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魏长贤辞官回到内黄县家中闲居，闻裴瑞卿之名而登门造访，两人惺惺相惜，一见如故，从此便成莫逆之交，以兄弟相称。魏长贤年长于裴瑞卿，裴瑞卿呼之为兄，魏长贤称裴瑞卿为弟。魏长贤在此危难之际，自然而然地就想起了鸿儒书院的这位老友、裴瑞卿老夫子。
这一天，魏长贤拖着病体来到内黄县的鸿儒书院，裴老夫子见魏长贤的模样，吃惊地问：“长贤兄，多日不见，怎么成了这副模样？”边说边扶魏长贤坐下。
魏长贤咳了咳道：“疾病缠身，由不得人哟！”
“今天到此，一定有事吧？”裴老夫子关心地问。
“登门造访，确实有事相托。”
“说吧，只要小弟能办到，一定不负兄之所托！”裴瑞卿真诚地说。
魏长贤猛咳了几声，突觉嗓子一咸，忙伸手从袖中取出手拍捂住嘴吐了出来，一看，原来是一团紫色血团，裴瑞卿忙上前挽住魏长贤，关切地说：“怎么病成这样？”
魏长贤叹了口气说：“疾病缠身积年，为兄恐不久人世，只是小儿魏征尚在幼龄，叫我如何放得下心。”
“长贤兄的意思是……？”
“为兄离世的那一天，想将小儿托给贤弟照抚，不知贤弟意下如何？”魏长贤迫切地望着裴瑞卿。
“啊，原来是这件事，兄百年之后，小弟定会替你照抚征儿，况且，我也膝下无子，只有一女，还正缺一个儿子呢！”裴瑞卿故装轻松地笑着回答。
“若此，我将死而无憾矣！”魏长贤长长地松了一口气，翻身便拜。
裴瑞卿一把搀起魏长贤：“长贤兄，你我贵为知已，你子即我子，何必要行此大礼，这不是折杀老弟吗？”
“贤弟若能替我照抚征儿，了却为兄一桩心愿，对征儿也是形同再造，礼当受为兄一拜。”魏长贤气喘吁吁地站起来。
“这件事就请放心，小弟一定不负托孤之重。再说，征儿聪明伶俐，我还真的很喜欢他呢！”
“这就放心了！这就放心了！”魏长贤气喘吁吁地说。
“本来就不用操心，又何谈放心？”魏长贤感激地看到他这位莫逆之交。裴瑞卿继续道：“走，我们先找个郎中瞧瞧你的病，然后再回来吃饭。”说罢，不管魏长贤同意不同意，搀扶着他就向外走……
小魏征坐在睡榻旁，托着骨瘦如柴的父亲，家人魏忠端来一碗药汤，一口一口地给魏长贤喂药，小魏征不时地用手巾抹去父亲口边的药液。魏长贤看着懂事的儿子，内心既宽慰、又伤感，他叫魏忠将自已扶起来靠在墙壁坐好，有气无力地对魏征说：“征儿，坐过来，为父有话要对你说。”魏征听话地挪了挪身子，靠近父亲旁边。
“为父乃一介寒儒，虽在官场上厮混多年，怎奈生性梗直，不会阿谀奉承，得罪权贵被贬出京城，后又解甲归田，一生漂泊，犹如行云野鹤。如今已是风烛残年，将不久人世，唯一放不下的就是你啊！”魏长贤用昏黯失神的眼光看着儿子无奈地说。
“父亲，你的病一定会好，你不能丢下我呀！”小魏征带着哭腔说。
“死生皆由命，半点不由人，儿呀，为父也舍不得离开你呀！”不知为何，魏长贤说话的声音突然清晰起来：“为父虽曾为七品县令，但一向清廉，家中也没有什么积蓄，除了后山的枣树和山脚的几亩薄田外，乘下的就只有一屋旧书，你年纪尚幼，为父未能系统地教授你学识，有些书你还看不明白，儿呀，你一定要记住，书中自有黄多屋，书中自有颜如玉，你一定要好好读书，这是为父对你的最大期望啊！”
“孩儿记住了。”魏征抽泣地说。
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