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桃林塞。自灵宝县以西至潼关皆是。
夕阳西下，西风、古道、瘦马，断肠人在天涯。
站在桃林塞上顺古道观望，但见荒草丛生，枯骨遍野，折戟断矛锈色斑斑随处可见，让人凭添无限感慨。
一少年书生牵着一头黑马施施然走来，看到了那块写有桃林塞的石碑，站立良久才跳下马，系好缰绳，慢慢顺甬道登到塞上。血红的夕阳照在他神色沉重的脸上，看的出他内心深处的痛苦和难平的心潮。
一阵马铃声隐隐随风飘来，他才自沉思中醒过神来。顺声音望去，只见三匹战马在夕阳里缓缓而来。
一匹马在前，两马在后。前面一骑上坐着一名三十多岁的军汉，浓眉阔目，一脸风霜之色，却掩饰不住内在的凶悍威严，一身破旧的军衣缀着补丁，一卷马革是他唯一的行李。他的背上背着一柄军刀，腰际也挂着一柄军刀，两柄的刀鞘呈乌黑色。紧跟在他身后的两骑，左首是一名须发灰白的老军，坐在马背上的身子略显佝偻，看上去约有七十左右。右首是一名彪悍的年轻军汉，一身军服破烂不堪，马背上却挂着两支他长枪。
三人三骑缓缓来到桃林塞下，当先那人带住马，四下打量着这里的一切，也看到了那少年书生。
少年书生看到了这三人，也看到了那汉子眼中所流露出的极为复杂的神色。对于散兵游勇他一路行来见的太多，也看到过那些散兵打家劫舍如虎狼的样子，每一次，他都是绕着行走，视做未见，大军初败人心慌怖，谁也无法控制，更何况他一小小书生，又能对孔武有力的军汉如何？
正在感叹之际，他看到那军汉跳下战马，缓缓跪在地上，神色凝重地自怀中取出一方手帕，另一只手抓起一把土包起来，小心翼翼地放入怀中。他这是做什么？此举引起书生的兴趣，看着那个人眼中的痛苦之色，又看到那人缓缓爬到地上，用一只耳朵贴着大地，微闭着眼睛似乎在专心聆听，又似睡觉一般安静、祥和。从他呼出的鼻息吹起的尘土中，却不难看出此刻他的内心深处却是一丝儿也不平静。
良久，那人才缓缓站起身来，转身对另外两骑道：“天色已晚，我们再走不远就住下！”说话的声音低沉而略显沙哑，却透着一股不可抗拒的力量。虽然象是在商量，却更象是在下命令。那少年吃惊地同时，听到一老一少两军汉应道：“是！张爷！”。
三人三骑越过桃林塞，越走越远，斜阳沉了，暮色笼罩着大地，远处响起几声凄厉、悠长的狼嚎声。那少年脸色变了，急忙下了桃林塞，骑上毛驴向回走。
桃林庄，是一座很大很大的村庄，东西十余条街和数不清的小巷。可现在，却是败落的空无一人，就连一扇完整的门窗都没有，到处是残墙断垣和焚烧后的痕迹。连续几年的战争，这处在边塞要地的若大的村子竟然空无一人，村中人是都零落他乡？还是在那场血战中葬身火海？
少年一边想一边牵着黑马缓缓前行，准备找一处能避风的地方过夜。可转了半天，居然没找到一间能住的房子，正在困惑之际，忽然记起桃林庄的那间祠堂，是最完整的一间，不禁笑了起来，牵着马寻去。
桃林祠堂，五间正房，高大巍峨，里面供着桃林庄死去的人们，少年曾进去过，里面供着的人太多，数不清有多少。与其它祠堂不同的是，这里面每一座牌位是以一户的形式竖立的。上写某某户八口之灵位，某某户五口之灵位，他粗略地算了一下，大概有数千人之多，也就是说，这整个桃林庄的人极有可能都死了。
也许，还有幸存者，是他们替那些死了的人竖立的长生牌位。
少年几乎肯定，一定有流落他乡的人。转过巷角，他就看到祠堂前燃起一堆篝火，那三名军汉正围坐在火堆前，每人手里拿着一块黑褐色的东西在啃咬着，却都不说话。少年走过去，身那中年军汉施一礼，“小可打扰了，可否烤一下火？”他知道此人姓张，一老一少两军汉都称他为“张爷”。
那人面无表情，继续啃着手中的东西，却微微点了一下头。
那老军汉急忙站起身，请那少年坐下，又递给他一块黑黑的东西，“吃点吧！这是肉干！”少年点点头，接过称谢。转身到毛驴背上解下一个特大的水囊，重新回到篝火边坐下。“小可姓崔，名起龙，正在四处游学，对于左氏桃林塞心仪已久，早就想到此观看一番，谁知......”他说到这里，忽然叹口气，不再说下去。
左氏桃林塞，曾发生过多少悲壮残烈的战争？四五年前，大将哥舒翰曾在这里被胡贼安禄山击败，二十余万人片甲未归。仅跌入黄河淹死的，就有数万人之多。那时，狼烟四起，角鼓连天，到处是死尸，血流成河，是何等的惨烈。但现在，除了累累白骨和不散的冤魂之外，这里完全成了饿狼、狐狸的出没之地，没有了战乱，没有了日练兵喊杀声，也没有了点兵的号令声。
“崔公子一定收获颇多吧？”那老年军汉问了一句。
崔起龙摇头叹息，“国家动荡不安，安贼，史贼猖獗，民不聊生，此次游学结束，小可就号令新丰少年游侠，团结御辱，救国家于存亡已到迫在眉捷之时。”说完，将手中的水囊放在地上，又道：“与三位萍水相逢，也是有缘，小可请三位共饮一杯如何？”一边拔开水囊上的塞子。霎时，一股浓郁的酒香弥漫开来。
被称做张爷的汉子抬起头来，乌黑的眸子里闪动着光芒，“素闻新丰少年游侠，豪气干云，义薄云天，想不到对国家的存亡如此挂心，小小年纪就有此志，令张某佩服！”接过水囊，深深闻了一下，然后，转到嘴边。
那二十多岁的军汉一见，忙道：“张爷，您真的开始喝酒？”
“是！”张爷应了一声，“啸远，你跟随我多年，当知我的性格，说过的话绝不反悔。今天，是张某第一次喝酒，也是卸甲归田的第一次喝酒，其它的不必多说！”说完，重新举起酒囊，遥遥向祠堂一举，然后凑到嘴边喝了一大口。
崔起龙叹了口气，“张爷，您正在壮年，还能为朝庭征战，为保卫国家而战，为何要卸甲归田？”
那被称作啸无的青年闻听火了，吼了一声，“崔公子，不要与我们讲保家卫国的大道理，我李啸远懒得去听。如果你愿意和我们露宿一夜，就不要再提其它，再提你就滚！”
崔起龙脸色变了，刚要发作，只听那张爷插言道：“啸远，崔公子年少，对于战争了解的太少，根本不了解什么是战争。这不能怪他。话再说回来，我大唐天下如果个个都如崔公子有这样报效国家的志愿，安、史两贼又怎么可能杀入中原，又怎么可能多出数不尽的孤魂野鬼？崔公子能有此心，应该感到高兴才是！”
李啸远重重喘了一口粗气，不再言语。只听张爷又道：“新丰少年游侠儿，个个骁勇善战，马上马下都是军营最为出色的战士，可很多时候，并不实用。啸远，两军对垒时，你能杀进杀出十余个来回，若与崔公子相比却未必能赢。崔公子单打独斗一定很精通，却在战场上支持不到一炷香的时间，这就是区别！这也是你不知道什么是战争的真原因。”
崔起龙沉默了片刻，却不得不承认张爷的话是对的，战事吃紧，数万人混战在一起，谁能保证不会遇到什么情况？一想到这里，不由把目光移向白发苍苍的老者，轮气力他又怎么可能在战场上厮杀格斗？老者看到他的表情，似是知道他的困惑便笑了笑，“崔公子不必惊奇，老汉姓王，叫长命。跟随张爷多年，大小战争数百个，至今活的好好的。就是因为命长的缘故。”听完王长命的话，他笑了起来，伸手从怀里取出一只角杯，斟满酒，向祠堂遥施一礼，缓缓泼到地下，然后捧起酒囊喝了一大口。
张爷看着他的一举一动，仍上毫无表情，眼神中却流露出欣喜的光芒。他不由得有些喜欢起这少年来。他说话的语气和积极救国之心，与自己当年何等相似？又见他对亡者的恭敬态度，心里喜欢又增添了一分，“崔公子，可与桃林庄上的人有旧？”他问。
崔起龙摇摇头，神色感伤地叹了口气，“这些人都是为国家为朝庭而死的，把鲜血洒在了大唐的国土上，都是崔某尊敬的人。此次游学，很想看看这里，这左氏桃林塞。如果不是哥舒翰无能与失职，也许这些人就不会死，大唐也不会损失那么多的国土。也就不会有大唐千千万万的子民流离失所，忍饥挨饿！”
“那你的意思是说，数日前河阳兵败，是因为郭子仪和李元弼的无能与失职？战马万匹，甲仗十万遗弃的殆尽，是因为郭子仪不会领兵作战？”张爷说完这句话时，神色大变。
崔起龙点点头，“难道，张爷不这样认为？”
沉默良久，张爷才将目光从他的脸上移开，移到跳动不止的火堆上，“张某对于那场战争，可以用四个字来概括，无话可说！”
那时，哥舒翰战败，而崔起龙尚且年少求学，对于那场惊天地泣鬼神的兵败，可以说一点也不知道，所知道的只是道听途说，其父亲也常常提起大将哥舒翰，他曾说，如果不是潼关失守，大唐至今乃是稳如泰山。作为一名将领，带领二十余万人与胡贼作战，轻易地被击败，二十余万人片甲未归，只能说明其无能与失职。
他身在桃林塞上，看到四处具是断戟折矛，对于五年前那场鏖战更是神往，刚想再说些什么，却看到李啸远和王长命拼命向他暗示，不让他再说下去。
他不是一个很笨的人，当然看的出二人焦急的神色。难道，这张爷曾参加过那场战事？还是与大将哥舒翰一样是一名将领？可是，看上去却不像，为何王、李二人都不想提起当年发生在此地的惨败？
篝火跳动不止，木柴燃烧发出的“噼啪”声在寂静的春夜传出很远。远处，狼嚎声此起彼伏，渐渐接近了废弃的村庄。王长命侧耳听了听，“张爷，它们来了，一共十八匹还有一个人。”
一个人？一个什么样的人？崔起龙惶恐地四下观望。
张爷慢慢喝了口酒，“崔公子算不算江湖中人？”他问。
这句话把崔起龙问愣了，片刻才道：“崔某可算做半个江湖人！”
半个江湖人？这是什么意思？崔起龙见三人的神色不由得笑了起来。他对于江湖的了解，毕竟缘于少年的心性，好奇罢了。也曾跟一位剑客学过剑术，他的父亲手下也有不少江湖豪客，常听他们谈起江湖上的事，江湖中的人。可以说完全了解江湖，却从没有踏入江湖，其中的原因是不能与这三位军汉讲的。
张爷听完他的解释，微微点点头，又问：“那么，你知不知道塞外大漠有一位与狼为伍的怪杰？”
“与狼共舞！”崔起龙听到这四个字，马上记起关于此人的传说，这个人不知从何而来，也无人知道叫什么名字。善能降狼驱虎，力大无穷，是塞外大漠一位了不起的英雄。正因为他的神秘出现，大漠多年的混乱平息了，没有了邪恶，没有了马匪、强盗，人们得以安居乐业，这是江湖中人对此人的评价。关于他除暴安良，行侠仗义的故事更是汗牛充栋。“这位了不起的大英雄会来这里？”他说着，心里激动起来。
江湖中有多少人想与这位怪杰见一面而不可得，想不到他崔起龙就要见到了，他站了起来，向黑越越的远处眺望，希望能第一眼看到这位传说中的人物。“咦？你们......你们怎么知道会是他？”崔起龙惊奇地看着三个问。
“因为，是我约他到这桃林塞来的！”张爷淡淡地说着，慢慢又喝了一口酒，“我们二人就在此地决斗！”
“什么？”崔起龙惊得几乎跳起来，睁大眼睛看着这人一身旧军衣的汉子，“你想与他决斗？你简直就是送死！你知不知道他的武功有多高？你知不知道他的十八只狼相当于十八位武功高手？你知不知道他......他是江湖一位大名鼎鼎的英雄？你......你怎么可能是他的对手？”他这一番话语无论次。对于眼前的军汉，他虽然一点儿都不了解，可他是大唐的军汉，戎边的老军人，内心深处不希望他战死。可是，他却不知天高地厚要与大漠狼侠在此决斗，他简直不知该说什么好。
王长命轻轻拽了拽他的衣袖，“崔公子稍安勿燥！并不是我们想与这位狼侠决斗，而是他要杀我们！是张爷约他到这桃林庄废墟来的，时间就是今夜子时！”
“为什么？”崔起龙怔住了，坐下身问这位老军。在他的心目中，能让狼侠出手的，一定是非奸既恶之徒，可他们只是三名军人，怎么会得罪了狼侠？
张爷摇摇头，“没有什么！”
“可事情总得有个理由！”崔起龙几乎大叫起来。狼侠要杀的人，没有人能逃得掉。无论如何这三人都是大唐的军士，为了国家戎边多年，没有死在战场上，不能让他们死在江湖中的打斗中。他想问个清楚，一定要劝阻今夜的决斗，那狼侠光明磊落，再加上自己恩师的名望，说不定能以制止。“至少，让我知道是什么原因，才能帮助你们！”他说。
张爷看着这个颇为英俊的少年，不自然地笑了笑，“你？想帮助我们？还是算了吧，有许多事情是绝对不能避免的，谁也不能阻止它发生，每一个人都不知道会是什么样的结局，包括我也包括那位狼侠！”
“江湖决斗的规矩你们懂不懂，总得有一方倒下才算结束！”崔起龙无可奈何地说道。他不希望面前这位为大唐戎边多年的军人倒下，可若与狼侠决斗，倒下的却一定是他。
对于这少年的提醒，李啸远和王长命颇不以为然的笑笑，却无人应声。张爷听完，却连连点头，“我听说过这个规矩。可是，你不明白我与狼侠之间的决斗，最好是不要再说话！”
王长命拍拍崔起龙，向他要过那只角杯，斟满了酒举到张爷面前，“张爷，长命跟随您十多年了，大小数百战，我们都活了下来。想不到我们准备卸甲归田之时，却出现了这样一种情况。来，小的敬您一杯，这一战与平日没什么区别！”
“是！的确没什么区别。”张爷哈哈一笑，接过角杯一饮而尽。
崔起龙见李啸远也敬过了酒，便接过角杯，斟酒，举到张爷面前，“小可不知你的大号，也不知你从军多少年，这一杯酒敬你，是因为你是大唐的军人。虽然想卸甲归田，不再为国家朝庭征战，不再与所有大唐热血男儿一并共御外侮，这也到怪不得你，人各有志，不能勉强！”
“崔公子！”李啸远火了，压低嗓音说道：“你小小年纪什么也不知道，请不要再与张爷讲这种话！”
张爷笑了笑，抬头看了看天色，见刚到申时，示意几人围拢火堆坐下，才道：“啸远、长命和崔公子，你们不要再说了，我有一些话相说给你们听，也是我活到现在一直所困惑不解的。无论结果怎样，将来怎样，都要记住替我问一问远见卓识的高士，这究竟是怎么一回事！”他沉默了一会儿，刚想再说，忽听得远处又响起几声尖利的狼嚎声。他不由得皱皱眉头，“长命，你去看看狼侠想要做什么？”
王长命点点头，站起身抖抖身上的灰尘，转身走入黑暗之中。他一头花白的头发在夜幕中看上去却那么刺眼，又是那么凄凉。略显佝偻的身影转眼间消失了，仿佛被阴险的黑暗无声无息地吞噬了。崔起龙的心猛地被揪了起来，狼侠会不会对这年迹古稀的老者下毒手？若大年纪了，本该在家中享受儿孙满堂承欢膝下的天沦之乐，可是他现在，军装都已如此破旧了，还没有脱下。一念至此，他忽然觉得眼中一湿，几乎落下泪来。
“崔公子！”张爷清了清嗓子，随手将几块木板扔在火堆上，才说道：“你知道长命从军戎边多少年了？”
这句话真把崔起龙问愣了。由于连年征战，上至古稀老叟，下至中男（注：唐时指十八岁的男子）几乎全都被强征入伍，战死不计其数，以王长命的年纪最多不会超过一年。否则，无论从体力、精力等各方面讲，象这样一古稀之年的老者只要参加一次撕杀，死的一定是他。当他把这种想法试探着说出来时，张爷与李啸远相视一眼，突然暴发出哄然大笑，笑声高亢，激昂，在静黑的春夜里传出很远。
崔起龙讪笑着，看着两人开怀大笑的样子，道：“纵然说错了，也不值得二位如此大笑？”张爷笑声渐渐止住，那笑容仿佛在那一刻间凝固了，眼神中忽然流露出平时的阴沉，说道：“是！像我们三人目前的情况，的确不应该笑！可是，我们却不能不笑。你看，啸远还在笑，眼泪也在飞，你说他是高兴的大笑，还是无奈的大笑？他绝不是哭出了泪水，而是一肚子辛酸、委屈无法宣泄，你能说他是笑，还不如说他是在哭！”
长笑当哭？崔起龙怔住了，他不明白的笑为何当哭。他望着面前这位粗旷的汉子，想破了头也想不出是何原因。当他把目光投向张爷时，才发现这位冷峻的汉子的双眸中流露出无边的痛苦。
这痛苦不是用哭或笑能表达出来的，看不见也摸不着，但崔起龙确确实实感受到了那种无法用笔墨所描述的痛苦。它是极为缈小的，却让人感到它的存在，也让人感受到它那种沉重的压力，不是来自肉体，也不是来自眼神，而是在心灵的最深处弥漫开来，那种痛苦已不能用刻骨铭心来形容了。
“你知道我的家乡在何处么？”张爷忽然问。
崔起龙怔了怔，上下打量着张爷。他既没有江南男子的清秀，也没有北方男子的粗壮，更没有沙漠中人的风霜之色。他走过许多路，也到过许多地方，各地的男人的特征他几乎张口就能说出四五种。可面前的张爷，怎么看也不知道符合那一特征。“在下看不出！”他如实回答。
张爷笑了起来，用手一指黑越越的此起彼伏的废墟，“崔公子，你可看到了这座桃林庄？”
“是！”崔起龙点点头，心中突然一惊，扭头看了看尚算完好的若大的祠堂，道：“莫非......张爷是这桃林庄上幸存者之一？”
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