由东汉末开始的大动荡和大破坏，除在西晋有过短暂的国家统一和短暂的经济繁荣，以及在南朝有过更为短暂的政治安定和经济回升外，便一直处于四分五裂的大混乱之中。历时长达三百六十多年，社会经济破坏得荡然无存。这一时期，不仅毁灭性的战争连年不绝，而且毁灭性的灾荒疾疫也是频繁发生，导致中国全部的经济积累和全部文明都丧失殆尽。这一次历史空前的大分裂、大混乱，到隋文帝开皇年间，已经到了分久必合的历史关头。
　　开皇九年的大年初一，隋文帝杨坚指挥数路大军一举突破江防，暗渡南陈赖以为险的长江天堑，会师于陈朝都城建康。陈兵望风而降，南陈后主陈叔宝从景阳宫逃出，躲在一口枯井里，仍然被隋军搜出，至此，南陈灭亡。中国社会长达数百年大分裂的局面宣告结束，复归统一。隋文帝杨坚君临天下，正式揭开了历史新的篇章。
　　
　　隋王朝是一个短命的王朝（仅三十七年），但却是一个能量很大的王朝，它与短促的秦王朝颇有相似之处：即一方面，它实行了一些有积极意义的建置和措施，对中国历史文化与社会经济的发展，起到一定的促进作用；另一方面，统治者又穷兵黩武，不停地对外用兵，以及对广大人民的横征暴敛，残酷压榨，从而激化了社会矛盾，为隋王朝的迅速灭亡挖掘了坟墓。简言之，它既对中国社会的发展立下了不世之功，也对人民犯下了涛天之罪。它的命运和暴秦一样，被声势浩大的农民起义所倾覆。
　　隋王朝短短的三十七年，可分为三个阶段，即开皇元年（581年）至开皇九年为第一段，这一阶段，仍然是以武征伐、完成中国统一大业的争战阶段；开皇十年至仁寿三年为第二阶段，这是隋朝历史最辉煌的时期，也是社会经济发展最快、社会最安定的时期；仁寿四年以后为第三阶段，隋炀帝杨广奸嫂淫母、杀兄弑父，篡夺了皇位，隋王朝从此步入了暴政时期。
　　
　　内黄县的鸿儒书院的后院内，老夫子裴瑞卿的夫人宋氏将饭菜都摆上了餐桌，裴瑞卿坐在桌边，端起酒杯呷了一口酒，有滋有味地哒了哒嘴，拿起筷子夹一点菜放进口中，一个人独酌独饮起来。宋氏问道：“魏征呢？到哪里去了，怎么不出来吃饭？”
　　“我知道他在哪里！”坐在餐桌边的一个小女孩放下手中的筷子答道。
　　小女孩是裴瑞卿夫妻俩视如掌上明珠的独生爱女裴蔷薇。蔷薇生于隋开皇四年，比魏征小整整五岁，魏征来到裴家后，两个人很快就成为好朋友。
　　“你知道他在哪里？”裴夫人反问道。
　　“我去叫他。”话声刚落，蔷薇的人已到了门外。
　　
　　蔷薇来到学堂门口，见魏征正在那里面墙而坐，摇头晃脑地诵读：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
　　蔷薇放轻了脚步，慢慢地踱到魏征的背后突然大喊一声：“哎！”
　　“啊！吓死我了，你要干什么？”魏征吓得跳了起来。
　　蔷薇拍掌大笑：“谁叫你还不去吃饭？”
　　“吃饭也不能这么凶呀！这要吓死人的。”魏征惊魂未定地说。
　　“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”蔷薇故意学作魏征的模样，摇头晃脑，读罢，拍手哈哈大笑。
　　“不跟你玩了！”魏征装着生气的样子说。
　　蔷薇扮了个鬼脸：“怎么？真的要饿其体肤呀？”
　　魏征边收拾起书本边学作大人的口吻道：“不跟你说了，小丫头片子。”
　　“你才小丫头片子呢！”蔷薇噘着嘴、有些不高兴了。
　　“好了，不说了，吃饭去。”魏征见蔷薇生气了，连忙换了口气说。
　　“你欺负人，我不理你了。”蔷薇噘着小嘴走出了学堂。
　　
　　裴瑞卿见爱女高高兴兴地出去，噘着小嘴回来，逗乐地问：“薇薇，怎么了，噘着个小嘴，能挂个油瓶呢，谁欠你的帐呀？”
　　“魏征欺负我。”蔷薇不高兴地说。
　　“他怎么欺负你了？”裴瑞卿放下手中的筷子，逗乐地问。
　　“他说我是个小丫头片子！”
　　“你本来就是个小丫头片子吗！怎么能说是欺负你呢？”裴瑞卿笑着说。
　　“爹，你总是护着他。”蔷薇撒娇地说。
　　“好了、好了，菜都凉了。”裴夫人催促着。
　　魏征放下书，在餐桌边的凳子上坐下，看了老师一眼，拿起筷子端起碗，低头就吃饭。宋氏夹了一撮菜放进魏征的碗里：“夹菜吃呀！怎么光吃饭。”
　　魏征见蔷薇还噘着小嘴站在那里，忙夹了一撮菜放进蔷薇的饭碗中，学着蔷薇的口音道：“来，吃饭，不可饿其体肤呀！”
　　小孩子就是这样，生气快，好得也快，蔷薇见魏征替她夹菜，气马上就消了，脸色立即由阴转睛，马上坐到桌边，端起饭碗吃了起来。