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稻草粪堆成了小丘，直冒着白气，像袅袅的炊烟。一群麻雀唧唧喳喳停落在院墙上，寻觅鸭子吃剩下的谷粒。林莓挑一担水桶，门刚一打开，雀儿们“哄”地一声，飞到人家屋脊上去了。
她呵一口热气，手缩在袖口有些不敢伸出来。天气说变就变，这几天突然变冷。有近两个月没下雨了，村中的老井只有一汪深陷的浊泪。她赶到寺背的水库边去担水，木桶被扁担一头的铁钩钩住，在水面上来回摆动，枯黄的水草随即荡开。她半蹲着，一拉扁担，右手托起，抿着嘴一使劲，满满的水桶便停放在凸凹不平的草岸上，把半边布鞋给溅湿了。
寺庙的残烛一夜照到天光，被晨风吹得忽闪忽闪。她从旁边穿过时，靠右边的一支竟不知咋的给灭了。村子里突然响起了劈里啪啦的鞭炮声，划破了这幽静的长空，该不是娘……她心里揣测着，脚步变得十分急促。
院子里立着三五个邻里大妈。杨妈见她担着水回来，忙冲着身旁的人说：“都让一让，大莓子挑水来了呢！”里屋传来婴儿的啼哭声，声音叫得很悲，似乎来到这个世间不是件喜事。“唉，又是个千金，要是个胖小子该有多好！”豆腐大婶细细声声地感叹，她掰着手指头说，“都五个了，三妹子送了人，四妹子罚了七八千，家里的橱柜也给抄了。”这时，许奶凑过来，神秘地说：“上个月陈香怀孩子时问过神主，说是祖父的棺材搁在一块石头上，悬空了，如要想生个小子，须得重新挖开坟来，埋好后才会灵念。”“可谁会去动祖坟呢？”“这倒也是！”杨妈说：“可怜大莓子呀，跟我杨子一块上学，奖状贴满了墙壁，现在只能呆在家里。”林莽听见别人提起大女儿，在屋里嚷道：“读书有个屁用，到头来还不是作田、嫁人。”“爸，要不要杀只鸡给娘补补身子？”她将水倒在缸里，边说着边拿起竹扁担，又要去挑。“杀什么鸡，往后还要不要吃蛋？”林莽皱起眉头，眼看这日子越来越不好过，心里正烦着。他在附近的矿区做临时工，这些天正逢上倒晚班，所以白天还可以干点农活。矿区的工资只在农忙期间准时兑现，因为只有在这个时候，劳动力才显得紧缺，一旦闲下来，便时常要拖欠的。
几个妇人唠叨了一阵，都各忙各的早餐去了。娘躺在床上，林莓显得格外的勤。
周三，杨子从中学回来，还没来得及将书包放下，就往她家里跑，那神色兴奋异常，犹如拾到一块碎金。“杨哥，星期三你怎么回来了？”她从篮子里抽出一把青菜，一脸的惊讶。他在她的面前欢蹦乱跳，兴高采烈地说：“好事！好事！”“什么嘛？快说呀！”“你可以去上学！我们又可以在一起了。”“真的！？”“真的，班主任特意让我来请你，明天就去。”她心底腾地生起一丝希望，但仍然凝虑重重，于是问道：“杨哥，你不是骗我的吧，我没交学费，学校里哪里肯收？”说完，她将青菜堆放在砧板上，擦了把竹椅给他坐。“前几天，我们学校接到一笔捐款，据说有三十万，是一个台湾人捐的。”“这么多呀！”她扬起了细眉，一双明亮的眼睛注视着他那直喘粗气的嘴唇。“那当然，人家好几千万呢，你知道吗？他是我们这里的人，就在我们学校念的书。后来抗战时逃到台湾，现在已经七十多岁，他在我们乡里设了奖学金，专门救助失学儿童和奖励成绩冒尖的同学。你呢，当然也在这里边啦。”他在她的手掌心痛快地击了一下，她不好意思地缩了过去，脸上绽开了笑容，那手掌心虽有些疼痛，但没有责怪的意思。她心想：明天就可以去学校，就可以和同学们一起听课，和杨哥在一起，真的吗？她仿佛在做一个异常美妙的梦，但当她想起父亲那双无奈的眼睛，和自己刚出世的小妹，她又无端地失落。“杨哥，还是你好，你爸是钢铁工人，家里什么都有。”“好什么呀！要是有个像你一样的妹妹才好呢！”他直冲她使鬼脸，一副得意的样子，“还不收拾收拾，明天我带你上学去。”“好的。”他一溜烟跑出去了。
陈香抱着幼婴从村东祠堂里烧香回来，一头的乱发，煞白的脸，口里默念着什么，似乎在祈祷。“妈，我又可以上学了！”她见妈一脸的晦气，想让妈高兴高兴。“妈知道，多亏了祖宗保佑你。”“什么祖宗不祖宗，是一个台湾人帮了我的忙。”“谢天谢地，谢天谢地。”她现出虔诚的神情。
林莓像只欢快的鸟儿，连切菜的节奏都快了半拍。她想起了他刚才的话：要是有个像你一样的妹妹才好呢。就在她退学的时候，她曾经把一双亲手织的手套偷偷地塞在他的书包中，她不知道他是否中意，是否戴过？这种朦胧而真挚的友情对她来说，是多么的美好。她原以为一切都结束了，万没想到还能与他一快上学。突然，那把锋利的菜刀在她手指上“吻”了一口，她“哎哟”一声，赶紧捂住伤痕，血并没有流出来多少，她的思绪却被中断了。
这一晚，她兴奋得睡不着，临天亮才沉入梦乡，梦里全是上学的快乐情景。次日清晨，她洗刷完毕，重新背起了那个用旧衣服改制成的书包，兴冲冲地去邀他。
二
河西中学建在一个野山坡上，四周散布着近村的坟地。坑子村走中学少说也有六七里路，还得翻山越岭。丘陵地带的山虽不算高，但足以挡住人们的视线，四周的山林连绵不断，像洗脚盆一样围着，沿着小道爬过一座山，又到了另一个“洗脚盆”里。他个高，像根芝麻杆，帮她挑着沉沉的米袋，米袋的另一头是些咸菜和课本，那被风吹动的头发已湿湿的一团。“歇一肩吧，汗湿了衣服要感冒的。”她感恩似的说。“就快到了，歇一下反倒没劲，这叫‘一鼓作气’。”他在女孩子面前总想表现自己，所以这么应着。
学校盖的是平房，教室、厕所、寝室、食堂连接在一起，围成了一个小小的四合院。窗子上蒙的塑料薄膜是学生从家里带来的，有些已被戳出了好几个大洞，大概是打闹时弄破的，风从外面窜进来，冷得人直打寒颤。教室里高悬着四个灯泡，每到晚自习时，便随着发电机的“隆隆”声忽闪忽闪，发出桔黄色的灯光。
她踏入校门，一种亲切感扑面而来。那口老井，那照得出人影的稀粥，那一张张熟识的面孔，在她看来一切都是美好的。可是，她落下了不少课程，何况初二的课程又比较难懂，虽说她成绩较好，悟性高，但能否跟上去，并保持领先优势，还是个问题。
她被老师安排在第一排座位上，与一个叫胖二的男生同桌。胖二长得胖，专门欺侮她，为了多霸占座位，还用刀子在桌面上刻了一道深深的界限。她的手肘稍微过界，便要挨揍的。有时她的铅笔不见了，有时她的背上帖着骂人的小纸条，有时她的抽屉里藏着臭虫，都是胖二搞的恶作剧。她很少与同桌说话，要说也是气话，可跟杨子在一起就不一样了，每当她受委屈时，她就跟他说，说起来没一点顾虑。每逢周末，她总会拿着自己做不出的试题跑到他家，去询问解题的方法。杨妈特别喜欢她，总夸她那么乖巧、懂事，还拿出隔年的糖块给她吃。
林莓的班上分来了四五个留级生，竞争十分激烈，她的成绩只能在中上游的水平沉浮，直到初三，还是没有起色。她几乎除了吃睡，就是学习，连上厕所也要拿本书看。她暗暗下定决心，一定要考上中专，要对得起父母，要对得起那个好心的台湾人，还要给妹妹们带个好头。
昏黄的灯光将她那双水汪汪的眼睛照得日渐模糊，她不得不配了一副黑边近视眼镜，但只在上课时戴，看一下黑板上的字又摘下来。山村中戴眼镜的人太少了。有一次，她下课时忘了把眼镜取下来，刚走出教室，迎面碰上胖二，他笑嘻嘻地说：“看，四只眼睛的熊猫！哈哈！”引得周围的同学像看珍稀动物一样地围着她，笑话她。“四只眼，哈哈哈哈！”她连忙摘下眼镜，跑进教室，伏在桌上“呜呜”地哭起来，气得连厕所也没去上。“笑什么笑，有什么好笑得！”杨子见胖二欺人太甚，十分气恼，也不知从哪里来了这么大的勇气，站出来替她说话。“呸，你这杂种，敢跟老子顶嘴。”胖二像黑社会老大一样地立着，露出不可一世的样子。“你还骂人？走，到老师那里评理去！”杨子处在下风。“哈哈，说不定这杂种对熊猫有意思呢！”“你还别说，兴许是想讨她做老婆，哈哈哈哈……”周围的人附和着大笑起来，那种挖苦人的开心对他们来说爽得很。她埋着头听得真切，心里感到异常委屈，但又不好意思说出来。“你这胖猪，别在这里耍猪威风！”“他妈的，你再说一句，老子捶扁你！”胖二卷起了袖子，两个拳头捏得铁紧。“对，扁他！”看热闹的正愁没好戏看呢，浑身不自在地叫着。“谁怕谁……”还没等他说完，胖二怒不可遏，一个箭步冲过去，左手抓住领口，右拳狠狠地揍在他的嘴角旁。他只觉得脑门“轰”的一声，眼睛直冒火星，踉跄地避开。正当胖二想再轮起拳时，班主任赶来了，后面跟着满脸委屈的林莓和三个女伴。原来她发觉情况不对，忙从后门跑出去告状。看热闹的见老师出场，像老鼠见着了猫儿一般，转头散开了。胖二忙松开左手，低着头傻傻地站着。班主任火冒三丈，他最见不得学生打架，二话没说，扬起蒲扇般的巴掌“啪啪啪”一阵猛打，接着又是一阵“啪啪啪啪啪”的响声。杨子比胖二倒多挨了两记耳光，呆愣愣地站在原地，脸上显出一道道的血印儿。他一时想不通，为什么明明是胖二的不对，反倒对他惩罚得更重，仔细想想，才猛然醒悟，原来胖二是地理老师的侄子。他因为她而肿了嘴巴，从此落得不少闲话，他们不敢像先前那样自由地来往，似乎真有点意思，便越发显得不好意思了。
三
在学校里，她每星期都用玻璃罐从家中带菜来吃，其中豆豉、酸菜最多，别的同学偶而会用饭票去换些零食吃，她连食堂里不沾油水的青菜都很少光顾。由于营养不良，饮食不当，她犯了慢性胃病，肚子有时候饿得慌，有时候却胀得疼痛。上课时，病一发作，肚肠就咕咕直响，她使劲地用桌边顶住肚皮，才感觉舒服一点，但背肩虚汗大出，麻辣麻辣的，听课效率锐减。为了在学习上赶超别人，她只有更加发愤。那时候，学校里每月有一部电影看，她把电影票让给别的同学，自己躲在寝室里看书。初三下学期，课程表上的体育、音乐课统统被取消了，学校里为抓升学率而失去了应有的生机。她的休息时间更少了，深夜点蜡烛复习，大清早起来朗读，书读乏了，就绕着操场跑几圈。她懂得1+7>8的时间分配道理，懂得劳逸结合，但紧张的学习气氛压得她无心休息。她彻底崩溃了，犹如一根绷得太紧的弦，“嘎”地一下断了。因为长期失眠，用脑过度，又身犯胃病，她无法正常上课，班主任不得不让她回家调养一个星期，视情况再定。
她心急异常，但只能听老师的话，回到家里。五妹子已能扶着椅子走路了，二妹子因为顽皮，早就在家带小妹。一群小姐妹打打闹闹，搅得她不能有个好心情。陈香最疼爱的还是大女儿，见她整日烦着，身体又消瘦，也不能不担心呀。于是，每天早晨在热腾腾的稀饭中掺个生鸡蛋给她喝（这在农村原来只有当家的男人才能享受到的待遇）。“莓子啊，还是要多注意身体的好，你看你现在的样子，满脸腊黄，书又读不成了。”“妈，我会照顾好自己的，只是前几天，脑子里像紧箍咒箍着一样，实实的连一点东西都记不住。”她轻敲着头说。“不要紧，去找找村头的阿婆，就没事了。”“妈，这不是鬼怪作崇，这是用脑过度，休息几天就好了。”“莓子，去去总比不去的好。”她说不过当妈的，只好应着，她理解妈的一片苦心，她不忍去责怪妈，妈当初只念过几天夜校。
阿婆的门紧锁着，陈香去地里把她叫了回来。“大婶，又耽误你做事了，明天我帮你干一天。”阿婆笑着摆了摆手，一副慈眉善目的神态，她看见林莓跟在身边不作声，边开锁边问道：“你家闺女咋的啦？”“你看我女儿小小年纪，头又痛，肚子又痛，眼下又要考试，真是可怜她了。”阿婆去里间掀开一扇门帘，阴暗处现出一尊高大的如来佛，满脸的金光宝气。神案上的香火正冒着青烟，两边供着满饭，像戴了尖尖的白帽，中间盛着大块的肥肉，上面插着竹筷。墙的四周挂了三五片锦旗，像医院里挂的“华佗再世”，暗红红的，落满了灰尘。她领女儿进了里间，说：“快跪着拜拜佛祖，托他老人家的福，早日康复。”她只得跪在泛潮的草蒲团上，拜三拜，嗑三嗑，陈香也跪了下去。阿婆在神案上添置了一杯清水，十几个糖果，然后燃着黄纸，口中念念有词。林莓身在佛前，心已飞到了学校。许久，阿婆双手取下水杯说：“小闺女过来，喝下这杯仙水，你的脑子就会清醒，这些仙糖仙果，带到家里去吃。”“大婶，没事了吧！”“没事，往后尽量不要让你家闺女到水边玩，”她说着，又附在陈香耳边轻声地嘀咕一句，“水精鬼附了魂魄。”她听了一惊，随后舒展了眉头，从阿婆手中接过糖果，感恩地谢了几声，付了钱，就领女儿出来了。
她吃了仙水仙果，病情却一点未见好转，于是带病回到学校，参加了足以决定她人生命运的中考，最终被挤下了独木桥。更让她心里不平衡的是，杨子却以优异的成绩考取了一所中专院校。她祝福他，同时也感到内疚，感到伤心。
穷窝窝难得飞出金凤凰，杨子成了金凤凰，全村人高兴，于是择吉日，大摆酒席。杨妈的厅堂里整整齐齐地搁了六张餐桌，桌面上的托盘里堆放着花生、瓜子、糖果、灯芯糕。厨房里临时添加了切肉的长板，各色的菜食用大盆盛着，饭甑坐在大铁锅中，用薄膜盖着，屋角的火炉烧得旺旺的，正炖着老母鸡。杨妈系着围裙，肩上搭一块擦汗的手巾，脸上挂满了笑，忙得不亦乐乎。进屋的邻里乡亲一张口就夸杨家出了大学生（山里人管中专生、大专生甚至高中生都称为大学生），将来一定大有出息，乐得杨妈老两口合不扰嘴。
林莓在家里发闷，她怀疑自己是不是天生的无能，还是命中已经注定，往后的日子可怎么办呢？她很想换种活法，不再重复父辈的苦路，但她失望了，彻底的失望了。一个农家妹子生活在贫穷与愚昧包围的狭窄天地中，她是很想跳出来呀！可是现在,她眼前只是一片迷茫。“莓子，想什么呢，没考上就没考上呗。”林莽从豆子地里回来，关心地说，他厚实的身材挡住了从门外射进来的大半边阳光。她抬起头看了看爹，手里拔弄着几只辣椒，没有作声。“起来，杨子在外边叫你喝喜酒呢！”“我不去，没有意思。”“快去，莫想得太多。”他把锄头放在门旮旯里，安慰地说，“爹又不是不让你读，读得出就再去念高中嘛，读不出就回来跟爹种田，人家说，‘读书读书，越读越输’，不要把读书看得那么重要，有什么大不了的呢。许奶的孙女连小学也没念完，可人家硬是开出一家缝纫店，还带着十几个徒弟呢！”“我哪能跟她比，她有能耐呗。”“唉，爹不是说你不行，爹只是想，人不要在一颗树上吊死，今后的路还长着呢，这条道走不通，还可以走别条嘛。”她听爹这么一说，心里舒服了许多。别看林莽整日面朝黄土背朝天的，当初文革期间，他还在县城念过高中呢。后来，只是因为写过反动标语，蹲了两年半牛棚，差点连家也成不了，到了三十七八岁还是光棍一条。他的经历很少向女儿提起过，他不希望在女儿的心里留下什么阴影。
杨子应酬着亲戚朋友们的谈笑，见林莓好大一会儿都没过来，便跑去请。她不便推却，拿上爹备好的一份薄礼，来到了酒席间。整个屋子被热辣辣的太阳照得亮堂堂的，门口、屋内坐满了乡亲们，男女老少，十分热闹，显得喜气洋洋。桌上的点心、糖果已被撤下，十二盘满满的荤菜陆续端上来了，酒杯、筷子、茶碗也挤了上来。鞭炮声一响，围满了桌子的客人们便举起筷子，挺谦让地说着：“不等了，大家趁热吃！”“好，吃吧，吃！”筷子在碗碟中穿梭来往，菜汁间或滴在桌子上，间或滴在人们伸直了的手臂上。林莓坐在一大群人中，看他们兴高采烈的样子，却很少挪动筷子，她实在没有胃口。杨妈从厨房里走出来，对大伙热情地说：“大家多吃点啊，也没啥好菜，多吃点！”坐在旁边的豆腐大婶搁下筷子，转过脸笑着对杨妈说；“你呀，儿子考上了‘大学’，我们肯定多吃点，将来呀，再给你找个好儿媳，你更要请我们多吃点了。”“嫂子真会说话，那是猴年马月的事情啊，远着呢，多吃点，别放筷子呀！”“吃，吃！这大热天的，我才不给你剩菜，糟蹋了可惜。”豆腐大婶夹住鸡爪往嘴里送。
酒席还未散，林莓便出来了。晚上，月色很好，她私下把他约了出来，亲切地说：“真是功夫不负有心人啦，你考上了，大家都很高兴，祝贺你！”“谢谢，不过，你……”他欲言又止，用同情的眼光看着她。她移了移眼镜说：“没什么，是我自己没把握好。上次因为胖二的事弄得你挨打，我还没向你道歉呢。”“那胖小子，往后我一定给他点颜色瞧瞧，竟敢来惹你。”他想起这事气呼呼的。“对了，你今后打算怎么办，呆在家里吗？”“不，我还想去读书。”“好，我支持你，有朝一日你才是真正的大学生呢。”她看他神气的样子，不觉“噗”地一声笑了，什么烦恼忧愁全抛在脑后，身轻气爽似的，莫非是跟他在一起的缘故？“你长得真高，记得小时候跟我在一起玩时，你还够不着搁在柜子上的小木枪呢。”“小时候的事你还记得这么清楚！”“对呀，那时，我们用镰刀刮去了那棵柚子树的半圈皮，被拐子爷用棍子追打得差点儿跌倒。”“我记得你当时吓哭了，哈哈！”他的笑声被喝得醉熏熏的正准备上茅厕的老爸听见了。杨瑞借着月色一瞧，见儿子正跟女孩子在一起有说有笑的，看样子还挺热乎呢。他急忙提起裤子去向老伴告密，杨妈一听，喜出望外，悄悄地跟丈夫说：“林莓是个好妹子，又勤快又能干，以前她家帮了我们的大忙，要是两家能成亲，也算是了却我们的一桩心愿。”
原来，杨瑞刚满周岁就死了父亲，迫于生计，母亲带着他改嫁到坑子村，与林莽的伯父续缘。不幸的是，他刚过而立之年就死于肺结核病，再次丧夫的她悲痛万分，后终身未嫁。杨瑞在林家的关爱下长大成人，并喜得贵子，林莽的父亲非常高兴，记得他曾风趣地说：“这小子和莓子还挺好相处的，将来要是有出息，我可要把孙女儿许给他。”杨瑞对他感激不尽，十分钦佩他的豪爽，如今儿子考上中专，这不正应了他老人家的话吗？
杨子一回来，母亲便追问去了哪里，他支支吾吾地回答：“妈，没去哪儿，在邻居家玩扑克呢。”“什么时候学会撒谎了？你爸明明看见你跟莓子在一块，是不是？”“哪儿啊，看错了吧。”他心虚地说。“是就是嘛，别再装了，妈又不会怪你，正经跟你说，你也不小了，我和你爸还真希望你同莓子好呢。”“不，不可能，绝对不可能，我可没这个想法。”他万万没有想到她会说出这样的话来。的确，她是个很善良的小妹，但他决没有想到要娶她。婚姻对他来说，还是很遥远的事情，他非常厌恶传统的婚俗观念，他向往那种自由、圣洁、浪漫的爱情，但决不是她所能给予的。
四
农历七月半的祭鬼节一过，孩子们就不再到水塘中去游泳了。天气渐渐转凉，坑子村的农民把芝麻种完，学校也快开学了。杨子去了外地读书，林莓想送送他，被婉言谢绝了，只留了个大概的通迅地址给她。
在山区里，女孩子家很少上高中的。她的家里并不宽裕，有爱管闲事的都规劝她不要去读，减轻一点家里的负担。可她听不进去，坚持要读高中，家中只好依允，她希望像他一样，能走出一条新路子，也希望能有机会跟他在一起。她深深懂得，被迷信主宰的母亲就因为缺少知识武装，才那样信神信佛。
进入高中，她周边的环境变了，压力却没有变。刚进校门的那股新鲜感很快便被枯藻单调的学习生活给冲淡了，每天总有做不完的作业，看不完的书。不过，男生与女生之间的关系较初中时候融洽了，往往有说有笑，眉来眼去的。写写情书、拉拉手对高中生来说，是司空见惯的事情。她最初写了不少的信给杨子，可他很少回信，偶尔回上一封，也是三言两语的，日子长了，思念也就淡了。坐在她后面的胡途，长相颇似初中的胖二，总爱没事找事的跟她说话，一会儿问作业，一会儿邀上别的女孩子跟她说笑。她一看见他就反感，仿佛当年的胖二又在取笑她“四只眼”一样。她好几次故意不搭理他，可胡途呢，蛮不在乎，倒买零食硬送给她吃，别的女孩子羡慕不已。
每次回到寝室，等熄灯过后，女孩子们总爱开“卧谈会”。从老师的讲课艺术谈到店铺的方便面，从一件衣裙的款式谈到某个歌星偶像，最敏感的话题还是男女同学之间的交往。都说林莓最近很吃香，很讨男孩子的欢心，理当请客，情窦初开的女孩子是妒忌她呢。受其影响，她的性格变得渐渐开朗，有时候还会主动与男孩子搭话，与他们共餐、约会，并以此作为炫耀的资本。她仿佛忘记了当初为什么来读高中，有时也会因为学业上的困难而感到羞愧。
一次，胡途问她：“你上高中的目的是什么？”她毫不犹豫地回答：“当然是考大学呗。”“假如考不上呢？”“考不上也要考，一份耕耘一份收获，难道你不希望自己考上大学吗？”“我可没这个能耐，也不指望。”“那你读书干嘛，浪费你爹妈的血汗钱呀！”“我爸逼我来的，怕我过早的进入社会容易学坏，生怕管不了我。”原来是这样，她被他说话时那可爱的样子逗得格格地笑起来。“你还挺风趣的，真看不出来。”“你觉得我风趣吗？你不晓得我的学习成绩有多差，我爸说，只要我的主科成绩能及格，他就奖我十块钱。我侥幸过了一次关：那次英语考试，我将单词抄在手臂上，没想到全用上了。”“你爸很有钱吗？”“他在教办工作，巴结我爸的人多着呢，你若到我家去看看，那烟啊酒啊什么的，都可以开个批发部了。”“难怪你长得胖乎乎的。”她先前看他很不顺眼，现在又觉得他这么可爱，她从来没有像今天这样与他开心畅谈。以后，只要一下课，她总爱转过身去与他聊上几句，好象刚吃完饭的烟民，不抽支烟心里就觉得难受一样。
林莓在初中很少吃零食，自从跟胡途在一块，嘴也变得馋了，什么瓜子饼干的都爱吃，反正有人掏钱，不吃白不吃。她觉得他为人大方，是个挺不错的男孩，老爸又那么有钱，所以很乐意与他亲近，在学习上也常常帮他。到了高三，她的近视眼镜越来越厚，黑板上的粉笔字只有在大晴天才能看得清楚。
一天下午，她意外地收到杨子的一封信，信中询问了她的学习情况。她非常高兴，当即回了一封信：“杨哥，我以为你早把我给忘了呢。你在学校还好吗？相信你一定过得很轻松、很快乐。我可就惨了，现在星期天也要补课，不出一百天就要高考了，我真担心会面对同样的噩运，不过，我会以最大的努力去迎接这次挑战。我的学习成绩比初中时好多了，而且脑袋也很少疼过，心情开朗了许多，我觉得在高中学到了不少知识，这里的老师和同学都很好相处，彼此互有爱心。杨哥，你的话我一直没忘记，要做个真正的大学生，我想我不会辜负你的一番好意……”
五
这一年夏天，酷热难忍，杨子顺利毕业，回到家里度暑假，却听到一个大惊喜，穷山窝里飞出了一只金凤凰，他的林妹妹如愿以偿地考上了南城师范大学。“好极了，好极了！”他兴奋异常，比当年自己考上中专还要高兴，疯狂地跑到她家去道喜。一时间，林莓成了人们心目中一颗璀璨的明星，她的天空里洒满阳光，整天像只欢快的鸟儿，还哼起了歌儿。人逢喜事精神爽，她的母亲迫不及待地在宗祠寺庙烧香化纸，要把这喜讯告知列祖列宗，林莽的脸上也有了光彩，准备筹办一次酒席，以感谢邻里乡亲、老师们对女儿的关爱及栽培。可是，听上面传来消息，说今后的大学生不包分配，自已找工作，他起初还不怎么相信，后来杨子告诉说，政府连文件都下了，他像憋足了气的皮球顿时消了大半，担扰地说：“大学生不分工，那读得有什么用？唉，穷苦人家总碰不上好运气。”
次日，太阳一跳出山头就热辣难忍，林莓随父母锄地去了，家里只有四妹子和年纪最小的五妹子。突然，一个胖胖的年青人将自行车搁在墙边，大大咧咧地走了进来。“你找哪个？”四妹子抬起头说，用好奇的眼光打量着他。五妹子见是陌生人，吓得忙躲在姐姐的后面。“你姐姐呢？”“哪个姐姐？我有三个姐姐。”“哦，就是那个戴眼镜的。”他比划着说。“到地里锄草去了，你等着，我去叫她来。”她飞快地跑了出去。
这时，正巧杨子当圩回来，他帮林莓带了一条鲤鱼，搁了自家的东西，就亲自把鱼送去，却见她家坐了一个年轻的男子，心中骂道：这小子比狗鼻子还敏锐，人家刚考上大学，就打起主意来，哼！他傲慢地走进去。五妹子见了鱼，高兴地说：“杨子，是给我家买的吗？”“拿着，嘴还在动呢，有些活气，很新鲜的！”“我最喜欢吃了，等我大姐回来再给你钱，四姐已经去喊了。”“这是你亲戚？”“我不知道？”年青人尴尬地站起来说：“你好，我叫胡途，是林莓的同学。”“这大老远的跑来，我看不仅仅是同学关系吧！”“哎呀，你真会开玩笑，林莓在学校时经常提起过你。”“在你面前？”“对，你毕业了吧？”“业倒是毕了，不过，这工作可没着落啊！前几天找了领导，碰了一鼻子灰。”“没打理打理？”“什么打理？”胡途拿两个小指头一搓，说：“这个呀！”“钱？”“对了，这年月钱字当头，送个红包，不就解决了？”
林莓扛着锄头，赤着脚，气喘吁吁地跑进屋，见了他俩，惊喜得一个劲地嚷嚷：“哎哟，什么风把你们俩吹来了，坐坐，我给你们倒茶去。”胡途从衣袋里抽出个鲜红的本本，神秘地说：“你看这是什么？”“通知书？！考上什么学校了？”林莓接过红本子，贴近眼睛瞧。“南城师范大学，中文系。”“我也是，真是太好了！”她得意忘形地跳了起来，却见杨子板着脸，看着门口，便倏地捂住嘴，感觉失态了。杨子勉强笑了笑，挺羡慕地说：“祝贺你们！”胡途歉虚地说：“谢谢，其实我的成绩很差，我读了初三又回去重读初一，炒了三年现饭，这次能有幸考上，全是我爸的功劳。”“你爸挺有能耐的，当官的吧？”杨子问。“在教办做点小官，其实也没什么，说来说去还是个‘钱’字，就那么十几分，花了一万多呢，还是林莓好，靠本事吃饭。”
林莓倒了茶，递给他们俩，杨子赶忙站起来双手去接，胡途一直坐着，见杨子那么有礼貌，有点不好意思。林莓奇怪地问：“我怎么没收到通知书呢？”杨子说：“你的通知书肯定下来了，要不就在邮局，或者在我们村委会，那里经常滞留信件，我有时寄封信回家，要拖个把月才收得到，你还是去问问看。”“要不我陪你去看看。”胡途提议道。“哦，不用不用，”她摆摆手，走到门口，又转过身来停了停，笑嘻嘻地说，“反正村委会不远，干脆都去看看吧。”
于是，三个人沿着村间的石板路，来到村委会。这是一幢三层的楼房，贴着白色的釉质瓷砖，楼房外圈着大院落，高高的围墙上插满了碎玻璃，在辣热的阳光里闪耀着夺目的光芒。院门外写着一副对联，字迹不清，隐约见得几个字：为人民服务，毫不利己，专门利人。院内种了梧桐树，地上杂草丛生，中间斜斜地踏出一条小径。他们走到近前，才觉得这房子确实有些雄伟。一个戴老花镜的白发老头坐在走廊里仔细地看报，隔壁的房里却传来稀里哗啦的麻将声和粗鲁的叫骂声。“大爷，有我的信吗？”林莓亲切地问。“你自己找去，在里边，莫翻乱了。”老头冷冷地说，眼睛仍盯着报纸。她独自走进收发室，只见办公桌上积了大叠的报纸，有些已经发黄，落满了灰尘，墙角边的蜘蛛网一个连着一个，上面沾了不少苍蝇的干尸。她翻开报纸，从中抖出了几封信，果然不出杨子所料，录取通知书正在里边。“找到了，找到了！”她惊叫着。老头喝了一声，三个人快活地跑了出去，一出门，便哈哈大笑起来。
“我们又可以在一起了，看来是老天有意安排。”她把信揣在怀里，向胡途诉说着她的喜悦，她憧憬着美好的大学生活，想像着跟他在一块将会有多么浪漫。杨子的心底却生出些许不快来，还透着阵阵醋意，他故意走在后头，发现他们之间的确存在着一种微妙的感情，仿佛已成了一对，还蛮般配的。三年来，她变了许多，她不再是一个自卑、胆怯的小女孩，她已经是个大学生了，不但长得高挑，而且白净漂亮，即使是光着脚丫走路也透出一份特别的韵味。他想起了母亲的话：“林家还真希望你同莓子好呢。”她曾是他关心呵护的小妹，曾为他保留着一份少女情怀，可他却像个不懂风情的孩子一样选择了逃避。
中午，林莓留两位好友在家用餐，杨子借故有事，执意走了。陈香早早地回来，做了一桌子的好菜。胡途很少在别人家作客，尤其是在女孩子家，因此显得十分拘束。陈香热情地把鲤鱼片夹到他碗里，这鱼是杨子买的，他偏不爱吃，又不好把它再拣出来，只好低着头大口地咽，不巧，一根鱼刺卡在喉咙里，上下不得，他疼出眼泪。“怎么啦？”林莓关心地问。他手指口内，吞吞吐吐地说：“鱼——刺！”“哈哈哈！谁叫你不小心。”她说着倒了一杯水，让他灌下，鱼骨顺水滑落，掉进肚里。
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