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一
一弯新月挂在远处的山尖上，像一把锋利的刀子，也像一只随时都会吹响的牛角。
花阶路上，一高一矮的身影，在慢慢地走着。高的是男人，矮的是女人。男的是人，女的是……尸体。
好不容易，来到了用饿卵石铺成的花阶路上。走了那么远的路，都是选的远离人群的崎岖小路，现在，有了花阶路，走得也就利索得多了，况且，也快要到了苦主家了。
每一个赶尸匠，十天半月，甚至于一月两月的赶路，都是吃尽了路上的艰辛，受到了常人难以想像得到的罪孽。他们所盼望的，都是尽快把“货”交了，从苦主手里接过余下的“苦钱”，一刻也不愿意停下来，立马赶路，踏上返回家乡的路程。
吴侗已经把另外四具尸体顺利地交到了苦主的手里，现在，只剩下一具尸体了，就是他前面不紧不慢地走着的女尸。女尸姓赵，在外面一个远房亲戚家帮佣，失足落到井里。
不久，就要到她家的寨子了。
按说，他的心情应该越来越轻松才对，每交一具喜神，就像放下了肩上的一块憨重的石头一样。而这最后一具喜神，吴侗竟然不希望交得那么快。
走着到了一山坳上，就看到了山下一个小寨子，就是这个女尸的寨子了，叫桐木寨。寨子像静静地浮在淡淡的月晖里的船舶，全都进入了香甜的梦乡。只有寨子西边上那里，有一户人家，隐隐约约透着一丝儿光亮，显然是亮着一盏枞膏灯。光线不大，不注意看的话，根本就看不出。那一家亮着灯光的人家，应该就是这具女尸的家了。吴侗松了口气，不出一个时辰，就可以到了。他刚松了一口气，就觉得，有一缕落寞的情愫，在心里慢慢地升了起来，升到脑壳那个地方，便像雾气一样，盘旋着，不肯散去。他见坳上的小路边立着一个凉亭，凉亭不大，只能容纳四五个人的样子。里面有一张桌子，四周架了四张杉木板，是当凳子，用来供人歇息的。
这一下了坡，很快就到了喜神的家了。到了她家，入了殓，吴侗就要和她分开了。想到就要分开，吴侗的心里就没来由地隐隐地不舍。同行了八天，只有这最后一天，他才有机会和她单独一块行走。他其实一点也不累，只是不想快快地和她分离吧，就对那女尸说道：“赵娘娘，走累了没？我们到亭子里去歇一口气好不好？”
女尸仿佛没有听到，还是一步一步地往前走去。
她是一具尸体，自然听不了人话。但被赶尸赶着的尸体，却是听得懂人话的。
吴侗心想，我这是昏了头了。我怎么要叫她赵娘娘呢？她不是一具尸体吗？不是一具喜神吗？对喜神，不能像对活人那么样地对待。于是，他掏出赶尸鞭，往亭子那里一指，喝斥道：“畜牲，进去！”
女尸便嘎地站住，双脚并没有抬起来，而是立在地上，原地磨着转了个方向，向着凉亭，然后，才迈出步子，走进了凉亭，面朝着凉亭的杉木柱子靠着。
吴侗放下包袱，并拢食指和中指，伸到她的符纸上划了一个“止神咒”，这才揭下她脸上的符纸，把她抱着，慢慢地坐到杉木板的凳子上，背靠着立柱。
吴侗自己也在她的对面坐了来，细细地瞧着她的脸。
他赶尸的经历也有两年了，赶的尸体也不下三、四十具了，还从来没有看到过像这具赵姓女尸的脸，还和生人无异，不知道话，没有人看得出是一张没有生气的死人的脸。这张脸在薄薄的月光下，显得安祥而宁静，就像他从来就没有看到过的、他的梦中的母亲。
吴侗看一下周围，除了夜风和虫鸣，再也没有其他的任何声响了。他的心里，就慢慢地跳得厉害些了，嘴角，也似控制不住地，有好多好多的话要向这具女尸倾诉。他双手捏住了女尸的双臂，摇晃着，哽了声音，开口道：“赵娘娘，我想和你……说话……”
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