（二）东晋明帝
    肃宗（肃祖）明帝司马绍（298—325年)，字道畿。东晋第二位皇帝，元帝司马睿的长子。建兴初拜东中郎将，镇广陵。元帝为晋王时，立司马绍为太子；及帝后立为皇太子。性至孝，有文武才略，钦贤爱客，雅好文辞。司马睿死后，按照遗诏由太子司马绍继位。司马绍于永昌元年（322年）12月嗣位。次年，改元太宁。
    据说司马绍自幼十分聪明睿智，深得其父司马睿的爱宠，曾与父亲就“太阳与长安孰近”的问题有一段经典对答，以及运用东宫卫士一夜兴建太子西池的逸闻。据《晋书》：（明帝司马绍）“年数岁，尝坐置膝前，属长安使来，因问帝曰：‘汝谓日与长安孰远？’对曰：‘长安近。不闻人从日边来，居然可知也。’元帝异之。明日，宴群僚，又问之。对曰：‘日近。’元帝失色，曰：‘何乃异间者之言乎？’对曰：‘举目则见日，不见长安。’由是益奇之。”
    这就是说司马绍小时候，坐在父亲司马睿的膝上。正好长安有使者来，元帝司马睿问儿子道：“你说太阳与长安，哪个近哪个远？”司马绍答道：“长安近，没有听说人从日边来。”第二天，元帝款待来使，并宴及群僚，又召儿子出来问道：“究竟长安近呢，还是日近呢？”司马绍却答言日近。元帝失色道：“你昨天说长安近，今天为何又改口了？”司马绍答道：“举目见日，不见长安，所以说是日近。”元帝更加觉得惊奇，群僚都说司马绍是神童。
    一夜兴建太子西池的故事，是说司马绍还是太子时，养了一批武士。于是他想挖池塘，修亭台，但是他父亲元帝不许。有一天半夜他叫这些人挖池塘，到天亮就挖成了，即“一夕中作池，比晓便成。”这就是现在的太子西池。可以说，司马绍首开了“违章建筑”的先河，当皇帝的老子还没有同意，做儿子的将“太子西池”就建成了，这又叫先斩后奏。难怪今天，我们的许多违章建筑屡禁不绝，都是仿效司马绍的行为而来，管他三七二十一，悄悄建好了再说，看你咋地！
    司马绍24岁登基。即位后有三件事可以一聊。第一件事，他先将自己的亲生母亲恭维、孝顺一番，为她加上尊号，称建安君，同时别建宫第予以安置。太宁元年（323年)，司马绍干脆将生母荀氏接到皇宫里来住，供奉非常的隆厚。因为司马绍的生母荀氏，不是汉人，而是燕代胡人。生司马绍（太子）、司马裒（琅邪王）。由于元帝原配庾氏没有生儿子，所以忌恨荀氏。荀氏后来被元帝遣出，渐见疏薄。所以，司马绍即位后，对生母更加厚待，这也是情理中的事。想当年，他安葬父皇司马睿时，曾徒跣（赤脚步行）至于陵所（今南京鸡笼山）。司马绍的这种孝心确实令人叹服。
    第二件事，御驾平叛。当初，王敦有篡夺帝位之心，暗示朝廷征召自己，明帝亲手书写诏书征召他。太宁元年（323年）4月，授予王敦黄和班剑，允许他奏事不必通名，入朝不必趋行，佩剑着履上殿。王敦迁移驻镇姑孰，屯兵于湖。让司空王导任司徒，王敦自任扬州牧。
    太宁二年（324年）5月，王敦生了重病，他篡权的计划只得暂时延迟。明帝司马绍得到消息准备征讨王敦。
    据说，晋明帝司马绍为了了解王敦屯兵的情况，曾一个人骑了他那匹巴滇骏马微行，偷偷地跑到王敦大军的营盘湖地侦察。当其探察完后走出军营，被王敦士卒察觉，立即向王敦报告。王敦说“此必黄须鲜卑奴来也”，因为司马绍的母亲荀氏，是燕代人，司马绍长相也很像其母。所以王敦称之为“黄须鲜卑奴也。”于是立即派5骑前去追赶。试想，堂堂一个皇帝，单枪匹马在前面狂奔，后面一群叛贼拼命追赶，那是一种什么样的情景。叛贼本来就是反叛朝廷，要赶当朝皇帝下台的，此时当朝皇帝就在眼前，如果追上了，也许反叛就成功了。
    然而，明帝司马绍也相当勇敢有计谋，为了摆脱追兵，他急中生智停下马来，一面用水浇凉坐骑的粪便；一面将宫中宝物七宝鞭交给路旁卖食品的老妇，并嘱咐她：“后面骑马的人来了，就把鞭子给他们看。”王敦的追兵赶到这里询问老妇，老妇说人已走远。说罢，就将七宝鞭给他们看。追兵看到七宝鞭，爱不释手，来回传玩，耽误了好长时间，又看地上的马粪已经变凉，确认司马绍已经走远，便不再追赶。司马绍由此逃脱。
    对司马绍逃脱追杀一幕，《晋书卷六》是这样记载的：“帝亦驰去，马有遗粪，辄以水灌之。见逆旅卖食妪，以七宝鞭与之，曰：‘后有骑来，可以此示也。’俄而追者至，问妪。妪曰：‘去巳远矣。’因以鞭示之。五骑传玩，稽留遂久，又见马粪冷，以为信远而止不追。帝仅而获免。”
    7月初一，王敦以诛杀奸臣温峤等人为由，给司马绍上疏。王含等水军、步卒共5万人涌至江宁秦淮河南岸，京城人心惶惶。温峤移兵驻屯河北岸，烧毁了朱雀桁（亦称“朱雀航”，是六朝都城、今南京市南城门朱雀门外横跨秦淮河上的浮桥。三国吴时称南津桥，晋朝改名朱雀桁。桁为连船而成长90步广6丈。因在台城南又称“南航”。秦淮河上24航此为最大又称“大航”）用以暂挫敌方锋头。王含等人无法渡河。司马绍亲率六军抗击，听说渡桥已断，勃然大怒。温峤说：“现在宿卫的士卒人数少、体力弱，征召的援军没到，如果让敌寇窜入，将会危及朝廷，那时连祖先的宗庙恐怕都难保，何必吝啬一座桥呢！”
    7月初三，司马绍统领各军出城屯驻南皇堂。夜间，招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌交战，大胜，斩杀其前锋将领何康。
    王敦听说王含战败，勃然大怒说：“我这个兄长只是个老奴婢，门户衰落，大事完了！”回头对参军吕宝说：“我要尽力起行，”随即用力起来，因气力困乏，只好又躺下。于是对自己的舅父、少府羊鉴和王应说：“我死后王应立即即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”王敦就病死了，王应（王敦继子，其兄王含之子）隐瞒不公布死讯，用席子包裹尸身，外面涂蜡，埋在议事厅中，和诸葛瑶等人日夜纵酒淫乐。
    7月26日，得知王敦已死，王含等人烧毁营帐，连夜遁逃。27日，司马绍回到皇宫，大赦天下罪犯，惟有王敦的党羽不在赦宥之列。命令庾亮督察苏峻等人追袭逃到吴兴的沈充，令温峤督察刘遐等人追击逃往江宁的王含、钱凤，又分别令各位将领追捕王敦死党。很快，王敦的党徒全部被剿灭。
    朝廷官吏挖开王敦瘗埋地，拉出尸体，焚毁身上所穿衣寇，摆成跪姿斩首，和沈充的首级一同悬挂在南桁。郗鉴（安西将军）对明帝司马绍说：“以往朝廷诛戮杨骏等人，都是先施加官方的刑罚，然后听任私人殡葬。我认为王法诛戮表现公理，私人情义则体现私交，应该听任王敦的家属收葬，在道义上更为弘大。”司马绍接受了郗鉴的建议。
    第三件事，深藏美女。司马绍很晚才成婚，他老子司马睿亲自为他选聘了颍川鄢陵荀氏中一个叫庾文君的为太子妃。这时太子司马绍已经20岁，而太子妃比太子差不多大了3岁，用现代人的话说是“姐弟恋型”加“晚婚型”，那时的女孩15、6岁便出嫁为人妻了。司马绍结婚4年后才得子司马衍；当了皇帝以后近半年，才册封庾文君为皇后（册文略）。
    在册文中流露出明帝的一些不满，大致是：第一，皇后悍妒有余，温柔不足；第二，今日既封，实属不得已而为之。这是为什么呢，原因就在于，司马绍后宫深藏了一位国色天香的大美女，此人叫宋袆。有关司马绍后宫深藏美女宋袆之事，有两则史料，可以证明。一是沈约的《俗说》：宋袆是石崇妾绿珠弟子，有国色，善吹笛。后入晋明帝司马绍宫，司马绍疾患危笃，群臣进谏，请出宋袆。时朝贤悉见，司马绍曰：“卿诸人谁欲得者？”众人无言，阮遥集时为吏部尚书，对曰：“愿以赐臣！”即与之。宋袆死后，葬在金城山南，正对琅邪郡门。袁山松（又名为袁崧。擅长音乐，其歌《行路难》，听者无不落泪）为琅邪太守，每醉，辄乘舆上宋袆冢，作《行路难》歌。”一是刘义庆的《世说新语•品藻》：宋袆曾为王大将军（王敦）妾，后属谢镇西（谢尚，字仁祖。豫章太守谢鲲子，东晋太傅谢安堂兄，号为镇西将军）。谢镇西曾问过宋袆：“我何如王？”答曰：“王比使君，田舍贵人耳。”宋玮回答说王敦与谢尚相比，就如同是乡下人与贵人一样。时人认为宋袆这样回答的原因是：“镇西妖冶故”。可见谢镇西之魅力十足。
    因此，有人推测，明帝与庾文君皇后感情不和，与宋袆有极大关系。宋袆曾从绿珠（绿珠是中国古代害死主人也害死自己的著名美女。原姓梁，生在白州，今广西博白县境内的双角山下，绝艳的姿容世所罕见）处学笛，先归王敦，后属谢尚。能歌善舞，其特长是吹笛，一时冠绝群士，国中吹笛者无有能出其右者。加之宋袆曾经侍奉过大将军王敦，因此宋袆懂得做女人要温柔体贴的诀窍，而且床第之间也会更加用心经营。庾文君是六品官家子女，在侍奉男人方面肯定不是宋袆的对手，两人年龄、姿色均相仿。但宋袆更胜一筹，又体贴，又温柔，又能歌善舞，善解人意，自然更能赢得司马绍的宠爱。
    司马绍除礼贤下士、十分孝顺，除勇猛果断以外，还工于书法，不信邪教。太宁二年（324年）正月，司马绍临朝，停飨宴之礼，悬而不乐。术人李脱〈晋代李家道传人李脱，亦自言八百岁，自中州至建邺（今南京），以道术为人治病，发展道众，署人道职，信奉者颇众。〉造妖书惑众，斩于建康市。此外，他的相貌还带有明显的鲜卑人特征。王敦以“黄须鲜卑儿”称之。王敦一度想要求晋元帝废除太子，但因为大臣反对而作罢。据注引《异苑》所载王敦语作：“黄头鲜卑奴”，并加以解释：“帝所生母荀氏，燕国人，故貌类焉”。黄头指的是金发，黄须指的是黄胡子，可见司马绍的相貌特征就是金发黄胡子，具有白种人的相貌特征。所以有人说，东吴、东晋的皇帝及其皇室成员都不是纯正的汉族血统。孙权，碧眼紫髯；司马绍金发黄胡子，就是一证。
    太宁三年（325年）3月初二，司马绍立皇子司马衍为皇太子，大赦天下。8月，司马绍得急病，病势凶猛。垂危之时，他召太宰、司马样，司徒王导，尚书令卞壶，车骑将军郗鉴，护军将军庾亮，领军将军陆晔，丹阳尹温峤并受遗诏，辅太子。24日，颁布遗诏曰：“自古有死，贤圣所同，”25日，司马绍驾崩于建康宫东堂（一说，皇后庾文君因为嫉妒和怨恨暗中让人下毒杀了老公晋明帝司马绍）。在位3年，终年27岁。谥曰明帝，庙号肃祖。10月初九，与明穆庾皇后共葬武平陵（今南京鸡笼山）。
    明帝明智敏捷，遇事有决断，所以能以弱制强，诛灭逆臣，光复国家大业。
    《列传》选录：
    明穆庾皇后，庾文君，颍川鄢陵（今河南省）人。父庾琛，见《外戚传》。庾皇后性仁慈，美姿仪。元帝闻之，聘为太子妃，以德行见重。明帝即位，立为皇后。
    （三）东晋成帝
    显宗（显祖）成帝司马衍(321—342年)，字世根，明帝司马绍长子，元帝司马睿孙子。东晋第三位皇帝。
    司马衍4岁时被立为皇太子，司马绍死后，太宁三年（325年）3月26日，5岁的司马衍即皇帝位。群臣进献国玺，司徒王导因病未到。卞壶在朝上表情端庄严肃地说：“王公难道是关系国家安危的大臣吗！先帝停柩未葬，继位的皇帝未立，这难道是臣子以有病为由辞谢不到的理由吗！”王导听说后，抱病登车赶到。大赦天下，提升文武官员二级职位，尊庾皇后为皇太后。
    咸和元年（326年）2月，大赦，改元。尊皇后庾文君为皇太后。由于司马衍年龄太小，大臣们奏请太后按汉代和熹皇后旧例临朝听政，太后先后4次辞让，最后才同意。9月11日，由皇太后临朝听政。司徒王导录尚书事，和中书令庾亮、尚书令卞壶辅佐朝政，然而政事的要旨都由庾亮裁决。
    当初，王导辅佐朝政，因宽和赢得人心。等到庾亮主持政事，依法断事，颇失人心。
    苏峻是广掖（今属山东）人，少为书生，颇有才学，曾当长郡中主薄。永嘉之乱时他结壁自保，聚众数千家而成为当地最大的坞堡主，后来他率众南渡，到达广陵，被任命鹰扬将军，又以功迁兰陵相。由于他在平定叛乱、维护东晋的偏安统治上功劳很大而在朝野具有较高威望。并且他手中掌握着一支数万人的队伍，武器精良，有很强的战斗力。苏峻本来就有野心，又自信有功，便日益骄横，甚至连朝廷也不放在眼里。他意欲过问中枢，却屡遭庾亮排斥，因之对庾亮怀恨在心，便与西阳王司马羕、南顿王司马宗进一步结成联盟，作倒庾准备。
    庾亮对苏峻也极为不满，却未能从长计议，而是简单行事。他下令调任苏峻为大司农（魏晋时期为主要掌国家仓廪之官，称司农卿），意在解除苏峻兵权，打击苏峻气焰。苏峻当然不是等闲之辈，他拒不受命，公开勒兵自守，形成公开对峙僵局，导致矛盾进一步激化。为打击苏峻的势力，庾亮借故杀了苏峻的好朋友南顿王司马宗，引起苏峻盛怒，于是引发一场祸乱。
    咸和二年(327年)底，苏峻密约祖约（豫州刺史。刺史是中央派到地方的监察官，一般为四品官）起兵，祖约欣然响应，两军联合行动，很快攻占江防重镇姑孰（今安徽当涂），夺取了大量军用物资。彭城王司马雄、章武王司马休竟逃出建康（今南京），投奔了苏峻。姑孰既失，建康暴露，庾亮急忙宣布京师戒严，命令左卫将军赵胤和左将军司马流扼守慈阳(当涂北60余里)，阻截苏峻渡江。但此赵胤、司马流二人皆为庸才，尤其司马流，他听说苏峻兵马杀来，筷子夹着饭菜竟然找不到自己的嘴。如此将领，自然不堪一击。苏峻顺利地渡过长江，他避开石头城的正面防御，绕道秣陵(秦淮河南岸)，直扑建康，击杀卞壶，猛攻台城。庾亮亲自率众抵御，但士卒尚未列阵便纷纷夺路而逃。
    咸和三年（328年）正月，温峤来救援建康，屯军寻阳。28日，苏峻带领祖涣、许柳等士众2万人，渡过横江，登上牛渚（今安徽当涂县西北），屯军于陵口（今江苏丹阳陵口镇）。朝廷军队抵抗屡败。2月初一，苏峻到达蒋陵（今南京梅花山）的覆丹山（今南京小九华山）。陶回对庾亮说：“苏峻知道石头有重兵戍守，不敢直接前来，必定从小丹杨（今南京江宁小丹阳）南道徒步前来，应当埋伏兵众截击，可以一战擒获。”庾亮不听。苏峻果然从小丹杨前来，因迷路，夜间赶行，军队各部混乱。庾亮听说后才感后悔。
    苏峻的军队进入台城（东晋皇宫，今南京鸡鸣寺附近），司徒王导对侍中褚说：“皇上应当在正殿，你可发令让他急速出来。”褚立即进入内室，亲自抱着成帝登上太极前殿。王导及光禄大夫陆晔、荀崧、尚书张一同登上御床，护卫成帝司马衍。任刘超为右卫将军，让他和钟雅、褚侍立在左右，太常孔愉则穿着朝服守护宗庙。当时百官逃奔离散，宫殿、朝省悄然无声。
    苏峻的兵众进来后，叱令褚让他退开。褚正立不动，呵斥他们说：“苏峻来觐见皇上，军人岂能侵犯逼近！”因此苏峻的士兵不敢上殿，冲进后宫，宫女及太后的左右侍人都被掠夺。苏峻的士兵驱赶百官服劳役，光禄勋王彬等都被棍捶鞭挞，命令他们担着担子登蒋山。又剥光成年男女的衣物，这些人都用破席或苫草自相遮掩，没有草席的人就坐在地上用土把自己身体盖住，哀哭号叫的声音，震荡于京城内外。
    当时官府拥有布匹20万匹，金银5千斤，钱亿万，绢数万匹，其他物品价值与此相当，苏峻尽数耗费光，掌管皇帝饮食的太官只有用大火烧剩下的数石粮米，以供成帝司马衍御膳。
    2月初八，苏峻矫称诏令大赦天下，惟有庾亮兄弟不在赦免之列。认为王导素有德行和名望，还让他保持原职，位居自己之上。祖约任侍中、太尉、尚书令，苏峻自任骠骑将军、录尚书事，许柳任丹杨尹，马雄任左卫将军，祖涣任骁骑将军。弋阳王司马拜见苏峻，称述苏峻的功德，苏峻又让司马当西阳王、太宰、录尚书事。
    3月，瘐太后因不堪其辱，遂以忧崩，时年32。临朝凡6年。
    5月18日，苏峻逼迫成帝司马衍迁居石头（石头城，今南京城西），司徒王导极力争辩，苏峻不听。司马衍哀哭着登上车辇，宫中一片恸哭。当时天下大雨，道路泥泞，刘超、钟雅徒步侍从于左右，苏峻给他们马匹也不肯乘坐，悲壮慷慨。
    南京石头城，全长约3000米。中段几块突起的红色水成岩，酷似丑脸，故称鬼脸城。原为楚威王的金陵邑，筑于楚威王七年（前333年）。东汉建安十六年（211年），吴国孙权迁至秣陵（今南京），在石头山金陵邑原址筑城，取名石头。扼守长江险要，为兵家必争之地，有石城虎踞之称。城内设置有石头库、石头仓，用以储军粮和兵械。在石头城里，苏峻将司马衍软禁于一间很小的库房里，每天让司马衍吃粗菜淡饭，并在他面前大放厥词。刘超、钟雅和右光禄大夫荀崧、金紫光禄大夫华恒、尚书荀邃、侍中丁潭侍卫随从，不离司马衍左右。虽然处于困厄之中，刘超仍然为司马衍启蒙，讲授《孝经》和《论语》。
    各路晋军队刚到石头，就想和苏峻决战。陶侃说：“叛贼气势正盛，难以与之争锋。应当待以时日，用智谋战败他。”此后，多次交战无所建树，监军部将李根请求修筑白石垒（在石头城北十几里的白石山建筑的保垒，在今南京市下关区狮子山一带），获陶侃同意后，连夜筑垒，至天明即成。
    9月26日，陶侃督领水军开赴石头。庾亮、温峤、赵胤率领步兵万人从白石垒向南，准备挑战。苏峻统帅8千人迎战，派儿子苏硕和部将匡孝分军先行逼近赵胤军队，将其打败。苏峻当时正在犒劳将士，乘着醉意远远望见赵胤败逃，说：“匡孝能败敌，我反倒不如他吗！”于是撇下士众，和数名骑兵向北突击敌阵，但无法突破，准备回身奔向白木陂时，坐骑失足颠踬，陶侃的部将彭世、李千等用矛投射，苏峻坠落马下，被斩首，剐割肢体，骨骸被焚烧，三军将士都高呼万岁。苏峻余部大败。苏峻的司马任让等人共同推立苏峻兄弟苏逸为主公，关闭城门自守。
    咸和四年（329年）2月13日，各路晋军队进攻石头。建威长史滕含重创苏逸，苏硕率领骁勇士卒数百人渡过秦淮河作战，被温峤击败斩杀，随后救出成帝司马衍。
    14日，大赦天下。成帝司马衍由石头脱困时，庾亮见到成帝司马衍，叩首哽咽。成帝下诏让庾亮和大臣们都登上御座。第二天，庾亮再次叩头至地请罪，乞求免去自己职位，想全家投身于山海之中隐居。成帝派尚书、侍中拿手写诏书安慰劝谕他说：“这是国家的灾难，不是娘舅的责任。”庾亮上书自己陈述说：“祖约、苏峻肆行凶逆之事，罪过由我引发，即便寸寸斩割屠戮，也不足以向七庙的神灵谢罪，不足以平息天下人的责难。朝廷又有什么道理再将我与他人相提并论，我又有什么脸面跻身于人伦呢！希望陛下即便是赐降宽宥，保全我的头颅也就行了，对我还是应当抛弃不顾，让我自生自灭，那么天下人便能粗知劝善罚恶的纲要了。”成帝下诏劝慰，不同意。庾亮又想遁逃于山水之间，从暨阳出发向东，成帝下诏让负责官员扣夺舟船。庾亮便请求外出镇守效力，出任都督豫州、扬州地段长江以西、宣城诸军事、豫州刺史，兼领宣城内史，镇守芜湖（看来庾亮为人还算是很诚恳的，他是真心实意地悔过自己的错误，而且采取了相应的行动，其言其行，就是放在今天也是十分难能可贵的）。
    苏峻之乱以后，建康宫阙已经化为灰烬，只得用建平园（御花园之一)暂时作为宫室。温峤想迁都至豫章（今江西南昌），三吴（吴郡，今江苏苏州；吴兴，今浙江省湖州市；会稽，今浙江绍兴）的豪杰们请求迁都会稽（今浙江绍兴），纷纷纭纭未有决断。
    司徒王导说：“孙权、刘备都说‘建康是帝王的宅府’，古代的帝王，不一定因为物品的丰俭迁都。只要务本节用，还愁什么暂时的凋弊！如果不认真从事农作，那么乐土也会变成荒墟。况且北方的寇贼游魂，在窥测我们的可乘之机，一旦表现出虚弱，奔窜至蛮越之地，无论从声名和实际考虑，都不是好办法。现在只该保持宁静，人心自然安宁。”因此不再迁都。
    司马光说：“庾亮以外戚的身份辅佐朝政，首先引发祸端，国家毁坏、君主危殆，自己却逃窜以求苟免；卞敦位列方镇大员，兵员和粮食都很充足，朝廷倾覆之时，却坐观胜负；人臣的罪过，哪有比这更大的！但朝廷对他们既不能运用典刑彰明罪过，还用宠信爵禄回报，晋成帝无国政可言，由此也可知晓了。应当承担这种责任的人，难道不是王导吗！”
    咸和五年（331年），造新宫，缮苑城。“始用砖垒宫城”，在孙吴苑城故址上建造宫城，历时两年有余，咸和七年（333年）12月，司马衍迁入新宫。后期又在此基础上进行扩建。东晋宫城又称建康宫、显阳宫，因晋、宋时期称朝庭禁省为“台”，故俗称为台城。
    司马衍自幼聪明伶俐，明于事理，说话很到位，一副小大人的样子。叛将苏峻囚禁并苛待司马衍时，司马衍既不畏惧，也不猥琐，而是泰然处之，埋头读书，表现出智者风度。司马衍6岁时，发生了苏峻之乱，当年五马渡江之一的南顿王司马宗被杀，他一点都不知道。等到苏峻之乱平息后，他问舅舅庾亮：“往常那位白头公何在？”（司马宗一头白发）庾亮奏道：“司马宗谋反伏诛”。司马衍很伤心，哭着说道：“舅舅说谁做贼，便杀之，如果人说舅舅做贼，我又该如何？”庾亮一听，吓得脸色大变，无言以答。庾亮之弟庾怿送酒给江州刺史王允之，王允之试着让狗先喝了一点，那狗便立即倒在地上死去。王允之吓得不轻，赶紧上表报告小皇帝。司马衍听说后怒不可遏地说：“大舅已乱天下，小舅复欲尔邪?”（小舅也要学着来吗？）（《晋书》)庾怿闻言，惊惧不已，不久便自杀身亡。可见司马衍从小就不简单。
    晋成帝司马衍年幼时继位，不能亲自处理政务。等到年岁渐大，颇有勤俭的德行。司马衍在位期间诏举贤良，劝课农桑，政权趋于稳固。在东晋奢侈浮华之风历久并且盛行之时，他作为皇帝却能力倡简朴、节俭，还带头实行，应该说是很不容易的。可惜，他仅22岁就死了，是一个短寿的皇帝。
    咸康元年（335年）正月，司马衍加元服，大赦，改元。咸康二年（336年）2月，立皇后杜氏。
    咸康二年（336年），晋成帝颁布壬辰诏书，禁止豪族将领将山川大泽私有化。咸康七年（341年）又以土断方式将自江北迁来的世族编入户籍。晋成帝曾经命令庾亮北伐，但是败于石虎。
    据《书断》张怀瓘记载：“晋帝时祭北郊，更祝版，工人削之，笔入木三分。”意思是：晋成帝司马衍，到北郊祭祀，要更换以前由王羲之为朝廷书写的：祭天地神明、祁国泰民安的“祝版”，让木工刨削，刨了一层又一层，直到三分深，还有墨迹，“入木三分”的成语由此而来。
    其实，司马衍本人也是书法名家。据有关资料：（司马衍）工书。草书劲力外爽,古风内含。《法书要录》一书记载：成帝则生知草意，颖悟通谙。光使畏魄，青疑过蓝。劲力外爽，古风内含。若云开而乍睹旭日，泉落而悬归碧潭。
    咸康八年（342年）5月，成帝司马衍身体不适。6月初五，病情加重。当时，成帝的两个儿子司马丕和司马奕年幼，尚在襁褓之中。于是庾冰请求让成帝的同母兄弟、琅邪王司马岳为皇位继承人，成帝同意了。成帝下诏，让司马岳为皇位继承人，并让自己的儿子司马奕承袭琅邪哀王司马安国的封号。3天后，司马衍病死于建康宫中西堂。时年22岁，在位18年。庙号显宗，谥号成帝。
    初九，琅邪王司马岳即帝位，大赦天下。14日，封成帝儿子司马丕为琅邪王，司马奕为东海王。
    《列传》选录：
    ①成恭杜皇后，杜陵阳，京兆（一说今陕西西安）人，镇南将军杜预之曾孙女。父杜乂，见《外戚传》。成帝司马衍以后奕世名德，咸康二年备礼拜为皇后，即日入宫。杜皇后少有姿色，然长犹无齿，有来求婚者辄中止。及司马衍纳采之日，一夜齿尽生。改宣城陵阳县为广阳县。咸康七年3月，杜皇后崩，年21岁。葬于兴平陵。杜皇后在位6年，无子。
    ②章太妃周氏以选入成帝宫，有宠，生哀帝及海西公。始拜为贵人。��