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一
就在左宗棠命令西征大军屯粮休整，准备金秋之时进攻南疆时，阿古柏之子伯克胡里继承汗位。库尔勒的艾克木汗自立为汗后，随后西窜，占据了阿克苏，扬言要与伯克胡里决一死战，夺回本应属于他叔父的大汗之位。
伯克胡里闻之大怒，于六月初，集中一支五千人的精兵强将先行出击，去阿克苏攻打刚刚占领阿克苏的艾克木汗。
艾克木汗率四千余人，死守在阿克苏。
由于阿古柏王府在喀什噶尔，大量上等大炮火器全在大本营，伯克胡里装备精良，一到阿克苏，为炮一轰，艾克木汗就慌了，城下伯克胡里的人向城上兵卒喊一家人不打一家人，军心也乱了，兵卒大部分弃城而逃，艾克木汗成了孤家寡人，被大炮炸死。
伯克胡里大胜，攻陷了阿克苏，刚占据还没高兴几天，有人来报，和田守城统领伪阿奇木伯克宣布反正，响应清廷西征大军，要将和田献出。
伯克胡里大惊：“阿奇木伯克找死，关键时刻叛乱，本王非铲除他不可！”
遂命喀什噶尔守城统领带人去平息阿奇木伯叛乱。
到这时，伯克胡里才意识到，自已已身陷绝境，内讧使军心涣散，政权不稳，西征军大阵压境，随时有进攻南疆的可能，自已的汗位已摇摇欲坠了。
伯克胡里伤透了脑筋，怎样才能退了清军，保全自已的汗国呢？
他想到了英国，只有这个帝国才能解自已的围。
伯克胡里想了几天，最后作出决定：今后为英国纳贡，一切听从英国的调遣。
主意一定，便派人送上丰厚的贡银，给英国签定条约。
英国外相德尔比大喜，对伯克胡里的使者说：“你回去告诉大汗，由我国出面与中国交涉，要求中国答应你们名义上为他们的属国，不必给中国纳贡。为了保险，我国将派遣罗伯特·肖前去喀什噶尔出任公使，这样，中国就不敢进攻你国了，不然，他们会犯了国际公约，我国是绝不会答应的。”
使者回去复命，伯克胡里才安下心。
英国政府电令驻中华大使威妥玛，前去中国政府交涉。
威妥玛找到李鸿章，给李鸿章奉上五十万两白银，请他办理此事。
李鸿章一向和英国打交道，深知帝国的威力，便答应了。
李鸿章一面给自已的支持者，想靠自已升官的地方官员写信，一面进见西太后慈禧，试探慈禧的态度。
慈禧一听，思虑了一阵，才缓缓说道：“李鸿章，你的说法有些道理。阿古柏愿降我大清，是上等好事，但英国参与，不知会不会另有所谋？这事得弄清楚再说。”
“太后圣明。”李鸿章见劝说有望，趁机奏道，“太后，微臣也这么想，英国已派罗伯特·肖为喀什噶尔公使，我们现在也不好开战了，如一开战，就违反了国际公约，与英国有了瓜葛。这样，微臣以为，朝廷何不派员出使英国，以探英国方面情况，太后也好作定夺。”
“就这么办吧。”慈禧点了点头，说，“李鸿章，你看派谁去呢？”
“郭嵩焘最为合适。”
二
郭嵩焘一到伦郭。英国外交部即送上成箱的鼻烟壶，作为见面礼。
郭嵩焘一见这么多形状各异的鼻烟壶，眼睛笑眯成了一条缝，连声说：“这比我收藏的还多，这见面礼太重了，贵国有什么事要郭某办的，尽管说吧。”
“这是好事，不战而复，求之不得呢，我即给朝廷写信，言明此事。”
郭嵩焘的奏陈到了北京，朝廷上下一片哗然。慈禧太后当即召集文武大臣，将郭嵩焘陈述交大臣议论。
同时，在大殿之上还宣读了山西巡抚鲍源深的奏折：南路之举尚可缓进徐图。理由是：屡征则饷源易穷，日久衅端别启。
还有库仑办事大臣志刚也向朝廷进言，担心如进兵南疆作战，会遭到英俄两国的干涉，闹起国际纠纷……
慈禧一再催问众大臣怎么办才好。
大臣们没有主张，只有李鸿章唆使户部右侍郎翁同龢，提出劝谏，机不可失，主张放弃南疆，他认为进军南疆是“空中原而营石田。”
李鸿章的态度更不用说了。
当然，也有一部分大臣反对放弃南疆，称阿古柏愿降，却只请为属国，免除朝贡，只字不提，“归我故土，缚献逋寇”是何居心？
还有，西征大军已大阵压势，易如破竹，又花费甚厚，还借贷了洋款，何不乘势规复南疆，免得阿古柏用缓兵之计，日后又起异心。再者，中华泱泱大国，一再受帝国牵制，日后恐受大辱，难扬大清之国威。
三
恭亲王奕䜣，怎么也没有想到，太后会传他进宫，他很不高兴地问李莲英，太后传他何
李莲英答：“不知道。”
奕䜣一连问几个问题，李莲英只答“不知道”三个字。
奕䜣没办法，他也不能不进宫，便更衣进宫了。
当恭亲王奕䜣，跪在养心殿西暖阁的垫子上时，东面墙跟龙椅上，已坐着六岁的光绪小皇帝了，黄幔拉到一边，东边龙椅上空着，西边坐着西太后。
恭亲王给皇上、西太后一一请过安。
“六爷。”慈禧轻轻唤了一声。
“在。”奕䜣简单地答了一声。
慈禧打量了一下奕䜣，他老了，头发全白，活像一个老头子。他的威风呢？他不可一世的霸气呢？都叫自已给挫掉了。慈禧心里得意了一下，随即又可怜起奕䜣来，他变得太快了，一下子就老成了这样，难道心哀如此可怕么？他算心哀到家了，眼看到手的皇位又泡汤了，不哀才怪呢！谁让你那么自恃才高，不可一世呢？慈禧在心里叹了一下，却用柔和的声调问道：“六爷，近来过得可好？”
“好，咋能不好呢？”奕䜣说了一句，突然醒悟过来，这是与慈禧说话，不同于别人，便改口道，“这段时日，我闭门谢客，反省思过，获益匪浅呀。”
“还是不说的好，一说起来，话就长了，会扫太后的雅兴。”
“哀家还有什么雅兴呢？”慈禧叹了口气，说，“皇上年幼，东宫太后又染疾，朝中大事全压在我一人身上，朝纲之上，谁知哀家的难处？要抚养皇上，又要处理朝政，却无得力的人帮衬，祖宗江山传到当朝，虽没多大危难，可也大事不断。远的不说，就说近期，西北征讨之事够叫人心烦的了。”
说到这里，慈禧故意停顿了一下，注意观察奕䜣的表情，看他是不是在认真听着。她发现奕䜣一脸木然，在他说到“西北征讨烦心时”微动了一下耳朵，随即又恢复了木然状态。
“六爷，你在听哀家给你说话么？”
奕䜣没回过神来，遂磕头道：“太后，你在说什么？”
慈禧不满地瞒瞪了奕䜣一眼，说：“六爷，你真的无官一身轻了，能做到置耳不闻，坐视不理，修炼得不错呀。”
奕䜣一听，这才慌了，伏地道：“太后，我老了，反应迟缓，日渐衰微，请太后不要见怪。”
慈禧听奕䜣这么一说，心想他还是怕自已，这就对了，你奕䜣到头来落此境地，是该有所感悟了，便轻声说道：“六爷，你就不要找借口了，以你身体状况，不至于此吧，还是说点咱自家人的话吧。”
“太后，我的确老了，近来总是犯困，没有精神，唯清醒地思过，心里非常羞惭，有辱祖宗教侮，在有生之年，没有为大清江山出多少力，心中有愧呀。”
“六爷，何必要这么自责呢，谁能无过呢，况且你为朝纲出了大力，列祖列宗在九泉之下会有知的，就别过于自责了。你的才干，令哀家叹服，先前的过失，既然认识到了，就让他过去吧，哀家也不再究。”
“谢太后圣言。”
“好了，六爷，只要你不回避，找借口掩饰，哀家就重新启用你。”
“太后，恕臣无礼，请求太后万不可造此，奕䜣日近暮年，已不能胜任朝纲大计了，就让奕䜣享几年清福，安度晚年，这对奕䜣是最大的恩典了。”
慈禧又让了一番，恭亲王拒不领授，推来让去，也没有了意思。慈禧只好说道：“好吧，你就安心静养吧。不过，今有一事，想听你的主意。”
“太后，奕䜣能有什么主意呢，太后定夺就是了。”
恭亲王推诿开了。
“六爷，先听哀家把话说完，西北征讨，已规复新疆一半，眼看大计将成，英国出面调停，设新疆为附属国，却不纳贡，现大军压境，是战是和，你有何高见？”
恭亲王说：“战也行，和也行，太后定夺就是了。”
“六爷，”慈禧声调变了，厉声道，“哀家是要听你的意见。”
奕䜣全身颤了一下，又恢复了平静，仍不急不慢地说道：“大后，奕䜣真的说不出是战是和好，如太后一定要我说，我只好说，何不听听左宗棠的意见，他是西征大帅，定有高见的。”
慈禧无奈地望着地上的奕䜣，又看了看一边呆坐着的幼皇，便叹了口气道：“你跪安吧！”
四
左宗棠收到密谕，一看咨文，气得把咨文撕碎，往地上一抛，骂道：“郭筠仙（郭嵩焘的字），你为虎作伥，十足的卖国贼。我左季高从此与你绝交，永不宽恕你的卖国行径，你在我心里已经死了！”上书给总理衙门，指陈国际形势，目前英、俄交战，俄土战争方酣，英、俄无暇东顾，何况我收复旧疆，兵以义动，彼将何以难之？没有意外争辩，枝节横生，在我仗义执言，亦决无所挠屈。
刚拜发了奏陈，左宗棠就给托克逊的刘锦棠、张曜写信，道：“我之兵力应蹑纵追剿、尽复旧疆，岂容他人饶舌？如果英使前去交涉阿古柏之事，则以奉令讨贼，复我疆土，叫他不要干预，如他不听，可押赴哈密大营，本帅与他对质。”
虞绍南一看，忙说：“季高，别这么急，是不是等朝廷降旨，再进攻南疆？”
“等什么？”左宗棠剑眉一竖，“不能给英国有隙可乘。况现在秋高气爽，正是进兵之时，不能误了战机。”
“季高，我担心朝廷没有降旨，你擅自用兵，会招来祸端，况英国人插手，别到时不好收场。”
“绍南，你可知‘将在外，君命有所不受’？我是西征大帅，一切由我担待。英国人怎么了，这是我大中华疆土，我驱除列强，与他何干？”
“季高，如今朝廷奸臣甚多，随时准备参劾，你还是防范点好。”
“怕他们作甚？一群无用之辈，能奈我何？绍南，你别担心，南疆进兵，在停与进这个问题上，朝廷意见不一，却没有就此作出决策，密谕问我，就说明太后有点犹豫，如在这里等着朝廷降旨，必会拖延时日，一旦拖延，李鸿章之流大作文章，最后只有停兵言和了。所以，不能给他们机会，我这里一开战，他们拿我也没有办法，只好走进兵南疆之路了。”
虞绍南就不再劝了。
左宗棠又说道：“这次进攻南疆，形势有所变化，西征大军在屡胜之余，士气旺盛，斗志昂扬，这些是有利条件，但因英国人插手，战略上得改变一下路数了。”
五
八月的南疆，虽然时近金秋，但炎阳依旧高照，尘土飞扬，热不可耐。西征大军不畏酷暑，进兵南疆，开始了规复南疆的战役。
库尔勒城自艾克木汗自立为汗王，西去占据阿克苏后，由叛逆白彦虎据守。白彦虎自知此城难守，便派人掘开了开都河河堤，河水漫流泛滥百余里，水深处可灭顶，浅处及马腹，想阻西征军前进。
大军正行进间，探马来报了这一情况，刘锦棠急命大军停止前进，就地休息，又命人前去探路。
河水泛滥，百里之内白花花一片，横在大军面前的，像一个一眼望不到边的湖泊。
刘锦棠出生在湖南水乡，对湖泊池水有着深厚的感情，可此时，他站在一片汪洋跟前，却犯愁了。
这怎么渡过去呢？没有桥，也没有木船。
探马回报：“大将军，水太深，无法泅渡。”
“如何前行？”
“将军，只有绕道百余里，抵达开都河东岸，再作打算了。”
刘锦棠略一思索，便下令绕道开进。
到了开都河东岸，令步兵五个营搭造浮桥，两个营兵力堵塞水流，抢修车道。
半日后，浮桥搭好，车道已开通，刘锦棠命大军轻骑简装，准备开进。
这时，探马来报：“大将军，有几个蒙古族百姓要见大将军。”
“叫他们过来。”刘锦棠从马上跳下来。
三、四个牧民打扮的蒙古族男子走过来。一个中年汉子上前说道：“请问哪位是刘大将军？”
刘锦棠说：“本将军便是。”
中年汉子上下打量了一下刘锦棠，见这个将军面皮白净，虽英武，有豪气，但太年轻，便犹豫道：“我等要见刘锦棠大将军。”
“本将军就是刘锦棠。”
“这么年轻？”
刘锦棠哈哈大笑道：“本将军也是快四十岁的人了。”
中年汉子确信无疑了，便招呼几个人过来，要行大礼参拜刘锦棠。
刘锦棠伸手扶住：“免礼，我们都是一家人。”
中年汉子哭了：“大将军，我们盼大军盼了十几年，今天终于盼来了，将军，你可要救救我们的父老兄弟呵！”
刘锦棠说：“这位兄弟，别伤心，我等就是来征讨贼寇的，不知众多百姓现在处境如何？”
“将军，贼寇占我家园，抢我财物，奸我姐妹，叛逆白彦虎狗仗贼势，抢掠秋粮和牲畜，胁迫父老兄弟运粮西走库车了。”
刘锦棠一听，急问：“那么，喀喇沙尔、库尔勒是空城了？”
“还有残匪守着库尔勒，喀喇沙尔被白贼放水淹了，他们想断我大军粮草运道，但我们还埋了些粮食，可以掘挖出来，献给大军。只求大将军救回我们的父老兄弟。”
余虎恩命急追歼敌，又追出四十里地，看见前方敌军步骑有数万之众，以为真追上白彦虎了，便列队上前攻打，见只是些扶老携幼的被胁群众，只有少数押送的敌人，便抓来杀了，丢下难民，一路向西追击。
十八日，追至库车，见城门大闭，城墙上布满了敌人。
余虎恩命前后队人马一字散开，将库车城包围了。
余虑恩认为这次白彦虎插翅难逃了，便站在城下大喊：“白彦虎逆贼，快开城受降，不然，你爷要用炮轰了，到时别怪你爷不给你留全尸。”
城上敌人回骂道：“满人走狗，你也配和白首领开战，睁开你的狗眼看看，对付你这样的小狗，那用得着白首领，他老人家早已西去，与汗王商谈国事了。”
余虎恩被骂得火起，又听白彦虎不在库车，气极，便命推上来开花大炮，几炮就把城墙轰开个大缺口，他也不叫部下出击，只叫用炮轰。
“给我轰平库车，将这些龟孙了埋在地下，日后当肥料使。”
炮声震天，一连轰炸了一天，将大半个库车城轰成废墟。
次日，刘锦棠大军赶至库车，一见余虎恩此举，忙令停炮，把余虎恩叫来。
“虎恩，你简直胡来，城内有数千百姓，无辜百姓全受炮击，你于心何忍？”
六
库车攻陷后，刘锦棠命休整三日，等到张曜的后续兵团跟上来，补些粮草，再向阿克苏和拜城进击。
等了三天，张曜兵团的先头部队到了库车，后续部队正在开进。
刘锦棠接补了粮草，想着张曜大军一到，库车城毁了一半，难驻扎大队人马，便交待张曜的先头统领：转告张将军，到库车后应移军扼要隘，严查游勇。孙金彪可携粮草往阿古苏开进，补给前线大军给养。
遂召集主攻兵团各路统领，作西进部署：
“各路统领，东西城已克两城，只剩下阿克苏和拜城，阿克苏为兵家必争之地，是进兵西四城的关键，占有阿克苏，就控制了西四城，故命主力攻陷阿克苏，本将军率余部绕道取了拜城，再去阿克苏会合，到时再商西进大计。”
余虑恩早按捺不住了，跳起来打拱道：“大将军，卑职愿往阿克苏，讨伐贼匪，请大将军恩准。”
几位统领也一再请战。
刘锦棠心里高兴，大战之际，群情激昂，有请战者，他怎能不高兴呢。
“好，本将军就委派提督余虎恩为进攻阿克苏战役的统筹指挥，黄万鹏、张俊率部从南面包抄阿克苏南路，谭慎典、夏辛酉率部从北包抄阿克苏北路，余将军主攻，南、北两路配合余将军主攻。”
“遵命！”
几人高兴地领了令牌。
“还有，兵临城下，事到将成之际，总要慎之又慎，切不可视事太轻，冲锋是大战事，攻城不可性急，并须留意。再者，阿克苏城内已聚胁迫百姓数万，千万不可炮击，以防伤了无辜性命。”
“将军放心，这次，虎恩一定采取智取，绝不伤百姓一根汗毛。”余虎恩保证道。
七
余虎恩所谓的智取，是将阿克苏城围了个水泄不通。他与南路黄万鹏、张俊、北路谭慎典、夏辛西商定，同时攻城。
城上枪矛林立，西南正西两面飞尘蔽天。阿克苏城内有伯克胡里一半人马死守，另有已毙的艾克木汗受降的数千余部，也在阿克苏合为守城之力。
阿克苏难攻啊。
余虎恩记着刘锦棠不用炮轰的教诲，就命各路强攻。
敌人却用炮击，枪炮将西征军的攻击一次次打了下来。
余虎恩气得大骂。
黄万鹏、谭慎典从南、北赶来，劝余虎恩还是用炮轰坍城墙，再攻进去。
“不行！”余虎恩说，“不能用炮。”
“强攻伤亡太大，不可能攻上去。余提督，正面进攻行不通。”黄万鹏见说服不了余虎恩，就摆出了目前的困境。
余虎恩思虑了一阵，才说：“正面强攻不成，干脆挖地道进城，打开城门，大军从城门入城，定能杀得贼匪一个不剩。”
“只这样了。”谭慎典说。
“两位，我们分头行事，别让敌人发觉，待地道挖成，大功即成。”
两路统领回去派人日夜挖起了地道。
城内的贼匪已被西征军困了三天，虽然没有叫西征军攻下一个缺口，但心里已急了，城内守军加上数万百姓，消耗粮食太大，白彦虎将抢掠的秋粮没有运到阿克苏，即裹胁了大量难民，只增添了许多张要吃饭的嘴。城内所存的粮，一下子要供应多出的数万人马，是支撑不了多长时间的。
于是，贼匪将能抢的粮食全抢到军营，只顾军需，百姓就遭了殃。
八
夏日落越来越觉得，他已经离不开玛丽娅了，不光是那次酒醉后冒犯了他，使她怀上自已的骨肉，主要是他对战争的厌恶却又身不由已，于是模糊的回忆难以捉摸地在他脑海中闪过，产生了早已消逝的不安心情，但立即出现的甚至不是这种不安，而是某种遥远的，早已消逝的岁月一种记忆的错觉而已。他向往一种和平而充满温情的日子，但现实往往不尽人意，所以在异国他乡的夏日落更加倾心于人间真诚的东西，他好像终日深陷在一种梦想里不能自拔的那种恍惚迷离。在这些日子里，夏日落确信他的精神已离他而去，他的肉体遭到了蜕变，只剩下灵魂在举目无亲的地方游荡时，命里注定他遇到了玛丽娅，这个叫他能暂时激发情感的女人。他思忖着她说变就变的脾气，她勃然大发的怒火。但他能凭自已的记忆去回想那段现在他觉得就如昨天的时光，虽然他一直没有弄懂在目前的环境下，他和玛丽娅这样相处，还有今后如何发展，他越来越觉得自已没有能力完全跳出他已陷入的迷茫情感，他只想着继续，就在他乡留下这段他自认为美好的回忆。
从进驻这个地方以来，夏日落对侵略和被侵略者有了些新的认识，他才知道自已是在干一件卑鄙的勾当，但他又不得不干，自从他和一帮刚成年的伙伴一同被强制充军后，他就失去了人身自由。但他的精神没有失去自由，他在心里非常反感成年人必须接受军事化的管理，去干自已不愿干的事，但他又不能反抗，所以他变得郁郁寡欢，不惹事生非，上级把他这种表现认为是稳重、踏实，于是，他被升任百夫长，弄得他哭笑不得。
平时，他不愿去想军营里的事，自从遇上玛丽娅，他的心思就全在她的身上了。
因为不吃粮食，玛丽全身浮肿得更厉害，她盼西征军快点攻下阿克苏，将所有贼匪处死，可她又怕西征军很快攻打进来，因为她肚子里怀着贼匪的野种，她如何面对自已国家的大军，她有种愧对自已国家民族的绝望感。
她听说外面的大军想挖地道从地下攻进来，可城里的贼匪在城内挖了壕沟，灌满了污水，一次次地破坏了这些地道。
她真替西征大军着急。
夏日落派一个兵卒带玛丽娅去囤粮的地方看，玛丽娅看到一大片用草泥巴夹起的粮囤，足有上百亩大，在粮囤的跟前，垛着数不清的干苜蓿，一垛挨着一垛，比城墙还要高。
玛丽娅知道这些干苜蓿是喂马的上好草粮。
“他们的粮草的确很多，”玛丽娅在心里叹息着，感到失落极了，心想，他们有这么多粮草，坚持几个月不会有问题的。
“他们毕竟是贼匪，抢掠了这么多粮草，却饿死了那么多的百姓。他们真该死！”玛丽娅在心里狠狠地骂道。
“我没骗你吧，玛丽娅，快生下我们的小宝贝吧。”夏日落一脸兴奋地说。
玛丽娅没有吭气。
过了几天，玛丽娅算准夏日落值班的时候，又来到囤积粮草的地方。
“你怎么又来了？”夏日落不解地问道。
“肚子里的孩子踢腾得太厉害，想必快生了，我心里慌，就出来走走。”玛丽娅说。
“你到别处走走吧。这里不让生人来。”
“我是生人吗？你不在我身边，我心里不塌实，孩子可是咱们俩人的。”
“那当然。”夏日落心里高兴极了。
与此同时，他看到她身上的脆弱，在整个世界面前，她是那样可怜楚楚，她没有一点自我维护的自尊了。他希望的就是这样，再强硬的女人，最终都会变的，尤其是怀了孩子的女人。
“你陪我走走吧？”玛丽娅说着，直往垛苜蓿的那面走。
夏日落怔了怔，还是跟上来了。守护粮草的兵卒不管，他是百夫长，是可以随便走动的。
到了垛苜蓿的草堆中间，玛丽娅用手捂着肚子，叫夏日落来摸她的肚子。
“孩子又在踢腾呢。”
“就是，就是，我摸到了。”
突然，玛丽娅呻唤了一声，叫道：“不好，孩子要出来了。”便移步到苜蓿垛前，靠了过去，“快，快，我要生了，疼死我了。”
夏日落急了，扶住玛丽娅说：“见鬼，刮见了，这个时候。来我扶你到那边屋里去吧，这里不方便。”
起风了，是那种卷裹着落叶的秋风。
“不行，你快去拿个门板，叫人抬我走，我走不动了，疼死我了。”
夏日落惊慌地乱喊了一气，在秋风中没有喊来一个人。
“你不会自已去拿个门板，在这叫鬼呀。”玛丽娅发火了。
夏日落慌里慌张地跑走了。
玛丽娅随即从袋子里掏出火石棉绳和火镰，只碰了几下，她的手有点抖，但还是把火点着了。她把火种抛到干透的苜蓿上。苜蓿像等待已久的干柴，呼地一声腾起了火焰，借着秋风，轰地蔓延开了。
玛丽娅望着火势越来越大，心跳得厉害。
她紧紧地握着双拳，像要与谁拼命似的，全身的劲全用在了双拳上。
一个苜蓿垛燃着了，又一个苜蓿垛然着了，火舌像一个失去控制的烈马，飞奔向旁边的粮囤。
夏日落带着两个兵卒抬着一块门板跑了过来，一看眼前阵势，吓呆了，半天才缓过神来，大声喊叫着，一边叫人来救火，一边去扶呆站着的玛丽娅：“快，跟我走，火烧过来了。”
玛丽娅心里倒平静了，心想这火他们救得了吗？心里有种报复的快感，却不流露出来。
“你看，这火多像血呵！”玛丽娅说道。
夏日落顾不上救火，他一心只顾着玛丽娅。他想抱上玛丽娅快点离开这里，被玛丽娅挣脱开了。
“这么好的火，我为什么要离开！”玛丽娅还向前走了几步。
“你疯了，玛丽娅，火会烧死你的，还有我们的孩子。”夏日落疯子似地叫道。
玛丽娅冷笑了两声：“这样更好，我也不用想法打下肚里的贼种了。”
“你说什么？玛丽娅。”夏日落在怒吼的火声中撕破嗓子吼叫道。大火烤得他头晕，他感到无法克制的恐惧正向他扑来，以致他无法控制上下牙相互磕碰起来。
玛丽娅的泪水慢慢地涌出双眼，她坚定地向血似的火中走去。
九
刘锦棠率部轻易取了拜城后，稍作休整，就想向阿克苏进军。但张曜的后续兵团一时没跟上来，粮草续补不上。刘锦棠恐攻打阿克苏的大军缺了供给，便在拜城等了几日。
谁知张曜的兵却在乌什碰上白彦虎派出拦截西征军粮草的一队逆匪。
张曜命孙金彪拔营去扼要布置，自已亲率主力迎敌。
敌军不战而逃，张曜不追，一心想着给主攻大军运送粮草，没把这股逆匪当回事。
刚要拔营开进，逆匪又回来捣乱。张曜只好命运粮官兵复又停住，带人去攻打逆匪。
逆匪不敢战，掉头又跑了。
如此三番五次，逗得张曜性起，怒骂逆匪没出息，要将逆匪铲除，方才拔营西进。便命孙金彪守营，自已带人去追。
一追就出去了九十里地，至阿巴什，才追上一部分敌人。张曜将人马分成两路包抄过去，将敌歼毙四、五百，还不解气，又追了四十里地，回望戈壁，杳无贼迹，才遗憾地收兵返回乌什。
这样来去，就用了六天时间，加上在乌什几次受逆匪骚扰，误了十日时光。
刘锦棠在拜城等得心焦，派人来接应张曜兵团，待两相会合，补了粮草，再向阿克苏开进时，已过了半月余。
攻打阿克苏的余虎恩等部，就在阿克苏城，防守了半月时间。
刘锦棠大军一到，见余虎恩等已将阿克苏收复，俘敌兵万余，救出二万多难民，战果累累，便夸余虎恩这次仗打得漂亮。
余虎恩诚实地报道：“这次攻陷阿克苏，多亏城内百姓，放火烧了敌人的粮草，才不攻自破，规复了阿克苏。”
刘锦棠高兴地说：“还是大帅英明，说南疆的各族群众心向大军，是大军的有力帮手，我们一路攻下东四城，多亏了各族群众，今后一定要全力以赴，一举夺下西四城，救出被压迫的百姓。”
众统领纷纷表态，一定遵从大帅之命，将西四城攻下，救出受困百姓。
“各位，东四城攻陷，敌人已成惊弓之鸟，我们乘势开进，一鼓作气，拿下西四城。本将军以为，攻取西四城，先取叶尔羌，然后进攻英吉沙尔，再取喀什噶尔。因为探也马来报，和田敌头目尼亚孜已宣布投诚，只需安抚即可。这样，把最后一仗放在喀什噶尔，一举将阿古柏匪巢端了，此次征讨，就大功告成了。”
刚说到这里，忽有探马来报：“将军，敌情有了大变。”
“快讲。”
“和田求抚的敌起义头目尼亚孜，听说我西征大军已攻下东四城，便率部去攻打叶尔羌。敌新立汗王伯克胡里被迫自喀什噶尔带五千兵卒，前去叶尔羌攻打尼亚孜，已将尼亚孜打败，伯克胡里又一举南进，占领了和田。”
“好了，你再去探，本将军知道这些情况了。”刘锦棠支走探马，对众统领说：
“各位，现在情况起了变化，刚才攻取西四城的主案要重改了。”
有统领问：“大将军，现在该怎么打？”
刘锦棠略一思索，命令道：“敌汗王伯克胡里占领和田，喀什噶尔城空，是为大好时机，本将军以为，先攻喀什噶尔，故命余虎恩率步兵三营，马队一起和总兵挂锡桢率马队一营，从阿克苏取道巴尔楚克玛纳巴什，直捣喀什噶尔为正兵；以黄万鹏率骑兵一起，张俊步兵三营从柯平取道布鲁特边界进攻，为奇兵。两军于十一月十八日会师喀什噶尔城下，会师后两路人马均听余虎恩提督节制，并肩取下喀什噶尔。”
余虎恩一听，心里高兴，说：“将军，卑职定不负所望，与其他统领一举取下喀什噶尔！”
“好！”刘锦棠称赞了一句，他从心里对余虎恩的作战才能有了绝对的把握。
十
虞绍南拆开信封一看，见是金顺的请战书，便对左宗棠说：“南疆的大军连克数城，捷报连传，金顺在北疆有点急了，他请求出兵，向伊犁进击。”
左宗棠脸上有了笑容，说：“金顺看锦棠连立战功，他的眼红了，别说金顺急了，连我这个老朽也动心了，他一临阵将军，请求出兵，出在情理之中。”
“金顺算得上满人中一员悍将了，他虽性格温和缺乏魄力，但不失为一个好助手。”
左宗棠点了点头，说：“金顺也算我见过的满人中优秀将领，不过，此时不宜出兵伊犁，南疆尚未立足，多数一敌，绝不相宜。北路兵事未必足恃，即令确有把握，亦无须急于出击，与俄国正面冲突，将来更难了结，俄国几乎与我西域所有边界接壤，一旦动起真格的，恐金顺一方难以应付得了。”
“季高所言极是，俄悍然出兵伊犁，声称代为收复，他不相信中国有收复新疆的能力，现我西征大军已规复西域大半疆土，俄人仍然无动于衷，可见俄人心甚狡，一定有所防备，我方断然不能贸然进击，不然后果难料。”
“待南疆规复，俄人如果还无归还之意，我定布兵压阵，威逼他归我伊犁，必要时，我绝不会手软。”
左宗棠即致书金顺：俄国名为“代复”伊犁，本非公义侵犯，应在收复南疆之后再来收回伊犁。
十一
黄万鹏一听，气不打一处来：“余提督，不要理会这个何步云，他是前署喀什噶尔镇标中营守备，在贼侵我疆土时，不拼命敌，却乞降于匪帮，为保狗命，还将女儿送给阿古柏作妾，可恶至极，简直辱没了我中华民族的尊严。”
余虎恩比以前成熟多了，他宽容地说道：“何步云为形势所迫，当时南疆全落入阿古柏之手，何步云出于无奈才入贼巢，现能思悔反过，举义投明，说明他良心不死，我们应接纳他才是。”
黄万鹏愤然道：“对这种苟且偷生之徒，得有防备，谁知他又安的什么心？”
余虎恩说：“黄提督，何步云再有异心，他还是我汉人，现阿古柏贼首已毙，匪寇大势已去，他还能有什么异心，就接纳了他吧。”
黄万鹏不再言语。
余虎恩就派人前去告知何步云：欢迎他举义反正，不必前来攻城，只守好汉城，不让逃窜敌匪入城，就算帮大军的忙了。
随后，余虎恩征询各路统领意见，商议攻陷喀什噶尔之计。
黄万鹏说：“余提督，现在我大军压境，敌人早已慌乱，何不乘此一举夺下喀什噶尔，进了敌穴。”
余虎恩说：“我意也是如此，现喀什噶尔汉城疏勒何步云反正，已被我控，我无须分散兵力，一并攻喀什噶尔，何愁不复？但我有点担心，大军疲于行军，休力不支，不忍心就此攻城。”
当夜三更，喀什噶尔城东方向，一声巨响，各路人马如潮水般向喀什噶尔城涌去。
城内守敌副元帅王元林没想到西征军一到喀什噶尔，不作休整就要攻城，他一点也不慌乱，召集部属说：“敌人长途开进数日，一定人困马乏，实足不惧，我等除固守城池外，要组织骑兵出城反扑，不让敌人靠近城墙。”
一面命炮兵将大炮架好，向城外各方对准，一面派出四股千骑人马，出城迎战。
西征军刚接近城跟前，城内敌军的大炮就响了。
炮打过后，敌人城门洞开，一声呐喊，从城内涌出千骑人马，一路冲杀出来。
刹时短兵相接，双方混战起来。
敌匪虽为无能之徒，但西征军疲于行军，没有休整，一接上阵，被敌人杀得直往后退。
敌人渐渐占了上风，杀得越发起劲，将西征军逼退到城南的七里河和城东的吐曼河沿。
两河皆为小河，苦于河上木桥太小，一时难于过往数千兵卒，西征军兵勇就往河水中跳，想泅渡退到河对岸。
这样，敌我有了分明。
敌人拿出精良的后膛连杆火枪，向河内、桥上射击。西征军一片惨叫之声，死伤人数大增，河内尸体快溢没了河面，血把河水染红，两河的水在夜半的火把照耀下，红得耀眼。
西征军大败退回河岸这边，一查人数，死伤过半。
萧元亨、桂锡桢两眼血红，回来给余虎恩复命。
余虎恩闻言大怒，抓过一条枪，跨马来到河边，沿河两岸火把点点，如同白昼，见对岸敌人还再放枪，就要挺枪奔过河去。
桂锡桢上前拦住：“余提督，万万不可，我军疲困，敌人凭河顽抗，对我不利呵！”
余虎恩心里疼痛，悔不该冒然进兵，害了这么多性命，他收回目光，望着一河的尸体和翻流的河水，在火把的光束下，他的心被刺得抽搐起来。
泪水涌了出来，模糊了余虎恩的视线，他在心里内疚道：“眼看大功将成，却送了这么多人命，是自已的失策呵！自已今后如何面对这些亡人的亲属？还有重托于他使命的刘大将军？”
他静静地骑马立于河边，任敌人的枪子从耳边擦过，让一串串酸泪在脸上肆意。
正在这时，城西北方面传来几声巨响，火光骤起，传来了一片吼声。
“黄提督发起进攻了！”
十二
叶尔羌匪寇早已逃窜一空，只剩下已反正被伯克胡里击败的尼亚孜部属幸存者数百人，在叶尔羌城外，恭迎西征大军进城。
叶尔羌不攻自破，刘锦棠大喜，一面安抚尼亚孜旧部，一面派总兵董福祥不作停留，率回军向和田方向开进。他告诉董福详，匪首伯克胡里盘踞在和田作最后挣扎，一定要将和田团团围住，击毙伯克胡里。他要将叶尔羌处理妥后，再去增援董福祥。
董福祥领命率部走了。
刘锦棠入城，命所部散开，搜查残留匪寇，一面安抚民众，清除敌人设置的军事构筑，修补被匪寇破坏的民房。
完排完后，刘锦常带着几个亲兵到各处检查，当来到敌匪头目构筑的王府时，听到一片吵杂声从敌府中传出。
“快，去看看。”
叶尔羌已不战而胜，为何还有争吵声。刘锦棠急忙带人进了敌府。
在敌府的后厢房里，刘锦棠循声走进去，他看到的是一帮男人正在粗鲁地轮奸一个女人。
“住手！”刘锦棠怒不可竭地大喝一声。
几个男人回头一看，停住奸淫。被奸的妇女跳起来，背过身去，伤心地哭着。
“畜牲，光天化日之下竟敢奸淫妇女，不要命了？”
几个男人冷笑着望着刘锦棠。
一个男人说：“不要你管，老子该乐乐了！”
“大胆！”刘锦棠的亲兵怒吼一声，要上去打那男人。
刘锦棠伸手制止，随手扯下自已的披风，递给亲兵：“去，给她穿上。”
亲兵上去给被奸的妇女披风。一道白光被刘锦棠的披风包住了。
刘锦棠眼睛才不觉难受，厉声问道：“你们是什么人？太放肆了。”
一个满脸胡子的男人，光着身子一点都不胆怯地说：“我们是反正头目尼亚孜的人，怎么样，你害怕了吧？”
刘锦棠一听，骂道：“怪不得呢，原来是贼寇。”
“你说什么？不要命了，敢骂我们是贼寇。”
“骂你怎样，还要杀你呢，尼亚孜举义反正，却让你们这帮贼人坏了他的名声，该死的畜牧！”
“你是什么东西，敢骂老子，看老子不废了你。”
说着，几个贼匪要往上扑。
亲兵早已按捺不住，跳过去，吼道：“大胆，瞎了狗眼，见了刘大将军，还敢放肆。”
“刘大将军？他能是西征军刘大将军？”
刘锦棠说：“本将军就是刘锦棠！”
几个贼匪愣怔了：“绝不可能，刘大将军怎会是你这个小儿。”
“放肆，给我拿下！”
几个亲兵上去，将几个贼匪围住。
这时，那个被奸的女人回头看了一眼刘锦棠。
刘锦棠发现，这个女人有一双白净的面皮，一双失神的大眼里全是悲哀和屈辱。
大胡子贼匪见动了真格的，往地上一跪：“你果真是刘大将军？”
“你以为呢？”
“奴才们该死，有眼不识大将军，望大将军饶命！大将军，奴才有话要说。”
“讲。”
“大将军，奴才们不是有意要干坏事，因为这个女人该奸，该杀！”
“什么？”
“她是阿古柏的小妾！”
“啊！”刘锦棠吃了一惊，心想：怪不得这个女人长相不一般呢。
“贼人的小妾也不能奸，本将军绝不容你等胡作非为，给我拿下！”
“大将军，奴才没错呵，这个女人就是叛逆何步云的贱女，她父亲丧尽天良，将她送给阿古柏作妾，不是个好东西！”
“住口，何步云的女儿更不能胡来，来呀，给我将这几个败类绑了，明日正法！”
何步云的女儿转过身来，含泪望了刘锦棠一眼，“扑通”跪到地上，哭泣道：“大将军，贱女给大将军叩头了！”
叩地有声。
“大将军，贱女何玉感激大将军的救命之恩。”
又失声痛哭起来。
刘锦棠一直征战，很少和女人说话，见女人哭得这般伤心，不知该怎么劝慰她才好，她的遭际叫他找不到合适的词，只好说：“快别哭了，本将军定把这几个败类正法，给姑娘雪耻。”
“大将军，你的大恩大德，何玉来世再报，现贱女有一事想求大将军，请大将军答应！”
“你讲。”
“大将军，贱女之父何步云当年被匪首所俘，不得已才委身于贼，贱女又被贼逼迫作妾，全出于无奈而为之。大将军，家父身为汉人，朝廷命官，却全家举迁边疆，又身陷贼手，无力反抗，作下违心之事，其实身在贼营，心向朝廷，一直苦等十二年，日夜盼着朝廷派兵西征，驱除匪寇，现在大将军亲征讨伐，乃受欺压的国人之大幸，贱女欣喜万分，故贱女一家命运不济，求大将军开恩！”说着，哭了起来。
刘锦棠无语，他被女人的哭声扰得心乱，一时不知如何答复她，想了想便说：“你不要哭了，快起来穿好衣服。”
十三
刘锦棠要斩五个强奸何玉的贼人，却受到了尼亚孜余部的阻拦。
“大将军，奴才们的首领已举义反正，想攻打叶尔羌，给大军献城，被匪寇击溃，屈死黄泉，这五个奴才全是首领的亲信，伺机为死去的首领报仇，还望大将军饶过他们。”出城迎刘锦棠的小头目对刘锦棠说。
刘锦棠正色道：“既然尔等已经举义，就成了正义之身，为何犯了这等死罪？本将军不能饶了他们。”
“大将军，他们奸淫的是叛逆何步云之女，匪首阿古柏之妾，不算犯律。”
“胡说！你为兵勇，深知奸淫有罪，不管奸的何人，皆犯纪律，岂能饶恕？”
小头目跪下了：“大将军，你治军严明，方显英雄气概，可那几个奴才，确是尼亚孜首领生前的亲信，求大将军念在尼亚孜首领兴义反正的份上，饶了他们吧。”
“正因为念及尼亚孜首领，本将军才要严处他们，他们身为首领亲信，不为首领争光，却辱首领名声，这种败类，不处行么？”
十四
一帮残匪趁乱逃出喀什噶尔，一路逃到疏勒汉城，寻求躲身之地。
已举义反正的汉城首领何步云关上城门，拒绝残匪入城，与残匪打了起来。
残匪只有两千人马，攻取汉城却不容易。可生性胆小的何步云却害怕了，如城破了，他的性命肯定不保。便差人从城中逃出，去喀什噶尔求救。
余虎恩接到何步云的求救信，要率人马前去增援。黄万鹏望着被血染红了的余虎恩说：“余提督，喀什噶尔城破，还没找到叛逆白彦虎的踪迹，你是统营指挥，就让本督去救汉城吧。”
余虎恩想了想，说：“也可，黄提督就烦劳你去增援，一定要救出何步云，他已举义，大帅一再叮嘱要安抚降俘的。”
“余提督定可放心。”
黄万鹏率人马向汉城进击。
一队人马来到汉城跟前，没动几下刀枪，残匪就四处逃窜了。
黄万鹏命人追歼残匪，自已带人来到城下，对城上一头大汗的何步云喊道：“何步云，你的性命果真这么重要么？几个残匪就吓得求救，太失身份了吧？”
何步云站在城头，也不认得黄万鹏，打拱道：“这位将军，奴才不是把自已性命看得太重，是怕匪寇占据汉城，才求救的。”
黄万鹏冷笑道：“何步云，你说的好听，当年为保全自已，投降于匪帮，还不知耻将女儿送给匪首，真做得出来。”
何步云颤声道：“将军，奴才有苦衷呵，一家来到边城，想为朝廷出力，又身陷贼手，迫于无奈，才出此下策，专等朝廷大军征讨，一心想回归祖国，为堂堂正正的中国人。”
“你真会说，如果堂堂正正，就不会认贼作婿，成为贼匪走狗了。”
“将军，奴才的心一直向着朝廷啊！”
“谁知道呢。”黄万鹏冷笑道，“方才见了贼匪流寇，也不死战，却一再求救，谁知道你安的什么心，是不忍心打自已的人吧？”
“将军……”何步云在城头上哭了。
“别做戏了，何步云，你这种墙头草，没人信你，你哭几声，能感动谁呀！”
“将军，奴才……”
何步云说了一半，突然停住。他再解释，又有什么用呢？
他望了望天空，清晨的天上布满了灰云，秋天的早晨一派萧杀、凄清，东方的地平线上，有一抹红云，那个能够将人间冷暖掌握的太阳，正躲在云后，不愿出来向人间洒下一点温暖。这个秋天的清晨非常寒冷。
十一月的喀什噶尔，还不能算作初冬。这里的冬天来得迟，春天来得更迟，只有冬天，还有夏天，比别的地方长得多。
何步云站在城头上，感到全身发冷，他的心更像一块冰透了的石头。他自青年时举家来到边城，经历了大的动荡，丧了发妻，唯一的女儿被匪首霸去，又落到如此凄凉的境地。他的命就是这样的么？
“何玉，你如今又在何方呢？爹恐怕不会再见到你了，你若还在人间，就随爹走吧，这人间不是你呆的地方，爹，就先走一步了！”
说毕，一头从城墙上栽了下去。
十五
刘锦棠接到余虎恩从喀什噶尔送来的战报，知喀什噶尔已复，便派罗长佑从叶尔羌出发，去进击英吉沙尔。
刘锦棠一个人站在临时驻扎的大本营中，心里涌起一丝惆怅，心想他应该如何处处置何步云之女何玉呢？
余虎恩从喀什噶尔报来的战况中，说叛逆白彦虎在攻城之前，已先一步逃跑，现组织人马正在四处搜捕。余虎恩还说举义反天的何步云无颜面对朝廷大军，已在汉城疏勒跳城自毙，其状惨不忍睹。
刘锦棠深知白彦虎的伎俩一贯是不战而逃，这在他预料之中，可何步云跳成自毙，他是怎么也想不到的。
他已答应何步云的女儿何玉，如何步云举义，他将为何步云向朝廷说情的。
可何步云在举义之后，已跳城自毙了。
他如何给何玉说？
他又该怎样处置何玉？
这是个身遭不幸的女人！
刘锦棠命亲兵去找这个不幸的女人。
亲兵从一所民宅里找来何玉。她穿着一身朴素的农装，像一个成熟的村妇，但她又不同于村妇。她有一张白净的面皮，更有一种不同于农人的气质。
她不像农人那么胆怯。她更不像农人那样天生畏缩。
她一见刘锦棠，就直接问道：“大将军，是不是贱女家父举义反天了？”
“是。”
她忧郁的双眼里一下子放出光彩：“大将军，我没骗你吧，家父受尽屈辱，就是等着这一天的到来。”
“你没有骗我！”
她兴奋了，倒像一个刚涉世事的少女，说：“大将军，你打算如可处置家父？”
刘锦棠脸上的肉跳了一下，说：“你父已经跳城自毙了！”
她瞪大一双大眼，脸上刚泛起的兴奋凝住了，她用一双失神的目光在刘锦棠脸上捕捉着，得到肯定的答案后，她才颤声说道：“大将军，你为何要在贱女看到希望的时候，说出这种结果呢？”
半是悲痛，半是怨艾。
“这是事实。”刘锦棠不还是说了这么一句。
何玉身子开始晃动，嘴里不断发出“啊，啊”的喘气声。半晌，她才说：“家父终于解脱了，可还有我呢？”
遂放出悲声，哭晕了过去。
刘锦棠让亲兵把何玉扶到椅子坐下，掐人中救了过来。
他看着她痴呆的表情，安慰道：“何玉，你要节哀，今后的路还长。”
她悲哀地说：“就剩下我一人了。”
“你还年轻。”刘锦棠说。
她看了刘锦棠一眼，“大将军，你是好人。”
刘锦棠说：“你是无辜的，碰上谁，也会这么说。”
她脸上动了一下，说：“大将军，贱妇有一事相求，又不敢说。”
“你说。”
“将军，你能容贱妇留在军中，烧火洗衣，报答将军再生之恩？”
刘锦棠一怔，说：“军中无妇女，且大军还在征战之中。何玉，你如果回喀什噶尔收拾你父寒骨，本将军可差人送你。”
何玉说：“谢大将军，贱女不敢劳烦大将军。”
这话听起来很冷。
已经是冬天了。
虽然才进入初冬，寒气却是很重。
次日，刘锦棠得到消息，何玉在民宅悬梁自尽，没留下一句遗言。
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