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文革时期各地的物资非常匮乏，但是北都比其他地方，日常供应要丰富得多。老陈的退休金养活老两口，本来就有富裕，再加上女儿夫妇每月还要寄来姚远的生活费，因此这两老一小，在那个年代，生活就非常宽裕了。
老陈夫妻总是怕这个外孙子缺嘴，于是在吃食上极尽所能满足外孙。姚远每天有牛奶鸡蛋吃，点心零食从不断顿儿，姚远最爱吃的是江米条和萨其马，有时候甚至拿这些东西当饭吃。
在老夫妻的悉心照料下，姚远长得白白胖胖。四岁多开始，老陈就教姚远认字，姚远也是天生聪明，姥爷教过的字，认几遍就能记下，而且姥爷姥姥讲的各种故事，不管是历史故事还是民间传说，小姚远基本上是听一遍就能记住。结果到了五岁多的时候，姥姥就没有故事可讲了，每次刚刚讲个开头，小姚远就抢着把结果说了出来。好在姥爷有知识，历史上的故事层出不穷，永远能够满足小姚远的求知好奇欲望。
当然，大多数时间，小姚远是跟同龄的孩子们一起在胡同儿四合院里疯玩。小姚远肚子里故事多，坏主意也多，再加上营养好身体棒，不久就成了胡同儿里同龄孩子们的头儿。偶尔做点儿好事，肯定是小姚远领头儿，大多数时候恶作剧干坏事，自然也是由小姚远带领。不过那么大点的孩子再坏也坏不到哪儿去，而且老北都胡同儿里的人们也没有那么多的臭规矩，都尽着一群小屁孩子们疯闹。饶是如此，小姚远的淘气，在胡同儿里也是家喻户晓了。
小姚远还有一件事情，是在胡同儿里大名鼎鼎的，就是尿床。一般孩子很小就都不尿床了，但是小姚远不但尿，而且一晚上还可能尿三回，绝大多数时间是一晚上尿两回。如果哪天晚上没有尿床，反倒是要感冒生病的前兆了。
老陈夫妇俩从没有觉得外孙子尿床有什么离谱，索性给小姚远准备了五条小褥子。而且每天晚上，必要醒来几次，摸一摸小外孙是否尿了，如果尿了，就在小姚远睡梦中换上干爽的褥子。每天早晨，陈王氏都会在院子里晾晒两到三条不等的小褥子，褥子上印着各种不同图案的地图。
幸福的时光总是短暂的，一转眼到了一九七七年。元旦过了不久，小姚远的姥姥陈王氏因为急性心肌梗塞，匆匆地走了。小姚远依稀感觉从此再也见不到姥姥了，大哭了几乎一天一夜，然后是连续三天发烧，差一点被儿童医院留下住院。
陈淑从西京赶回来，会合家人料理了母亲的后事，而且要把姚远接去西京。一是因为姥姥不在了，姥爷自己照顾小姚远肯定吃力；二是因为姚远也到了上学年龄，在北都没有户口，所以必须去西京读书。西北地区那时候是春季招生，过了寒假，新生就要入学了。
春节过后，小姚远随母亲一起告别了姥爷，哭哭啼啼地登上了西去的火车。从此，姚远告别了童年的欢乐，开始了另类的生活。
姚远父母的单位，位于西京市的南郊。所谓南郊，只是相对于西京的老城而言，这里积聚了各种各样的内迁单位，以大专院校，科研院所等性质的事业单位居多。每个单位都有自己独立的办公场所和家属居住区，各吹各的号，基本上老死不相往来。各单位的大院之间，搀杂着一些被征走了大部分土地的农村和一个古老的南关镇，他们属于土著的西京人。
姚远父母的这个研究所，迁来的大部分是双职工家庭，一共不到一百名职工，加上老少家属，整个院子也就将近三百人，在南郊这一片，属于不起眼的小单位。家属院里的孩子们，年龄跨度很大，每一个年级最多也就十几个孩子。
男孩儿女孩儿玩不到一起，似乎是因为某种朦胧的封建意识，男女要有区别，所以各分一帮，分别在年龄大一点的孩子头儿带领下，玩儿自己的游戏。女孩子一般是跳皮筋，打沙包；男孩子们要么在沙子堆上摔跤刨坑，要么玩儿打仗满院子疯跑。
姚远因为初来乍到，一时还融不进男孩子圈儿里，而且姚会学夫妇可能是初次自己带孩子的缘故，轻易也不许姚远下楼去玩儿。姚远家住的是一种简易楼房，在四层，也是顶层。从楼梯上来，正对着一个有三个水龙头的水池子，是这一层楼人家的公用水房，水池子两边，各有一个厕所，再往两边，是楼道，各有三套房子。所以这一个楼层如果住满了，应该是六户。但是有一家姓孙，家里有三个孩子和两个老人，住着两套房子，因此这一层实际上是五户。
姚远在西京的第一个小伙伴儿，叫苏青，是个比姚远大将近一岁的小女孩儿。苏青的父母都是上海人，据说都是中型资本家的后代，苏青是独生女儿，长得白白净净，而且父母也会打扮，所以小苏青比寻常的小女孩儿，看起来漂亮得多。
这一层楼上，还有一家姓樊，男人因为个子矮，所以结婚很晚，到打倒四人帮之后才刚刚娶了一个返城知青，家中还没有孩子。另一家姓刘，家里的一儿一女，都还寄住在天津的爷爷家。
孙家的三个孩子，老大老二分别是一男一女，六五年六六年一年一个，而最小的女儿反倒比姚远还小着两岁，应该是计划外不小心的产物。孙家两口子都是苏北农村出来的，男人是大学毕业，女人是中专毕业，按照那时候的规定，在西京这个地区，大学毕业生每月的工资是五十八元，中专生三十八元多一点。再因为家里孩子多，而且还有两个老人，所以日子过得比较紧巴，屋里的家什摆设也乱七八糟，有时候甚至连被子也不叠。
姚远刚刚来到这个环境，衣着打扮还明显带着北都的特点，跟已经在西京住了多年的孩子们相比，多少有点儿另类，而且单单从姥爷家搬来的玩具，就将近一个中号旅行包。到家的第二天，姚远就跟邻居的几个孩子认识了，相互间说着孩子们认为新鲜和有趣的事情。孙家的两个大孩子都四，五年级了，小苏青开学也要上二年级了，所以都向姚远介绍着上学的趣闻。
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