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孟知祥是后唐皇帝李存勖任命的太原尹。李存勖的儿子唐明宗李嗣源又任命他为成都西川节度使。李嗣源横征暴敛，专横成性，于天咸四年，向孟知祥征助礼钱一百万缗，这一百万缗相当于汉州盐榷十四年的收入。孟知祥自知无力承担，仅给了五十万缗。李嗣源非常不满，就派夏鲁奇等人担任遂、阆、绵州剌史，准备武力对付孟知祥和川东守将董璋。面对朝廷的讨伐，孟知祥和董璋同心协力抗拒朝廷，终于取得了最后的胜利。后来，孟知祥又打败了董璋，兼并了东川，又先后攻占了秦、凤、成、阶四州，而后在成都称帝，国号"蜀"，改元明德。
孟知祥初到成都时，蜀中农民因苦于前蜀的横征暴敛，群起反抗，于是整顿吏治，减免赋税，苦心经营了六年，才稳定了人心，才有了今天的大好河山。
于是当时有了“蜀中久安，赋役俱省，斗米三钱"的说法。
孟知祥还动员百姓，在成都遍种芙蓉，每当九月花开，全城上下一片锦绣。每当这时，高祖常站在城墙上，豪情万丈地说：“好一片锦绣河山啊。”
可惜好景不长。高祖皇帝孟知祥即位未满一年即撒手人寰，把整顿乱世之中的社稷大任交给了自己的第三个儿子，孟昶，当今皇帝。
明德元年，山南西道节度使张虔钊等人归附蜀地，高祖帝很高兴，设宴款待，手突然不能举起酒杯，然后就一病不起。
临终前叫来太子孟昶，说：“当今乃乱世，战火不断，百姓流离失所，惟我蜀中凭天险而偏安一时，”咳嗽了一声，又道：“不要麻痹懈怠啊……朕，朕壮志未酬啊,千万不要辜负了朕的……希望啊。”强撑着最后一口气，对赵季良、李仁罕、赵廷隐、王处回等跪地痛哭的四人说道：“朕把太子交给你们了，要辅佐好太子，朕……”话音未落已气绝。
当时的孟昶刚满十六岁，英俊而未脱稚气的脸上愈发显得刚毅和坚定，孟昶心里暗下决心：“我登基后，蜀国一定会成为一个强盛大国的，父皇，您在天之灵看着我吧。”
当天夜里，枢密使王处回出城拜访了司空赵季良大人。
赵季良正在厅里踱来踱去，一听王处回来了，立刻迎了出来，只听王处回没等一声“赵大人”叫完，就已是老泪纵横，唏嘘不已了。赵季良一看此情此景也不由悲从心来，先帝把自己视为股肱，不管事无大小，都要和自己商量。想想追随先帝的时光，已如大江东去，一去不返了。
良久，王处回问道：“我等将如何自处？”
赵季良思虑良久，道：“而今乱世之秋，强侯都握有重兵，伺机而蠢蠢欲动，应该即刻立新君，断绝他们的念头，哭有什么用啊！“
王处回点头称是，说：“现今太子才高智睿，非等闲视之。我等有先帝余荫庇护，又有拥立之功，我看应可保平安。“
赵季良没有再说话，只是一会儿摇摇头，一会又若有所思地点了点头。
此时，孟昶正和现今的李太后在先帝灵前不知所措，先帝驾崩而秘不发丧，母子两个唯恐发生什么变故，忐忑不安地渡过了生平最难熬的一夜。
第二天，王处回与赵季良拟旨传先帝遗旨，扶立太子即皇帝位，并颁召天下。自此，孟昶终于成为了第二代蜀主。也为了表示对先帝高祖皇帝的孝心，暂不改元，仍称明德，到第五年才改元广政。
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