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单口相声是在民间笑话基础上发展起来的一种民间艺术。它故事性强，情节曲折，起伏跌宏，结构严谨，擅长在合情入理的叙述中揭示矛盾，反映主题和塑造人物形象；表演时，“评’“叙”、“学”、“噱”兼备，语言风趣，包袱含蓄，令人回味无穷。因此，它既不同于评书，又不同于由它演变而来的对口相声；是一种独具一格的艺术形式。
传统单口相声节目，可分为“大笑话”（八大棍儿）和“小笑话”（小溜肘儿）。《满汉斗》（《官场斗》）就是“八大棍儿”之一，来源于长篇竹板书《刘公案》的片段，大约成书于道光年间。前辈相声艺人朱绍文（穷不怕）常说的《乾隆爷打江南围》，即是此段的前身。清末阎德山、李德钖（万人迷），对之又有较大发展，“可连说数日”。后经张寿臣及我大哥马桂元整理修改，开始定名为《满汉斗》。传至刘宝瑞、王长友、刘奎珍、冯立樟等人，对此段也作过不同程度的加工润色。
刘宝瑞的艺术特点是“评”、“叙”细密，幽默风趣，表情微妙，朴实无华，与同辈演员常宝堃、侯宝林名声并列，艺术上各有千秋。尤其在单口相声方面的成就和影响甚为突出。
刘宝瑞的嫡传弟子殷文硕曾向其师建议此段更名为《官场斗》，得到赞许。现秉承其师刘宝瑞的遗志，将该段整理出版，这是一件很有意义的工作，殷文硕蒙受刘宝瑞多年教诲，扎下了坚实的根基；他又在长期的艺术实践中，虚心向名家学习，兼收并蓄，去芜存菁。从这部《官场斗》中，我们就可以看出，它既保持了刘宝瑞工稳典雅，自然得体，朴实无华，幽默风趣的优良风格，又汲取了诸家之长，同时，也融入了殷文硕自己的艺术见解及艺术创造。
此整理本剔除了传统《满汉斗》里常见的一些封建迷信成份，改变了很多不合理的情节，剪掉了一些侧枝旁杈和冗词赘句，增补了很多新的内容，并力图赋予较强的人民性。我想，这也是刘宝瑞生前的一贯主张。
传统曲目的挖掘、整理，是一项迫在眉睫的任务，单口相声尤其如此。
这部《官场斗》的出版，对继承民间艺术遗产和对传统曲目的推陈出新，无疑都是一次促进。它既给专业和业余曲艺演员提供了优秀的演出脚本，也能使广大读者开阔欣赏阅读的范围，对丰富人民群众文化生活和建设社会主义精神文明都会有所稗益。在此书付印之前，写上几句，以表达我对刘宝瑞之怀念及对曲艺事业新发展的祝贺吧。
马三立
1983年8月于天津
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