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抗日战争时期，喜峰口、罗文峪战役之惨烈，二十九军大刀队为保卫家国，前赴后继，流血牺牲，以古之神兵利器——大刀，向鬼子头上砍去的这一壮观场面，真可说是天地惊、鬼神泣，荡气回肠，感人至深。就不知生活在这灯红酒绿、过惯和平、安逸生活的现代年轻人读罢此文后，会做何感想？
二十九军大刀队五百勇士在国破家亡之际，所表现出的视死如归的精神，光昭日月，气贯长虹！
“大刀向鬼子头上砍去”这句歌词出自《大刀进行曲》。这首充满豪情的歌曲白抗日战争以来广为流传，它与一次惊心动魄的战斗有关。1933年春，日寇进犯长城，国民革命军二十九军大刀队夜袭敌营，取得了“九•一八”以来一场振奋国人的胜利。抗日猛将赵登禹的事迹广为人民称颂，他成了全国人民心目中的民族英雄。赵登禹大刀队因长城抗战而名扬海内。大刀队砍出了中国军队的威风，砍出了中华民族的骨气。
战斗发生地喜峰口如今已是一个沉入水中的长城关隘。“九•一八”事变后，日军完全控制了东北，此后日军一路南下。1933年2月，日军侵犯热河省(今分属河北、辽宁、内蒙古)，省主席汤玉麟不战而逃。3月初，日军已占领热河全境，直逼长城。当时在这里驻扎的中国军队士气低落，不堪再战。
何应钦在1933年3月11日接替张学良的职务，担任国民政府军事委员会北平分会委员长。他把东北军缩编成四个军，南万福麟、于学忠、何柱国和王以哲分任军长。他看到日军攻势很猛，知道光靠东北军挡不住日军的锋锐，便请南京政府增调一部分西北军。于是，驻扎山西的宋哲元第二十九军调到了北平以东，何应钦任命宋哲元为华北第二三军团总指挥。这样，长城一线就有了七八个军的力量。
宋哲元军的老底子是冯玉祥的西北军。1930年中原大战，冯玉祥战败，西北军一些零散部队退到山西，经张学良整编，组成第二十九军，宋哲元任军长，下辖冯治安第三十七师、张自忠第三十八师和刘汝明暂编第二师。冯治安师下辖两个旅，张自忠师下辖三个旅，刘汝明师主力只有一个李金田旅。宋哲元军的长官，都是冯玉祥当初一手提拔培养起来的，他们继承了西北军刻苦练兵的传统。
宋哲元等人具有爱国思想，提出“枪口不对内”的口号，有些军官还参观过第十九路军在上海的抗战，向士兵们传达了打败日军的经验。经过刻苦训练，全军有了相当的规模和战斗力，美中不足的是武器旧劣，军中汉阳造步枪和毛瑟枪各占三分之一，另一部分是从孙殿英那里买来的土造枪，枪械陈旧，补充弹药很难。全军只有十几门野炮和山炮，重机枪不过百挺，轻机枪每连仅有两挺，步枪没有刺刀，只好发扬西北军的传统，让士兵们背上大刀。战士们寻求近战和夜战，勇猛地冲向日军，用大刀向鬼子们的头上砍去。
蒋介石眼里的这支“杂牌军”装备远不如中央军，但他们吃苦耐劳的精神和顽强战斗的作风，是许多中央军部队望尘莫及的。这些官兵从西北军到第二十九军，平时练兵都以日军为假想敌。当他们奉命从山西调往冀东，防守华北前线，准备对日作战时，全体官兵爱国热情高昂，士气旺盛。何应钦命令宋哲元军开赴长城喜峰口、罗文峪和马兰峪一线，抵御日军的进攻。
西北军用的大刀，都是长柄、宽刃、刀尖倾斜的传统中国刀，十分利于劈杀。冯玉祥还聘请了一批武术高手，设计了一套适合对付敌人刺刀的刀术，让部队勤加练习。结果，当初为了应急用的大刀，反而成了西北军的重要武器之一。
李尧臣生于1876年，病逝于1973年。李尧臣从镖师干起，教过京剧大师杨小楼猴拳，传过京剧大师梅兰芳剑术。日军侵华时期，李尧臣被委任为二十九军武术总教官，随后还主持过著名的“北京精武体育研究会”。
李尧臣被聘为二十九军武术总教官时，有一张委任状。委任状大概长40厘米，宽30厘米。不过，这张足以见证历史的委任状在“文革”时期被李尧臣本人烧掉了。
二十九军副军长佟麟阁对李尧臣有知遇之恩，就是佟将军聘请李尧臣为二十九军武术总教官的。习武之人能为国效力也不枉世上走一遭，1931年，在佟将军的盛情邀请之下，李尧臣卷起包裹离开京城，跟着佟将军跑到山西阳泉练兵。
李尧臣1931年一上任，就结合二十九军将士所使用的大刀本身特点，结合中国传统的六合刀法，创编了一套二十九军独有的“无极刀”刀法。这种刀法强化了一种理念：刀本是刀，可劈；刀亦为剑，可刺。
李尧臣认为应该在二十九军中抽调骨干，专门组成大刀队，由其直接传授“无极刀”刀法，再由他们传给全军官兵。这种想法得到了佟瞵阁的极大肯定，最终实施。数月后，大刀队就开始将练熟的“无极刀”刀法传给全体官兵。
二十九军使用的“无极刀”是经过精心设计的：它的长短与宝剑相仿，长约一米；刀面不像传统的砍刀那么宽，而是比剑柄略宽；传统的刀是一面开刃，无极刀刀头却是两面开刃，接近刀把的地方才是一面开刃；为了方便士兵使用时容易用力，无极刀的刀把长8寸至一尺，可以两只手同时握刀，砍向对方。
“无极刀”刀法在于：出刀时，刀身下垂，刀口朝自己，一刀撩起来，刀背磕开步枪，同时刀锋向前画弧，正好砍对手脖子。因为劈、砍是一个动作，对手来不及回防就中招了。
二十九军大刀队让日军头痛不已，为此，他们见招拆招，给每个士兵装备一个铁围脖。就在丰台一役中，中国军队惊奇地发现，所有的日军全部戴上了铁围脖。不过，厚重的铁围脖大大削弱了鬼子的战斗灵活性，伤亡更加惨重。
“‘无极刀’可真是厉害啊!”李尧臣的儿子李庆根回忆说：“这‘无极刀’全朝敌人的脑袋砍过去”。后来，麦新谱写的《大刀进行曲》中第一句话就是“大刀向鬼子们的头上砍去!”
在喜峰口战役中，二十九军大刀队多次冲锋陷阵，夜袭敌营，砍杀数百名日本鬼子，李尧臣和他的“无极刀”刀法随即名震四方。
宋哲元率军部从蓟县进驻遵化，命令冯治安师第一一○旅旅长何基沣率两个骑兵营先期出发，冯治安师和张自忠师随后推进。他们日夜兼程，于3月8日来到喜峰口长城脚下。喜峰口是条宽宽的谷口。长城从东西两边蜿蜒而来，扼住这个咽喉。谷口向南北延伸出一条小路，可容两人并排而行。何基沣安顿好部队，副师长刘自珍骑马赶到，传达冯治安的命令：“军部发来通报，日军离喜峰口只有三十里路，估计两个多小时就到这里，冯师长要你及早做好战斗准备。”
一枚炮弹飞来，在骑兵营不远处爆炸。何基沣举起望远镜，只见大约两千多名日军，在十二辆装甲车掩护下，密密麻麻向喜峰口以北的孟子岭爬来。宋哲元军主力还没到达，骑兵营开始与日军交战。不到半小时，日军就占领了孟子岭山头。何基沣站在巨石上，大声对官兵们说：“弟兄们，你们看到了吧，敌人就在前面，你不消灭他们，他们就会消灭我们，生死在此一举，弟兄们，冲啊!”
日军见中国军队冲过来，便以机枪疯狂扫射，子弹如泼水般朝骑兵营倾泻。中国士兵们拔出背上的大刀，吼叫着冲入敌阵，与日军展开肉搏。日军指挥旗被砍倒，大批日军死在大刀之下。日军侵入中国以来，未见过如此英勇的中国军队，吓得纷纷溃退，骑兵营完全控制了孟子岭高地。
3月9日，赵登禹率部驰援喜峰口，与日军钤木师团展开了惨烈的争夺战。经过三天激战，喜峰口几度易手，双方伤亡惨重，赵登禹的左腿也被敌人的炮弹炸伤。
1933年3月10日早上，中国军队二十九军所属三十七师主力赶到，日军主力也到达了战场。双方围绕喜峰口外的几个高地展开了激烈的争夺战。连日的激战，使二十几军伤亡很大，三十七师师长冯治安与三十八师师长张自忠认为，日军具有武器装备上的绝对优势，二十九军若想取胜，必须以己之长克敌之短，出其不意地打击敌人后方。于是，大家都把注意力放到了二十九军最常使用的特殊装备——大刀上。二十九军派一○九旅旅长赵登禹指挥这场奇袭。
3月10日，当他得知敌人正在休整，便马上召集团长、营长们开会，决定乘敌不备，夜袭敌营。他激动地说：“抗日救国，乃军人天职，养兵千日，报国一时，只有不怕牺牲，才能为国争光。”赵登禹带着腿伤，拄着木棍，率领全旅，冒着大雪，经过急行军之后，突然出现在敌人的帐篷周围。将士们挥舞大刀和刺刀，左突右冲，连劈带刺，给敌人以极大杀伤，并缴获了大批武器。
当时，大刀队出发前，宋哲元军长亲自为500勇士送行。面对着这些无畏的勇士，宋哲元很有感动。他多年征战的经验告诉他，这500勇士能够活着回来的不会太多。500壮士一个个从宋哲元面前走过，突然有一个叫做侯万山的班长跪倒在宋哲元的面前，泪流满面。宋哲元当时严厉地对这个班长说：你哭什么，跪什么，你是不是中国军人，是不是西北汉子!你怕死就换别人去!侯万山留着泪对宋哲元说：军长，我不是怕死。打鬼子，咱们不会含糊。只是我的老婆马上就要生了，如果我这次殉国，孤儿寡母求军长体恤。我死也瞑目了!宋哲元听了以后，感动地对侯万山说：你放心去吧。你的儿子就是我的儿子。接着宋哲元对500勇士们说：兄弟们先走一步，你们的家眷我们一定会照顾好的。随即宋军长对这500人庄严地敬了一个军礼。侯万山此时已经站起身来，向宋哲元回了一个军礼，头也不回地赶赴前线。
此役，侯万山果然壮烈殉国。身边战友回忆，侯挥舞大刀。连续砍倒了7个日军，直到大刀全部卷刃而无法再用，才中弹牺牲。之后，宋哲元果然把侯万山夫人生下的双胞胎认做亲子，并且带回宋家抚养。宋哲元给二人取名为宋纪峰和宋纪峪，以纪念其父在喜峰口罗文峪的牺牲到了二人18岁成年的时候，宋家出于对侯万山的尊敬，又让其恢复了侯姓!
考虑到赵禹部在此前的战斗中损失较大，只有王长海团编制较完整，于是将三十八师董升堂团也交由他指挥。3月11日晚，王长海和董升堂在各自的团里挑出500名擅长刀术和近身肉搏的士兵组成大刀队，只带大刀和手榴弹，其余士兵进行火力掩护。3月12日，董升堂团首先来到了位于长城外小喜峰口的三家子村和前仗子村附近。当天晚上，皓明当空，正是夜战的良机。这里有一支日军。的骑兵部队在宿营，满街都是马，日军正在酣睡之中。大刀队迅速解决了日军哨兵，挥舞着大刀，冲入日军营房。先扔了一阵手榴弹，紧接着趁日军混乱之机用大刀劈杀，日军被打得措手不及，很多人稀里糊涂地就做了刀下之鬼。大刀队又趁乱放火，日军其他部队见到火光，纷纷赶来增援。然而在夜间，日军的飞机大炮都发挥不了作用。尽管日军士兵也都是从入伍就接受刺杀训练，但在西北军英勇的大刀队面前，却占不到任何便宜。
在董升堂团与大批日军酣战之时，王长海团也赶到了狼洞子及白台子敌人的炮兵阵地。大刀队再显神威，一举夺取了敌人的阵地，砍杀了百余名正在睡觉的日军炮兵，并缴获了大量的火炮和弹药。两支部队的袭击，让日军十分吃惊，他们迅速调集大批部队进行反扑，在人数上处于劣势的大刀队并不畏惧，依然与日军继续肉搏。随后，大刀队烧毁了日军的辎重粮草，炸毁了缴获的火炮和装甲车，在后续部队的掩护下撤出了战场，喜峰口战斗大获全胜。在大刀队出征中，发生了一个小插曲。有军人策马来到赵登禹面前，耳语一下，赵登禹将军的脸色陡然生变。接着他凝视将要出发的大刀队，然后让人带来了一个山村的老太和他的女儿。
大家不知道发生了什么事情，赵登禹嗓音沉痛，他谴责说：“我对不起这里的父老，也对不起冯先生的教诲，我们今天还没有接敌，竟然在我军队列里出现了这样的败类，我不杀鬼子，也要杀了这个败坏道德的东西。”
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