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一
写字公司在各个省会城市设立分点后，刘金便委派大学时的同学张钟负责总校，他们年龄相仿，兴趣相投，曾经在当地联手合办过一本硬笔书法杂志。
张钟为人和善，留一副茂盛的美髯，又舞得一手好笔墨，深得伙伴们的羡慕与敬佩，有不少人明里暗里与他套近乎，拉关系，投其所好，或是请他吃饭，或是私下里送礼，这些人如愿以偿，被委以重用，相继派往各地安营扎寨，开拓写字领域。这一做法让不懂人情世俗的杨子气愤不已，他心想：“凭什么把他们调出去，是课讲得好，工龄长，还是书法造诣深呢？轮七轮八也轮不到他们的头上，这不是作弄人吗？”他很不服气，对张钟是满肚子意见，并当众揭他的短。别看张钟一副慈眉善目的样子，可不是好惹的，最会算计人。
因为他好色，被人戏称风流才子，到写字公司来应聘的小姐都得过他这一关，没有几分姿色，即使专业水平出众，也要被淘汰的。换用张钟的话说：“你与写字公司无缘，还是另谋高就吧。”杨子冷不丁地说：“小姐的工作做不好，再漂亮又值几个钱？”张钟说：“这是维护咱们公司的形象，如果服务跟不上去，不就损坏了我们公司的声誉吗？哪里还谈得上创造效益。”杨子针锋相对地顶了一句：“人家学员是来练字的，不是来欣赏美色的。”张钟以笑敷衍，随即哼起了歌儿。
张钟的妻子远在国外留学，一年难得回来一次。女儿尚小，念幼儿园，放在外婆家。你说他不想女人，那是假的，他有他的苦衷，公司里的小姐在他那儿有没有失身，那倒不敢肯定，反正有几位小姐非常恨他，骂他是地地道道的色狼，而且骂过他的不是辞职不干了，便是被炒了。
杨子得不到重用，心里窝着一股闷气，他一直想着胡萍，希望能与她在一起，哪怕是见上一面，他的心情也马上会好起来。余慧却因为得不到他的欢心而伤感，她好心送礼物给他，他给摔了，她好心邀他跳舞，他一口回绝，且去跟别的女孩子乐，他让她很掉身价，但她一如既往，心存感激，每次跟他在一块，她喜欢哼着一首歌：“别问我是谁，请与我相恋，我的真心没人能够体会，像我这样的人不多，为何还要让我难过……”感情这东西往往捉摸不定，你爱的人不一定爱你，爱你的人不一定你爱。她的歌声虽然动听，他却听烦了，没去理会，埋着头给学员批改作业。
其中有一封信鼓鼓囊囊的。杨子拆开一看，这个学员将测验一、二、三、四和结业作业全寄过来了。这本是分五次寄的，每次在得到老师的批复后，应改正习字毛病后再寄第二次，只有这样，方能有所提高。他看看底格填写的年龄：七十岁，是一老头，难怪书写的线条抖动得厉害，或许老头有些眼花，没留意每张测验纸上的说明文字。杨子将测验一批改好，然后在抽屉里拿出空白的测验二、三、四及结业作业，让他按说明重做一遍，并用一张便笺给老学员作解释。
老学员收到回复后，见他写的作业只剩了测验一，心中气愤不已，有受骗上当的感慨。于是当即写了一封信，你瞧他写的是啥：“刘金先生，你们的杨老师太不负责任了。我认认真真地写了五份作业，却只收到一份批改好的，前前后后加起来还不上一百五十个红字，且有几个我都不认识的，像这样的老师您还留着干嘛……我写这封信的目的是要求您给我换过一个指导老师，并把我的另外四份作业批改好寄回来，要不，就把我的学费给退回来。如果这两项都办不到的话，我就去消协告你！”
信是直接写给刘金的，文秘小姐将它搁在张钟的桌面上。张钟拆信一看，脸色大变，这还了得，提意见提到董事长这儿来了，信中点名道姓地说杨子的不是，他正愁找不到机会整整这个眼里没他的小子，如今有了这封检举信，他心头一乐，立即召集教务处所有老师，开个紧急会议。
会上，张钟将学员来信宣读了一遍，然后意味深长地说：“我们写字公司是靠学员生存的，得罪了学员我们还吃什么？学员就是上帝！写字公司历来本着‘追求卓越、服务第一’的宗旨面向广大学员，不按宗旨办事，就不是一名合格的书法教师，也就损害了我们公司的声誉……”众人你看看我，我看看你，最后将既同情又幸灾乐祸的目光落在杨子的身上。杨子低着头，皱着眉，涨红了脸，嘴嘟得老高，像是不服气，他“哼”了一声，说：“我……”张钟不容他开口，大声而威严地说：“我什么我，错就是错，错了不去改正，就是心态有问题。翻开你们批阅的作业看看，你们对学员是什么态度，是认真还是敷衍，是热心还是冷淡，你们扪心自问过吗？有的人只要数量，不顾质量，蜻蜓点水的圈出几个字来改改，不仅简单潦草，而且千篇一律！现在问题出来了，我决不会留什么情面，相反，要严肃处理，恨杀一下这股敷衍浮燥之风，希望大家引以为戒，从大局出发，全心全意地为学员服务，把教学质量搞上去。”
果真，杨子被免去了副教务长的职务，并受到行政记过处分，公司以红头文件的形式打印出来，递送各个部门认真学习体会。
林莓在小康酱油厂得知此事，便在电话里安慰他：“事情已经发生了，你也别难过，别气馁，咱们在外头，难免有个跌跌撞撞的，好好干下去，就当是次教训吧！你要与领导处理好关系，别去跟人家对着干，否则，吃亏的还是自己。”这话说得他心里暖融融的。他很感激她，想想在一块工作的同事，平日里亲密无间，一旦你有个不顺，他们倒在一旁幸灾乐祸地瞧你笑话，这是何等的虚伪！写字公司营造的大家庭氛围不过是虚有其名罢了。
二
杨子的情绪十分低落，他拔通了胡萍的电话，约她出来散散心，没想到她一口就答应下来。杨子问：“行里的工作还忙吗？”她说：“每天都这个样，你说忙，我们还有功夫织织毛衣；你说不忙吧，总有些事儿要你去做——怎么听你说话挺低沉的，感冒了？”他勉强笑了笑说：“没有，我们去哪儿玩好呢？”“随便吧，要不去翠湖公园划船行吗？我顺便带西西一块来玩，你不会介意吧？”“行。”杨子口里大方地应着，心里却有些不快，心想：两个人在一块玩不是挺好的吗？她又在打什么鬼主意？管她呢，能约她出来，我已经很满足了，人人都说事业受挫时爱情能如意，果真不假呀！
翠湖公园门口，他准点到达。太阳从高楼顶上直射下来，风从街边的小树上吹过，颇有几分冷意。他四下里望望，没看见熟悉的身影，便穿过马路，来到一个报摊，随手拿了一份沉甸甸的晚报，却是满版的广告，翻一翻里边，是些密密麻麻的股市行情，再过去又是房地产、会议专题，全是些不相干的东西，他一把扔开，忽见卖报的妇女用一双乞求的眼光打量着他。她的怀里睡着一个三四岁的小女孩，身旁放着剩有几根咸萝卜条的铝饭盒，头发乱而枯黄，面色憔悴，止有那张嘴红里透亮，许是被辣椒辣红的。他不安地拿起一份报，扔了个硬币过去。“给！——生意还好吗？”“比坐在家里总好些。”“你不会选个热闹点的地方摆摊？”“没那个能耐，在这摆都得托管理区的领导照顾，我们这些下岗的女工，难啊！”他细细地读着报。“坐这凳上看吧。”“没关系，我站惯了。”“等人吗？”“嗯！……”说话声搅醒了怀里的孩子，“哇哇”地哭起来，妇女掀起毛线衣，将奶头塞在她嘴里，哭声嘎然而止。他斜了一眼，见她胸口白得耀眼，不好意思地背转身。
一辆公交车缓缓到站，在公园旁吐出十几个乘客。胡萍和西西杂在人群内，她们张望的目光正好与杨子相遇了。胡萍对杨子说：“先等一下，还有一位同事要来呢。”杨子莫名其妙了，他的心里突然有种不祥的预感，不会是个男的吧？他不好意思去问，只好等着。一位戴眼镜的男人投这边小跑过来，胡萍冲他招了招手。来的正是志强，杨子还蒙在鼓里。四个人去湖边租了条敞篷的小船，胡萍掏的钱包。湖水很脏，暗绿暗绿的，上面飘着白色的垃圾，间杂着枯黄的落叶。湖心浮着四五条游船，有快乐的小家庭，有甜蜜的情人，唯有他们的船上坐着两男两女，杨子实在觉得尴尬，看着心爱的女人跟别的男人有说有笑地坐在前排，相互依偎着，他羞得无地自容，只能与西西坐后排，默默无言，许久也找不到一个话题。船钻过桥洞，靠近一个小岛时，他主动与志强换了位置，跟心爱的人儿坐在一块，但他浑身不自在，仿佛后面的两双眼睛在死死地盯着他，船桨轻划着，慢慢地向前驶去。此刻，他真希望来一阵龙卷风，掀起滔天巨浪，将小船翻个底投天，甩掉这两个可恶的尾巴，最好是淹死那神气十足的眼镜。然后，他乘危抱住胡萍，在水里爱个你死我活，让湍急的水流，沿着小溪将他们飘流到一个杳无人烟的地方，去过自由快活的日子。可是，湖心只有阵阵微风，水面上泛起层层涟漪，岸边的杨柳正展示它婀娜的舞姿，将苗条的身段倒映在一潭死水中。
待船靠岸后，杨子捷足先登，强拉了胡萍的手，一起来到假山旁，他生气地说：“你什么意思，作弄我是吧？”她透出一丝不快，反问道：“怎么啦？”“那个男人是谁？是不是你男朋友？既然你有男朋友，为什么要骗我？”“我要骗你就不会带他来。”“我为什么要见他？你是怕我缠着你不放是吧，那好啊，我走！”他说完头也不回地跑开，任凭她怎么喊，他都不理。
他跑到附近的一家餐馆里喝白酒，发誓再也不想见到她了，她不再是他心目中的白天鹅，觉得她浑身沾满了那个眼镜的腥臭。他想：“有什么了不起，哼！狗男狗女的，合着来耍你家大爷，一个臭婊子，呕心死了！”他喝了一大杯，转而又怨起她来，“她毕竟是漂亮的，是诱人的，只是得不到她，为什么我看中的女孩子都让别人抢去了？也许是她看不上我，一个山里出来的毛孩子，没有房子，没有票子，就算她跟了我，我又拿什么来养活她呢？她本是开在城里的花儿，离开这种环境，她还会那么艳丽吗？难道不该怪她吗？说心里话，我是希望她能幸福，可我更希望自己能给她带来幸福，而不是那个眼镜，他哪里配得上她，论相貌论才气他都比不上我，天知道他耍了什么把戏，把她骗了去，我是不是太理想主义了？”在这年少轻狂的时候，爱情给了他多么美妙的感觉，可它却太短暂了，他连一点心理准备都没有。唉！他把半杯酒一咕噜倒进口里，深深地舒了一口气，自我安慰地说：“管她呢，天涯何处无芳草，或许好戏还在后头。”
次日，胡萍打来电话，杨子本不想接，可他的手又情不自禁地拿起了听筒。一听她的声音，他就有些伤心，他知道她会说些抱歉的话，他不稀罕，他不要别人的怜悯，不要那种虚假的安慰，他需要一份真正的爱。正像别人打了他一记耳光，却装出笑脸来抚摸他一样，能摸掉的是那印痕，却怎么也抚摸不掉那份留在他心里的痛。她对他说，行里发了衬衫和领带，想送给他作礼物。他一口拒绝了：“你送给眼镜吧，他正用得着。”她说：“你真的不要？”“你本来对我就不是真的。”“你怎么啦？咱们可不是一天两天的交情，我一直把你当成是最要好的朋友，你要成熟些，别耍小孩子脾气，你这么年轻的一个小伙子，还愁没有大作为。”“我不懂你的意思，我只知道有些东西是可以去争取的，为什么连一次机会都不给我？”她沉默了一会儿说：“衬衫和领带搁在我房里，有空的时候你过来拿。”他以为她又想玩什么把戏，没心情去拿。几天过后，她见他没来，断定是真生气了，心里挺难受的，于是把礼物放在西西那里。西西虽然毕业，还住在师大，她把宿舍楼的门牌号码告诉了杨子。他想：“师范大学比胡萍的住处要远好几倍的路，让我舍近求远去取一份没有意义的礼物，究竟是想作弄我呢，还是想让我移植这份已经产生的情感？西西是眼镜的妹妹，如果让我去追她，就算成功了，去跟情敌做亲戚，这不是折磨我吗？”他没有去。
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