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十七
周亭轩无论如何也记不清楚自己是如何从客房中仓惶逃至园子中的。开始是编故事，以后是饮酒，醉得先趴下的是吴敬斋，以至于三姨太扇他一耳光，也只是头歪了一下。差不多同时醉倒的是楚楚，也是一副人事不省的样子，三姨太说，你去摩一下她的胸口还有气没有。自己似乎还不醉，但居然说了，我要摸你。三姨太一笑：“你先去客房等我，不要关门。”
自己似乎仍是关了门的，以后就记不清了。他是闻着一股呛人的烟味使他几乎没法呼吸而起身的，而他看见的，只见客房的火已经上顶，马上就封门了，于是，趿着鞋，顶起一床被就跑了出来。
风大火猛，似乎到处都是火光，他是急中生智到了园子中的，这儿离房子远，所以，火不会连浇到这里。他已经不知道应该怎么办了，觉得火很大，但是周身发冷，于是，靠着一棵树休息着，实际上，他是在等待，因为这事总应该有一个了结的。他无法知道这火是怎么烧起来的，是用火不慎呢，还是有人故意放火。他似乎感觉到这个火，大约是把能烧的东西，都化为灰烬了。因为那位全家之主的吴敬斋，大约也不会再去找自己编造的许家姊妹花结婚了。所以，又觉得轻松。
原来火烧房子是自己不曾亲身经历的，不但能看见不断伸缩的火舌，突然窜起的火苗，还有不断上升的烟雾，以及乒乒乓乓，霹霹拍拍的声响，有时，似乎什么东西下坠了，又会引起一团火苗腾地的升起。
他想：不但吴老爷可能火化而升无了，那位妖艳的楚楚，可能也就香消玉埙了。马上他想起了三姨太说的食肉寝皮的话，于是，他有点惊吓，说不定这火是这个‘白狐’女人放的，不然，为什么她要用话来吓唬自己，要自己去把吴老爷拼命的灌醉。他不胜惊惶，如果三姨太招供了，自己也难免被牵涉进去的，他想，怪不得说这种女人要给人带来灾祸的。
他终于听见了院子外的吆喝声，以及敲击大门的声音，但是，他知道，自己最好的办法是装着什么也不明白的。奇怪的是，自己不去打招呼，也没有任何人去招呼自己，以后听见一声巨响，似乎门已经打开了，尔后听见不少人的声音。
这时，天已发白，陆陆续续似乎很多人走了。于是，他感到在恐吓之后的疲乏，不知怎么竟然什么也不知道了。
周亭轩似乎被人发现的，他听见有人喊：“这里还有一个，快来。”随即被人拉开被子，他感到一股寒风剌得他周身发抖，缩成了一堆。
他终于没有站起来，而被什么人抬着走的，也不知被抬到什么地方去，他想完了，一切都完了，自己怕是被逮了。他突然有点不明白，这一场火，不是我周某人放的吧。
他听见了周围有人说话的声音，一个人说：“这一场大火真凶，除去这三个要死不活的人外，其他的都不在了，可惜那些妖艳邪法的太太，一个也没有了。”另一个声音说：“吴老太爷也是享福多了，婆娘都是四个，老天爷饶不过他。”前面一个人说：“前面抬的那个女的是什么人，姨太太不会那么年轻吧。”后面搭话的人说：“搞不清楚，脸上有灰，看不出老嫩的。”周亭轩想：完了，放火的人，说不准就是三姨太，她自己怎么会把自己烧死呢。看来，这个同谋犯是当定了，肯定是免不了几年铁窗之苦的。他想：我应该干什么呢？
他猛然回忆起最先听见的一句话：只剩下这三个要死不活的人了。又想起，前面是一个女的，那么，中间的人，当然是男的了，再他的记忆中，吴府除去吴敬斋之外，是没有什么男人的。吴敬斋虽然吃醉酒，但却是一个手脚还算灵活的男人，所以，八成是他。这样，麻烦就更大了。吴如果把自己去吴府是说许家大媒的事说出来，会发生多大的麻烦呵。他觉得世道不公，自己的祖父和吴茍而的祖父，应是年兄年弟的，而自己的祖父竟一直不曾真正放过道台，到了自己这一辈，还只落得去给他教儿教女的地步。他有四房女人，偏偏公然还要去什么双挑。如今这场大火，他却偏偏只落了一个“要死不活”而已。真是什么世道。
冬天的太阳晒在身上还是暖洋洋的，于是，他想到什么办法也没有，走一步看一步吧。
用眼睛一瞄，他才发现已经是到了县城了，他想，家在这儿，陈再思也在这儿，总不会是立马枪毙吧，于是，他想到‘多行不义必自毙’的古话，自己没有作过多的作孽，但确定是和太太有了一腿的。而且，不但不该遵命去摸三姨太的不毛之地，而且还真正想过去和三姨太过招的事情，举头三尺有神灵，这是真的呵。
他以为马上会抬进班房的，谁知道到是去了一个医院。一个穿着白大褂的男人，把他周身看了一下，说：“你没有什么吧，起来，我再查一下。”他想再装也没有什么意思的，就给医生说：“水，饿！”有人给了水和饭给他，于是他喝了，吃了，精神也好转了起来。
他问道：“吴老爷呢？”
给他端饭的人说：“什么吴老爷，那个小伙子不过被烟熏了，没有妨碍的，还有那一个姑娘，也只是手上有点伤，不碍事的，哦，你在家里是什么人？”
周亭轩一下猛省，前面的人，一个肯定是伯华，另一个，还不知道是那位夫人生的小姐，于是，他觉得一下轻松了很多，死无对证，那么，自己会没事的，于是就说：“我姓周，是北门小学的教师，教书先生，我家在城里，可以把我抬回家的。”
端饭的人说：“你说得轻巧，我们马上要把你们移送给公安局的，这是一个大案呢。你以为就算了？”他想：到了公安局，如果一用刑，自己只好都招了，于是，他放下饭碗，就开始哎哟哎哟的呻吟起来。
不久，果然来了一批穿黑衣服背枪的人，把他们一行三人接走了，原来是伯华和大小姐仲莉的，他想：看起来天不灭曹，吴敬斋居然还有一个儿子，一个女儿幸免于难，而这恰好是太太生的。
第一次被审问不过是问了一下他的年龄身份之类的事，以后又问了他与吴家的关系，为什么会出现在失火的现场等等。这些他基本如实回答，只说之所以那天去了吴府，是因为往年过年，春联之类的事由他经手，因为年关将近，才应邀去的。
第二次问时，说是有人交代，他去并非是因为写春联，而是去为吴老爷说媒的。他反问审问人：“吴老爷已经有四位妻子了，哪里还去做什么媒？”审问人说：“我们不过是例行公事问一下，就是做媒，也没有关系的，你能不能为我们提供一点线索，怎么会一下子全房子都着火呢？”周亭轩说：“我当晚也是吃了酒，什么也不知道的，不过吴某人获罪于天，也是有的。”这就引起了审问人的兴趣：“什么事他获罪于天呢？”周亭轩说：“他为富不仁，广蓄姬妾，当然要遭报应的。”审问人说：“接四个亲的，本县也多，怎么就是获罪于天？”
周亭轩说：“我就不清楚了。”
当天下午，儿子和老婆都来探监了，据儿子说，他问过了，没有什么大事的，不过这是一桩大案，总要有了结的，做什么笔录。所以，要耽搁几天。但是，不要紧。
次日，陈再思也来了。说：“没有什么事，据说他们清理现场的时候，才发现井里死了一个女人，据调查说，这是吴家的三姨太，估计可能为家庭争风吃醋的事，放了火，以后又投井自杀的，所以，你安心静想两天，我们就作保把你接回去的。”
十八
就在这个月底，他们三人都同时被放了出去。
伯华还没有开腔，仲莉就问：“周先生，我们一家都这样了，你是看见我们长大的，又是教我们读书的，你要给我们想想办法的。”说着就哭了起来。
仲莉的模样儿是极象太太的，于是，周亭轩就说：“以后的事，今天说不清楚，你们两兄妹住在我那儿吧，我们周吴两家，原是有通家之好的。”
回到家里，妻子、儿子还是高兴的，于是，他作了一个安排，叫伯华与国光，仲莉与国芬暂时住在一起，他说：“以后的事情，我会安排的。伯华，没有关系的，大船烂了三千钉，你们家的事，我休息几天，还要帮你作清理的，以后的生计，不可能出现问题。”
伯华苦笑了一下：“但愿吧！”
周亭轩对妻子说：“吴家过去对我们是有恩的，如今家里蒙了灾，我们不能不管。你先收拾一下。不过，伯华、仲莉，都是大户人家的子女，难免有公子小姐脾气的，你对国光国芬说一下，要担待一点，人家也住不长的。特别是国光的脾气不好，而伯华也是很傲气的，你多说说他们吧。”
妻子说：“我会的，我想，一个人，一辈子真是说不清楚的，怎么好端端的突然就来了飞天的大祸。”
第三天下午，周亭轩接到了学校的通知，说是请他另谋高就，今年学校裁员，他已经被辞退了。周亭轩说，也好，真是教书，我怕经历了这次变故，也不行了。
约好陈再思，他们终于在一个酒楼上找到公安分局的一个朋友，问了问事情的调查经过以及家庭的善后问题的处理。
朋友说：“这件案子经过刑侦，已经定了，根本不存在外人放火劫财报仇的事情，从报仇来说，吴敬斋谈不上什么横行乡里，也没有什么人为官为宦的。至于说到劫财，据我们了解，因为他爱女人，一个小妾又抽大烟的，所以，他的田产到是几乎没有了。从他的不动产来说，就是一座大宅院，已经被一把火烧得过‘祼连精光’，没有什么了，加上失火之后，无人及时去清理，几次三番有人去，当然就是想头发一样，梳子梳，篦子篦，最后又是剃刀剃，所以，认真清点时，已经没有一样值钱的了，至于宅院的那一块地基，不当村，不靠户，一般无人要，也要不起，有钱的人，讲过忌讳，恐怕问也没有人问的。”
朋友说，“这件事，可能放火的是那位投井的女人，据了解的人说，那是他家的三姨太，以前一直是很受宠的，以后，吴敬斋又讨了一个小旦，所以，家庭里的争风吃醋，进而走上纵火报复的事发生，也是可能的，据验尸的人说，那位三姨太，究是一个‘白虎星’下凡，俗话说，讨了这种女人，家里有祸事也是难免的。当然，我们在案卷里不会这样说的。因为这不大科学，而且，这是任何外人也不知道的。”
说到这里，陈再思道了谢，周亭轩会了帐，就回到家里。
周亭轩想，在城里，这一大家子人，我的教书职业也不行了，我该怎么生活。
晚上，他给妻子说了这一档子事。妻子说：“我也没有什么办法，不过我看，伯华和仲莉与国光和国芬到是相处得和和和睦睦的，这件事情也不便马上打发的，再问一下儿女的意见吧。”
次日，他到是约了伯华和仲莉来谈，先说了一下他家财产的情况。伯华说：“谁说不是，我就听妈说过，死老汉大手大脚，开销是很大的，据说家里的田产，几乎没有了，说是他最后准备了一点讨小的银票，这次当然一下子烧光了。你不说，这个情况我也知道的。”
仲莉说：“死了死了，爸妈他们死了，也就了了。在家里读书也罢，进保国民学校读书也罢，我其实也挺烦的，过一天算一天吧。”
对这样豁达的态度，周亭轩也说不出什么话来，特别他想到太太对我不错，她的一双儿女，我不管也不行，于是说：“好吧，天无绝人之路，一切从长计议吧。”
既然家里还能过，周亭轩想，我也不能够多说什么的，先拖着吧。
十几天之后，陈再思约他，说是有一个朋友有一件丧事，请人帮忙，这是一个大户人家，去几天，也多少可以得些财钱的。周亭轩想这也是自己熟悉的事情，于是就去了。
在他高高兴兴回来的时候，他想向妻子夸耀，自己仍然可以应付很多事情的，主人家对他很好，说不定今后还可以去当什么账房先生的。
但是妻子告诉他，说是这几天出了一点事，她正犯愁呢。
周亭轩吃惊的问：“什么事。”妻子说：“我都不清楚，今天早上我看见伯华抱着国芬亲嘴，我吓着问国芬，国芬说他们睡觉都不止一次了，伯华说，他根本不管国芬是不是寡妇，就是喜欢她，国芬也说，虽然伯华小一点，但是他们和得来，你看怎么办呢。”
听见这个消息，他才突然觉得这段时间以来，国芬笑容灿烂了，人也漂亮了，似乎一下子又回到了少女的时代。原来如此呵。
周亭轩说，我能怎么办？干都干了，怎么我才走几天就出事呢。
妻子说：“国芬人很漂亮，又是懂得男女间的事的，估计两人都不管什么礼数了，你想，还有不出事的吗？我估计，怕是女儿主动的。”
周亭轩问：“国光这毛头小子不知道吧。”
妻子说：“我不清楚，到是伯华和国光很和气的。”
周亭轩说：“吴家在从前，肯定不会提起这件事的，上次我跟国芬相的亲，她也一直埋怨我，如今看她们自己吧。不过，国芬的肚子，她不会怀上了吧。”
妻子说，这个我不敢问呢。
周亭轩说：“如果真是种下了，到是要很快办了的，我只愁他们都没有什么职业，今后怎么生活呵！”
及至终于周亭轩的猜想得到了证实，女儿肚子恐怕已经什么什么了，周亭轩什么也没有说，就请陈再思为媒，让他们团聚了。并且请陈再思为他们租了一间房子。
成婚的那一天，国芬居然很漂亮，伯华也高兴，特别是国光一点牛脾气也不发，而是去当了一次很标准的妻舅的。
晚上，周亭轩叫妻子备了一点酒菜，觉得在无意之间，也算了却了一件事，也比较高兴，于是多饮了几口酒就休息了。
半夜，他似乎听见妻子在轻轻的劝慰什么人，叽叽咕咕，声音不大，也没有在意，又睡着了。
及至他被妻子推醒，他问：“有什么事吗？”
妻子说，又有点事，想不到，你看怎么下台，一波未平，一波又起。
他问：“还有什么事？”
妻子说：“刚才仲莉跑来说，出了事。”
周亭轩说：“她会出什么事，一个十六七岁的姑娘。”
妻子说：“就是你那个宝贝儿子嘛，平日里他和仲莉也没有什么的，说话都和和气气的，今天恐怕吃了酒，原来在仲莉那儿玩的，不知怎么，国光向仲莉说，你哥把我姐干了，我问他为什么，伯华说，只你高兴，你可以干我妹的。”
周亭轩说，伯华怎么会说这样的话。
妻子说，仲莉真是一个什么也不懂的小孩子，他刚才说，既然我哥答应了，我也是可以的，只是为什么国光哥不管我喊痛，而且，把血也给我杀出来了，所以，她说，国光不该这样的。太天真了，什么也不懂，以为好玩，以为天下事就这么简单，今后会怎么样呵。
周亭轩说，你怎么劝她？
妻子说，能怎么办？这个仲莉还不懂呢，我只好说，我明天要去打国光的。
周亭轩说，她现在去哪儿了，不会出事吧。
妻子说，怕不会吧，她又转到那儿去了。
周亭轩说：“转到哪儿去了。”
妻子说：“国光的房子吧。”
周亭轩叹了一口气。
第二天，国光和仲莉象没有人事一样，照常的吃饭，说话，偶尔还玩一句玩笑。
于是周亭轩与妻子对望了一眼。
几天之后，妻子告诉他：“仲莉和国光一道找我，说他们也要和哥哥姐姐一样，也要结婚，我问为什么么，仲莉说，‘国光哥没有欺侮我，其实是要痛一次的，现在没有痛了。’你看怎么办？”
大约三个月之后，周亭轩把伯华与国芬叫了回来，全家人团聚在一起。
周亭轩说：“周吴两家是有通家之好的，如今，伯华与国光，互为郞舅，仲莉与国芬互为姑嫂了，天下的事是说不准的，现在这样很好，国芬和仲莉都怀有儿子了，我也是高兴的。现在，唯一令我不满足的，就是这一家六口，半年之后就是一家八口了，生活是马上成问题的，女的大着肚子，不能做事的，男人嘛，就要出去挣钱了。”
周亭轩又咳了一声说：“如今，我和你妈，今后也只好给你们看孩子了，了不得，孩子大一些，我教他们认几个字。全家人的生活只有靠你们了。”
周亭轩又叹了一口气：“我昨天与你陈再思伯伯商量了一下，你们是做不了什么的，只好下力做事的，当下最实在的活，一个是大家人户挑水，一个是给人家抬煤炭，只要有力气，不用什么成本的，你们看如何？”
伯华与国光对望了一眼说：“听凭你的安排，这也可以的。反正我们也不会什么。”
周亭轩站了起来，苦笑了一声说：“你们的曾祖父，曾经都是作道台的，如今，说句笑话吧，你们两人也算是道台的，我们这个道台世家，已经传承了下来。挑水的可以称为‘建岗道’，实际上就是‘见缸倒’，见了水缸倒水的；抬煤的可以称为‘玉美台’的，也就是遇见煤就抬吧。”
子女都不懂得什么道台的，只是不经意的看着他。完全无所谓的样子。
不知道因为什么，突然他觉得心中剧痛，就趁势坐了下来。
苍髯老贼说：由道台之后，演化为“倒”、“拾”，原也不是应该奇怪的事情。对于吴府、周府的这样结果，我们是勿须发什么感慨的。老贼曾有打油云：“个中悲欢事，权且当戏说；休管他人瓦上霜，大家各顾各。”何况孟子曰：“君子之泽，五世而斩。”谚曰：“富不过三代。”信乎哉；且聊可解嘲云。（完）
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