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九
按照当地的风俗，新娘出嫁三天之后，就要举办一个“回门”的仪式，即是新姑爷要与新娘一道，回娘家拜望岳父岳母。
这件事周先生和太太作了很好的安排，对于勾舵爷家，就是仍然保持一种低调，不作什么操办，以免过分张扬，而是勾舵爷与吴敬斋商讨一些重要事情。而吴家，就是回门的前一天，就按太太的安排做了两件事。一件是来了两乘滑杆，搞得清清爽爽的；二件是来了一个挑着剃头担子的“待诏”，把吴敬斋的头发和胡子着实修理了一番。经过修饰的吴老爷，显得年富力强，精明强干，而且很有一点威严之态。楚楚自己当然知道精心打扮自己，这是不要太太安排的。因为这样，使得吴敬斋很高兴，他悄悄对太太说：“家里的一切，你作主了，回来之后，我要好好收拾你一顿。”太太笑着说：“这两天还没有吃饱呀？”
勾宅虽在街上，但也不是繁华之区，市口并不很好，但是门上倒是挂了一对大红灯笼，才进门的时刻，鞭炮突然响起，倒把在沉思中的吴敬斋吓了一跳，他正在想，要不要行什么跪拜的大礼呢。照一般的规矩，这个礼数，倒是少不了的。在下滑杆的那一瞬间，他打亮了一下自己的这位泰山大人，他的个头不高，头上戴有一顶缀着红珠子的瓜皮帽，面皮是獐眉鼠眼酒糟鼻，平平的唇上有着长伸着的虾米胡，加上招风的耳朵，是完全不能与自己的伟岸身驱作比较的，不过，那一对鼠眼里，到是阴光闪射。站在舵爷旁边的肯定是他的原配妻子，一个慈眉善目的老太太，另一边的一位是打扮妖冶的不过三十岁的女人，而且很有几分姿色的。吴敬斋想，这是什么人，应该怎么称谓，他回头望了一下楚楚，谁知楚楚却在整理送来的礼物。
不过，这时勾舵爷却上前一步拉着吴老爷的手说：“敬斋，现今是民国时代，一切俗礼就免了，请进客厅吧。这位是荆妻，这位是小妾素云。我们进屋说话。”老太太淡淡的笑了一下，楚楚却上来拉着素的手。素露出洁白的牙齿，笑着对冯舵爷说：“你看，你的干女儿是不是和天仙一样。”一面又用眼去瞟吴敬斋。
勾太爷说：“好好，你们娘儿母子去西厅吧，我和敬斋还有事商量呢。”于是老太太、素云和楚楚就嘻哈打笑的去了。
仆人上过茶后，两人又说了一些彼此恭维的话，和天气年景、行市的话。之后，勾舵爷说：“敬斋呀，你呢，和我不同，你是官宦人家的后代，我是在社会上操出来的。听说，你是已经有三位太太的人了，只是可别冷落了楚楚小姐呵。今天，我们都是大男人，说话就不分什么翁婿。我想问，你正是血气方刚之年，几位太太怕也还年轻吧。”敬斋说：“发妻今年四十，老二呢，三十出头，老三也快到三十了。她们大都知书识礼，懂得进退的，况且，家里仍由我一人主事的。”勾爷说：“当然了，也好。不过，听起来，你家的太太们也正在哪个话怎么说，哦，狼虎之年，再加上楚楚，你可得注意呀。你看，老夫年轻时开弓扛鼎，什么也不在乎的，如今一个素云，就把我緾得精力不济呀。”说吧又哈哈的笑了起来。
吴敬斋说：“你老如今精神满好，中气十足，县上的人谁不知道，你老年轻时，就是一位猎艳的高手，什么美人没玩过，什么事情没经过呀！”
勾舵爷说：“惭愧，不过，人生一世，草木一秋，转眼就是白头，如今我也老了，对于当前的稀罕之物，也就是娇艳貌美的洋学生，也只有望洋兴叹了。”
吴敬斋说：“你老谦逊了，敢问，洋学生可是什么电影，也就是电火戏里放的丰胸细腰的外国蛮丫头？”
勾舵爷说：“那倒不是，我说的是在洋学堂里读过书的女学生呀，怎么样，敬斋，你说楚楚还行吧。”
吴敬斋说：“楚楚是你老调教出来的，当然没有话说了。就是家里的前面三位，也还算是过行去罢，只是你老是过来人，男人嘛，图的就是一个新鲜，你说是吧。”
舵爷说：“敬斋呀，你刚才的话，是又对又不对呀！”
吴敬斋说：“请你老指教！”
勾舵爷说：“你说男人就是图个鲜，这话不假，呵，哪个话怎么说的，不是入芝兰之宝，久而不闻其香吗，所以，如果你今后就是要去玩个把洋学生，据老夫看，也是不足为怪的。这很对，至于说到楚楚由我调教，这就一点不对了。楚楚原本是梨园中人，有名气的，因为素云也爱哼几句，经人介绍，她们就成了手帕会的姊妹。以后来见素云，因为人小，她提出要认我做干爹，也就只好这样了，至于她与你成秦晋之好，这很自然，给她经办事情，你知道，袍哥有袍哥的规矩，人在江湖，身不由已，也只好风光一番，你的彩礼也就倾其所有，给她置办东西，宴请宾客开支了。当时也实在风光了一番，所以，调教的事，是完全谈不上的，当然既然与你结成了亲戚，大家互相提携，共谋发展，也是好的。”
吴敬斋就连说：“明白明白，很是很是。”
于是，勾吴二位就开始讨论起生意行情的事了，彼此说得十分投机，乃至有一点从翁婿关系长降为连襟情谊了。
楚楚把老太太送回房，就去了素云的寝室，一对手帕会的姐妹就谈起了体已话来。素云说：“看来你的那一位，雄实得很，可以吧。”楚楚说：“哎呀，说不得，你想，他原来是有三个太太的，一个比一个漂亮，一个比一个年轻，特别是那老三，奶子挺、屁股翘，看起就是一副风骚劲，可能都适应不了他，所以，又来讨我。”素云红着脸问：“床上是不是特别厉害。”楚楚说：“快莫问了，说起来都不意思，别看他人五人六的样子，但是他的那东西一点不文雅，粗大就算了，可是又硬又长，一上了身，就轻易不下来，压得我周身痛。”素云说：“谁不知道你的鬼花样多，变过法子，不就得了。”楚楚说：“哎呀，我不跟你说了。这次回来，你可要帮我的忙，找老爷的事。”素云说：“你们之间什么不好说，你要他上，去就是了嘛。”楚楚说：“你说什么，我自己都应付不了，还要什么野含。我是想，找老爷子为我准备一点大烟炮子，你知道，吴家的人不兴这个，这两天搞得我有力无气的，幸亏原来我准备了一点烟泡吞，不然瘾来了咋整嘛，虽然我的瘾不大，但吞了那东西，可以提神呢。告诉你，我找老爷你可不准吃飞醋，下午，你倒可以去和那畜生说说话，帮我打听一下，对我的印象怎么样？”素云说：“屁话，我去问你们床上的把戏呀。”于是两人又嘻嘻哈哈起来。素云说：“烟泡不要紧，只是你可别把老爷子惹出火来。”
午宴的时候，勾舵爷说：“回门，原是一家人说私房话的时间，就一律一请外客了，连大媒周先生也不叫了，我们自得其乐吧。”于是勾吴两人饮起曲酒，素云、楚楚饮起果酒，老太太坐了一会，就退席了，楚楚赶忙扶着她进屋。就在这时，吴敬斋觉得小腿有什么东西在动，他低头一瞟，发现素云正用一支秀丽的脚在轻轻踢他呢。这时，他看见素云粉脸红润，眉睄眼角流动不已，于是，他也用脚去回踢了一下。楚楚转来，又向干爹敬起酒来，这两个女人又彼此敬酒，来个你我是西施，我说你是王蔷了。勾爷用酒之后，鼻子更红，于是说：“敬斋，你们多饮几杯，我要稍微休息一下的。素云，你要代我多敬敬斋几杯，今后很多事，我们还要互相提携呢。”就走了，不多会，楚楚借说去看老太太，悄悄的到了老爷子的屋里。勾舵爷为她做烟泡，她则为舵爷消火醒酒，彼此就不正经起来。
席上素云又与吴敬斋对饮了一杯，说：“我们西厅去说话吧。”看了吴敬斋一眼，就十分娇艳的扭着腰肢前面走。吴敬斋也就不觉心头一动，也就情不自禁的跟着去了西客厅。
西客厅，火盆的杠炭火正红，所以室内相当暖和，仆人送上茶后，素云就叫把门带上，说不要让冷风进来。门一关上，素云就启口：“新夫人怎么样，鲜吗？”吴敬斋说：“我就知道老丈母爱女婿，你肯定想知道这个。这么说吧，勉勉强强的，如果她的屁股有你这样翘，会更好一点。”素云说：“看你第一眼就知道人不是什么好鸟。”一面说，一面不断摇晃着自己的脚。吴敬斋一下就抓住她的脚说，真乖巧。素云说：“小时候，原是包裹过的，以后不时兴了，又放了，现在到是满好，你快放下，莫非想对我动粗。”吴敬斋说不敢，就把脚放了。又悄悄向她说，下面已经翘起了，你不尝尝鲜。素云说：“你这个小杂种，想乱伦呀，翘起了你就打它一耳光，叫它靠着大腿好生睡觉吧。”一面又露出白牙嘻嘻的笑。吴敬斋用背靠着门，就掀开自己的长衫下幅。素素说：“看见了，现在不行的，你想，这个调皮的傢伙进了洞，打死也不会出来呢。你坐下，我们好生说话。今后少不了你的。”吴敬斋说它不干呀。素云红着脸用手握住说：“乖，不要生气，以后会把你喂饱的。”两人又坐定，素云说：“吓死人了，我不知道楚楚怎么受得了，你简直就是一匹叫驴。”
情绪安定之后，素云说：“你最好和老爷子打伙做生意吧，这样你不但可以常来城里，我会让你舒服的，而且，我们手帕会的小姊妹比楚楚漂亮的多的是，你的本钱足，怕什么呀。”
吴敬斋问：“不会有什么洋学生妹吧？”
素云说：“看来，你今后一定会死在那两片肉上。”
在吴敬斋打道回府之前，女儿女婿，岳父岳母，又一度谈到了今后打伙做生意的事，可能每个人都有不同的收获吧，谈得倒是顺利。吴敬斋出钱，勾舵爷经营，这不成问题。只是楚楚认为应该开绸缎铺，而素云则认为日用百货，勾舵爷觉得黑货来钱，而一锤定音的是吴敬斋，他说：“民以食为天，任何人也少不了吃饭的”所以决定开粮店。吴敬斋说：“我先回去把一百六十亩田卖了，这样，马上就可以把几个粮店併在一起，说不定，在小春大春的季把仓库装满，明年春荒期，不愁赚不了大宗钱来。”事情就这么定了下来。
为了具体去运作这一档子事情，又去了小北街一趟，要求周亭轩来具体筹划。在周家，周亭轩着实地把吴敬斋和楚楚恭喜了一番，使得吴敬斋满心欢喜，及至说到做生意一事，周亭轩沉思了一下，他说：“不在一棵树上上吊是最好的，老爷的一百六十亩田地，是可以卖一大批钱，而且，生意上的事说不清楚，不仅绸缎、百货、粮食都可以的，只是黑货危险，民国政府已经正式发了禁烟令了，而今瘾君子虽然多，但是风险大，搞不好还会遭起的。”楚楚说：“我的干爹在社会上斩扎得开的，主要是不能开铺子，转手卖未必不可的，况且，其他生意还不是得靠他的面子。”周亭轩看见楚楚精神很好，知道是才过足了烟瘾，于是就顺水推舟的说：“当然也不是不可以，只是分清一个主次就好了。”于是约定，再过几天，周亭轩就去吴府筹划一切事宜。
吴敬斋和楚楚各自坐在滑杆上想着这次的回门之行。在有节奏的悠愰中，两人都居然睡得很香。
十
回门之后，楚楚并不懒惰，对于下人，一副笑脸相迎，说话文雅，有如念戏文一般。对几位夫人，也是恭恭敬敬。这样，念过几句书的大太太，知道得过且过，也是以礼相待。二姨太知道自己不是任何人对手，一律是眼观鼻，鼻观心，一切都不计较。三姨太虽然一惯喜欢争宠逞能，但是对待楚楚，也没有什么好办法。
尽管待人接物，楚楚讲究礼让三先，不过晚上睡觉，正象她约法三章上订的，那就是没有她的同意，是不准吴敬斋去挨那几位的边的。所以，吴敬斋倒是天天夜里在楚楚那度春宵。楚楚也能变着花样，让老爷乐此不疲。
无奈人再好强，也难免不会的，偏偏楚楚有一个毛病，每次庚信到来，总是五到七天才会干净。她知道老爷如象有瘾一样，每天晚上不耍把戏，是寝不贴席的，所以，也必然要给老爷放假的。不过，楚楚是聪明人，她认为首先应是二姨太，因为她从老爷在玩把戏中了解，太太看似文雅，骨子里好淫，也有一套使男人舒服的本领，三姨太呢是太妖，太粘乎，不定怎么就取代了自己。相较之下，倒是二姨太好一些，老爷点评她是没有情趣，但不仍然可以退火不是。不过，老爷喜欢的是鲜，是刺激，所以，楚楚不得不让步到可以去太太那儿的一步。这样，每当次日，楚楚总是要检查老爷的亏损，说几句盐不咸醋不酸的话来。
于是老爷想起了素云，当又一次楚楚的“老朋友”到来时。吴敬斋说要去城里过问一下生意，也顺便看一下儿子在中学读书的情景。及至到了城里，在旅馆中悄悄把素云请到时，已经是大半下午了。至及见面，素云一副急不可耐的样子，马上就要吴敬斋进入。吴说：“你也太性急了吧。”素云说：“良宵一刻，老爷子不知道我来了呢，过一会儿要回去。”于是三五几下，就身无寸缕了。不知道是兴奋，还是夸张，使得吴敬斋听见她的尖叫和喘息，也压抑不住的唱和起来。走前，又风情万钟的说今晚上要放过老鸡皮，以便仔细体味下午的乐趣。吴敬斋说：“小淫妇，你可别忘记给我介绍姐妹，特别是搞洋学生妹的事呢。”素云说：“老淫棍，你才尝了新，肚皮没有空着呢，你怎么又盯着锅里了。”就慌忙火急的走了。
这里，吴敬斋才收拾打扮一番，提着礼物去见岳父岳母了。望见吴敬斋时，当着勾舵爷的面，素云说：“哎呀，多会来的，楚楚呢，怎么她不来。”于是在老爷身后向他歪了一下嘴巴，说我去安排晚饭呢。这时，勾舵爷向他说了一下各种生意的筹备情况，说问本钱的事。吴敬斋说：“本钱不成问题，只要你安排好了，明天我就把周亭轩带回去安排呢。”冯舵爷说：“好，那干脆去北街把周先生找来，我们一道吃饭商量。”
吃饭时节，周先生也说了一些生意方面的话，又从身上掏出一个本子来记录什么。这时，本子内飘出一个纸片来，他俯身去捡拾，看见了吴敬斋和素素的脚靠在一起，他也假装什么也没发现就继续问起各种业务来。
饭后，吴敬斋说：“还有事和周先生商量，明天要一打早赶回去，所以，就不在勾府安歇了。”勾也留了一下，因为楚楚没来，所以打不起劲来，就说：那好吧，反正今后机会多，就叫素云代送客。碍于周亭轩一道，素云也没有说什么。
返回旅馆，吴敬斋说：“亭轩，今夜你给我安排一下吧，你知道，我是没法入眠的。”周亭轩问：“你的本领真高，今天你不过到令岳家第二次，怎么就把岳父的姨太太勾搭上了。”吴敬斋说：“你莫乱说，快去找一个吧，消消火而已，并不过夜的。明天一早，你把滑杆请到旅馆来，我们还是赶快回去的好。”
想到吴敬斋这个家伙真那么混帐，他不禁叹了一口气，于是马上又想起了吴家太太和三姨太，说，妈的，砍柴卖来买柴烧，老子去了我吴家，是一定要和三姨太给你缝一顶绿帽子的。于是，转到半开门的李家，向李家大妹作了一番交代，说是可以狠狠敲他一笔钱的。
次日，到了吴府，吴敬斋说：“亭轩呀，这儿你一切都是轻车熟路的，自己去着手吧。”又说：“你要好好说服一下太太，女人家，难免见识短，听见卖田地，就不舒服，你要跟她讲点无商不富的道理，好不好。”见周亭轩要动步，又说：“你昨天找的一个什么东西呀，清汤寡水，钱还没有少要呢，去吧。”
于是周亭轩就去了太太房里，先就说到太太儿子伯华读书的事，以后又谈到卖田地做生意的事情。太太听了，不觉泪眼婆娑说：“祖上的这些田产，看来都要败在这个淫棍身上的，我看那个小旦和她的什么干爹，肯定都不是一些好货，说不定是专门来骗钱的。”周亭轩说：“这里的事情，也是说不清楚的，不过，为你的将来作想，为伯华仲莉作想，你也是可以劝劝他的。”太太说：“我劝得了什么，好容易才同一次房呢，同房的时节，主要就干事情，以后就呼呼大睡，那儿象你那么温存。我怕把他惹毛了，还不定会发生什么事情。”周亭轩说：“他也真不是一个东西，只是我们连好生亲热的机会也没有了。”太太说：“就是呀。”这时，就只好让周亭轩隔着衣服摸了摸胸脯和大腿，进而把舌头放在周亭轩的口里，彼此温存了一番。
这以后，把田产的契约一切东西取走，又去拜见了二姨太，二姨太也无话可谈，于是又去拜见了三姨太。
大概吴敬斋一直没进过三姨太这儿了，没有雨露滋润，三姨太显得有些憔悴。看见周亭轩就说：“你来了，好吧，为我切切脉，开一剂单子。”看见三姨太这副样子，周亭轩说：“怎么了，才一点时间没见，你就样子也变了。”三姨太说：“没有办法，如今，连找个说话的人也没有，就是翠儿也嫁人了。我一天闷死了。如果有人，我真想跑球了，在这儿守寡真不是回事。”周亭轩说：“看来这些说来都是玩的，不过，你应该一天着意打扮，去引起他的注意呀，如果你一意的发脾气、耍小性，不收拾打扮，怎么行呢。”三姨太说：“你答应过要和我给他做绿帽子的，你答应要给我开人参补药的，你要兑现呀！”周亭轩说：“说是这么说，想也这么想，但是要有机会才行呀，不然，你不是找麻烦吗？”三姨太说：“我他妈一个黄花闺女过来给他当小，再说也服侍了他这些年，除去让你摸过，我硬是没有被其他男人挨过，你看，有什么益。我有时想起来，真想给他妈拼个鱼死网破的，就是把那一个小旦给杀了。”周亭轩说：“你要想好，说气话是不行的，为今之计，首先还是要讨得他的喜欢。依我看，他也是一个喜新厌旧，平日想的就是一个鲜字，你看，楚楚也难于跟得长久的。”周亭轩知道，对三姨太不能用对太太的方法，所以，亲嘴摸乳的事也不敢做，否则，不定会闹出事来。于是说：“一会儿我在那儿办事时，就说为你切了脉，要他关注你，这样，你自己把握机会吧。”
以后，他又去吴敬斋那儿议论了一番卖田地和做生意的事，他说：“亭轩，我们是有通家之好的，那些事，一概由你作主的，今天你就赶回城吧。”周亭轩说：“那是，哦，忘了一件小事，刚才我去了二姨太、三姨太那儿，二姨太倒没有什么，三姨太似乎肝脾虚弱，有空，你去看看她。”吴敬斋说：“这个女人，只有阴阳不调，才会这样，先放放再说吧。”
周亭轩走后，楚楚连忙打扮得齐齐整整的来伺候吴敬斋。吴敬斋问干净了，楚楚说：“还有一点点，不妨事的，今夜我要想法让你快乐的。”吴敬斋说：“那好。”楚楚问：“你见了老爷子了，见了素云了，他们说什么来。”吴敬斋说只是商量了一下生意方面的事，吃了一顿饭，也莫什么来，不过，老爷倒是问起你来。楚楚眼睛一亮说，是呀，有空，我真想去看看他。
吴敬斋一把把楚楚抱在怀中说：“你老实说，你和那老鸡皮是不是有一腿，为什么老是你惦着他，他想着你。”
楚楚说：“我在洞房花烛夜就说过，没有什么的，你再问，我还是将就问你，我看那仲莉的奶子都大了，你还等什么，去开苞呀。”
吴敬斋说：“谨防老子给你毛起，今天你不说清楚，你看老子怎么收拾你，老子马上就要给你拿进去，搞得你鲜血长流，一辈子不得安生的。”
楚楚说：“我不过一句玩笑话，老爷生气了。真的给你说了吧，不知道原先周先生给你说没有，我在唱戏的时候，有时也要去抽一口两口福寿膏的。到了这里，看见老爷没有提起，我也不敢再说，平日精神不济的时候，也要去吞一粒两粒小烟泡的，你知道，老爷子也有这个喜爱，我找他，也就是请他给我一点，有时吞一吞，你知道，你那么厉害，我不打起精神来对付你，怎么行呀。”
听见说了这一通，吴敬斋说：“这到是有点合乎情理，只要你把我伺候得高兴，这也不是什么大事呀，何必转弯抹角的，我还以为你挂念那一条老鞭子呢。”
楚楚趁势说：“我想的是这一条老鞭子呢。”于是趁机去松开吴敬斋的腰带，俯下身子，就把老鞭子含在口里，让他消消火气。
这样，生活又平静了下来。
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