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次日，樊家八少儿集于一堂。
樊道隆把封书信交给弟弟，面对群子说道：“西去三百里，伏牛山中有座玄武观，是少林寺叉出的一处礼佛圣地。桓林大师就是那庙中和尚。十多年前他帮咱村大战土匪牛天祥，一人杖杀趟将十三名，震得土匪多年不敢再犯夏家湾。大师武艺高超，一身少林真功，百人难近其身。”
众子女听得十分神往。
樊道德接着说：“今日要在你们兄弟中选派一个投奔桓林大师学艺，艺成归来，在教其余兄弟，将来报效国家。我和你们伯父写有一封书信，大师见信，必定收徒。你们谁敢进山？”
樊钟灵第一个站起来：“二叔，我去。”
樊道德伸手一拦：“别忙。我还有个说头儿——佛家佛法无边，进山学艺，先要有智有胆，我得先试试你们胆智如何。”
满堂转静，孩子们专注地静待二叔说出条件。
樊道德爱抚地扫一眼群子，口音一下非常凝重：“谁能当场献出三颗人头，我就把信交给他！”
这句话，不啻一声炸雷。
樊钟灵一伸舌头，悄悄后退一边。
鲍玉莲悄声惊呼：“呀，二叔让我们杀人啊？”
樊钟俊忙问樊钟涛：“三哥……杀谁好？”
樊小七一摆手：“别打岔。”当下小拳头顶住鬓角，迅速转动脑子。
一时间众兄弟面面相觑，谁也不再争抢。
樊家二老环视众子，各自一脸肃色。
室内立时陷入寂静。
鲍玉莲憋的鼻尖发红，抠着下巴还颏问：“干大，二叔！真要我们去杀……人吗？”
樊钟秀眉像弓弦，绷得铁紧，猛然一提腰带，照直走到父亲和二叔面前，恭恭敬敬地曲腿跪倒，向着二位长者长长地连磕三个响头，伸出双手喊道：“大，二叔！把信给我，让我去！”
众兄弟一齐眨眼。
樊道隆倏露喜色，也用颇大力气喊：“钟秀，拿出人头来！”
樊钟秀又磕下三个响头，边磕边叫：“二叔，我献上六颗人头啦！”
樊家二老终于笑得喜泪喷薄……
樊钟秀一窜而起，双手夺过二叔手中书信：“二叔，啥时候让我动身？”
樊道隆揉着笑疼的眼珠，狠把儿子揽在身边：“钟秀！我怎舍得让你一个进山哪？春暖花开了，让你二叔领你去。”
可惜天寒春迟，花久不开。
一天傍晚，日窝西山，月亮在村东的林梢上仰起涂彩的俏脸，樊家大院内传出阵阵风箱响。
道隆妻坐在炊烟中喊：“玉莲、钟秀！到大场上拽点麦秸去。”
樊钟秀和他的莲儿姐蹦蹦跳跳地奔出院门。
村头，打麦场上高高一垛麦草屹立。
草垛低部早被掏出一个草洞。
小姐弟各挎一篮，钻进草洞拽草。
洞口空隙蛮大，足可抵上一个草庵——这是孩子们平日故意弄出的杰作，他们常在草洞里边闹翻天。
正在洞里拽着麦草，鲍玉莲小袄里猛地掉出一页纸来，她掂起那纸发问：“钟秀，干大写的这信，我有好几个生字呐。”
樊钟秀一伸脖子：“二叔说开春后亲自领我去投师，这信扔了算了。”
鲍玉莲一咬下唇：“不，我放着。”
樊钟秀摇头反对：“放它干啥？女孩儿家，去不得。”
“咋就去不得？”鲍玉莲一脸不快。
“你快十六岁了，该找婆家的。”
“不找不找，我不离开家。”
“那你将来跟谁过？”
鲍玉莲藏起信，突显十分羞答：“跟干娘，跟……你过！”
“那咋成？我又不能取你当媳妇。”
鲍玉莲一捣樊钟秀：“咋不能？我……长得丑吗？”
樊钟秀直目良久：“莲姐不丑，莲姐好看。可你是姐姐……”
“不是亲姐。我是大的干闺女。”
“不是亲姐就不亲？”
“亲。咋不亲。”
“我也亲姐姐。”
“当了媳妇就更亲……”
“好，明天我就告诉大，就让你当我媳妇。”
“不！别……”鲍玉莲忽地面皮血红，你敢亲亲我……“
樊钟秀猛地挺起胸：“咋不敢？不当媳妇也敢亲！“他一张嘴巴送上去，狠亲姐姐小嘴唇。
草洞口突然出现一条身影，樊钟秀的妈妈猛地现身洞口外……
一对少男少女立被揪出麦草洞。
干娘狠抡干女儿一记嘴巴，后又捺倒儿子，狠拧儿子屁股，突又摸索干女儿裤腰带子……
母亲很快心中明白：儿戏！一切均属儿戏。儿女尚小，还不懂苟且之事，从里到外全部玉洁冰清。可是……少男少女便知两相交吻，在那样一个时代里，在那样的一代长辈人的心扉中，毕竟是一种多么移情悖理的有伤风化之举啊！于是母亲咬牙暗骂：“作死！成精了你们，才都多大点个人儿呵？”
那一晚，直至深秋，樊钟秀仍被严厉的父母秘密罚跪。
樊道隆一时怒不可遏，双目射出咄咄历光，标准的声色俱厉：“君子非礼勿动，非礼勿取。小小年纪，伤风败俗。跟你妈赌个咒，以后再敢和玉莲胡拉乱扯怎么办？”
樊钟秀缩缩身：“叫狼吃了我。”
“唉唷！傻孩子……“母亲急捂儿口。
当时的小窗外，还贴着一张小脸，那是女娃鲍玉莲正在泪花涟涟……
姑娘悲惨的遭遇，苦难的身世，搜寻塑造了她独特的秉性和品格，她暗暗默察出自己不仅犯了弥天大罪，并且在这座养育了她多年的樊家老院里，自己似乎一下子显得甚是多余。应该走出去，走出去，只是她不知道应该何去何从。
少小可怜的姑娘，心，一下子开始变大。
春天还是来了，她知道人们都在盼她，为了不负众望，一来便撒一片翠绿。
喜鹊是春天的侍从，恋在石榴树的叶蕾上，叫得翠如摇铃，生怕枝不动，叶不醒，花儿贪睡。
樊家的两妯娌，相处得如同春天跟喜鹊一样，她们又坐在灶房里一任烟熏火燎。
道德妻撩起水裙擦手：“大嫂，喜鹊迎门叫，今有贵客到。”
道隆妻：“啥贵客？县上马班头进宅，有忧无喜。”
客厅里，樊道隆果真正跟马班头攀谈。
马：“樊先生！赵知县任满离职，新知县还没到任，我出来访查匪情，路过贵村，忆起旧友，特来讨杯茶水。先生耕读世家，一贯赈济乡里，乡民们有口皆碑，您真乃高风可嘉呵！”
樊：“马大人谬奖了。靖乡域民的事，往后还望县府多劳。”
马：“这是自然，责无旁贷嘛。樊先生，咱村当年遭匪，亡人鲍士元撇下一个幼女，听说被先生调教得文武双全了？”
樊：“文武双全不敢当，无非略识之而已。”
马：“唔，樊先生！马某如果高攀，不知可肯低就？”
樊道隆脸上一沉：“大人何出此言？”
马大人一笑起身，取出一包碎银：“不瞒先生讲，马某身边尚有一子未婚，正在新学读书，今年十七岁了。这包碎银请您留下，算我送与你那义女一点心意，令她添衣置匣，以丰妆台吧。改日侯您消息，再送小儿庚帖过来。望先生玉成此事。”
“这……”樊道隆一揖到地，心中急速盘算，“大人盛情，老朽多谢，不过婚姻大事，得容我与她们母女商量。”
马大人大笑告辞：“父母之命，媒妁之言，先生不要推脱的好。”
当晚，又是灯下，道隆妻开始苦口婆心：“莲儿！干娘提的这事，决不强你。我不是你的亲娘，生怕担落不是。你若愿意，这包碎银你就留着，娘不动你的分文；如不乐意嘛……我和你干大一定另给俺莲儿寻个好人家。”
鲍玉莲未让干娘多费口舌，她爽快地接下了那银两。
鲍玉莲走出卧房的时候，樊宅外面，鸟缩池边树，风抱黑松林。
夏家湾又布出一帐暮色苍茫图。
只等樊宅彻底静下，鲍玉莲拉开自己的卧房小门，轻轻摸出，溜向后院，独自跪下，暗朝干大干娘的睡房磕头。
义父母的室内传出细微的鼾声。
姑娘头顶一线残月，身后一缕树影，面上两挂泪痕。
她又绕到院墙下，猫腰一纵，一丝倩影越墙掠出。
鲍玉莲直扑父母的荒坟。
她不知道自己身后不远处，山背上竟仍有一团黑影紧随。
鲍士元夫妻的墓地到了，鲍玉莲趴坟低泣。
背后黑影贴近，忽地轻叫：“莲姐！”
姑娘大惊，抖出一柄短匕：“钟秀……你来干啥？”
“姐！你去哪儿呀？”鲍玉莲一抹鼻尖：“干大不要我了，我去找桓大师，学艺……报仇！！”
“姐！桓林大师能要你？”
“要。我拿着干大的亲笔信呐。”
樊钟秀往后退身：“我……告诉咱大，告诉二叔去。”
鲍玉莲疾冲两步，一把扑住二弟：“你敢？我……我就再不给你亲！”
樊钟秀粘住脚跟，奇怪地凝视着面前的小姐姐，陡地大声道：“姐！我也去！！”
鲍玉莲伸手捂住了二弟的嘴巴。
淡淡的月光隐于山后，余光染白了两张稚嫩的小脸。
两条飘飘的倩影，披星戴月掠上山道，划入密林深谷……
鹰儿翅未硬，乘夜先试飞。
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