气凌厉，令三人不能近身。三人缠斗不止，定是想待余霜力竭，进而活捉。旁边一人笑道：“洛大侠，你还是省省气力，莫说尊夫人舍不得你，就算肯舍你而去，我们兄弟又岂会让她逃脱。”
　　阔面汉子见此情状，血气翻腾，惊怒不已，大喝一声，飞上前来，凌空拍出一掌，当前黑衣人正自紧攻那余霜下盘，哪料有人袭来，猝防不及，后背重重挨了一下，“哎呀”一声痛叫，身体前飞跌落在丈外。另外二人人吃了一惊，转迩举刀攻来。阔面汉子向左一闪，斜劈一掌，右首黑衣人急忙抽身避闪，另一人攻到面前，横砍一刀。但见刀光四溅，便如八把刀一齐砍来。阔面汉子深知道洛英扬武功了得，不在自己之下，竟也为人所制，这些人自然本事不小，因此不敢大意，后闪一步使出擒拿手去抓他手腕，边道：“你们是长沙‘血刀门’的人！”黑衣人听他道破自己招式，并不答话，急转刀背，平行送出一刀，颇似走客送礼。阔面汉子心下吃惊道：“这不正是自己的刀法中的一招‘天王送子’么？”心念未完，正不知道对方缘何会使自己的刀法，惊疑未定，对方又是一记往下竖砍，阔面汉子认得这一招叫做“樵夫抡斧”，乃是九江“混江龙”樊天霸的看家本领。阔面汉子“咦”的一声，身体旋转，反手削对方下腋。那人收刀回砍，又是一记“旋风刀法”，此刀法本是塞外一无名刀客所创，刀法快捷凌厉，极易断人筋脉，因此，又被叫做“断筋刀”。一时间，对方又将招式频换，都是不同门派，显然有意隐瞒身份。
　　余霜本生得肌肤雪白，姣美无瑕。发丝飘动，隐隐仙女之态，此时立在一旁，心神稍定，低首望了望怀中婴儿，左手微微紧托，尽显慈母之态。待望见洛英扬被黑衣人所制，鲜血淋漓，不禁芳心烦乱，嘴唇微微张开便又闭合，似欲言又止。余霜认得那阔面汉子乃是杜行云，武功甚是了得，不想他竟然突然相助，心下颇为宽慰，只是方才一番激斗，自己受伤不轻，已是气喘吁吁，双腿一软，险些跪倒，忙拄着长剑，才勉强站立，又将怀中婴儿抱紧。听得杜行云正自“喝喝”连声，同两人缠斗，大声嘱道：“杜大哥小心了，这些人武功不弱。”但见一名黑衣人攻了三刀，杜行云退了三步。不待那人砍出第四招，杜行云左掌已然拍向他胸口，那人倒也了得，眼看正中胸膛，只惊叫一声，竟能凌空收势跃开丈余。“嘿”的一声，便又举刀攻来，起始一刀自下而上，行至半途，刀锋横切，朝杜行云腰际砍来。余霜认得这一招乃是武陵白家“百步斩”中的一招“白鹤冲天”，杜行云惊疑道：“白鹤冲天！”身体斜闪，绕到对方左侧，单掌反削他下颚，乃是他善用的“连云掌”。
　　余人见杜行云颇为了得，又有二人各使楚洲项家“四圣刀法”和真定府刘门的“百叶刀法”攻来，二人刀法精纯，招式刚猛，杜行云连忙撤手，猛然提气鹊起从二人头顶掠开。余霜立足旁观，心下见围攻杜行云的黑衣人皆使的别派武功，每派刀法只用三五招便变换不用，杜行云皆能一一叫破，四人轮番夹攻，竟未重复使用一招。余霜心道：“这些人尽使的别派武功，形似神不似，招式上虽有些貌合神离，威力倒也不可小觑。若是当真使出自身真功夫怕又要高上一筹，我一家三口今夜怕是凶多吉少。”念及此处，不禁暗自焦急。
杜行云被四人围攻，过得五十余招，渐处下风，缓缓后退，口中又一一道出四人招势，其中不乏有少林、丐帮、点苍等诸派武功，但听得杜行云念道：“金蛇乱舞、灵蛇出洞，这是点苍派的武功。”语气已然平定许多。洛英扬身体猛然一震，眼见这两招被黑衣人依刀法使出来，仍是攻守有序，剑影重叠。不免血气沸腾，心道：“这两招本是点苍派剑法，看似平平无奇，实则威力巨繁。昔日师傅亲加点拨，自己仍未能深悟其中精妙所在。想不到眼前这人将其转化为刀法，虽然少有改动，仍然威力不减。”但见妻儿就在眼前，生死难料。虽然于霜不愿丢下自己逃生，令他颇为欣慰，但也余事无补，若然她能带着爱子洛承风全身而退，自己纵然便死也无遗憾。正不知于霜伤势如何，爱子有无受伤。杜行云虽则武功不弱，终究双拳难敌四手，性命堪忧，洛英扬不免心急如焚。只听杜行云喝道：“诸位没必要在杜某面前卖弄拳脚，把天下诸派武功使尽。”
话毕，已然被逼近余霜身旁。余霜稍做歇息之后，劲力恢复四、五成，见杜行云被逼甚急，忙挥剑来助。余霜武功本也不弱，又有宝剑在手，剑锋所至之处，四人纷纷跃开。转尔又要进逼，后面一人喝令道：“住手。”其声如雷，内功修为显然不弱。五人依言分站四面将余霜和杜行云围在中心。余人“嚯”一下涌近前来。为首那人笑道：“阁下好眼力，竟认得这许多招式。你既会使‘连云掌’，想必阁下就是‘燕云双煞’中的‘天王老子’杜行云了？咱们彼此无怨无仇，你打伤我兄弟，莫不是想救洛夫人？”黑脸汉子却不搭理，只向余霜道：“洛夫人，你伤的可重么？”余霜心下感激不已，微微答道：“皮外之伤，不碍事。”目光转动，向蒙面汉子嗔怒道：“想必各位都是行走江湖的好汉，既然要与‘竹剑山庄’为难，怎的不敢以真面目示人。遮遮掩掩，算不得大丈夫行径。”
　　黑衣人笑道：“这也是没法子的事情，令尊于冠风人称‘蜀山神侠’，武功卓绝，少有人及，江湖中人尽皆知。我们兄弟自认为今晚干的又不是什么行侠仗义的好事，得罪了‘竹剑山庄’，欺凌了他千金、爱婿，传将出去，难免性命不保。你说我们是大丈夫也好，下三滥也罢，这庐山真面目可当真不能你瞧见了。”于霜身体微颤，也不知是体力不支，还是气恼。杜行云喝道：“洛夫人怀抱婴儿，你们以多欺少，人所不耻。既然知道于老前辈英名，就快些把洛大侠放了。”
　　黑衣人道：“这可为难的很啊，本来洛大侠答应了我们兄弟的请求，我们也不会为难于他夫妇。可是洛大侠太过执拗，逼得我们不得不以兵刃相见。事已至此，我们可放不得他！”，洛英扬立时被两名黑衣汉子押上前来，双刀压颈，仍是慨然道：“各位虽隐瞒姓名，自贬身份，我猜知各位在江湖上也有头有脸的人物。你们要的东西确实不在我夫妇身上，要杀要剐，只管冲着洛某一人来。只是不要为难我的妻儿就是了。”黑衣人道：“洛大侠有情有义，胆识过人。你们这一对神仙眷侣不知羡煞多少旁人，小公子更是招人喜欢。我们并不是成心为难‘竹剑山庄’上下，只是江湖中人皆传言‘神霄令’在‘竹剑山庄’，不由我们兄弟不信。洛大侠有姣妻在侧，令公子又刚满月，享尽齐人之福，又何必和我们这些凡夫俗子争名夺利。只要洛大侠将‘神霄令’交给我，我保证立时放了你，让你们一家三口团聚，决不食言。”　
　　杜行云知道那是神宵派颇为要紧的掌门信物，神宵派历代掌门人若要即位，须得上任掌门遗交神宵令才可接掌神宵派，不然难以服众。只是自神宵派上任掌门伯一拨死后，神宵令便绝迹江湖，以致于神宵派上下为争夺掌门之位自相残杀。杜行云道：“‘神霄令’乃是神霄派掌门的信物，又怎会落在‘竹剑山庄’。各位毫无凭据，强行索要，未免欺人太甚。”于霜也道：“江湖传言，岂可尽信。我夫妇二人退隐江湖，对江湖之事早已不闻不问，从来不曾见过什么‘神霄令’，也不希罕此物。就算有，你们这般强取豪夺，我们也未必肯给。”黑衣人“呵呵”笑道：“洛夫人，这可是你说‘有’的，我们大伙儿可听得很明白。听说神宵派的‘无相神功’和摩尼教的‘归元大法’堪称武林中两门最霸道的武功。‘神宵令’虽是神宵派掌门信物，本也没什么希罕。只是藏在令牌中的‘无相神功’的口诀，那是人人垂涎啊，洛夫人聪慧过人，不会不知道吧？你们夫妇藏匿不交定是想习练，然后称霸武林，我说的是也不是啊？洛大侠？”
　　洛英扬面色坦然。轻叹一声道：“称霸武林，阁下也太看得起我洛某人了。洛某虽不是什么谦谦君子，但自幼受师门教诲，为人行事一贯秉承家师不与争强斗狠之念。我纵然狂妄、拙劣，不容于师门。自被家师逐出门户，与拙荆相识，便已淡泊江湖名利。只要一家三口能其乐融融，朝夕相对，安然了此残生，便已无它求了。”言毕轻笑一声，余霜听在耳中，芳心大慰。二人目光相触之际，俱是温情无限。
　　于霜听见洛承风在怀中“嘤嘤”轻语，满脸慈爱。她只道“神宵令”只是“神宵派”颇为要紧的信物而已，不想其中会藏有“无相神功”的秘籍，这些人虽出手狠辣，若不是为这门武功，也不会真的和自己一家为难，想来“神宵令”中藏有秘籍一事也并非捏造。只是回想起那汉子适才言语几近嫁祸，颇为气恼，冷道：“你们原来是贪图神宵派的武功，只是这等无端栽赃，恐难叫人心服。”
　　黑衣人道：“未必是无端栽赃吧，俗话说：无风不起浪，事出必有因。洛大侠和神霄派伯一拨有旧，想当年，伯一拨和点苍派掌门陆正阳之死颇有干系。洛大侠也因为袒护伯一拨，还被点苍派逐出师门，这件事江湖中人尽皆知，不是空穴来风吧？洛夫人！”于霜道：“我夫君义气深重，他既认为伯一拨清白无辜，那自有他的道理，点苍派不能明察秋毫，枉加责罚。也只怪点苍派有眼无珠，和眼下却没什么关系吧？”黑衣人道：“洛夫人怎的糊涂了，伯一拨乃是神霄派掌门柳更啸的得意弟子，柳更啸死后，只有他最有资格继任掌门。只可惜，他尚未稳做掌门之位便被点苍派的人杀了，而他临死之际只有洛大侠在侧，‘神霄令’本是伯一拨随带在身，如今不翼而飞，换做是谁都会想到洛大侠和此事脱不了干系，不是洛大侠将它据为己有，又会是谁？”
　　洛英扬强忍伤痛，只淡淡道：“伯兄弟性命垂危之时，我确实在他身旁，他死后，也是我亲手埋葬，但自始至终，洛某根本没见着‘神宵令’，又怎会据为己有？”黑衣人不住摇头：“嘿嘿，也不怕实话告诉洛大侠，我们兄弟行事虽算不上光明磊落，但也绝对一是一，二是二，明明白白。在下颇为敬重洛大侠为人，本也不相信你洛大侠贪图别人的东西，所以我们已于几日前把泊一拨的坟挖了低朝天，搜看搜看。也不至于此来冤枉了好人。只可惜大伙儿空忙活一场，徒劳无获，没有找见想要的东西。兄弟们不得不怀疑是洛大侠藏匿了‘神宵令’，洛大侠却口口声声说没见着，叫我们兄弟如何相信？”便向身旁二人故意问道：“你们信吗？”那二人俱是摇头应和：“当然不信，换做是我，定然死不承认。”二人故做正经，也不免言语轻佻。
　　黑衣人道：“洛夫人，我们有凭有据，兄弟们俱是实话实说，你也听见了。”杜行云见众人颇近无赖本色，恼怒万分。但觉动起手来，势必不敌，因此强压怒气，只淡淡道：“以洛大侠夫妇信义，各位难道信不过？”黑衣人“嗤”的一声道：“杜先生言过其实了。信义这东西，看不见，摸不着，嘿嘿，可玄得很啊！”余霜面色一沉，显然着恼。她未曾想到这些人这般凶狠，会连伯一拨的坟墓也挖开搜看，显然对神宵令志在必得。虽然东西确实不在自己夫妇身上，但泊一拨临死之时只有自己丈夫在场，“无相神功”人人窃羡，难怪任自己夫妇如何辩白，这些人就是不信。只道：“我落霞岛自有绝学，断然不会贪恋别派武功？”
　　黑衣人道：“天下武学，分门别类，各有千秋，于老前辈神功盖世兴许看不上‘无相神功’，但艺多不压身，你们夫妇嘿嘿……这可难说。如今神霄派为争夺掌门之位，自相残杀，死伤无数，全都是为了令牌中的神功口诀。洛夫人，江湖中人都称你才智过人，不亚须眉，又是菩萨心肠，自然不希望看见江湖中人厮杀不止。你把‘神宵令’交出来，一来可以称了我们兄弟的心意，保得一家平安；二来神宵派收回掌门信物，停止江湖械斗，一举两得，何乐而不为？”
　　余霜听得对方满口仁义，似他们所行之事乃是行侠仗义、令人称颂的好事，不禁轻声冷笑。黑衣人道：“洛夫人，你可想明白了？”余霜道：“各位已然认定了‘神宵令’在我夫妇身上，余霜敢问，若然我夫妇真想将‘神宵令’据为己有，练就了‘无相神功’，足可独步天下，我夫君又怎会受制于人，任你们逼问？再者，贪慕‘无相神功’的不止你一家，‘竹剑山庄’若有此物，早也被别人夺去了，又几时轮得到你们？”黑衣人道：“至于为何迟迟无人向二位索要，还不是因为令尊威名，得罪‘竹剑山庄’就等于得罪于冠风，那不是自寻死路的事了。我们兄弟听得江湖上的朋友传言‘神宵派’和洛大侠交涉过此事，也只是无功而反。大伙儿今晚行此大事，也是冒着诸多风险，不然兄弟们也不用这般遮遮掩掩。不过没办法，江湖中人，金钱美女兴许看不上，但为了觅得一门绝世武功，损命折寿的可不在少数，况且人人皆知若只练成‘无相神功’中的一二成足可俯视群雄，独步天下。只是‘无相神功’乃是上等绝学，不似你落霞岛的‘轩辕掌’和‘玄真剑法’那般，虽然高深，倒也不难参悟。大伙儿知道洛夫人天资聪慧，不过终究是女流之辈，虽有神功口诀在手，未必便能融会贯通，一蹴而就。不然，‘无相神功’又何足以为奇，惹得人人乐而不疲，舍命相争。”